初九那天，不到四更，奚平驚醒。
　　
　　夢見什么他睜眼就忘了，盯著床帳上掛的生辰玉呆了片刻，看見玉上刻的“四月初九”，就想：將離生日。
　　
　　他翻了個身，困倦地閉上眼，迷迷糊糊地盤算：給點什么呢？
　　
　　最近新得的一串南珠成色不壞，就是尺寸大，瘦人戴著蠢笨；一塊金絲琺瑯的懷表，鑲的孔雀是有點艷俗，不過年輕姑娘倒也不怕艷；還有個麻姑獻壽的擺件，玉的質(zhì)地算不上極品，雕的神女粗看卻很有點將離的神韻，“獻壽”既應(yīng)景也吉利，不如……
　　
　　忽然，奚平重新睜開了眼。
　　
　　他想起來了，東西送不著了。
　　
　　原來這件事在他胸口不動聲色地發(fā)酵了好幾天，此時才終于膨脹到了尺寸，梗住了他那過于寬廣的心。
　　
　　這是奚平有生以來第一次歷經(jīng)生離死別，感觸未必深，但后勁綿長。
　　
　　他披衣起床，填了半闕悼亡詞……后半闕沒憋出來。寫完自己一看，不由得悲從中來，因為他的大作實在狗屁不通，跟安樂鄉(xiāng)里那堆“牛皮癬”不分高下。
　　
　　醉流華沒得悄無聲息，一時間，金平歡場黯淡，奚平忽然覺得那些溫柔鄉(xiāng)都好沒意思。前兩天狐朋狗友得了輛不用馬拉的“油汽車”，喊他出去跑，他也興致缺缺地推了。
　　
　　他白天或是陪祖母聽?wèi)?，或是擺個姿勢給他母親畫著玩，晚上就住在老祖母院里。老太太睡了，他就自己讀書。
　　
　　雖說兩頁之內(nèi)必被放倒吧，那也是真讀了。
　　
　　他還打算聽侯爺?shù)脑挘^一陣就去“少爺營”里補個缺，然后娶妻生子，照著正經(jīng)日子過。
　　
　　誰知仙人開懷一笑，凡人的命簿就得清空重寫。
　　
　　玄隱山的征選帖送到侯府時，正趕上侯爺休沐。
　　
　　辰時初刻，除了上了歲數(shù)的老太太，全家都在睡懶覺。一只仙鶴彬彬有禮地飛進了侯府，在書房屋頂上足足等了一刻，等到了朝陽，沒等到活人。
　　
　　使命在身，它也沒辦法，只好擅闖了后院。
　　
　　老太太正在澆花，驚見這等祥瑞，還當(dāng)是自己大限將至，仙鶴來接她老人家西行了，水壺都嚇掉了。
　　
　　奚平聽見祖母身邊的丫頭大呼小叫，以為家里進了賊，眼都沒睜開就拎著劍跑出來砍人。殺氣騰騰地踅摸了一圈，他沒找著賊人在哪，云里霧里地被只大鳥塞了塊木牌……還有一封信。
　　
　　木牌看不出是什么材質(zhì)，奚平打了個哈欠，吸進了一口凜冽的木香。那木香讓人想起冰冷的晨霧中寂寞了千萬年的松濤與竹海，一口涌進肺里，他就清醒了。
　　
　　只見木牌正面雕著一簇竹，旁邊一個“征”字，背面寫著行小字：永寧侯世子奚平，四月十五，入潛修寺。
　　
　　一刻后，睡夢中的永寧侯府沸騰了——天都下起紅雨了，還睡什么睡！
　　
　　他們這鬧著玩一樣的侯府培育的敗家子，居然收到了玄隱山大選的征選帖！
　　
　　可了不得，人他還沒當(dāng)明白，居然有資格成仙了！
　　
　　連侯爺都懵了，反復(fù)確認(rèn)了幾遍信封上玄隱和天機閣的金印才敢拆開。
　　
　　信上內(nèi)容簡潔明了，只說備選弟子奚平，當(dāng)于何時何地，到天機閣祭壇拜圣，然后前往潛修寺，修行期一年。
　　
　　后面附了三尺長的門規(guī)。
　　
　　其他一干瑣事——比如怎么去，帶什么東西穿什么行套之類，都沒提及。玄隱大選不脫世家子弟的圈子，個中規(guī)矩沒有不懂的。
　　
　　震驚過后，全家面面相覷。
　　
　　一張征選帖能讓金平的高門大族把人腦袋打成狗腦袋，而這奇葩之家突遭天降餡餅，回過神來，臉上居然都沒什么喜色。
　　
　　侯爺把信看了好幾遍，凝重地低聲吩咐家人去知會莊王。
　　
　　老夫人則拿絲絹墊著手，找了個錦盒把那木牌供了起來，茫然地喃喃道：“玄隱仙門……給我乖寶的征選帖？”
　　
　　永寧侯夫人崔氏蹙眉道：“我們家從來沒想過……可我都找人去相看兒媳婦了，這怎么說的呢？”
　　
　　老夫人斷言：“仙門今年準(zhǔn)是擴招了?！?br/>　　
