鄴城東郊，是一片茂密的森林，古樹郁郁蔥蔥，挺直端秀，黃河的支流漳河日日夜夜從林中穿越而過，林中飛鳥成群。此時(shí)已接近傍晚，蜿蜒曲折的河水緩緩流著，突然間，河里冒出一個(gè)十四五歲男孩，他揚(yáng)著手大叫：“蓮妹，快來啊，我抓到一條大魚了！”男孩所說的大魚，也只有兩個(gè)手指般大小，在他手里拼命掙扎著。
????“來啦，我燒好火了，快上來吧?！彪S著清脆的聲音，一個(gè)的小女孩從森林中跑出來，她瘦小清秀，手臂上戴著個(gè)叮當(dāng)作響的鐲子，顯得活潑可愛。小女孩剛冒出頭卻又尖叫著躲進(jìn)叢林里，“你快穿上衣服??！”
????男孩姓慕容，名垂，今年十五歲。小女孩李香蓮還不滿十三歲。他們本居于燕國與秦國交界的小山村，兩國的一場戰(zhàn)爭中，家園被毀，都成了無家可歸的孤兒。兩人在廢墟中碰到一起，同病相憐，就此相依為命，情同兄妹。慕容垂記得父母在臨終前曾經(jīng)對他提起過在鄴城有個(gè)當(dāng)兵的大伯父，如果到了絕路的時(shí)候可以去找大伯父收留。慕容垂便與李香蓮兩人商量去鄴城尋找一番。他們一路上受盡波折，幸好當(dāng)時(shí)雖是亂世，但兩個(gè)小孩乖巧伶俐，沿途也得到不少的幫助，在今天落日前到達(dá)了鄴城郊外。鄴城大城門此時(shí)卻早已關(guān)閉，兩人只好在森林中過夜。
????火光下，兩個(gè)小孩垂涎三尺地看著冒著香氣的烤魚，“蓮妹，你餓不餓？”慕容垂咽了一下口水，用袖子抹了抹嘴角，目光定定地看著烤魚，說道：“現(xiàn)在鬧饑荒太嚴(yán)重了，能有這么一條魚吃真的是太幸福了?。 ?br/>
????“慕容哥哥，咱們什么時(shí)候才能到大伯父家??？”李香蓮秀氣的眼睛忽閃忽閃的，仰著頭問道。
????“快了快了，趕明早咱們就進(jìn)城找大伯父。你不餓嗎？先吃東西再說吧，河里的魚都被捕光了，還好我水性夠好，還能夠抓到一條?！蹦饺荽拐f完就迫不及待地把手伸向火堆?！巴?！燙死我了！”
????“呵呵呵呵……”李香蓮忍不住格格地笑起來。
????幽靜的黑夜悄悄來臨，飛鳥早已棲息在樹枝上，只有偶爾的幾聲蟲鳴。夏日的夜晚，炎熱難耐，森林中蚊蟲又多，直把慕容垂叮得叫苦不迭，而且半個(gè)巴掌大的魚兩個(gè)人吃，他肚子早就餓得咕咕作響，輾轉(zhuǎn)反側(cè)不能入眠。他轉(zhuǎn)頭看看旁邊的李香蓮，連日的勞累奔波，已使她十分疲憊地睡去。
????“去洗個(gè)澡涼快一下吧。”慕容垂悄悄爬起身，跑到小河邊，利索地脫掉衣服，一躍而入，“舒服！干脆睡在水里算了?！闭?dāng)他哼著小曲在水里玩耍的時(shí)候，遠(yuǎn)處隱隱傳來一陣腳步聲，腳步聲雖輕微，但在寂靜的夜里卻也顯得格外清晰。慕容垂抬頭四處看了看，周圍漆黑一片，只有繁星點(diǎn)點(diǎn)照射出的微弱光芒，但這更平添了幾分詭異氣氛。
????“慘了，碰到鬼！”由于連年戰(zhàn)亂，死人無數(shù)，森林里說不定也埋葬著冤死的人。想到此處，慕容垂不禁渾身起了雞皮，慌慌忙忙地想爬上岸。突然一個(gè)黑影從林中疾馳而來，一個(gè)翻騰躍入水中，身形曼妙之極，入水時(shí)卻沒有半點(diǎn)聲音，這一下實(shí)在是飄逸高明的輕功。慕容垂嚇一大跳，剛想回頭看看，一只手摁住慕容垂的肩，一股柔和但強(qiáng)大的勁道直壓下來，令他動彈不得。
????“小子，不要?jiǎng)樱 蹦侨说椭ぷ拥馈?br/>
