那日吃完酒后，葉青霄再?zèng)]見(jiàn)到溫瀾，自他離任皇城司已經(jīng)數(shù)月，其人仿佛憑空消失，有小道消息稱他已離京，只是不知為何，也未與同僚、上官道別。
葉青霄遇到皇城司的人，聊了幾句后察覺(jué)，大概是平日溫瀾折騰自己人也狠，對(duì)方提到溫瀾離開(kāi)，語(yǔ)氣好像還有點(diǎn)欣喜。本是相看兩厭的人，在這一點(diǎn)上倒是有了些默契。
可是，葉青霄在起初的高興勁兒過(guò)去后，又覺(jué)得有些不快，到底溫瀾是自個(gè)兒溜的，沒(méi)叫他出口氣。
這口不快之氣一壓數(shù)月，此日，葉青霄正值休沐，被打發(fā)帶上幾個(gè)家仆去驛站接人。
葉青霄的三叔葉謙在外任官多年，如今瓜期已屆，磨堪期滿，喜遷為京官，近日回京。葉家祖母盼兒心切，叫孫子去迎一迎叔父。
出門前葉青霄的母親又提點(diǎn)他莫要失禮，葉謙此番回來(lái)還帶了新婦。
葉謙原是鰥夫，半年前議親，娶了任職地一寡婦徐氏。徐氏膝下還有個(gè)女兒，尚未出閣，也會(huì)一同上京，故此相迎時(shí)要注意有女眷。
葉謙在岳家成的親，他的繼室與繼女葉青霄都未見(jiàn)過(guò)，不過(guò)，徐氏之父徐景山也有功名在身，因葉謙欲續(xù)娶徐氏女，葉青霄的祖父便找到了徐景山所著的文章。
葉青霄在祖父那里掃過(guò)幾眼，觀其文如睹其人，只覺(jué)徐先生才情富瞻，品性澄淡，想必教養(yǎng)出來(lái)的子孫亦有沾馥。
葉青霄出門，恰好遇到二叔葉訓(xùn)回來(lái)，兩人打了個(gè)照面。
“二叔?！比~青霄問(wèn)了聲好。
葉訓(xùn)耷拉著眼皮上下掃了他一眼，語(yǔ)氣微妙地道：“出城去？”又打量那幾名家仆，默數(shù)后哼哼道，“只帶五個(gè)人？呵呵?！?br/>
葉青霄故作不懂，“祖母讓我提前守著?！?br/>
家家有本難念的經(jīng)，二叔三叔不睦，他這個(gè)做小輩的怎好搭這話。
好在葉訓(xùn)也不指望葉青霄說(shuō)出什么來(lái)，踱步離開(kāi)了。他一想到老三續(xù)娶之婦既非名門望族，又無(wú)萬(wàn)貫陪嫁，不過(guò)是個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的寡婦，心中就有些暗自痛快。
葉青霄只在這里稍微耽擱一下，趕緊打馬往城外去了。
……
葉家本是算好了腳程，叫葉青霄提前去候著，誰(shuí)知他才到驛站，便見(jiàn)里頭出來(lái)幾輛車，打頭一個(gè)仆從面孔熟悉，只一下他就辨認(rèn)出來(lái)是當(dāng)年隨葉三叔出門的管事。
那管事也依稀認(rèn)出葉青霄，急急叫馬夫催停了車，“四少爺！”他欣喜地回頭，“老爺，是四少爺！”
下一刻，葉謙撩簾出來(lái)，葉青霄也翻身下馬，叔侄二人久別重逢，俱是激動(dòng)不已。
葉謙受了侄兒拜見(jiàn)后，拉著他的手回憶舊容，上次他見(jiàn)到葉青霄時(shí)，這孩子還在治學(xué)，如今已輾轉(zhuǎn)兩個(gè)衙門，難怪沉穩(wěn)許多。
葉青霄尚有疑惑，“叔父怎么這么快就到了？我算著應(yīng)當(dāng)還有一日，如此倒是險(xiǎn)些錯(cuò)過(guò)了?！?br/>
葉謙一聽(tīng)，呵呵一笑，指了指他們的馬車，“其實(shí)我來(lái)時(shí)還耽擱了三四日，是我那女兒找到個(gè)巧匠，給馬車的伏兔與當(dāng)兔都改形制了，再將車輪包上革，叫我們腳程大大加快，又更為穩(wěn)當(dāng)。”
如此聽(tīng)來(lái)，要不是葉謙先前耽擱，早便到了。葉青霄仔細(xì)一看，順著車軸放置的伏兔，以及外側(cè)的當(dāng)兔形制都與常用的有些改變，更加長(zhǎng)也更加堅(jiān)固。
似這般的改動(dòng)，葉青霄上月在京中也看到了，是軍匠首創(chuàng)，按理說(shuō)不足一月，傳不到章丘那么遠(yuǎn)的地方，難道是章丘那個(gè)匠人與其冥冥間神思相通？
這不過(guò)是小小改動(dòng)，念頭一閃而過(guò)，葉青霄也未在意太多。
這時(shí)，馬車上又下來(lái)一名婦人，體格纖巧，掀開(kāi)帷帽后露出了一張柔美的面龐，雖有一定年紀(jì)，卻不失韻致，正是葉謙續(xù)娶的妻子徐菁。
葉青霄聽(tīng)說(shuō)這位嬸嬸比三叔還年長(zhǎng)一些，從外貌上倒是沒(méi)有任何痕跡。
徐菁先前便聽(tīng)到管事喊四公子，這時(shí)先吩咐婢女去后面的車架請(qǐng)姑娘，他們相遇得突然，毫無(wú)準(zhǔn)備，后頭怕還不知道。
待徐菁走過(guò)來(lái)，葉謙為她介紹，“這是我大哥家的幼子青霄，當(dāng)年蔭補(bǔ)了主簿，又進(jìn)士中第，如今在大理寺差遣?！?br/>
葉青霄忙稱呼嬸嬸，徐菁也溫聲應(yīng)了，微微笑道：“蔭補(bǔ)授官后還能苦讀登第，可見(jiàn)侄兒勤勉好學(xué)，卓爾不群?！?br/>
葉青霄輾轉(zhuǎn)大名府與大理寺，也算練下一些眼力，這位新嬸嬸只三言兩語(yǔ)，但柔和文雅，相處起來(lái)很輕松。還有就是，他雖不便直盯著嬸嬸看，掃過(guò)去總覺(jué)得嬸嬸有些面熟，就和在哪里見(jiàn)過(guò)一般。