????中國(guó)是個(gè)多民族的國(guó)家，共有五十六個(gè)民族，其中以漢族人數(shù)多，其他民族人數(shù)相對(duì)較少，習(xí)慣上稱之為少數(shù)民族。根據(jù)史籍記載，中國(guó)古代民族至少有一百六十多個(gè)，其中著名的有匈奴、鮮卑、羌、鐵勒、柔然、回紇、突厥、沙陀、黨項(xiàng)、契丹、女真等族，極大多數(shù)不現(xiàn)存的五十六族之中。這些古代著名的少數(shù)民族，或建立朝代，或統(tǒng)一漠北，都曾叱吒風(fēng)云，而今安？他們是消失歷史中，還是到那里去了呢？
????北狄是中國(guó)北方古老的民族群體。他們過著以游牧與狩獵為主的遷移生活，有的后來發(fā)展成為半農(nóng)半牧而漸趨于定居的生活，到春秋時(shí)，有的已發(fā)展成為小國(guó)。他們來源復(fù)雜，但皆屬炎黃族系，如匈奴乃系夏桀之后，白狄、長(zhǎng)狄乃黃帝之裔，赤狄隗姓為炎帝之裔，而允姓則又屬于黃帝之裔，突厥則為炎黃的混合種。他們之間你中有我，我中有你，都屬炎黃子孫范疇，與漢族等兄弟民族均有親密的血緣關(guān)系，應(yīng)屬古代組成中華民族的主要成員。歷史發(fā)展的長(zhǎng)河中，北狄、丁令、鐵勒與匈奴、突厥的眾多分支，都有許多融入于漢族或其他少數(shù)民族。
????首先說匈奴，匈奴崛起於河套陰山一帶，從戰(zhàn)國(guó)以來便是漠北的大族，控弦三十萬，威脅秦漢帝國(guó)的北邊，著名的萬里長(zhǎng)城就是為防御匈奴的侵?jǐn)_而修筑的。秦漢帝國(guó)傾全國(guó)之力，軟硬兼施，或和親通好，或通西域斷其右臂，或采主動(dòng)攻擊，深入大漠；終於大大削弱匈奴勢(shì)力。東漢初年，匈奴分裂為南北匈奴；南匈奴歸降漢朝，二十多萬眾被安置於今內(nèi)蒙古、山西與陜西北部及甘肅東部一帶，為漢帝國(guó)守邊。東漢后期，他們進(jìn)一步內(nèi)徙到山西中部汾水流域一帶，與漢人雜居。曹魏時(shí)代，匈奴部眾被編入郡縣戶籍，與漢人一樣同為編戶齊民，而融入漢族之中。五胡亂華時(shí)，首先起事的就是匈奴族的領(lǐng)袖劉淵，從他用漢人的姓姓劉、命國(guó)號(hào)為漢，可見他已以漢族自居了。北匈奴則漢帝**隊(duì)的攻擊下，一部分由北單于帶領(lǐng)，西遷至伊犁一帶，再向西遷至東歐，就是四世紀(jì)歐洲出現(xiàn)的匈人(hun)的祖先，他們多瑙河中游建立匈奴王國(guó)，其王阿提拉(attia)號(hào)稱上帝之鞭，曾揮軍進(jìn)攻羅馬。這一支匈奴人后來融入匈牙利一帶的土著之中。而留漠北的匈奴人，據(jù)估計(jì)約占全部匈奴人口的百分之四十，則加入興的鮮卑，成為鮮卑族的成員。總之，匈奴族，南遷的與漢人雜居，加入漢族，留漠北的加入鮮卑，西遷的成為東歐民族的一份子，從此退出歷史舞臺(tái)。
