????先民們究竟什么時(shí)候創(chuàng)制了舟船，已很難考證，但可以說(shuō)我國(guó)是發(fā)明舟船很早的國(guó)家。至少石器時(shí)代（約10000年――4000年前）我們的祖先就廣泛使用了獨(dú)木舟和筏，并以其非凡的勇氣和智慧走向海洋，為我國(guó)的航海業(yè)奠定了基礎(chǔ)。原始社會(huì)生產(chǎn)水平很低，水是人類(lèi)生存的必要條件，人們大都聚集有水的地方，以漁獵為生，和大自然搏斗的過(guò)程中，先民們觀察了解了大自然?！肮耪哂^落葉因以為舟”（劉向《世本》放入書(shū)架），“古人見(jiàn)?［kuan款，中空之意］木浮而知為舟”（劉安《淮南子；說(shuō)山訓(xùn)》放入書(shū)架）。說(shuō)明我們祖先對(duì)一些物體具有浮性已有認(rèn)識(shí)。“燧人氏以匏［pá袍］濟(jì)水，伏羲氏始乘桴”（《淮南子；物原》放入書(shū)架），燧人氏和伏羲氏都是古代傳說(shuō)中的人物。燧人氏生活相當(dāng)于山頂洞人的氏族公社開(kāi)始的時(shí)代，伏羲氏生活相當(dāng)于半坡氏族的母系氏族繁榮的時(shí)代。這生動(dòng)地說(shuō)明了渡水工具歷經(jīng)改進(jìn)的過(guò)程?！稗恕笔呛J，“以匏濟(jì)水”是說(shuō)古人為了使生活得到改善，抱著葫蘆或樹(shù)干作為浮具，到深水去捕魚(yú)。以后，人們又把好幾個(gè)葫蘆用繩子聯(lián)起來(lái)系腰上以提高渡水時(shí)的浮力，這叫腰舟，以后發(fā)展到捆背上，這樣就可以把雙手解放出來(lái)，使雙手配合雙腳一起劃水，提高了人們水中捕魚(yú)的能力。傳說(shuō)伏羲氏能教人結(jié)網(wǎng)捕魚(yú)，飼養(yǎng)牲畜。人們飼養(yǎng)牲畜，將獸皮充氣后制成浮具――皮囊?！胺耸鲜汲髓酢?，桴就是筏?！胺街墼O(shè)?［fú扶，同桴］，乘桴濟(jì)河”（《國(guó)語(yǔ)；齊語(yǔ)》放入書(shū)架），“并木以渡”。據(jù)晉郭璞注《爾雅；釋水》放入書(shū)架的解釋?zhuān)Q(chēng)木筏為?［pái牌，即?］，是大筏，竹筏為筏，是小筏。是把幾根木頭或竹子捆起來(lái)，以筏濟(jì)物，乘筏渡河。據(jù)考證，筏就是石器時(shí)期我國(guó)東南部的百越人發(fā)明的。筏是舟船發(fā)明以前出現(xiàn)的第一種水上運(yùn)載工具。
????筏的制作比獨(dú)木舟要容易。它易于取材，制作簡(jiǎn)便，能多載，行駛平穩(wěn)，不怕水淺流急，是很好的水上工具。我國(guó)各族人民利用當(dāng)?shù)刎S富的資源制造了各種形式的筏，如江南的木筏，漓江上的竹筏，黑龍江鄂倫春族的樺樹(shù)皮船、藏族的牦牛皮船、九曲黃河沿岸的羊皮筏等。這些古代人民創(chuàng)造的交通工具今天的生活中仍起著重要作用。
????當(dāng)人類(lèi)進(jìn)入石器時(shí)代以后，已能制造石斧、石錛［ben奔］等生產(chǎn)工具了，也能人工取火了?；鸷褪谷四苤圃飒?dú)木舟。有段石錛是遠(yuǎn)古的造船工具，一般說(shuō)來(lái)，它是長(zhǎng)方扁形物，刃口斜削，似普通鐵錛呈刨刀狀，它與普通石錛不同處于背面，即刃口斜上所向的一面不像正面那樣平，而是中間隆起成一條橫脊，把背面分成前后兩部分，后部較薄，看起來(lái)像有兩個(gè)階段，所以叫有段石錛。有段石錛可以裝柄使用，沿海或島嶼上需用獨(dú)木舟的地方尤其需要。這種遠(yuǎn)古造船工具我國(guó)沿海地區(qū)多有分布，以福建、廣東、江西多，浙江次之，臺(tái)灣也發(fā)現(xiàn)不少。由于有段石錛不像打制的舊石器那樣容易制造，因而不可能世界各地同步制造成功。