????在經(jīng)過(guò)了兩周多不算如何辛苦的旅程后，多羅商隊(duì)終于到達(dá)了埃拉西亞南部的邊境堡壘－福特要塞。
????在此之前，商隊(duì)依照慣例也是途經(jīng)了萊茵堡的。不過(guò)，早已有所準(zhǔn)備的摩里亞蒂和懷特二人并沒(méi)有引起來(lái)自羅言塔家族的任何目光和注意。而且，因?yàn)楦？怂?羅言塔壞了事，所以最近以來(lái)羅言塔家族的內(nèi)部系統(tǒng)一直都在進(jìn)行著激烈的波動(dòng)和調(diào)整，暫時(shí)也沒(méi)有心思對(duì)外部的過(guò)路商隊(duì)作出更多的關(guān)注。
????大約中午時(shí)分，多羅商隊(duì)的長(zhǎng)長(zhǎng)車(chē)陣終于來(lái)到了福特要塞前。
????福特要塞一座由黑色石巖筑成的高大棱堡，如同一頭伏勢(shì)躬身的巨獸橫亙?cè)谕鯂?guó)平原和颶風(fēng)荒原之間。內(nèi)外兩重星狀結(jié)構(gòu)的堡墻相互交錯(cuò)、上下契合，牢牢拱衛(wèi)著城堡的內(nèi)部核心。一道寬大的護(hù)城河在堡下環(huán)城而走，護(hù)城河底有幾處暗泉與湍流的地下河互通，所以絲毫不虞有被斷流的危險(xiǎn)。護(hù)城河上有一道五米來(lái)寬的吊橋，由黑色的生鐵鑄成，牢固異常。在鐵橋的前端分別有一根碗口粗的鐵鏈連接至城堡之內(nèi)的巨大絞盤(pán)。如果需要，這吊橋在幾分鐘內(nèi)便能被堡內(nèi)的絞盤(pán)拉起，變成一道難以逾越的鐵閘。而在護(hù)城河后方、棱堡的正門(mén)口，是一座極為厚重堡門(mén)。堡門(mén)的外層由精煉的黃銅包裹，而門(mén)板則是由杉木芯構(gòu)成。這樣建造出來(lái)的堡門(mén)，既堅(jiān)固，又富有韌性。足可抵擋大火的焚燒或者沖車(chē)的撞擊。
????可以想象一下，如果有人想要攻破這樣的一座城堡，光光是要跨越護(hù)城河就必須付出十分慘痛的代價(jià)。而即便是能靠上城堡，可面對(duì)相互交錯(cuò)、足以形成多面交叉火力的星狀堡墻；或者是面對(duì)外有鐵閘、內(nèi)有銅門(mén)的棱堡正門(mén)，在一次性不過(guò)能投入幾百人兵力的棱堡面上，不知要堆上多少尸體才能最終成功地突入內(nèi)堡。
????當(dāng)然，要建造這樣一座巨型棱堡的代價(jià)無(wú)疑是十分巨大的。其所需的物力、財(cái)力、人力，可說(shuō)是一個(gè)天文數(shù)字。據(jù)說(shuō)當(dāng)年格里芬王室乃是聯(lián)合了王國(guó)南部幾省貴族、舉半國(guó)之力才得以將其最終建造起來(lái)。所以，歷來(lái)福特要塞便是屬于王室與地方貴族的共同財(cái)產(chǎn)，而其中的駐軍將領(lǐng)也通常由中央和地方兩個(gè)派系分別派駐，以保持某種特定的穩(wěn)定與平衡。
????“懷特，與黎明要塞相比，福特要塞看起來(lái)怎樣？”坐在一輛裝滿面粉的貨車(chē)上，摩里亞蒂望著眼前的巨大城堡，問(wèn)道。
????“福特要塞看起來(lái)要更大些，也更…精巧。”沒(méi)有坐車(chē)，而是不急不緩地步行在摩里亞蒂身旁的懷特，想了想答道。
????“精巧？那么，你是覺(jué)得福特要塞比不上‘黎明’？”摩里亞蒂笑了笑，繼續(xù)追問(wèn)道。
????“也不是。實(shí)際上，從外觀來(lái)看福特比黎明要更堅(jiān)固。只是…”說(shuō)到這，懷特似乎一時(shí)沒(méi)想到怎樣繼續(xù)表述下去。