　　崔夫人越發(fā)憂心忡忡：“好好的，仙門為什么擴招？怕不是要不太平了吧？”
　　
　　崔夫人善書畫、才思敏捷，是全家唯一一個能把風(fēng)花雪月吟誦順溜的——其他人都只能充當(dāng)“風(fēng)花雪月”，閉上嘴供她吟——當(dāng)年她就是靠這個把侯爺騙到手的。不過心思過于敏感的人往往容易傷春悲秋，遇事愛往壞處想。
　　
　　老夫人知道她的毛病，忙勸慰媳婦：“不管怎么說，這也是好事啊。”
　　
　　說完又慈愛地摸了摸奚平的狗頭，“你祖父就是個沒出息的，秀才考了八年，舉人考了半輩子，家里花錢給捐了個芝麻官。要是知道我乖寶這樣有出息，怕是要笑得拾起大牙，從祖墳里爬出來哩！”
　　
　　奚平：“……”
　　
　　倒也不必驚動他老人家。
　　
　　老夫人又嘆道：“就是山中無日月，萬一在潛修寺里被選入內(nèi)門，等你脫胎換骨了再下山，祖母早奔下一世去了，可就再見不著我乖寶了?！?br/>　　
　　崔夫人聽了，舊憂未解，又添新愁，眼淚跟著在眼眶里打轉(zhuǎn)。
　　
　　侯爺心里正嘀咕您二位想得也忒多了，還內(nèi)門……內(nèi)門難道是收破爛的？
　　
　　就聽奚平斬釘截鐵地說道：“那不可能，我頂多在潛修寺待一年就回來，娘愿意相看就接著相，等我回來娶，耽誤不了?！?br/>　　
　　永寧侯聽了這等屁話，當(dāng)即又要吹胡子。不等他出氣，就被老娘和夫人異口同聲的“老天保佑，那敢情太好了”給憋了回去。
　　
　　這家里沒他說話的份兒，侯爺沒辦法，只好使勁拿眼瞪奚平，非常憋屈。
　　
　　奚平可有可無，他確實不太想去，但這話說出來，未免顯得給臉不要。他很快想開了，雖然關(guān)進山溝聽著挺痛苦，好在也就一年，萬一混好了，回來說不定能進天機閣。
　　
　　那可是天機閣?。?br/>　　
　　再不成器的少年也是少年，也知道慕強，大雨夜里龐戩那個拉弓的背影到底還是在他心里烙下了向往。進了潛修寺以后什么情形再說，反正這會兒，他是決心要發(fā)憤圖強的。
　　
　　他的意外入選也打亂了全家閑散的步調(diào)。
　　
　　老夫人和崔氏打聽到去潛修寺一年不能出山、不讓聯(lián)系家人、沒有下人伺候、連能帶的行李都有限，齊齊失色，感覺她們的心肝肉這是要被拉去充軍發(fā)配。
　　
　　祖母和母親千叮嚀萬囑咐，奚平耐著性子照單全收。
　　
　　這是侯爺打小言傳身教的結(jié)果：畜生都知道回窩里收爪，有脾氣出去發(fā)，進了家，絕不能對著老娘老婆擺臉色。奚平打小就被這二位夫人搓揉慣了。
　　
　　不過即便如此，這回他還是有點吃不消——崔夫人可能認(rèn)為進了仙山就得辟谷，恨不能把一年的飯?zhí)崆拔菇o他，一天三頓大補六次加餐，好懸沒把奚平后脊梁骨上喂出駝峰。
　　
　　奚平積食積得上火，連著幾天，喉嚨里老往上返腥味，夜里更是亂夢一團一團的，總覺得有人在他耳邊“嗡嗡”地哼那首還魂調(diào)。
　　
　　就在奚平快在家里熬不下去的時候，出發(fā)的日子總算快到了。臨行，他去了趟莊王府，跟他三哥告別。
　　
　　莊王像是知道他被各種叮囑磨得耳根生繭，又或者是天漸熱短了精神，罕見的少言寡語，只是簡略跟他說了說入選的大致有誰，臨走，拿了個雙層的大錦盒給他。
　　
　　莊王平時得了什么好茶好酒，都會讓他順手帶一份回侯府，奚平拿慣了，拎了就走，結(jié)果回家打開一看震驚了：那箱子里居然不是什么茶餅糕點，是“降格仙器”！
　　
　　“仙器”——就是仙人才能用的器物。
　　
　　仙器有不同品級，高手能用低品級的仙器，但反過來肯定不行。譬如開竅期的半仙就算拿到玄隱山的鎮(zhèn)山神器，也好比是給嬰兒一把大馬刀，催不動。
　　
　　靈竅不通的凡人當(dāng)然是差遣不動仙器的，但隨著鍍月金下凡，近幾十年，人間蒸汽機械技術(shù)一日千里，反過來也影響了玄門。有煉器大師試著將一些低階仙器裝上機芯，使其能以靈石為基、輔以煤油催動，做成了凡人也能使用的“降格仙器”。