一般起源于一地，以后隨著制造人的遷移，有段石錛也隨之傳播到其所到之處。從中國(guó)發(fā)現(xiàn)的多是初級(jí)中級(jí)的器物，高級(jí)的很少。而菲律賓和玻利尼西亞各島所發(fā)現(xiàn)的大多是高級(jí)的，制作時(shí)間比中國(guó)所見(jiàn)的要晚?？脊艑W(xué)家據(jù)此推斷，有段石錛起源于中國(guó)東南沿海，后來(lái)經(jīng)過(guò)百越人逐島飄航，傳至太平洋各島。由此可見(jiàn)凡是出土了有段石錛的島嶼一般都是中國(guó)東南沿海百越人逐島漂航進(jìn)行海上活動(dòng)的所到之處。有段石錛的分布，說(shuō)明我國(guó)遠(yuǎn)古沿海地區(qū)航海業(yè)的發(fā)展。
????《易；系辭下》放入書(shū)架說(shuō)，“伏羲氏刳［ku枯］木為舟，剡［yan演］木為楫，舟楫之利，以濟(jì)不通”?！柏谀緸橹邸本褪侵谱鳘?dú)木舟的方法：選一根大樹(shù)干，用石斧或石刀砍、削一個(gè)長(zhǎng)槽，然后用火燒掉木屑，再砍、再削、再燒，直到長(zhǎng)槽達(dá)到合適的長(zhǎng)度、深度為止。人坐立槽中就可以浮水漂向遠(yuǎn)方了。一般說(shuō)來(lái)，造獨(dú)木舟要選直徑一米以上，長(zhǎng)度五米、甚至一二十米以上的大木才行。有了獨(dú)木舟以后，人們活動(dòng)的范圍擴(kuò)大了，生產(chǎn)進(jìn)一步發(fā)展了。那么獨(dú)木舟是誰(shuí)發(fā)明的呢？文獻(xiàn)記載的說(shuō)法很多。一說(shuō)“番禺始作舟”，又說(shuō)是黃帝的兩個(gè)大臣“共鼓、貨狄作舟”，或說(shuō)“巧垂作舟”，這些說(shuō)明了舟不是一人發(fā)明的，而是很多地方都有發(fā)明者，其中也不乏名家大師?？傊覈?guó)是發(fā)明舟船很早的國(guó)家。獨(dú)木舟又是什么時(shí)候出現(xiàn)的呢？1973年浙江余姚縣河姆渡村發(fā)現(xiàn)了一處距今700年的石器時(shí)期遠(yuǎn)古居民遺址。遺址中發(fā)現(xiàn)了六支木槳，都是用整塊木板制成的。有一支殘長(zhǎng)06米，寬12米，葉長(zhǎng)5米，柄上刻有橫線與斜線組成的幾何形花紋。另一支木槳?dú)堥L(zhǎng)092米，整體細(xì)長(zhǎng)扁平，像柳葉一樣。說(shuō)明先民們已會(huì)剖制木板，已具備了向制造木板船發(fā)展的條件。木槳附近還集到一具夾炭黑陶質(zhì)的獨(dú)木舟模型，經(jīng)測(cè)定都是700年前的遺物，與《周易》放入書(shū)架所說(shuō)“刳木為舟，剡木為楫，致遠(yuǎn)以利天下”互相印證，可以斷定獨(dú)木舟出現(xiàn)的下限時(shí)間約七八千年以前。
????1958年江蘇省武進(jìn)縣奄城鄉(xiāng)曾發(fā)掘出一支長(zhǎng)11米，寬09米，內(nèi)底寬056米，深042米的獨(dú)木舟。它就是用一整段大原木挖空而成的。據(jù)考證，這是春秋時(shí)期的獨(dú)木舟。這也可與“刳木為舟”的記載相印證。1965年前后奄城又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)兩只獨(dú)木舟。據(jù)考證，也是春秋時(shí)期的。其中一只尖頭敞尾，看上去似乎只有半只，實(shí)際卻是一只完整的獨(dú)木舟。敞尾，沒(méi)有尾封板，建造起來(lái)容易。船靠岸時(shí)，上下也方便。航行時(shí)，人靠前坐，頭重尾輕，敞尾翹水面上，也沒(méi)有進(jìn)水之虞。這是另一種類(lèi)型的獨(dú)木舟。至今，我國(guó)已出土獨(dú)木舟20多只，其形體約分為三種：