“這就可以了？”春桃看著那只毫無變化的步搖，以為是自己眼花，趕忙使勁眨巴了幾下眼睛再來看，可步搖，還是那支步搖。
步桐伸手捂住一枚南珠看了眼，滿意地笑笑，
“春桃，今晚的發(fā)飾莫要太過繁瑣，上次面見皇后娘娘的那套頭飾差點(diǎn)壓斷我的脖子，今日配上這支釵，做個簡單大方的樣式就好?！?br/> 春桃是乃穿搭小天才，見著自己小姐打定主意走簡約路線，也沒多啰嗦，很快給步桐挽起一個簡單又端莊的發(fā)飾，只稀疏地裝飾著三兩朵玉石花簪，典雅之余頗顯貴女氣質(zhì)，隨即又在柜子里取出一席月白色的暗紋宮裝，仔細(xì)端詳著，“小姐今夜著這身罷?！?br/> 步桐走過去伸手拂過那金線銀絲，
“怕是夜里燈下，這衣裳更是熠熠生輝了?！?br/> 春桃見步桐稍顯猶疑，也跟著猶豫了一下，“小姐是覺得太過惹眼了嗎？”
步桐輕輕拂過搖搖頭，
“無礙，左右你不是說了嘛，其他府邸的貴女一貫都是爭奇斗艷的，我想要的，是同她們不一樣的特別?！?br/> 春桃笑得很是開心?！靶〗阏f的是，我家小姐本就天香國色，那些個庸脂俗粉怎的與小姐相較?！?br/> ……
最后步桐便著了這一身坐上馬著，跟著南國公和戚夫人一路入宮，直到外面的夕陽慢慢暗下去，這才進(jìn)到宮墻內(nèi)側(cè)，步桐抬頭看著那紅墻黛瓦的地方，不由輕輕嘆了口氣：“這地方，還不知埋藏了多少冤魂錯案。”
戚夫人從前處馬車見到步桐的一身裝扮，只是輕笑搖搖頭，并未說什么，南國公很快被朝臣喊走，步桐便跟著戚夫人到皇后宮中請安。
雖說是晚宴，但是各府的夫人和小姐大多是這般時候前來，先到皇后處坐坐，晚些再去大殿宴飲，步桐她們拜見的時候，皇后身邊已然坐了七八個人，倒是顯得有些遲了，
“臣妾戚步氏，攜小女步桐，拜見皇后娘娘?！?br/> 步桐跟在身后也隨著戚夫人的動作，“拜見皇后娘娘?！?br/> “戚夫人不必多禮，桐兒也來了，快起身坐。”皇后的聲音從主位傳來，似是很開心的樣子，步桐上去扶著戚夫人起身，環(huán)顧過四周的三兩個貴家小姐，果然都是花團(tuán)錦簇的盛裝模樣，見著步桐一身素凈的紛紛有些意外，耳邊便傳來細(xì)碎的討論聲，
“這便是南國公的家眷罷？”
“想必是，戚夫人身后的，莫不是就是那步桐?！?br/> “南國公府的二小姐？”
“二小姐？南國公府可就這么一個正經(jīng)小姐，前些日子嫁到六皇子府上的，那不過就是個庶女罷了?！?br/> “南國公夫婦這是怎么想的，放著這么好的姻緣不給嫡女求取，反倒是嫁了庶女？”
“你知道什么??？我可聽說了，是六皇子殿下自己瞧上了那庶女?！?br/> “竟有此事，那讓嫡女顏面何存吶？”
“想必是步小姐受挫不淺，中秋國宴，竟打扮得如此素凈?！?br/> “可不是……”
戚夫人自然也聽到了這些，伸手拍拍步桐的手，步桐轉(zhuǎn)眸，沒有絲毫的介意和難過，朝戚夫人大咧咧地笑笑表示自己沒事，亦不介意，戚夫人這才在皇后下首落座，步桐退到幾位小姐的后面，尋個不惹人注意的角落坐下。
爭強(qiáng)好勝才是最沒用的心理，最是讓旁人看了笑話去，步桐安安靜靜地吃著果子，旁側(cè)的小姐們討論幾句也就說別的去了。
皇后的眼睛一直若有若無地掃過殿后的那個角落，慢慢帶上了一絲贊許的笑意。
步桐雖然把眼前的嚼舌根當(dāng)作耳旁風(fēng)，但是一直在觀察著主位那邊的動靜，自然也察覺到了皇后娘娘一直投過來的視線，覺得摸不著頭腦。
到底是哪里不對勁呢？其實(shí)也說不上來。
