????中國古代國家是由氏族公社發(fā)展演變而來的。中國古代國家的形成和世界上其他古代國家的形成一樣，都經(jīng)歷過一段漫長的原始社會之后才完成的。原始社會后的社會組織是以生產(chǎn)資料公有制為基礎(chǔ)的氏族公社。先為母系氏族公社，后為父系氏族公社，父系氏族公社以父系家長為其首領(lǐng)。眾多的氏族公社組成部落和部落聯(lián)盟。中國古代部落聯(lián)盟的首領(lǐng)史稱為“帝”，著名的有五帝，由推舉產(chǎn)生，史稱此一時代為“禪讓”時代，或“五帝”時代和“官天下”、“公天下”時代。此后，中國的歷史進(jìn)入前期國家的時期。前期的國家已與氏族公社有根本的不同。其大的不同是社會生產(chǎn)資料已由公有制轉(zhuǎn)變?yōu)樗接兄?中國史上稱為“土地為國有”)；原來平等的氏族成員已由于貧富分化而形成為剝削階級和被剝削階級。原來的社會公益機(jī)構(gòu)都掌握剝削階級手中，并演變而成為他們服務(wù)的國家機(jī)器。國家的首領(lǐng)先是稱“帝”，后稱“王”，王位世襲。史稱這一時代為“三代”、“三王”或“家天下”時代。
????《禮記•；禮運(yùn)》放入書架關(guān)于“公天下”和“家天下”的基本情況及由前者轉(zhuǎn)變?yōu)楹笳叩倪^程雖有相當(dāng)?shù)南胂蟪煞?，但從社會發(fā)展史的角度來審查，大致符合實(shí)際。關(guān)于“公天下”，文曰：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦；故人不獨(dú)親其親，不獨(dú)子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨(dú)廢疾者皆有所養(yǎng)。男有分，女有歸；貨惡其棄于地也，不必藏于己；力惡其不出于身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉。是謂大同?！标P(guān)于“家天下”，文曰：“今大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀(jì)。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設(shè)制度，以立田里，以賢勇智，以功為己，故謀用是作，而兵由此起。禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。此六君子者未有不謹(jǐn)于禮者也……是謂小康?！毙】稻褪切“玻抖Y運(yùn)》放入書架作者的觀念中，這是一個劣于大同、而優(yōu)于亂世的時代。由于有禹、湯、文、武、周公等圣君賢相倡禮義，設(shè)制度，抑制了私有制下產(chǎn)生的主要弊端，使社會保持小康水平上。其實(shí)這只是后代儒家學(xué)者們的一廂情愿的想象.所謂“三代”也和所謂“大同”之世一樣，都不是人類的黃金時代。夏、商、西周的早期都相當(dāng)混亂，其后期混亂的程度加嚴(yán)重。以至于國破家亡。
????國家只要存，就有其特征。特征不是一成不變的，隨著歷史的發(fā)展.特征也變化。中國古代國家的特征可分為兩個大的階段，兩個大的階段中，國家的特征截然不同：一、夏商周三代(包括春秋、戰(zhàn)國)為第一個階段，時長約一千九百馀年，為前期國家的時期，其基本特征是以國王(天子)為首的宗法貴族世襲分封制。二、自秦漢至明清為第二階段，時長約二千馀年，為后期國家的時期，其基本特征是以皇帝(亦稱天子)為首的地主官僚中央集權(quán)制。
????一夏商周以國王為首的宗法貴族世襲分封制
????論述夏商周三代的國家特征，由于前兩代的有關(guān)資料奇缺，說明問題不易。春秋、戰(zhàn)國兩個時期又處于國家制度的轉(zhuǎn)型時期，國家特征又不典型。因之，本文本段的探討以西周為重點(diǎn)，特征的起源方面可以上溯至夏、商兩代，特征的沒落或轉(zhuǎn)型方面，則可以下及春秋、戰(zhàn)國時期。
????1.國王“家天下”制度
????國王“家天下”是一個時代的特征，如《禮記•；禮運(yùn)》放入書架述“天下為家”的情況，其特征體現(xiàn)各個方面。不過“大人世及以為禮”是被列為首要的特征。所以，西漢名臣蓋寬饒曰：“五帝官天下，三王家天下。家以傳子，官以傳賢?！?《漢書》放入書架本傳)南宋學(xué)者王應(yīng)麟著《三字經(jīng)》放入書架曰：“夏傳子，家天下?！笨梢娪伞皞髻t”到“傳子”是時代轉(zhuǎn)變的分水嶺.“傳子”又是國王“家天下”的主要標(biāo)志。
