在京城郊外，有座小山叫曹山，在小山腳下有個(gè)小山村，因在山下所以叫下曹莊。這下曹莊是賈府在京城附近最好的幾處莊子之一。
　　下曹莊的莊戶開始是都是兩代榮國公的親兵，但在上代榮國公賈代善，年老卸甲之后便被安排在這個(gè)小莊子里養(yǎng)老。這么多年來不斷有人去世，現(xiàn)在還在的老兵也就剩下幾個(gè)了。這天，這幾個(gè)老人還和往常一樣在村口的大樹下，下棋聊天。聊天的內(nèi)容不過是懷念以前兩代榮國公在時(shí)的榮耀。
　　“當(dāng)年我和老爺被草原的蠻子，給圍在雁門關(guān)外的一處小山上，一連五天，能吃的都吃完了，最后國公爺把自己的寶馬都?xì)⒘?。就想著吃完最后一燉大家和蠻子拼了，那想到還是史老候爺帶兵來援？才把咱們救了出來，當(dāng)時(shí)那個(gè)慘呀，五千兵三百親兵最后只剩下一千來人了。就連國公爺也身中三瘡?？次夷樕系陌塘藳]，就是那時(shí)留下的?！闭f話的老頭炫耀一下自己臉上的傷疤。
　　另一個(gè)老頭看不下去了說：“老劉，你可拉倒吧。就你這點(diǎn)破事，都說了幾十年了，你看在坐的老幾位，哪一個(gè)不是滿身傷，就你渾身上下就臉上有一道疤，這就讓你吹了幾十年了。”
　　老劉頭不愿意了，說道：“身上沒傷，那是我本事好，不象小錢你，一打仗就受傷，一打仗就受傷。也不知當(dāng)年是怎么混進(jìn)親兵隊(duì)的?！闭f完還不屑的看了他一眼。
　　老錢頭一聽他這話不干了，說：“我不行，你忘了你剛進(jìn)親兵隊(duì)的時(shí)候是誰調(diào)教你的。”
　　老劉一聽他這話向是被揭了傷疤，一下站起來眼睛瞪的像牛眼：“那時(shí)要不是你這老小子陰我，我能落你手里？”說著就要?jiǎng)邮帧?br/>　　老錢也不示弱，站起來就要應(yīng)戰(zhàn)。
　　這時(shí)坐在大樹最中間須發(fā)皆白的老頭說話了：“都給我住手，一大把年紀(jì)了，還和小孩一樣。成什么樣？都坐下?！?br/>　　一聽老人說話兩人都停下，重新坐好。老劉頭邊坐邊嘀咕：“是他老戳人肺桿子嗎?！蹦抢项^瞪了他一眼，老劉頭馬上閉嘴。
　　這須發(fā)皆白的老頭也姓劉，是剛才那位老劉頭的親叔叔，也是老榮國公親兵中唯一還健在的，所以在莊中威望最高，其他人都聽他的。
　　就在老頭門說笑時(shí)，遠(yuǎn)處來了一輛馬車。馬車來到近前停下，外院管事林之孝從車上下來。
　　林之孝走到幾位老人前，馬上行禮說：“幾位老爺子都好，小子給老幾位請(qǐng)安了?！?br/>　　坐在中央的劉老頭見是林之孝，就說：“我說小林呀，這不年不節(jié)的，也不到收租子的時(shí)候，是什么風(fēng)把你吹來了。”
　　林之孝不敢在這老幾位面前擺架子，恭謹(jǐn)?shù)恼f：“這不是府里有事，要幾位老人家給掌掌眼。”
　　那老劉也不看林之孝，只是低著頭說：“我們這些老不死的，現(xiàn)在只剩下吃飯、睡覺、蹬腿閉眼了。還有什么用，林大管事怕是找錯(cuò)人了?！?br/>　　林之孝與在場(chǎng)的幾位老人都很熟的，下曹莊每年都是林之孝來收租子的，其實(shí)說是收租其實(shí)就是代表榮國府來看望看望這些為兩代榮國公出生入死的老親兵，每年收的租子之是過過手就以撫恤、養(yǎng)老等名以還給了莊上人家。這是以免其他莊子的嫉妒鬧事，也讓其他在附近有地的大戶地主無話可說。并且逢年過節(jié)還另有賞賜，所以下曹莊是附近四里八鄉(xiāng)有名的富裕村。附近村莊的村民都以和下曹莊結(jié)親為榮，雖說一但嫁到下曹莊就得和榮國府簽訂身契，可附近村民還是趨之若鶩。一來是下曹莊沒有賦稅徭役，二來租子等于無有？日子過得比附近村莊好幾倍。三來每年賞賜都有半年的收成了。