????奧斯維德的要求很簡單——他必須得到一套和被劫走樣本相同的貨物。
????“……這，這不行，不，我的意思是，不可能，不不不……我，我，我實在拿不出來啊！”渾身上下都被冷汗浸透的葛利菲茲語無倫次地說著，語調也由開始時的謙卑、慌亂、恐懼，變成最后的哀求。
????豪森取走的貨物，總共包括十三支從不同變異生物體內取得的血液樣本。這是葛利菲茲轄下的雇傭兵，在愛瑪城南面一個巨大的古代廢墟進行物資回收時，非常偶然的收獲。所有樣本只收集了三套，除了交給豪森，用來向骷髏騎士團示好的部分，剩下兩套樣本，一份早已上交索斯比亞公司總部，另外一份則以很高的價錢，賣給了“醫(yī)生聯(lián)合協(xié)會”。
????奧斯維德端起擺在面前的闊口玻璃杯輕輕搖晃著。大約為杯子容量四分之一左右的透明酒液，旋轉著形成一個淺淺的旋渦。
????“二零一零年的威士忌，嘿嘿嘿嘿！你很懂得享受嘛。”
????瞥了一眼貼在酒瓶表面的標簽，奧斯維德把杯子里的酒一飲而盡。他張開手，用粗大的手指卡住玻璃杯的左右邊緣猛然發(fā)力，伴隨著清脆的裂響，厚達一公分的圓形杯壁，被硬生生地掰成了兩塊不規(guī)則的碎片。在落地燈的照耀下，透明的多棱狀玻璃裂口上，放射出一道詭異的七彩微光。
????葛利菲茲呆呆地望著眼前發(fā)生的這一幕。他不明白奧斯維德究竟想干什么。也許僅僅只是為了單純的發(fā)泄，或者是一種另類方式的恐嚇。但無論是哪一種，其后果都不是自己能夠承受的。
????骷髏騎士不同于普通的進化人或者強化人。他們大概是這個世界上最可怕，最強大的存在。雖然葛利菲茲沒有異能，無法感應到奧斯維德散發(fā)出的特殊生物信息，可是縫在對方肩膀上的少校徽章，卻讓他忍不住想要發(fā)抖。
????接待豪森的時候，他曾經(jīng)悄悄問過傭兵隊長洛克——有多大把握可以干掉那個野蠻狂暴的家伙？
????他并非真的想下手。只是用這種不太正規(guī)的方式，對彼此之間的力量暗中進行測評。
????“愛瑪城共有強化級別不同的傭兵三百余名。如果配備重型火力，在對方?jīng)]有任何障礙物可供利用的情況下，應該可以用兩百人至兩百五十人左右的代價，搞到那家伙的腦袋。”
????這是洛克的原話。一字未刪，一字不減。
????一個骷髏中尉，就擁有幾乎可以毀滅整個愛瑪城的實力。如果換了是一名骷髏少?！鹄破澲挥X得腦子里一片眩暈，這種簡單加減法得到的結果，已經(jīng)遠遠超出了自己思維可以接受的程度。
????他畢竟只是個商人，不是專業(yè)的戰(zhàn)士。
????除了哀求和示弱，他實在想不出還有什么更好的方法。
????奧斯維德漠無表情地拿起一塊玻璃碎片，用鋒利的破口在沙發(fā)表面劃過一道緩慢的軌跡，棕紅色的光滑皮制蒙面在輕微的切割聲中，朝著兩邊迅速分開，露出填塞于其中白色的厚厚泡沫。乍看上去，就好像是人類身體被刀子劃開一道細長的口子，從分剝的皮膚下面，翻滾出一團團柔軟的脂肪。
????沒有人說話，骷髏騎士一直在重復著單調的游戲。他似乎對此有些著迷，全神貫注地看著玻璃碎片在皮制沙發(fā)表面來回游走的全過程，不時伸出指尖輕輕碰觸著有些扎手的裂縫邊緣，仿佛沙發(fā)是躺在身邊任由肆虐的人類，傷口的偶爾接觸，會讓它感受到更加劇烈的痛苦。
????幾分鐘后，正具沙發(fā)已經(jīng)變成條狀碎皮和破爛泡沫的組合。奧斯維德瞇起雙眼，滿意地打量著自己剛剛完成的杰作，順手抓起放在旁邊木幾上的威士忌酒瓶，仰脖猛灌了一大口，帶著微醺和威嚴冰冷的目光掃向戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的葛利菲茲，慢慢舔著殘留在唇邊的殘酒，淡淡地說道：“我要樣本——”
