九月中旬，天氣已漸入深秋，鄉(xiāng)侯府外的樹木，葉子大多已經(jīng)枯黃了，紛紛飄落下來。
大清早，張應(yīng)便帶著石覺、牛繼等幾名年輕的衛(wèi)士，在府外清掃落葉。
確切地說，是他倚靠府門前兩側(cè)的石獅子站著，口頭上督促著那幫年輕的衛(wèi)士。
鑒于彼此都熟絡(luò)，牛繼、石覺等年輕的衛(wèi)士便抱怨起來，自然而然，遭到了張應(yīng)倚老賣老似的笑罵。
就在眾人說笑之際，遠處徐徐行駛來一輛馬車。
從旁，還有一名騎著馬的人，帶著一隊步卒。
“……”
原本還與眾年輕衛(wèi)士說笑的張應(yīng)，眼眸中立刻就浮現(xiàn)警覺，一邊目不轉(zhuǎn)睛地盯著遠處，一邊招呼從旁的年輕衛(wèi)士：“都別掃了，都過來！”
漸漸地，那隊人馬靠近了，此時張應(yīng)的臉上，出現(xiàn)了幾許驚詫。
他一眼就認出來了，那隊人馬，是駐軍在宛城的，王尚德的軍隊！
因為他以前就在王尚德的手底下當(dāng)做兵卒。
就在張應(yīng)為之不解時，那名騎著馬的男子策馬來到他面前，只見這名男子大概三十來歲，雙目如炬，舉手投足間頗有一番武將的氣勢。
此人也不下馬，一邊四下打量著，一邊隨口問張應(yīng)道：“喂，那衛(wèi)士，此處可是魯陽鄉(xiāng)侯趙璟的府邸？”
『駱勇……』
張應(yīng)盯著對方看了片刻，旋即便認出了來人。
駱勇，王尚德手底下的心腹將領(lǐng)之一，當(dāng)年張應(yīng)與張純幾人還在南陽的軍隊時，這駱勇便跟隨著王尚德前來南陽郡剿殺叛軍，當(dāng)時這駱勇還很年輕，剛二十出頭，但在戰(zhàn)場上卻極為勇武。
穩(wěn)了穩(wěn)心神，張應(yīng)抱拳打了聲招呼：“駱將軍?！?br/> “唔？”
馬上的將領(lǐng)聽得一愣，俯視了一眼張應(yīng)，驚訝問道：“你認得我？”
張應(yīng)正色回道：“是的。……在下張應(yīng)，當(dāng)初是南陽樊城一帶的守卒，后來叛軍進犯時，曾有幸與王將軍的軍隊一同抗擊叛軍，只是后來受了點傷，便……離了軍隊?！?br/> “哦？”
那駱勇聽罷，不由得上下打了張應(yīng)幾眼，旋即微微點了點頭，直爽地說道：“看你站姿，我便知你是老卒，抱歉，時隔數(shù)年，駱某沒有什么印象了……對了，我見你身體已無恙，可還有意返回軍中？倘若有意，我可以給你安排，我軍目前正缺你這樣的老卒。”
聽到這話，張應(yīng)小心地婉言回絕：“在下離開軍隊已有七八年，當(dāng)年軍中那些本領(lǐng)，早就荒廢地差不多了……將軍好意，在下心領(lǐng)了?！?br/> “哦?！?br/> 那駱勇點點頭，也不強求，點點頭又問張應(yīng)道：“你如今在這座府上擔(dān)任衛(wèi)士？正好，我問你，這里可是魯陽鄉(xiāng)侯趙璟的府??？”
見對方兩次提到這個問題，張應(yīng)心中有種不好的預(yù)感，就在他遲疑之際，忽然聽到從旁有人笑道：“駱將軍無需再問，此地正是魯陽鄉(xiāng)侯趙璟的府邸！”
“唔？”
張應(yīng)聞聲轉(zhuǎn)過頭去，旋即便瞧見前幾日造訪過的孔儉，正從那輛馬車中下來。
見此，他心中咯噔一下。
當(dāng)日孔儉前來拜訪時，他不知對方身份，誤以為是魯陽鄉(xiāng)侯的貴客，事后他詢問了族兄弟張純，才知道這孔儉非但不是客人，而且與他家鄉(xiāng)侯有著極深的仇恨。
今日此人去而復(fù)返，肯定沒有什么好事。
此時，那孔儉亦察覺到了張應(yīng)的注視，臉上帶著幾分小人得志般的得意，冷笑著說道：“那衛(wèi)士，你既知駱將軍，還不速速派人通報，叫趙璟親自出來迎接？……速去！此行我等有緊要之事，無暇在此耽擱?！?br/> 深深看了一眼孔儉，張應(yīng)正色說道：“鄉(xiāng)侯當(dāng)前不在府內(nèi)，他與劉公正在巡視縣內(nèi)的工點?！?br/> “劉公？”
孔儉皺了皺眉，旋即恍然大悟道：“哦哦，劉緈、劉公謙對吧？順便將他也叫過來吧！”
“……”
一聽語氣，張應(yīng)便知對方來者不善，招招手叫來衛(wèi)士牛繼，吩咐道：“你騎馬去見鄉(xiāng)侯，將這里的事稟告鄉(xiāng)侯。”
隨后他又招來石覺。小聲囑咐：“速去稟告夫人。”
“是！”二人應(yīng)聲而去。
片刻后，周氏得知了此事，鑒于自己婦道人家不便出面，她便叫管事曹舉出面，將駱勇、孔儉二人請到府內(nèi)前院正屋，奉上茶水，好生招待，等到魯陽鄉(xiāng)侯返回府中。
而此時，正如張應(yīng)所言，魯陽鄉(xiāng)侯與劉緈、還有趙虞，正在巡視縣內(nèi)幾個工點，忽然接到了牛繼的稟告，三人心中咯噔一下。
“看來，果真不幸被鄉(xiāng)侯料中?！眲⒕m嘆息道。
魯陽鄉(xiāng)侯的面色亦是難看，沉著臉說道：“我素知孔儉的秉性，他見明面上暫時無法針對我，肯定會拿我魯陽縣下手，挑唆王尚德向我魯陽征收錢糧，叫我縣無糧繼續(xù)以工代賑，這多半就是他的目的！”
一聽這話，劉緈亦繃緊了臉：“先去看看情況吧?！?br/>