????“饒命啊，鬼大爺，我和你無怨無仇，你要抓就抓害死你的人??！”慕容垂幾乎帶著哭腔喊起來。
????“我不是鬼。有人過來了，不許出聲！”那人說罷就捂住慕容垂的口，把他壓到了水底。他們剛伏下水，河邊就出現(xiàn)黑影。透過昏暗的星光可以看出是幾位身著青色勁裝的大漢。其中一位身材健碩的男子粗聲粗氣地說：“堂主，咱們沿路追了這么久，還是被那女娃給甩掉了，如何是好？”
????被稱為堂主的那人，瘦削的身材，一件青色長袍鑲著一條張牙舞爪的青龍，顯出與其余眾人不同之處。此人不過三十歲年紀(jì)，但一雙眼睛猶如冷電，精光四射，氣勢懾人。他沉聲道：“諒那女娃也跑不了多遠(yuǎn)，給我繼續(xù)搜，找不回青龍令，幫主不會放過咱們的?！?br/>
????慕容垂被壓在水中，好在他水性還不錯(cuò)，但覺捂住他的手溫軟滑膩，也忘記了難受，暗想：“原來是女鬼？應(yīng)該不會殺我吧？”不知不覺倒也安靜下來。
????“堂主，樹叢中找到一個(gè)小女孩?！币粠捅娞嶂钕闵彛さ降厣?。李香蓮被摔醒過來，大眼睛驚恐地看著這群人，憋了許久，終于忍不住哇哇大哭。哭聲在黑夜里顯得異常嘹亮，飛鳥都被驚醒，紛紛飛向天空。這幾名大漢過的都是刀頭上舐血的日子，哪里經(jīng)歷過這種平常人家才會經(jīng)歷的場面，都有點(diǎn)手足無措。
????“堂主，殺了她？”有人小心翼翼地說道。
????“如此一個(gè)小孩，殺了有損身份?！鼻嗯廴藧灪咭宦?，伸手就點(diǎn)了李香蓮的昏睡穴，李香蓮頓時(shí)安靜地睡了下去，絲毫不知道剛才她離鬼門關(guān)只有半步之遙。
????慕容垂在水中漸漸覺得透不過氣來，不禁掙扎了幾下，水面忽地響了起來。“誰？”幾名在河邊搜索的幫眾緊張地看了看河水。此時(shí)河面一條小魚一躍而起，又“撲通”一聲掉進(jìn)水里。
????“他娘的，差點(diǎn)被一條魚嚇個(gè)半死?！币粠捅娻氐?。
????另一幫眾插口道：“那女子不知是何來頭，咱們青龍?zhí)媚私鸱偷谝淮筇?，誰料數(shù)百兄弟從洛陽追到鄴城，居然無法將青龍令?yuàn)Z回。大家說說看，這青龍令已被盜，再叫人鑄一枚有何不可，幫主為何如此大動干戈？”
????有人附和地說道：“幫主此次大發(fā)雷霆、勞師動眾，確是不該?！?br/>
????“不可冒犯幫主！”旁邊一名年長的幫眾喝道：“幫主傳下來的四象令，有青龍、白虎、朱雀與玄武四令牌。此四令牌非同一般，自有其妙處，雖則我也不清楚，但幫主英明神武，做事豈是我等凡人所能明白的，盡心盡力為幫主辦事才是我等的首要任務(wù)。”眾人頓時(shí)唯唯諾諾，不敢再作議論。
????此時(shí)的慕容垂，已經(jīng)漸漸失去意識，“難道我會死在這里？蓮妹以后自己一個(gè)人怎么辦？”迷迷糊糊之間，忽覺捂住他的手已經(jīng)松開，卻有雙柔軟溫暖的嘴唇靠近過來，緊接著一股幽香的空氣送入他的口中，胸中的悶氣頓時(shí)消失許多。
????“堂主，附近都沒有她的蹤影，還繼續(xù)搜嗎？”幾名幫眾四處搜尋后，向青袍人稟報(bào)。
????“走吧！說不定那女娃逃進(jìn)城了”青袍人嘆了口氣，又道：“此番為捉拿這女娃，青龍?zhí)靡阉纻嗳?，顏面大損，若不盡快將青龍令尋回，后果不堪設(shè)想！給我繼續(xù)追！”話音剛落，青袍人便閃身向鄴城疾馳而去，幾名幫眾緊隨其后。