????摩里亞蒂也未作催促，只是繼續(xù)觀賞著明媚日光下黑色棱堡的雄渾之姿。
????“只是，不知道是不是我的錯(cuò)覺(jué)，我總覺(jué)得這座城堡似乎缺了點(diǎn)什么，不像是一座需要吃人肉、喝人血的戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘。”過(guò)了一會(huì)兒，懷特才慢慢補(bǔ)充道。
????“哦，我想我明白你的意思了。是啊，沒(méi)有鐵和血的考驗(yàn)，沒(méi)有靈魂的垂死吟唱，沒(méi)有一代又一代人的前赴后繼，再雄偉的城堡也不過(guò)是貴族小姐的花房。”摩里亞蒂轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著懷特笑道：“根據(jù)典籍記載，這座福特要塞自從建立起到今天，還沒(méi)有碰到過(guò)可被記入史冊(cè)的重大戰(zhàn)役。這一點(diǎn)，也不知道是福特要塞的幸運(yùn)還是不幸”
????“難怪，我總覺(jué)得她沒(méi)有‘黎明’那種讓人喘不過(guò)氣的壓迫感?！?br/>
????就在摩里亞蒂與懷特一邊隨意品評(píng)著眼前的要塞時(shí)，多羅商隊(duì)也已辦理完畢入堡的手續(xù)。在塞給城門(mén)校尉大約一袋五十銀幣的慣例買(mǎi)路錢(qián)后，商隊(duì)的車(chē)馬便浩浩蕩蕩地開(kāi)進(jìn)了要塞中。當(dāng)然，在所有貨車(chē)進(jìn)入堡門(mén)前，要塞的士兵還是要逐一對(duì)其進(jìn)行搜查的，以防止外族奸細(xì)或者某些違禁品被帶入城堡。不過(guò)，多羅商隊(duì)也算是進(jìn)出此地的老客戶了，所以在富蘭克林管事的上下打點(diǎn)下，這種檢查也就是走一個(gè)過(guò)場(chǎng)而已。
????“摩蒂先生，您與您的隨從可以在要塞里頭隨便逛逛，但是在明天中午前需要趕回商隊(duì)的駐地，屆時(shí)商隊(duì)將正式出發(fā)、離開(kāi)埃拉西亞王國(guó)?！碑?dāng)商隊(duì)的車(chē)隊(duì)進(jìn)駐到商會(huì)在要塞內(nèi)預(yù)定的一處大驛站后，富蘭克林管事對(duì)摩里亞蒂如是道。
????“好的，管事先生，我和我的同伴一定會(huì)按時(shí)趕回商隊(duì)的，請(qǐng)您放心?！?br/>
????接著，摩里亞蒂便與懷特一起離開(kāi)了驛站，向著位于要塞南部的集市行去，那里是商鋪、酒館以及各類(lèi)民間作坊的聚集地，也是商人們最?lèi)?ài)閑逛的地方。
????“懷特，你教教我如何用弩吧?！庇崎e地走在城堡內(nèi)并不寬敞的道路上，看著一個(gè)又一個(gè)或行色匆匆、或滿頭大汗的行人從自己身旁經(jīng)過(guò)，摩里亞蒂微笑著對(duì)懷特道。
????“你怎么突然想學(xué)這個(gè)？你不是要去布拉卡達(dá)學(xué)習(xí)魔法嗎？”懷特有些疑惑地看著摩里亞蒂，問(wèn)道。
????“這并不沖突，懷特?！蹦飦喌贀u搖頭，道：“你知道，在成為一名正式法師前我的戰(zhàn)力并不強(qiáng)大，甚至在與敵人面對(duì)面時(shí)可說(shuō)是脆弱。盡管我曾努力學(xué)習(xí)劍術(shù)，但直至目前為止也不過(guò)是勉強(qiáng)達(dá)到一級(jí)戰(zhàn)士的水準(zhǔn)。所以，我需要在魔法之外，額外掌握一門(mén)讓我更具生存能力的戰(zhàn)斗技藝?！?br/>