申時四刻。
　　迦嵐神峰之巔，炎宗祭壇。
　　隨著蒼炙下山探查真相，眾人暫時都松了口氣，因祈祀儀式關(guān)系重大，被暫時中斷可算是“迫不得已”，但現(xiàn)下再沒有任何理由拖延下去，便只得在宗王茹桓的歸位主持下繼續(xù)進(jìn)行。
　　此刻峰頂一眾精英護(hù)衛(wèi)中，以“炎武騎”九位隊長之首的櫳灰——即曾號令宗王鑾駕行止的那名壯年騎士——地位最高，故而自然接替蒼炙，負(fù)起了守御重責(zé)。
　　而與之同來，正站在階下的幾人中，還有兩名實力與自己相差不遠(yuǎn)的隊長候補(bǔ)者，如今只等職位出缺——無論是某位隊長退仕，或轉(zhuǎn)入地方城衛(wèi)系統(tǒng)擔(dān)任軍職，乃至榮升宗國“三將”、“六尉”，經(jīng)正、副三位統(tǒng)領(lǐng)中任何一人考校合格，便可正式補(bǔ)入其列。
　　——這幾乎也是宗國現(xiàn)任軍方高層的共通經(jīng)歷和資序要求！
　　至于在場其他四人，及神峰山腹和南麓坡道上的幾名守衛(wèi)，則都是“炎武騎”中為數(shù)僅占六分之一的精英衛(wèi)士，個人武力和臨敵經(jīng)驗都可堪稱佼佼者。
　　在茹桓轉(zhuǎn)身面對那顆如同“巨眼”的虹玉“燈球”時，櫳灰下意識地對著身邊幾人做了個散開的手勢，眾人便另尋位置撫膝跪下，呈半月形拱衛(wèi)著中間的祭壇。
　　左右兩側(cè)獻(xiàn)祭臺上的精英衛(wèi)士，在宗王的示意下再不猶豫，手中短刀如切豆腐一般割開“祀物”的咽喉！
　　一牛一羊發(fā)出幾聲如破風(fēng)箱一般的呻吟，原本靜靜趴伏著四肢不受控制地抽搐了幾下，沒多久便徹底失去了動靜。
　　汩汩溢出的鮮紅濃血，灌落獻(xiàn)祭臺上的二指寬凹槽，自左右兩側(cè)一路蔓延向祭壇邊緣，那并不明顯的九邊形淺窄縫隙中。
　　轉(zhuǎn)瞬之間便聯(lián)通了幾根“虎牙”石柱，并順著柱底與祭壇中心的直線淺縫，繼續(xù)流向正中的怪異“燈柱”。
　　經(jīng)歷了初始的飚射噴涌后，“祀物”頸下傷口淌出鮮血的速度明顯變慢了不少，兩名“炎武騎”精英衛(wèi)士見狀，不得不運起內(nèi)力，自手握犄角處加以催發(fā)，這才讓血液流速跟上了進(jìn)度。
　　眼見祭壇地面絕大部分線縫中都已被“祀物”鮮血占據(jù)，位于左邊獻(xiàn)祭臺上的那名精英衛(wèi)士收起內(nèi)力，無意中朝著右側(cè)山下一瞥，或許是有蒼炙前例，盡管心中大震，這名精英衛(wèi)士仍未忘記禮儀。
　　當(dāng)下反執(zhí)短刀轉(zhuǎn)過身來，對著正抬手將幾縷被風(fēng)吹亂的淺紫發(fā)絲勾到耳后，準(zhǔn)備進(jìn)行祈祀儀式最后一步的茹桓沉聲稟報。
　　“宗王，城中起火，似在東、南各處！”
　　眾人聞言大驚失色，霍然回頭看去的眼神皆如出一轍——倘若到了這時還有人將其看作“神罰”或偶然，是否也天真得太過愚蠢可笑？
　　就在大家目注山下，凝神思索尚未理出個所以然的當(dāng)口，便于此際，異變陡生！
　　“護(hù)駕！”
　　留著兩撇“八”字胡的壯年“炎武騎”隊長耳中一動，碩大的右手已發(fā)在意先地掣出長劍，隨即轉(zhuǎn)身面朝西方，暴喝一記以為示警！
　　與“嗆啷”的拔劍聲差不多同時響起的，還有一長串銳器旋轉(zhuǎn)破空的“咻咻”聲！
　　只見祭壇西面絕壁之下，突然升起了一“篷”多角飛鏢，越過“虎牙”柱尖之后，忽然劃出詭異的弧線，從四面八方攜著驚人的聲響，朝著眾人加速墜下，其勢有如流星趕月！