????青銅是人類歷史上一項偉大發(fā)明，它是紅銅和錫、鉛的合金，也是金屬治鑄史上早的合金。青銅發(fā)明后，立刻盛行起來，從此人類歷史也就進入的階段－青銅時代。

????中國使用銅的歷史年代久遠。大約六、七千年以前我們的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓型殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前中國發(fā)現(xiàn)的早的青銅器，是中國進入青銅時代的證明。相對西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進入青銅時代而言，中國青銅時代的到來較晚，但卻不能否認它是**起源的，因為中國存一個銅器與石器并用時代，年代距今約為5500~4500年。中國此基礎上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同，因而可以排除中國青銅器是由境外傳播而來之說。

????“國之大事，祀及戎”。對于中國先秦中原各國而言，大的事情莫過于祭祀和對外戰(zhàn)爭。作為代表當時先進的金屬冶煉、鑄造技術的青銅，也主要用祭祀禮儀和戰(zhàn)爭上。夏、商、周三代所發(fā)現(xiàn)的青銅器，其功能（用）均為禮儀用具和武器以及圍繞二者的附屬用具，這一點與世界各國青銅器有區(qū)別，形成了具有中國傳統(tǒng)特色的青銅器文化體系。

????一般把中國青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛時期和轉變期。形成期是指龍山時代，距今4500～4000年；鼎盛期即中國青銅器時代，時代包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國早期，延續(xù)時間約一千六百余年，也就是中國傳統(tǒng)體系的青銅器文化時代；轉變時期指戰(zhàn)國末期－秦漢時期，青銅器已逐步被鐵器取代，不僅數(shù)量上大減，而且也由原來禮樂兵器及使用禮儀祭祀，戰(zhàn)爭活動等等重要場合變成日常用具，其相應的器別種類、構造特征、裝飾藝術也發(fā)生了轉折性的變化。

????一、形成期

????距今4500~4000年龍山時代，相當于堯舜禹傳說時代。古文獻上紀載當時人們已開始冶鑄青銅器。黃河、長江中下游地區(qū)的龍山時代遺址里，經(jīng)考古發(fā)掘，幾十處遺址里發(fā)現(xiàn)了青銅器制品。從現(xiàn)有的材料來看，形成期的銅器有以下特點：

????1、紅銅與青銅器并存，并出現(xiàn)黃銅。甘肅省東鄉(xiāng)林家遺址，出土一件范鑄的青銅刀；河北省唐山大城山遺址發(fā)現(xiàn)兩件帶孔紅銅牌飾；河南省登封王城崗龍山城內(nèi)出土一件含錫7%的青銅容器殘片；山西省襄汾陶寺墓地內(nèi)出土一件完整銅鈴，系紅銅；山東膠縣三里河遺址出土兩件黃銅錐；山東省棲霞楊家圈出土黃銅殘片。發(fā)現(xiàn)銅質制品數(shù)量多的是甘肅、青海、寧夏一帶的齊家文化，有好幾處墓地出土刀、錐、鉆、環(huán)和銅境，有些是青銅，有些是紅銅。制作技術方面，有的是鍛打的，有的是用范鑄造的，比較先進。

????2、青銅器品種較少，多屬于日常工具和生活類，如刀、錐、鉆、環(huán)、銅鏡、裝飾品等。但是應當承認當時人們已能夠制造容器。此外，龍山文化中常見紅色或黃色陶?，且流口，腹襠部常有模仿的金屬柳釘，如果認為這時的銅?容器與夏商銅?，爵、?容器功能一樣的話，當時的青銅器已經(jīng)或開始轉向禮器了。

????3、一般小遺址也出土銅制品，一般居民也擁青銅制品。此外，這個時期的青銅制品多樸實無飾，就是有紋飾的銅鏡也僅為星條紋、三角紋等等的幾何文飾，絕無三代青銅器紋飾的神秘感。

????二、鼎盛期：

????鼎盛期即中國青銅器時代，包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國早期，延續(xù)時間約一千六百余年。這個時期的青銅器主要分為禮樂器、兵器及雜器。樂器也主要用宗廟祭祀活動中。禮器是古代繁文縟節(jié)的禮儀中使用的，或陳于廟堂，或用于宴飲、盥洗，還有一些是專門做殉葬的明器。青銅禮器帶有一定的神圣性，是不能一般生活場合使用的。所有青銅器中，禮器數(shù)量多，制作也精美。禮樂器可以代表中國青銅器制作工藝的高水平。禮器種類包括烹炊器、食器、酒器、水器和神像類。這一時期的青銅器裝飾為精美，文飾種類也較多。

????青銅器常見花紋之一，是饕餮紋，也叫獸面紋。這種紋飾早出現(xiàn)距今五千年前長江下游地區(qū)的良渚文化玉器上，山東龍山文化繼承了這種紋飾。饕餮紋，本身就有濃厚的神秘色彩?！秴问洗呵?；先識》放入書架篇內(nèi)云“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身”，故此，一般把這種獸面紋稱之為饕餮紋。饕餮紋二里頭夏文化中青銅器上已有了。商周兩代的饕餮紋類型很多，有的像龍、像虎、像牛、像羊、像鹿；還有像鳥、像鳳、像人的。西周時代，青銅器紋飾的神秘色彩逐漸減退。龍和鳳，仍然是許多青銅器花紋的母題?？梢哉f許多圖案化的花紋，實際是從龍蛇、鳳鳥兩大類紋飾衍變而來的。