時過戌時，一管事嬤嬤近前來低語幾聲，皇后聞言起身，姿態(tài)雍容又不失親切，對著坐下眾人笑語，“陛下使人來傳信，大家隨我去大殿罷，今日晚宴乃皇家盛宴，還請各位不必拘禮，需得賓主盡歡才好。”
大家紛紛謝恩，陸續(xù)跟在皇后身后出去，步桐躲在最后，待到要出門時，卻被嬤嬤攔下，
“步小姐，御下的云大人求見?！?br/> 云大人？
這莫不就是兄長口中的那位對兵法很有興趣的，御前侍衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)云放吧？
雖然兄長對此次相見早有猜測并言道可以推拒，不過步桐對這位記憶盲區(qū)里的人物很是好奇，隨即點(diǎn)頭，恭敬行禮，
“煩請姑姑帶路?！?br/> 云放倒是個知體統(tǒng)的人，明白步桐尚是閨閣貴女，便是為了避嫌，將見面之地選在前殿東南處的廊邊，下首可見大殿前進(jìn)出的所有人，居高臨下又極為坦蕩，步桐“嘖嘖”出聲，
“侍衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)，果然跟哥哥湊在一起的，不可能是那些心思不正之人?！?br/> 前面帶路的嬤嬤瞧見那邊的人影后，便做了一個“請”的動作想要就此退下，步桐疑惑地看著那個挺拔的身影，竟是少年英姿的模樣，有點(diǎn)不敢相信地伸手指了那人，
“姑姑，敢問這位便是，云統(tǒng)領(lǐng)嗎？！”
嬤嬤行了個禮，
“回小姐的話，這位便是云放，云大人。”說完便退下了。
“云大人？”步桐小小的腦袋里全是疑惑，按理說，如此年少便身居高位之人，自己怎么可能不記得，可是后來分明是東廠的錦衣衛(wèi)接管宮城防衛(wèi)，可這一隊(duì)御前侍衛(wèi)，連統(tǒng)領(lǐng)帶侍衛(wèi)的又去了哪里？難道是去參軍了？
懷揣著各種可能的猜測，步桐的接近已經(jīng)引起了那個密切觀測著布防之人的注意，云放敏銳地察覺到了步桐的走近，及時轉(zhuǎn)身，是硬朗干練的武將模樣，抱拳行禮，“臣下見過步小姐?！?br/> 步桐笑得穩(wěn)妥，微微下蹲行了個女兒禮，
“云統(tǒng)領(lǐng)客氣了，臣女不才，不敢受大統(tǒng)領(lǐng)問禮。況且，大統(tǒng)領(lǐng)是家兄朋友，也算是步桐的兄長，本不該如此生分?！?br/> 云放有些不太好意思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“步兄家妹，果然同那些只知涂脂抹粉的尋常貴女不同?！?br/> 步桐笑笑，
“家兄日前提過，云統(tǒng)領(lǐng)對治軍之學(xué)頗有研義，步桐才疏學(xué)淺，不過皮毛東西，讓大統(tǒng)領(lǐng)見笑了?！?br/> 聞言，云放竟瞬間變了臉色，很是認(rèn)真地看著步桐，“步小姐過謙了，在下雖然只看過您所書兵論幾頁，仍覺甚是精妙，有些不解之處，還請小姐不吝賜教。”
步桐瞧著這人也是真心想要請教，這才請了步桐前來見面，自然是很欣慰地點(diǎn)頭，
“大統(tǒng)領(lǐng)請講，步桐一定知無不言?！?br/> ……
外臣們開始增多起來，不過步桐和云放站的這個位置偏高，看下面的人瞧的明白，下面的人倒不容易抬頭發(fā)現(xiàn)，兩人聊了許久，云放領(lǐng)兵治軍見解獨(dú)到，跟步桐一拍即合，很是投緣，談到最后，步桐伸手扶住面前的玉石圍欄，似有若無地輕嘆一口氣，