大安王朝末年天下大亂，四方群雄競起，太守高蚡在鐘玄城自立為帝，創(chuàng)建大寧，他迅速統(tǒng)一江南，依椒江天險與北方眾多政權(quán)對峙，建國六十余載，百姓安居，氣象日上。當(dāng)朝黃龍帝高闞登基之時，北方大舜王朝已然日薄西山，黃龍五年，寧軍伐舜，一路高歌猛進(jìn)，北方三年而定，接著大寧又對南方用兵，震服百越夷族，終于一統(tǒng)海內(nèi)。大寧王朝數(shù)十年的經(jīng)營使得倉廩富足、國力強(qiáng)盛，其都城鐘玄東依黃石，北臨椒江，四方通衢，萬國來朝，一番盛世景象在此可見。
　　國有不知天子名諱者，無有不知東西兩市人。東西市分處鐘玄城乾陽大道兩端，西市在白天開市，主要負(fù)責(zé)大宗貿(mào)易與內(nèi)外互市，其內(nèi)店鋪林立，商賈云集，各色食用如積，八方珍玩雜陳，另有眾多異邦異域商人穿行其中，帶來遠(yuǎn)方精致稀罕的玩意兒。東市僅受宵禁，白天售賣百姓衣食行用，夜里便成為娛樂消遣之處，燈火輝煌下，各色酒樓、書館、戲臺為遠(yuǎn)來的客旅以及城內(nèi)的百姓提供休閑，其熱鬧程度更勝西市，尤其是楚翹溪兩側(cè)的明樓畫舫，堪稱帝都皇冠上的明珠，才子佳人譜唱紅袖旖旎，豪商巨賈揮手一擲千金，官宦子弟恣情博買清醉，更有異士奇?zhèn)b歸隱其中。
　　常余心情大好，與劉奢相伴出了司天監(jiān)，沿東城墻南行，進(jìn)東貔門便到了東市。一入市口，映目的便是由大紅燈籠串成的長街，各色牌幡在紅光映照中招展迎客，其下行商行人如織，接踵摩肩，分左右對行，隔三差五便能見到華服漢裝的異國人士，疆域周邊各個民族的商旅更是數(shù)不勝數(shù)。街面上雖然人聲繁雜，但壓不住商販此起彼伏的吆喝聲，普通的吆喝拼的是誰嗓門大，有水平的則拼唱腔與唱詞，金鑼木槌聲聲震耳，烘托出一派繁鬧的消夜氣氛。
　　夜市不論店鋪還是地攤，十有六七都是售賣美食的，蒸煮逸甜，烹炸飄香，各種美食香味混雜游弋在空氣當(dāng)中，瞬間勾起了常余的饞蟲，他拽著劉奢擠到一家老字號炸糖藕鋪?zhàn)忧埃帕税胩礻?duì)才買到兩串，他遞給劉奢一串，也不顧燙嘴，對著炸得焦黃的糖藕狠狠咬了一口，入口香脆甜糯，一股幸福感溢滿心頭。
　　劉奢瞅瞅手里稍許焦糊的東西，嘴一撇塞還給常余，“你留著吃吧，一點(diǎn)品位都沒有！走，帶你去長長見識。”
　　“奧-哪-去？”常余嘴里含著燙藕，咻咻地往進(jìn)吸冷氣，說話不清不楚。
　　“廢話那么多，跟我走就是了?！?br/>　　劉奢一把拽住常余，擠過人群，拐到一個小巷，巷子不深，一個人也沒有，外邊擠得能出一身汗，但這里邊卻清凈。盡頭開著一扇小門，門頭簡單，雙排柱架著飛檐，檐下懸著一對招財進(jìn)寶燈籠，既無門臉又無人迎客。
　　劉奢一只腳邁進(jìn)門檻，常余停步問道：“這是什么地方？”
　　“哎呀，又不作奸犯科，又不燒殺搶掠，你怕個鳥，進(jìn)來就知道啦?！眲⑸菪敝碜油M(jìn)拽常余。
　　常余甩手掙開劉奢，把嘴里的東西咽下去道：“你可別戲弄我，我一來膽小，二來沒錢，這院子看著就古怪，我還是算了，你自己進(jìn)去吧，云光茶樓今兒晚上莫子茶先生說書呢。”
　　“錢你不要發(fā)愁，本公子幫你墊上，正好還了你借我小抄的情。古怪可是一點(diǎn)都不古怪，等一會高興了，你謝我還來不及呢，走走走，別磨嘰！”劉奢的父親在戶部任職，自然不缺錢花，他轉(zhuǎn)到常余身后，半推半搡把他頂進(jìn)小門，常余無奈，只得進(jìn)去。