????眾人離開后不久，平靜河面“嘩”地一聲響，兩人從水底站了起來。慕容垂大口地喘著氣，轉(zhuǎn)頭一看，映入眼簾的是一個(gè)貌美如花、嘴角帶笑的年輕女子，他不禁愣了一下：“……你，你不是鬼嗎？”
????那年輕女子嫣然一笑，道：“鬼的體溫是熱的嗎？”
????慕容垂想起剛才那一幕，臉不禁熱了起來，心下怦怦地跳。年輕女子輕柔細(xì)膩的聲音又傳入耳內(nèi)，“我要走了，剛才讓你受苦了，抱歉！”那女子說罷輕吻了慕容垂臉頰，一陣銀鈴的笑聲之后，轉(zhuǎn)眼消失了蹤影。
????慕容垂呆呆站了片刻，忽然發(fā)覺自己還沒穿衣服，急忙跳上岸，手急腳忙地穿上衣服，幸好四處沒人。想到自己光著身子和一個(gè)年輕女子在水里呆了良久，慕容垂雖還未成年，但也稍懂男女之事，只覺得心神不定，一陣意亂情迷。
????“啊！蓮妹！”慕容垂緩緩地走了幾步，無意中看見倒在地下的李香蓮，立時(shí)沖了過去，“蓮妹，你怎么了？”李香蓮被點(diǎn)了昏睡穴，自是無法答話，慕容垂慌忙伸手探了探，幸好還有呼吸，這倒令他松了口氣。自他與李香蓮相識，同患難共艱苦，內(nèi)心早已將她當(dāng)作自己親妹子看待，是以剛才著急萬分。半夜的折騰，加上緊張之后的突然放松，頓時(shí)令他感到全身疲軟，只一會，便安心地躺在李香蓮身旁睡著了……
????早晨的陽光，燦爛奪目，鳥兒聲聲鳴叫，宛轉(zhuǎn)悅耳，森林里充滿了生機(jī)。慕容垂懶散地伸了伸懶腰，從樹葉縫隙中射下的陽光照得他睜不開眼，昨晚的事有重現(xiàn)在腦海里，“不會是做夢吧？”他暗想到，又轉(zhuǎn)頭看了看旁邊，李香蓮仍在熟睡。
????“懶鬼，快起來吧。”慕容垂輕輕拍了拍李香蓮，李香蓮惺忪地睜開了眼。
????“慕容哥哥，怎么咱們睡在這里？昨晚我夢到一群很兇的人，嚇得我哭了，后來就不知道發(fā)生什么事了。”李香蓮被點(diǎn)昏睡穴后，仍有點(diǎn)迷糊。
????“我昨晚也做了個(gè)奇怪的夢?！比绱说脑庥?，慕容垂只能歸結(jié)為做夢。他看了看天空，又道：“大清早，鄴城城門應(yīng)該開了，咱們快點(diǎn)進(jìn)去找大伯父，如他肯收留，咱們就不用再到處流浪了?！毕氲綄砜梢园查e舒適地生活，衣食無憂，慕容垂眼里仿佛出現(xiàn)了無數(shù)的美食，他吞了吞口水，催促道：“蓮妹，快走吧?！?br/>
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????鄴城為春秋時(shí)齊桓公所筑。東漢建安九年，曹操破袁紹后，開始大規(guī)模修建，隨后成為曹魏的陪都。此時(shí)的鄴城，原是十六國時(shí)期趙國的國都，趙帝石虎的養(yǎng)子冉閔舉兵謀反稱帝，改國號魏，因此鄴城又變成了魏國的國都。鄴城作為曹魏、趙、魏三國的國都，經(jīng)過多年的經(jīng)營，規(guī)模龐大，乃黃河流域政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。可是冉閔殘暴嗜殺，他乃漢人，因此異常仇視胡人，親自率領(lǐng)漢人誅滅匈奴人和羯人，無論貴賤、男女、老幼，即使只是高鼻多須長得象胡人的都得死，甚至漢人高鼻多須者都被濫死，共死20余萬人，原本故趙的羯族人都被他殺得一干二凈。冉閔大開殺戒，使得這個(gè)在中原規(guī)模數(shù)一數(shù)二的大城逐漸荒涼，人口比之從前已減少了許多。自燕王慕容俊拘禁冉閔入獄后，鄴城人人自危，有錢人家早已逃往他處，剩下的大部分都是貧苦無處可躲的百姓。