????“得得得得……”
????渾身顫抖的葛利菲茲，拼命控制住因為恐懼而劇烈撞擊的牙齒，他似乎看到自己被全身脫得精光，骷髏騎士正用鋒利的玻璃碎片在肥胖白膩的皮膚表面來回切割著。
????“……樣本，樣本我實在是拿不出來??！”
????他幾乎是帶著哭腔說出這句話，未等對方發(fā)作，葛利菲茲已經(jīng)接著話頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道出了早已醞釀好的說辭：“不過，不過……還，還有一個辦法?！?br/>
????眼中厲光閃現(xiàn)的奧斯維德稍微緩和了一些：“說——”
????“我們記錄了那個廢墟的坐標。只有，只有重新回到那里，才能……才能獲得新的樣本。”葛利菲茲偷偷觀察著對方的臉色，也許是覺得奧斯維德臉上又要變色，慌忙加上一句語意雙關的奉承話：“根據(jù)上次進入廢墟的雇傭兵報告，那里的變異生物種類很多。如果由大人您親自帶隊，得到的樣本數(shù)量，應該，應該遠遠大于被劫走的那批貨物。”
????葛利菲茲在賭博。他把全部注碼都壓在新樣本的數(shù)量上。這也是他唯一能夠讓奧斯維德改變想法的機會。
????當然，這種賭博帶有相當大的冒險性。他清楚地看到奧斯維德目光中的冰冷和殘忍。那里面毫無寬容和仁慈可言，只要說錯一個字，骷髏騎士會毫不猶豫地殺了自己。索斯比亞也絕對不會為了區(qū)區(qū)一個地球經(jīng)理與騎士團為敵。能救葛利菲茲的，只有他自己。
????奧斯維德皺著眉，略微思索片刻，直接指向問題的關鍵：“廢墟的坐標是多少？”
????滿頭大汗的葛利菲茲重重按下桌上的呼叫器，用夾雜著哀哭與興奮的雙重聲音拼命嚎叫著：“艾琳娜，快把第九十六號檔案拿來。全部都拿來，千萬不要漏下一張紙片——”
????半小時后，當神情凝重的奧斯維德帶著相關資料大步走出辦公室的時候，渾身虛脫的葛利菲茲，像放光氣的皮球一樣癱軟在椅子上，一個字也說不出來。
????太陽從陰云背后有氣無力地射出光亮，拼命想要穿透這層密布在自己面前的障礙，卻只能在云層淡薄的地方勉強形成一個模糊的光團，散發(fā)出少得可憐，幾乎感覺不到的熱量。
????略有升高的溫度，融化了地面積雪的表層，冷凝的雪水使地面變得更加堅硬。干枯的樹木上綴滿了一道道尖錐形狀的冰棱，好像仙人掌上長滿了粗大古怪的透明尖刺，雖然來源不同，卻一樣對窺覷擁有無言的威懾。
????同樣都是荒野，兩個方向的冬季景觀簡直天差地別。核爆造成的輻射塵不僅對生物造成巨大傷害，也在改變著小區(qū)域內的自然環(huán)境。
????涂有白色骷髏標志的裝甲車在公路上緩緩行進著，橡膠輪胎碾壓下的冰塊，發(fā)出不堪重負的凄慘碎裂，輪印邊緣的散碎冰渣被壓得推翻開來，留下一條混合了復雜花紋的深深車轍，朝著道路遠處慢慢推移。
????一群身穿黑色戰(zhàn)斗服的武裝人員緊跟在裝甲車的后面，數(shù)量大約為三十名左右?？p在衣服胸口和左臂上的獨角獅圖案，表明他們是隸屬于“索斯比亞”公司的雇傭兵。厚重的橡膠軍靴踩在車輪碾開的冰凍路面上，把清晰的車轍印子踩得面目全非，徹底變成一堆堆黑灰色的半凍結泥漿。
????他們的情緒明顯很糟糕，大都陰沉著臉，緊抿或者扭曲的嘴唇，壓制住內心的不滿和憤怒。他們走得很慢，蹣跚的速度簡直可以用“龜速”來形容。如果不是還有一輛裝甲車像押解犯人一樣在后面催促，他們根本就不情愿邁開自己的腳步。