????荷花的姥娘去看過小秀覺得合適，方氏就請了媒婆，挑了個好日子，提了置辦的禮物到城里提親，從鄭大夫手里取了草帖回家，壓在老宅屋里的祖宗牌位下頭，放了三日見家宅安寧，才取回來合著博榮的八字出去找人掐算，算出來八字相合，就出具草帖回給了鄭家，由他家再去占吉問卜，沒多久，鄭家就遣了媒人來知會，草帖卜問得吉無克。雙方就開始著手交換細帖，因著鄭大夫家是城里人，所以方氏還特意找祝大姐問了城里都有什么說法，該備什么東西。
　　
　　????細帖上寫著博榮曾祖、祖和父輩的名諱，家中的田產(chǎn)情況以及聘禮的多少，送去城里之后很快也得了鄭大夫送回的定帖，上頭寫了小秀曾祖、祖、父三代的名諱以及嫁妝單子，如此一來就算做定下了親事。
　　
　　????方氏備了兩壇許親酒，扎著八多綢緞羅絹扎成的花，用繞著紅綢的酒擔挑著，根據(jù)祝大姐的交待，祝永鑫特意去城里采買的銷金染紅的紙，讓博榮親自寫了三份婚啟并一份禮物的清單，裝在紅綠銷金的魚袋里，放入上頭繪著五男二女的木盒子內(nèi)。方氏心疼兒子，尤其又是老大娶親，基本算得上是把家里能用度的活錢兒都拿了出來，另備了金銀首飾、綢緞茶餅，茶果喜餅等物，一年四季的女子衣衫鞋襪，在鄉(xiāng)下地方來說，算得上是極其的豐厚，不過祝大姐說，擱在城里也就算是勉強的不失禮罷了。
　　
　　????東西挑著送去了城里，鄭大夫把定禮供在家中正堂，請全福之人來揭巾，取了小秀做的針黹女紅，將送來的茶果喜餅分出一半，又把送來的酒壇裝了兩壇淡水，放三五條活魚，兩邊各投一雙筷子，壇外掛著兩株蔥一并送回祝家，稱作“回魚箸”。
　　
　　????如此下定禮便成了，因著與鄭家商議過，兩個孩子年紀還不算大，而且博榮兩年后要參加童生試，所以如今并不急著下聘禮定婚期。
　　
　　????這一番折騰之后，家里的銀錢立刻就看出短少，方氏本來都有些擱下的針線又重新?lián)炝似饋?，日夜活計都不離手。祝永鑫把家里的杖子、豬圈全都收拾加固過，柴垛也都堆得高高的，閑下來就又開始琢磨著想要出去尋個活計。
　　
　　????荷花見如今天氣已經(jīng)暖和了不少，就開始琢磨照著齊錦棠給抄的方子積糞堆肥，拉著祝永鑫在自家園子里挖了個深窖，冬天里積攢的糞土都凍得**的，把這一冬攢的和撿來的全都倒進窖里，又把她平時堆在后院兒凍著的幾筐垃圾，諸如什么雞骨頭、豬骨頭、爛菜葉之類的都倒進去，又丟了許多的糠秕、蒿稈之類，用土蓋好，上頭用木架子搭起一個低矮的棚子，用草墊子層層地罩住，讓那些東西在里頭發(fā)熱腐熟，按照齊錦棠抄的方子，這法子名叫“蒸糞法”，如此所得熟糞比一般的堆肥快，而且不容易流失養(yǎng)分，開春兒的時候就剛好就可以擔到地里做基肥用。
　　
　　????日子一天天過去，九九消寒圖上白色的地方越來越少，紅色的梅花越來越多，城里的陶掌柜打發(fā)伙計來又訂了一些油炒面，說在城里買得極好，將上一回的銀錢結(jié)了清楚，足足十五吊錢兒，讓方氏喜得抱著荷花狠狠地親了一口，荷花趁機道：“娘，咱今年再多攢點兒錢，自個兒尋個地方重新起宅子吧，蓋那種坐北朝南帶廂房的，這樣我跟姐姐就能有自個兒的屋子了，大哥以后娶了親也有地方住。”
　　
　　????方氏被荷花說得心里一動，孩子如今都越來越大，還是就這么兩間屋子住著著實不合適，雖說蓋個泥坯房家里還不至于負擔不起，可她總覺得自個兒起房子總還是想蓋個瓦頂兒的，所以還是有些個左右為難，摸摸女兒的頭說：“如今咱得攢錢給你哥置辦聘禮，蓋房的事兒等秋后打了糧食再看情況吧！眼看著就要到驚蟄了，也差不多該開始準備春耕了?！?br/>　　
　　????荷花在心里合計一下覺得方氏說得也有道理，如今家里花錢的地方太多，房子的確還算不得最要緊的事項，只得把這個念頭丟開不提。
　　
　　????出了正月之后，博寧就也跟著博榮一道去了學(xué)堂，因著荷花在家教了不少字，所以沒費什么力氣就跟上了進度，許是在學(xué)里有差不多大小的孩子互相較勁兒，所以他每天回來除了背熟先生留的窗課，還跟著荷花或是博榮再多學(xué)點兒，也不再出去跟村里的野小子們到處亂跑。
　　
　　????方氏見狀也夸贊道：“果然是讀了書就是不一樣，人也懂事穩(wěn)當了?！?br/>　　
　　????荷花坐在炕上給博寧檢查窗課，聽了這話歪頭看博寧正專心地在練字，笑著道：“博寧從小就懂事兒，雖說喜歡出去瞎跑，可從不跟著那起野小子去禍害別人家東西，也沒學(xué)什么不長進的毛病回來，如今開始念書就瞧出不一樣了，識字背書都是極快的，我瞧著咱家博寧以后說不定得比大哥出息?！?br/>　　
　　????博寧聽了這話，正在寫字的手就是一頓，本該寫到底的一豎就斷在了中間。