珍珍回家道歉，夏繼祖慌得連連擺手，“這可萬萬使不得！來之前，娘聽說存儉做的事，已經(jīng)發(fā)了大怒。特意叫我們來給親家太太賠不是，怎可讓姑姑再跑一趟？”寧四娘笑道，“我家因結(jié)這門親，著實(shí)占了你家不少輩份上的便宜。既如此，你就容我這老太太倚老賣老一回吧。是我叫我媳婦回娘家賠不是，你這做晚輩的只管應(yīng)承就是。再說她的年禮還沒送呢，怎能不去？好了，芳兒，帶你大表哥和大侄子去客房休息。晚上吩咐廚房，給他們擺酒接風(fēng)！”“是?！睂幏记宕嗟膽?yīng)了，當(dāng)即就把五妹妹寧萍抱過來，往夏繼祖面前一遞，“這是我小妹妹，大表哥還沒見過吧，快接著！”看她那小胳膊抱著個(gè)更小的面團(tuán)兒，夏繼祖只得接了。寧芳又把寧茵小手往夏存儉跟前一塞，“這是你小四姑！茵兒，牽好咱們大侄子?；匚萑グ涯隳切┖贸缘模贸鰜斫o大侄子嘗嘗。安哥兒別急，二姐這就叫奶娘來抱你。你這小胖墩，二姐可抱不動(dòng)。”眼看大孫女非常有主人范兒的帶著這么一幫大的小的出去，寧四娘微微笑了?；仡^便吩咐徐媽媽，“把給大爺打點(diǎn)的東西收拾起來，加到二奶奶的回禮里?！毙鞁寢屗剖窍胄?，卻又忍住了，什么也不問的點(diǎn)頭答應(yīng)，“那奴婢弄好就去接二奶奶?！钡人渤鋈ッ盍?，寧四娘才嗤笑一聲，將大兒子送回來的禮單啪地一聲扔到了一旁。想想?yún)s又命人收拾起來，吩咐，“回頭給二姐兒送去。”※數(shù)日后，浙東，海寧縣，鹽官府衙。梳著鳳尾髻的青年婦人，指著面前那幅蓮紋雞冠花繡圖，難以置信，“娘就給了我們這個(gè)？”她年約二十五六，原是翰林家的孫女兒。自幼不說飽讀詩書，但書香人家里熏陶出的氣質(zhì)卻是不錯(cuò)，襯得原本只稱得上清秀的容貌也多了幾分麗色。只因平素操心太過，已經(jīng)在眉心眼角帶出淡淡痕跡，看著就似三十許人。金奶娘撇著下嘴唇，也是一臉的不高興，“可不就是這個(gè)？虧我還幫奶奶說了那些好話，結(jié)果一個(gè)好字沒落著，反就打發(fā)了這樣?xùn)|西。還說這是太太親自選了樣子，讓人繡了大半年的。要大爺掛上，時(shí)刻記得為官清廉。不過回來時(shí)，倒給了張銀票，讓奴婢把大奶奶當(dāng)?shù)舻挠耔C贖了回來。喏，在這兒?！笨蓪幐竽棠堂肥?，哪有心情管什么玉鐲，只急著追問，“娘怎會(huì)這么做？如今離過年還有幾天？上上下下還在等著家里的東西過年。昨天相公還擬了個(gè)請(qǐng)客單子給我，可這要酒沒酒，要肉沒肉的，我怎么給他操辦？”金奶娘忿忿道，“可不是？前幾年咱們也是這么送，也沒見太太挑什么理。偏今年那夏家一來人，就變卦了。走的時(shí)候，奴婢瞧著給那夏家的風(fēng)雞風(fēng)羊，還有臘魚火腿，裝了足足三四輛車，是咱們平時(shí)的兩倍還多！大奶奶，您別怪奴婢多嘴，到底不是親生的……”“夠了！娘不是這樣偏心的人，就算偏心，也不會(huì)在這種事上故意克扣。是不是你當(dāng)時(shí)說錯(cuò)話了，讓娘起了疑心？”想著家里隱瞞那件大事，梅氏心頭一陣陣發(fā)虛。以寧四娘的脾氣，若她知道了……梅氏完全不敢想。金奶娘連忙叫屈，“怎會(huì)？奴婢可是把嘴巴閉得牢牢的，不該說的，一個(gè)字兒也沒說?！庇帜抗舛汩W的道，“太太還說，明年是老爺?shù)奈迨髩?，她打算好生做?chǎng)法事。所以，所以要大爺親手抄上十卷《地藏經(jīng)》，好在佛前供奉?！泵肥弦幌裸读??！兜夭亟?jīng)》一共兩萬余字，就算從現(xiàn)在起，每天抄上一千字，一月也頂多得兩本。寧四娘要十卷，就得抄上五個(gè)月，倒是剛好趕上明年四月，公爹的冥壽。梅氏半晌無語，目光復(fù)雜的摩挲著自己那只玉鐲，卻又忽地拔下頭上一支累絲飛鳳銜珠釵?！鞍堰@當(dāng)了，趕緊去采買些東西回來，先把年過了?！苯鹉棠锊豢辖?，“這事大奶奶怎不去跟大爺商議？