十一月的上旬，大周北方天氣已經(jīng)額外寒冷，空中已經(jīng)飄起了零零散散的雪子，打在人臉上額外難受。劉策站在城墻上看著新招的士兵在楊帆、陳慶等人指揮下生硬的變動(dòng)陣形、步伐，不由陷入沉思。
陳慶、韓鋒已經(jīng)兩天前回到湄河鎮(zhèn)內(nèi)，正如吳立文所說一般，高陽的流賊大部已經(jīng)開赴五梁鎮(zhèn)，現(xiàn)在高陽城內(nèi)外雖然仍有十幾萬流賊把守，可并沒有多少銳兵，不少甚至是剛被拉入流賊陣營的當(dāng)?shù)匕傩找约盁o處可去的流民。如今鎮(zhèn)守高陽的張恢為人十分謹(jǐn)慎，即使知道湄河鎮(zhèn)陷落的消息恐怕也不會(huì)輕易發(fā)兵前來攻打，由此看來湄河鎮(zhèn)現(xiàn)在安全無虞，這幾個(gè)月總算可以喘口氣歇歇了。
但劉策深知這一切只是暫時(shí)的，就算這幾個(gè)月能熬過去，那么幾個(gè)月后如何應(yīng)對(duì)?無論五梁鎮(zhèn)戰(zhàn)役結(jié)果如何，介時(shí)幾十萬流賊必定會(huì)向湄河鎮(zhèn)撲來，將整個(gè)城鎮(zhèn)變成人間地獄，現(xiàn)在自己所能做的就是在這一切發(fā)生之前，將精衛(wèi)營的戰(zhàn)力提升一個(gè)臺(tái)階，他有信心做的到這些……
湄河鎮(zhèn)外，在楊又懷帶領(lǐng)下從萬家莊遷徙過來的流民正逐步抵近，劉策算算時(shí)間，提早了整整一天。
“這小子……”劉策望著鎮(zhèn)外騎在馬上的楊又懷正在指揮流民向鎮(zhèn)內(nèi)轉(zhuǎn)移，不由笑了笑將積在身上的雪子拍落，走下城墻對(duì)著楊又懷迎了上去。
楊又懷見劉策向自己走來，立刻翻身下馬，大步向前抱拳道：“將軍，末將不負(fù)厚望，莊內(nèi)流民共計(jì)五千三百二十四人全部抵達(dá)，騾馬三十四頭，糧食二千二百二十石，途中消耗三十石，余二千一百九十石，精鐵……”
劉策制止住了楊又懷說話，一拳打在他左肩，引得肩上甲葉一陣晃動(dòng)，笑道：“人來了就好，路上沒什么事吧？”
楊又懷道：“末將一路行來，倒是有兩小股不開眼的土匪欲來騷擾，被我精衛(wèi)營一擊擊潰……”
“好樣的！”劉策大笑：“趕緊進(jìn)鎮(zhèn)里歇歇，吳立文已經(jīng)安排好了住所，暖爐也已經(jīng)備好了，看你凍的，快進(jìn)去，這里交給我?！?br/>
“不用了，將軍！我能行……”楊又懷連忙推辭。
劉策臉色故意一拉：“這是命令！趕緊去休息！中午吃罷飯，我要開犒賞大會(huì)，順道祭奠戰(zhàn)死的將士！”
“是！”楊又懷無奈的應(yīng)聲離去，但心頭卻暖暖的。
見楊又懷幾個(gè)隨百姓進(jìn)入城鎮(zhèn)，劉策回過身望向緩緩移動(dòng)的人群，心里百感交集。他十分害怕將精衛(wèi)營士兵戰(zhàn)死的消息告訴那些家屬，他害怕看到那些婦孺老小悲痛欲絕的場面，真的十分害怕?？蓜⒉咧?，無論自己再怎么緊張害怕也不能逃避，必須要面對(duì)他們，這就是做為一個(gè)軍營主帥的必經(jīng)之路……
……
吃罷午飯，所有精衛(wèi)營將士都被集中到空曠的場地上，包括那些新招募的兩千新兵，都筆挺的站立在寒風(fēng)中。前方臨時(shí)搭建的高臺(tái)前，象征精衛(wèi)營圖騰的大旗正迎風(fēng)招展，發(fā)出呼呼的布帛聲響。湄河鎮(zhèn)百姓和萬家莊流民或圍在周圍，或站在二樓窗口俯視觀望，密密麻麻全是人。