　　二人穿過一條曲廊來到二道門，此門比首道門闊氣了許多，四對金絲鏤影燈高懸，照得松鶴獻(xiàn)壽的門雕明暗斑駁，大紅門柱右懸“荷香微露不用芙蓉獻(xiàn)艷”，左懸“黛青淺撲怎煩脂粉涂濃”，中懸“遴甄坊”，兩扇金漆青獸咬環(huán)大門虛掩，兩名彪形大漢一身錦衣短裝立于兩側(cè)。
　　為首的一名大漢見到二人，挪步攔在門前，抱拳問道：“貴客可有柬帖？”
　　劉奢笑吟吟地從懷中掏出一支半寸牙笏遞給大漢，大漢接過略一檢查，隨即雙手恭敬地將牙笏遞還給劉奢，嘴里一個“請”字，閃身讓開，另一名大漢推開半扇門，伸手請行。
　　常余躲在劉奢身后輕輕拽了拽他的衣角，劉奢回頭，常余附耳道：“這可是煙花柳巷，你怎么帶我來這里？”
　　劉奢暗笑他沒見識，朗聲道：“說你沒見過世面，還真是讓本公子難看。實(shí)話對你講吧，這里乃是全京城最好的藝坊，非顯貴人士不可入內(nèi)?！闭f著晃了晃手里花了五百兩紋銀買來的入門牙笏，刻意囁尖了聲音，“正所謂幽巷藏真，且不說這里邊如何，單說這二位壯士，那起碼是俠客級的人物，在江湖上也是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?，帶你來此一是酬謝于你，二是讓你開開眼界?！?br/>　　兩個大漢聞言微微躬身：“公子抬舉啦，小的們惶恐，還請二位公子移步內(nèi)院。”
　　劉奢伸手攥住常余手腕，一把將他拉進(jìn)門內(nèi)。門后一左一右一樣服飾的兩名大漢同樣抱拳躬身，其中一個頭前帶路，引著二人繞過淙淙水聲的假山，來到下一道門前，門內(nèi)轉(zhuǎn)出一名紫衣侍女，接到二人繼續(xù)往內(nèi)走。
　　進(jìn)了這道院子，漸漸可聞絲竹之聲，鼻中嗅到淡淡茶香，紫衣侍女將二人引到一間輕奢雅致的客廳，請二人坐在繡墩上。常余不明所以，朝劉奢看了看，劉奢擺出一副駕輕就熟的表情，常余也不好再問什么。
　　壁廂又轉(zhuǎn)出兩名青衣小婢，各端一盆熱湯，湯中撒著些玫瑰花瓣?；旁诔⒍松砬?，二婢接著跪坐下來去脫二人鞋襪。常余嚇地一跳，連忙抬腳躲閃，旁邊劉奢狠狠按住他的大腿。兩名小婢掩口莞爾，一女接住常余的大腳，輕柔地脫鞋除襪。常余一雙臭腳滋味純正，羞得他面賽火燒，青衣小婢的芊芊玉指碰到他的雙足，柔嫩微涼，不免令他心頭一顫，側(cè)著頭偷眼瞧去，只見她約莫十五六歲年紀(jì)，裝扮淡雅，容貌清麗，不覺多看了一陣。青衣小婢似是發(fā)覺，臉上泛起一抹紅暈，稍稍低了低頭，嘴角微微勾起，眼波左右流轉(zhuǎn)。常余自覺失態(tài)，立刻收回眼神，余光正瞟到劉奢在旁邊偷笑，頓時臊火燒到了脖頸。
　　沐足完畢，二婢為二人套上遴甄坊的新襪，接著將舊襪、鞋子和湯盆端走。常余偷瞥為自己浣足的小婢的背影，旁邊引路的紫衣侍女看在眼里，不禁暗笑。
　　“二位公子里邊請?！?br/>　　常余傻乎乎問道：“我的鞋子？”
　　紫衣侍女回道：“內(nèi)堂都鋪著零創(chuàng)國過來的氈毯，是不用穿鞋子的?！?br/>　　劉奢狠狠捅了常余一下。
　　果然前路全鋪著花團(tuán)錦簇的異域風(fēng)情地毯，紫衣侍女領(lǐng)著二人又轉(zhuǎn)過一處翠竹環(huán)廊，絲竹之聲頓時清晰。眼前是燈火掩映下波光粼粼的楚翹溪，數(shù)十座涼亭懸跨溪上直到對岸，亭內(nèi)坐了八九成賓客，亭間有曲橋相連，中間一處平臺略低，四圍彩綢裝扮，絲竹之聲便來自其上，五名優(yōu)伶正戴著雉雞面具在臺上翩翩起舞。紫衣侍女將二人引到靠邊的一座小亭內(nèi)，先請二人落座，隨即輕輕拍手，暗處轉(zhuǎn)出兩名素裙少女。