回回都當(dāng)您的東西，象什么樣子！”梅氏卻道，“那你是要他回來跟我鬧，還是花錢買個(gè)清靜？”金奶娘無奈的看她一眼，到底去了。而梅氏獨(dú)坐在那兒，喃喃自語，“娘，到底還是生氣了吧？不過也對(duì)，都忍了三年了，再忍下去，真當(dāng)她沒脾氣不成？可相公又何曾肯聽我說……”爐前紅紅的炭火映著她苦笑的臉，明明滅滅，晦暗難言。※當(dāng)寧家的大少奶奶收到年禮的時(shí)候，寧芳已經(jīng)和妹妹娘親一起，從外祖家又返回了梁溪。不是夏家不愿意留姑奶奶和兩個(gè)小外孫女多住幾天，而是馬上就要過年了，家家事情都多。這時(shí)候留人，未免顯得對(duì)婆家太不尊敬，也顯得自家閨女不懂事。大過年的都不幫忙，跑回娘家躲清閑，這不是找罵嗎？所以，寧芳娘兒仨只在夏家住了一晚，便走了?？删瓦@一晚，也足夠平息不懂事的夏存儉在自家門口，對(duì)姑奶奶不恭不敬的流言了。原本夏存儉的親娘，夏家大少奶奶胡氏，還對(duì)婆婆逼著夫君兒子上寧家去賠禮道歉頗有怨言，可等到兒子一走，流言四起的時(shí)候，她才知道怕了。“……只恨我見識(shí)淺，起先還錯(cuò)怪了婆婆。那幾日裝病，連請(qǐng)安都沒去。你說我要不要去跪上半日？”夏繼祖瞧胡氏那一臉忐忑，心中好笑，臉上卻仍唬她，“這時(shí)候才知道怕？你也不想想，咱們家掙了幾代，才好容易給儉兒正經(jīng)請(qǐng)了先生，讀起了書。日后還指著他光耀門楣呢，你倒好，為了出口氣，就縱著孩子干出這樣事來。這回幸好是寧家太太不計(jì)較，還專程讓兩個(gè)妹妹和小姑姑都回來給咱家長臉。否則，就為這個(gè)名聲，你兒子日后再努力，只怕前程也有限了！”胡氏越發(fā)懊惱，“我知道錯(cuò)了。不過我也沒想著儉兒如此莽撞，會(huì)跑到大門口去鬧事，回頭我一定罰他。可婆婆那兒，你幫我說說好話吧？”夏繼祖這才佯裝勉強(qiáng)的答應(yīng)，“行吧，晚上咱倆一起去給娘請(qǐng)安，到時(shí)你跪下，認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度好點(diǎn)?！焙现勒煞蜻€顧及著自己的面子，所以才特特要晚上天黑了再去，心中微甜。不過想起一事，她也笑了，“都說小姑姑從前生得如何標(biāo)致，我總不信，倒是這次小姑姑回來，瞧她瘦了許多，我才有些信了?！毕睦^祖提起此事，也是十分高興，“那是你沒見過小姑姑年輕時(shí)候的模樣，不是我自夸，那真真是咱們泰興縣里第一美人！如今萍姐兒還小，瞧不出來，但芳姐兒和茵姐兒都沒有姑姑小時(shí)漂亮。那時(shí)候，家里不管來個(gè)什么客，小姑姑一站出來，哪家大人不覺得跟個(gè)小仙女似的？每回打賞，她都比我多！”胡氏噗哧笑了，“是啊，都知道你跟小姑姑一塊兒長大，受委屈了?！毕睦^祖略訕訕道，“什么委不委屈的，都是從前不懂事瞎嚷嚷呢。姑娘是家里的嬌客，能養(yǎng)幾年？如今自己也有了閨女，才明白祖父當(dāng)年偏疼小姑姑的心?！闭f起自家小女兒，胡氏也不言語了。半晌才道，“小姑姑那繡樓，還是給她留著吧。反正我是不爭了，讓祖父祖母也能高興幾年。”夏繼祖看妻子懂事，十分欣慰。不過想想家里那幾房叔嬸，又略發(fā)愁。小姑姑第二次上門送禮，三房離得遠(yuǎn)，不知道也就罷了。可二房就在跟前，二嬸卻連個(gè)面也不露。四嬸倒是露了個(gè)面，可除了打聽一回寧懷璧，扯幾句客套話，就再無下文。夏繼祖心中明白，這是看小姑姑沒兒子，小姑父又沒熬出頭，市態(tài)炎涼罷了。可外人也就罷了，到底還是一家人，怎好做得如此過分？只可惜夏明啟不在，夏大太太又病著。夏老太公也是見兒孫這么不冷不熱的態(tài)度，就算再想留女兒外孫女多住幾日，到底還是催著她們?cè)缭缁厝チ?。且不提夏繼祖心中隱憂，此刻回到寧府的二姐兒，正陷入深深的被打擊中。#####