????代匈奴而起的漠北民族是鮮卑，鮮卑族興起於今大興安嶺的鮮卑山區(qū)，后來南遷至呼倫貝爾草原。他們接受漢帝國(guó)的招撫，合力攻擊北匈奴；北匈奴瓦解西遷，鮮卑代之而起，吸納匈奴余眾，主宰北方大草原，進(jìn)而入居遼西，并進(jìn)入關(guān)中，於淝水之戰(zhàn)后，建立政權(quán)，成為五胡十六國(guó)的主要成員。進(jìn)而以今山西大同一帶為基地，統(tǒng)一華北，建立北魏王朝。孝文帝的漢化政策下，禁胡服，斷北語，朝廷上限用漢語，改姓氏，如拓拔氏改姓元氏、獨(dú)孤改姓劉、步六孤改姓陸、丘穆陵改姓穆；於是內(nèi)遷中原的鮮卑族，逐漸融入漢族。隋唐以后，鮮卑族遂消失漢族之中，不再是一個(gè)民族實(shí)體了。
????柔然是繼匈奴、鮮卑之后統(tǒng)治北方草原的民族，西元402年建立柔然汗國(guó)，吸納大漠南北殘存的匈奴、鮮卑等族，成為長(zhǎng)城以南的北魏政權(quán)之主要威脅，經(jīng)常南下攻掠。到了西元555年，柔然為興的突厥族所敗，汗國(guó)覆亡，遷入中原的族人同化於漢族，殘存於漠北的則融入突厥。柔然滅亡后，北方大草原先后為屬於突厥語族的突厥、鐵勒、回紇所控制。突厥原住於阿爾泰山南麓，是匈奴的后裔，傳說其始祖與狼交合，生十子，以狼為崇拜的圖騰。突厥原臣服於柔然，西元六世紀(jì)中葉，擊敗柔然，占領(lǐng)漠北草原與準(zhǔn)噶爾盆地。勢(shì)力盛時(shí)，其疆域，東起遼東，西至中亞咸海，北抵貝加爾湖，威脅隋唐帝國(guó)。西元583年分裂為東西突厥，東突厥控制漠北草原，西元630年為唐帝國(guó)所滅。西突厥控制阿爾泰山以西，於西元659年也被唐所滅。東突厥族眾降唐，被安置今鄂爾多斯草原。雖曾一度再興，漠北重建汗庭，但不久為回紇所滅，族眾紛紛降唐，定居於內(nèi)地。安史之亂時(shí)，政府軍與叛軍中，均有不少突厥人，他們后來都融入漢族之中，他們分別改姓渾、張、薛與漢人無異。西突厥也有降唐遷入中原的，其中一支沙陀部被安置今□北的鹽州，與散處關(guān)中的沙陀人結(jié)合，遷到山西太原一帶，為唐朝征伐方鎮(zhèn)，屢立戰(zhàn)功。沙陀人五代十國(guó)時(shí)期，先后建立后唐、后晉、后漢三個(gè)王朝與北漢國(guó)，盛極一時(shí)。傳說中的十三太保就是沙陀人。突厥亡后，族眾除融入漢族外，一部分歸附回紇，成為回紇族；一部分西遷至今阿富汗，中亞建立塞爾柱突厥王朝及奧斯曼突厥王朝。
????回紇原是漠北鐵勒族的一個(gè)部落，受突厥的統(tǒng)治，后來乘突厥衰敗之際興起，於西元745年滅突厥，建立東起大興安嶺、西至阿爾泰山的回紇汗國(guó)。過去其他北方民族如匈奴、柔然、突厥均與中原王朝對(duì)立，相互攻戰(zhàn)，回紇則與唐帝國(guó)保持友好關(guān)系，唐朝三次將公主嫁給回紇的可汗，并且唐朝聯(lián)回(紇)抗吐(蕃)的政策下，回紇出兵助唐朝平安史之亂，共同抵制吐蕃的擴(kuò)張。回紇汗國(guó)后期，內(nèi)亂不斷，汗庭於西元840年為黠戛斯攻破，族眾主要部分南遷至山西北部，融入漢族之中。其他一部分草原中，融入室韋部落中，后來成為蒙古族的一部分，另一部分則西遷入今疆與甘肅河西。河西的回紇為西夏所敗，但余眾仍留居河西，明代稱為撒里畏吾爾，今日稱為裕固族；留疆的回紇五代之際建立喀喇汗王朝，勢(shì)力及於準(zhǔn)噶爾盆地以西，伊犁河流域及南疆，其族眾后技成為今日維吾兒族的主要成員。