????此時(shí)的鄴城東大門雖大開，但往來百姓都要經(jīng)過衛(wèi)兵的嚴(yán)格檢查才能通過。在朝霞的照映下，一男一女兩個(gè)小孩手牽手奔向鄴城，男孩健步如飛，將小女孩拉在后面，女孩手中的鐲子被晃得叮當(dāng)作響，恰似一陣悅耳的歌聲。
????這兩個(gè)小孩便是慕容垂與李香蓮。他們一路東張西望地奔向城門?！巴?！好高的城門啊！”李香蓮仰頭望著城門驚嘆道。城門雖斑駁破落，城墻角也長滿了荒草，但仍巍然聳立著，似在訴說著往日的輝煌。兩人正看得入神，突然聽到背后一陣巨響?！白岄_讓開，將軍回府，擋道者殺無赦！”震耳欲聾的呼喝聲從戎裝整齊，盔甲鮮明的士兵中傳出來。百姓紛紛躲閃到旁邊，避之不及的，都挨了士兵的長槍一頓痛打。
????鐵甲兵中間，是一匹高大的白馬。白馬上，一個(gè)身材臃腫，全副盔甲的男子神情倨傲地環(huán)視著四周。此人年約四旬，短髯細(xì)眉，三角眼，身上鐵甲烏黑透亮，雖是將軍打扮，卻可看出一副小人得志的嘴臉。
????“哇！這個(gè)人是誰，為什么多人圍著他？好有氣勢哦！”李香蓮驚訝地看著這從未見過的陣勢，不禁吐了吐舌頭。
????“只是擋一下道就如此殘暴對待百姓，此人也未免太過蠻橫了。”慕容垂宅心仁厚，情不自禁地脫口而出。
????“這是鎮(zhèn)守鄴城的大將軍蔣干。冉閔大敗于燕國，然而閔子冉智仍據(jù)守此城，燕國很快就要攻過來了，唉！”
????兩人尋聲看去，原來是個(gè)身著破袍的老者。慕容垂忍不住走過去問道：“老爺爺，聽你這樣說鄴城豈不是很危險(xiǎn)？”老者嘆了口氣，又道：“危不危險(xiǎn)又有什么干系？這幾十年來戰(zhàn)火不停，咱們老百姓不知何時(shí)才能過上安穩(wěn)的日子?！崩险邠u了搖頭，佝僂著腰走向城內(nèi)。
????慕容垂聽了老者這番話，一下子愣了。如果真的像老者所說那樣，就算能尋到大伯父，他想象中的安穩(wěn)日子，也不知何時(shí)才會有。李香蓮拉了拉他的衣袖，興奮地叫道：“慕容哥哥，那個(gè)大將軍進(jìn)城了，咱們也進(jìn)城找大伯父吧?！蹦饺荽箯乃季w中醒過來，心神不寧地拉著李香蓮?fù)抢镒呷ァ?br/>
????鄴城東西長達(dá)七里，南北五里，城門7座，東面建春門；南面自西而東是鳳陽門、中陽門、廣陽門；西面金明門和北面廣德門。建春門與鳳陽門之間橫貫一條東西大道，將城分成南北兩區(qū)，北區(qū)中央為宮殿區(qū)，南區(qū)為居民區(qū)與一般衙署所在。另一條大道正對主要宮殿，形成一條中軸線。
????此城經(jīng)歷多年戰(zhàn)亂，風(fēng)吹雨打，已顯露出古老的滄桑感。但城里卻還應(yīng)有盡有，各種攤販擺在街道兩邊。今日是集市日，百姓也還熙熙攘攘，倒還殘存一點(diǎn)大城的規(guī)模，但來往的百姓以婦孺老者居多。原來冉閔被慕容俊大敗前，鄴城大饑荒，冉閔便征集鄴城年滿十六，未滿六旬的男子共約一萬兵力（七八千步軍和約二千騎兵）都去邊境的安喜地區(qū)運(yùn)糧回鄴城。燕國慕容恪得到情報(bào)，指揮各地二十萬大兵四面集結(jié)圍殲，冉閔仍渾然不覺。待得他走到了常山，與慕容恪的十四萬先頭騎兵部隊(duì)大軍遭遇，盡管燕軍十戰(zhàn)十?dāng)?，但慕容恪憑借著新發(fā)明的武器“拐子馬，鐵浮圖”終把冉閔擊敗。魏國此番大敗于燕國，士兵自是死傷無數(shù)，而鄴城經(jīng)此一役，元?dú)獯髠侵幸褵o多少可用兵力。