劉策穿著一身鐵甲，外套一件素白披風(fēng)，頭綁一圈白布，深吸一口氣和周圍同掛白袍的秦墨葉斌以及各旗將領(lǐng)一道緩緩走上高臺(tái)。
“將軍萬勝！將軍萬勝！”見劉策幾個(gè)上臺(tái)，下面精衛(wèi)營一些老兵都齊聲瘋狂的吶喊，眼里流露出的滿是敬畏之情，讓那些新進(jìn)精衛(wèi)營的士卒很是不解，卻也隨聲附和，但氣勢和老兵沒法比較。
劉策舉起雙手按了下來，示意大家安靜，廣場上聲音才逐漸低了下去。
“將士們！”劉策拿著手中鐵皮擴(kuò)聲器大聲說道：“我劉策何德何能讓你們舍身忘死跟著我上刀山下火海！如今更是攻下了上萬流賊把守的湄河鎮(zhèn)，消滅了流賊軍中最為精銳的金衡部！我劉策不敢居功！這一切都是用你們的血勇?lián)Q來的！我劉策在此謝謝大家！”
劉策說完深深的一個(gè)鞠躬，不單眼前精衛(wèi)營士兵，即使身后的秦墨葉斌也同樣震驚不已，場上頓時(shí)鴉雀無聲。
良久，劉策滿眼通紅的起身，顫聲道：“我劉策無能，我無能??！害得上百將士在這場戰(zhàn)斗中傷亡，他們都很年輕，有的斷了手腳，有的卻失去了性命！讓我有何臉面去見這些將士家屬！”
“將軍！這不是你的錯(cuò)！”臺(tái)下最前排幾個(gè)士兵哽咽著呼喊，其中一名士兵紅著道：“俺張二牛認(rèn)識(shí)將軍前，就是個(gè)大字不識(shí)的莽漢，隨流民在莊園里看著自家婆娘兒子挨餓卻無能為力，可自從跟著將軍后，學(xué)了一身殺敵本領(lǐng)，字也識(shí)了一筐，每天都能吃飽飯，將軍恩德俺張二牛沒齒難忘！打仗哪有不死人的，將軍不要自責(zé)了！”
“將軍莫要自責(zé)！”張二牛說完后，精衛(wèi)營老兵發(fā)出震耳欲聾的喊叫聲。
劉策再次罷罷手，雙眼熱淚盈眶，說道：“感謝諸位！真感謝諸位將士對(duì)我劉策信任！也謝過諸位將士的妻兒老小，把你們的男人孩子交給我，但我劉策有罪！害得你們失去了親人！我劉策在此向你們請(qǐng)罪！”
說完，劉策扔掉擴(kuò)聲器，重重的跪在地上，一頭磕在堅(jiān)硬的地板上，只聞“胳啦”一聲清脆的響聲，劉策再抬頭時(shí)，頭上已經(jīng)有了一道血印，不等眾人反應(yīng)，又是一頭磕下……
“將軍啊！”眼見劉策連磕六七個(gè)頭，楊開山實(shí)在看不下去，紅著臉“撲通”一聲跪在地上，同樣磕起頭來，孫承、楊帆、楊又懷、封愁年、陳慶、徐輝、韓鋒，包括秦墨葉斌等人也一并跪下將頭深深埋在地上，場上所有士兵也是齊刷刷的單膝跪地……
“葉先生，報(bào)陣亡將士名單，我要讓大家知道，我精衛(wèi)營將士是這世界上最好的兵，就算死，也要死的有尊嚴(yán)！”劉策在秦墨攙扶下起身，滿眼是淚。
葉斌答應(yīng)了一聲，緩緩從袖子中取出一本冊子，抹了下眼角淚滴，緩緩道來：“陣亡將士名單，吳建，徐旗麾下，與十月三十一晚戰(zhàn)死采石場；李順，楊旗麾下，與十一月初一攻城時(shí)戰(zhàn)死……”
隨著葉斌將陣亡名單一個(gè)個(gè)報(bào)下去，場中士兵肅穆無聲，任憑雪子在寒風(fēng)呼嘯下吹打著自己的臉龐。場外聽聞自己丈夫兒子戰(zhàn)死的家屬，頓時(shí)嚎啕大哭，不斷刺激著劉策神經(jīng)……