????萊茵堡坐落于肯特郡的東南部，毗鄰?fù)鯂吘?。再往東走就是一望無際的戈壁沙漠，而往南則是通往東南軍團(tuán)的駐扎地福特要塞以及更南方的布拉卡達(dá)。所以，但凡有商隊(duì)需要前往沙漠與危險(xiǎn)的異族人作生意，或者打算通過福特要塞進(jìn)入布拉卡達(dá)，萊茵堡都是一個(gè)重要的中轉(zhuǎn)站和補(bǔ)給窗口。而長久以來，依靠著這個(gè)特殊的地理位置，羅言塔家族每年都可以從來往的商人身上收獲大筆金錢。
????據(jù)說，當(dāng)年在修造萊茵堡時(shí)，羅言塔家族前后共花費(fèi)了二十余年時(shí)間，投入的物力、財(cái)力更是難以計(jì)數(shù)。所以，雖然僅僅是作為一個(gè)地方貴族的城堡，其形制規(guī)模卻可以和正規(guī)的王國級(jí)要塞相媲美。這一點(diǎn)，就連以堅(jiān)固著稱的溫莎堡也似乎稍有不及。因此，有人便戲稱萊茵堡其實(shí)是作為福特要塞的副堡存在的。而一旦福特要塞有失，萊茵堡立即便可成為拱衛(wèi)王國東南邊境的第二道堅(jiān)固防線。
????由于萊茵堡占地宏大，羅言塔家族真正聚居的是在城堡之中的內(nèi)堡，而城堡內(nèi)的其他大片區(qū)域則開辦了眾多的驛站、市場和酒館，以方便商隊(duì)進(jìn)駐時(shí)所用，當(dāng)然也是為了能更多地從商人身上刮下豐厚的油水。
????而自從遭遇盜賊襲擊受傷被送回萊茵堡以來，?？怂?羅言塔已經(jīng)有快兩個(gè)月沒有在公眾面前現(xiàn)身了。到底是傷情未愈，還是別有隱情，外頭早就眾說紛紜。不過，有一點(diǎn)卻是無從隱瞞的。就在一個(gè)月前，原本一直是由羅言塔爵士直屬控制的三家店鋪和一座酒館突然被轉(zhuǎn)交到了其弟弟小羅言塔手中來管理。而這樣的改變，無論出于何種原因，在外人看來，甚至是在許多羅言塔家族內(nèi)部人士的眼中，都帶有某種清晰的指向意味：毫無疑問，羅言塔勛爵是在對(duì)自己的大兒子表示強(qiáng)烈的不滿。
????遭此打擊，以往一直在家族內(nèi)部實(shí)力頗大的?？怂古上盗r(shí)大幅萎縮；而相應(yīng)的，原本備受兄長壓制的小羅言塔卻出人意料地得到機(jī)會(huì)，開始在整個(gè)家族面前嶄露頭角，更逐漸壯大起自己一方的嫡系人馬來。
????今天，是羅言塔家族召開一年一度秋季會(huì)議的重要日子。
????根據(jù)慣例，在秋季會(huì)議上羅言塔勛爵會(huì)對(duì)之后一段時(shí)期內(nèi)最為重要的秋收事項(xiàng)作出安排，同時(shí)也將對(duì)明年的家族計(jì)劃進(jìn)行預(yù)先部署。而對(duì)于每一個(gè)羅言塔家族的成員來說，秋季會(huì)議就是重新劃定山頭、界定各自勢(shì)力范圍的關(guān)鍵會(huì)議。所以，無人敢于缺席。因此，哪怕是再如何不愿意，?？怂?羅言塔也必須參加這個(gè)會(huì)議。
????當(dāng)拄著一條拐杖，身上用紗布牢牢包扎，右眼上更罩著一只黑色皮質(zhì)眼罩的福克斯緩緩挪進(jìn)位于內(nèi)堡頂層的巨大圓形會(huì)議廳中時(shí)，瞬時(shí)，會(huì)場內(nèi)鴉雀無聲。所有與會(huì)的附庸封臣、騎士、家族管事、衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng)都目不轉(zhuǎn)睛地齊齊望著?？怂?，瞪目結(jié)舌。
????“呵呵，看起來你的身體終于好些了，哥哥，這實(shí)在是太好了?！狈路鹗前l(fā)自內(nèi)心的歡喜一般，早已來到會(huì)場的小羅言塔立即站起身來，高聲向?？怂箚柡虻?。
????只不過，與身著貴族華服且明顯經(jīng)過精心修飾的小羅言塔相比，形象俱損且?guī)е鴿M身藥味的?？怂箘t是顯得可憐得不堪了。
????“謝謝你關(guān)心了，‘親愛’的弟弟。”?？怂估淅淇戳搜坌「？怂?，低沉地回應(yīng)道。
????而這時(shí)，也已經(jīng)有?？怂沟男母构苁录奔闭酒鹕韥恚⌒牡貙⑵鋽v扶著，來到印有其名位的座位上坐下。
????“哥哥，腳還是疼嗎？我聽金斯頓大夫說，大哥的腳傷可不是那么容易痊愈的。加上斷了的肋骨和被刺傷的右眼，大哥你可要多注意休息啊?！辈贿^，看起來小羅言塔并不打算就這么輕易放過自己的兄長，而是直接幾步走到福克斯身旁，高聲說道。
????“哼！”福克斯抬眼看了眼滿臉笑容的弟弟，低哼了一聲，已是充滿了怒意。
????“人病著，難免情緒容易激動(dòng)。既然大哥喜歡清靜，那我暫時(shí)便不打攪了。來人，為大哥上一杯薄荷茶，潤潤喉?！闭f完，見好就收的小羅言塔便不再多言，依舊笑著回到了自己的座位處坐下。
????“你！”福克斯看著小羅言塔得意而去，并立即重新被眾多管事團(tuán)團(tuán)圍繞，?？怂沟男闹信鸶?。只是，眼下?？怂棺陨砩眢w受損，又遭到父親訓(xùn)斥，實(shí)在是沒有足夠的心力來反制這個(gè)冒頭的弟弟了。所以，唯有忍耐而已。
????“勛爵大人到！”正當(dāng)這時(shí)，侍立在會(huì)議廳大門口的男仆忽然大聲喊道。
????立即，所有人一齊站起身來。
????在眾人摻雜著恭敬和畏懼的注目禮中，一個(gè)身材壯碩，甚至可以說有些肥胖的中年男子緩步走進(jìn)了圓形會(huì)議廳。在其身后，還跟隨著一個(gè)身著黑袍、面容刻板的白發(fā)老者。
????“都坐吧?！绷_言塔勛爵走到自己的座位前，目光緩緩自每個(gè)人的臉上掃過，然后坐下身，擺擺手，道。
????而白發(fā)老者則直接站在了勛爵的身后，臉上毫無表情。
????“是?！庇铸R齊向著主位上的勛爵一躬身，眾人才紛紛坐下。