????階級社會中，尤其是其早期的時代，神化王權(quán)和皇權(quán)，都是必然的，某種意義上來說也是必要的，原因不必詳舉。如王稱“天子”就是一例?！渡袝?amp;#8226；周書•；召誥》放入書架謂周成王曰：“有王雖小，元子哉!……王來紹上帝，自服于土中?！薄抖Y記•；曲禮下》放入書架曰：“君天下曰天子。”現(xiàn)實(shí)的生活中，周王處于家長的地位，也是高統(tǒng)治者，這是毫無疑義的。春秋前期的周襄王曾對晉文公說：“昔我先王之有天下也，規(guī)方千里，以為甸服，以供上帝、山川、百神之祀，以備百姓兆民之用，以待不庭不虞之患；其馀以均分公侯伯子男，使各有寧宇，以順及天地，無逢其災(zāi)害。”(《國語•；周語中》放入書架)此說是符合實(shí)際的。但屬于一般的概述。具體地說，“家天下”的首項(xiàng)應(yīng)是“王位世襲制”，其次則是“宗法貴族世襲分封制”。
????西周的“王位世襲制”是和宗法制度結(jié)合一起的.即所謂“宗統(tǒng)”和“君統(tǒng)”結(jié)合?！对娊?jīng)•；大雅•；文王》放入書架曰：“文王孫子，本支百世。”注曰：“本，本宗也。支，支子也?！编嵐{曰：文王“以受命造始周國，故天下君之。其子孫逋(嫡)為天子，庶為諸侯，皆百世”。宗法制萌芽于氏族公社時期，以血緣關(guān)系為紐帶，分別嫡、庶關(guān)系，以分配其家族的政治、經(jīng)濟(jì)權(quán)益。其特點(diǎn)是以嫡系為主干，嫡長子一系為本族的大宗，庶子為小宗；庶子本支為始祖，其嫡系為本支的大宗，庶為小宗。如此推衍，世代相承，如樹干之與枝，形成龐大的宗法譜系。
????夏、商時期都有宗法，其嚴(yán)密之程度可以研究。商之宗法已相當(dāng)嚴(yán)密。《史記•；殷本紀(jì)》放入書架記載，商的王位繼承是以“父死子繼”為主，“兄終弟及”為輔。子以“嫡”為主，弟以“長”為先，此說是符合歷史實(shí)際的。據(jù)我統(tǒng)計，商朝共有二十九帝(王)，傳弟者十三帝(內(nèi)傳堂弟一)，傳子者十六帝(內(nèi)回傳嫡侄三)。商之后期，自庚丁至于紂王(帝辛)，四世四帝均為“父死子繼”。再考之商的后裔微子啟封于宋國傳位的情況?！妒酚?amp;#8226；宋微子世家》放入書架曰：“微子開(啟)者，殷帝乙之首子而帝紂之庶兄也。”周滅殷(商)，周武王釋微子啟，成王又封微子啟于宋，都商丘(今河南商丘城南)。微子以后，傳十二君，至宣公時，已傳子十君，傳弟二君。與其祖商朝傳位“父死子繼”為主、“兄終弟及”為輔的制度相同?？墒切粫r，認(rèn)為其弟和賢，不愿傳位給自己的太子與夷，就對其弟和曰：“父死子繼，兄死弟及，天下通義也。”和三讓而受之，是為穆公。穆公位九年，病，謂大司馬孔父曰：“先君宣公舍太子與夷而立我，我不敢忘。我死，必立與夷也。”孔父曰：“群臣皆愿立公子馮?！蹦鹿唬骸拔懔ⅠT，吾不可以負(fù)宣公?！庇谑橇⑴c夷，是為殤公。由此可知，宣公所謂“天下通義”，是極而言之，“父死子繼”還是基本制度。
????近代學(xué)者王國維謂商無“嫡庶之制”，只有君統(tǒng)，沒有宗統(tǒng)。他的立論根據(jù)是：“自湯至于帝辛(紂)二十九帝中，以弟繼兄者凡十四帝‘或’十五帝?！薄捌鋫髯诱?，亦多傳弟之子，而罕傳兄之子?！?《觀堂集林•；殷卜辭中所見先公先王考》放入書架)此統(tǒng)計多誤，立論亦不正確。
????宗法制度是以血緣關(guān)系為紐帶以維系政治關(guān)系，隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，政治變化，此制亦隨之陵夷。至西周后期，尤其是平王東遷以后，此制被嚴(yán)重破壞。春秋前期，周王室大夫辛伯曰：“并后，匹嫡，兩政，耦國，亂之本也?！薄安⒑蟆本褪恰版绾蟆保捌サ铡本褪恰笆绲铡?，“兩政”就是“臣擅命”，“耦國”就是“都如國”(《左傳•；桓公十八年》放入書架傳及注)，此四事周之桓王、莊王、惠王、襄王時的王室及諸侯國中都屢屢發(fā)生.說明了宗法制度的維系和制約作用已微乎其微了。
????2.宗法貴族世襲分封制
????西周的地方行政制度是宗法貴族世襲分封制，當(dāng)時簡稱為“封建制”，后來簡稱“分封制”?！胺址狻币幻八怨凇白诜ㄙF族世襲”之名號。是因?yàn)樗馐且酝跏壹召F族為主，而且是爵位世襲?！盾髯?amp;#8226；儒效》放入書架曰：“周初立七十一國，姬姓獨(dú)居五十三人?！逼渌猓挟愋展Τ?、邊遠(yuǎn)的大部族首領(lǐng)和古帝王之后等。《左傳•；僖公二十四年》放入書架載富辰謂周襄王曰：“昔周公吊二叔之不咸，故封建親戚，以蕃屏周?！倍ü哪?，衛(wèi)祝子魚曰：“昔武王克商，成王定之，選建明德，以藩屏周?！狈址馐菫榱吮Ｐl(wèi)以周天子為首的姬姓家族的統(tǒng)治。
????分封也叫做“受民受疆土”，是以宗法制度為基礎(chǔ)進(jìn)行的。具體做法是：周王以京師為中心，劃周回千里之地為邦畿，留作自用及分賜給王室供職的卿大夫等為采邑。邦畿以外的國土，分給諸侯，諸侯亦同于周王，將封區(qū)內(nèi)的土地留作自用及分賜給他的卿大夫等為采邑。士為后受封的低級貴族，再下則為耕種田地、承受剝削的庶民，是農(nóng)奴或奴隸身份。《國語•；晉語四》放入書架曰：“公食貢，大夫食邑，士食田，庶人食力。”說的就是這種層層分封制下對勞動人民的勞動成果實(shí)行層層剝削的情況。