四
韓起茂一行三人出了山峽城，朝甘州方向走了一里多地，拐到了通往軍馬場(chǎng)的路上。一出城韓起茂就拉著臉，馬福壽好像是沒話找話地說(shuō):“旅長(zhǎng)，今年把直屬營(yíng)的騎兵連重新組建起來(lái)吧，我這邊人手不夠，快拉不開栓了?！表n起茂眉頭緊鎖，沒好氣地回了一句:“找吳燕山要去，窩囊廢，”“駕”打馬狂奔起來(lái)。
小馬清楚韓起茂胸中怒氣從何而來(lái)，見馬福壽討了個(gè)沒趣，說(shuō)聲:“馬營(yíng)長(zhǎng)，追吧。”揚(yáng)鞭打馬追了上去，馬福壽陰笑一聲，策馬追趕兩人。
他那句看似無(wú)意的話，實(shí)際上是深思熟慮后故意在韓起茂面前說(shuō)起的，就是為了再次激怒韓起茂。
到了馬場(chǎng)邊緣，三人下馬來(lái)到田埂上，只見綠油油的小禾苗，一株接一株，一片接一片，鮮嫩、蒼翠的綠色一望無(wú)際，一直延伸到遠(yuǎn)處的山巒，山坡上蒸騰起一團(tuán)又一團(tuán)潔白的云朵和蔚藍(lán)的天空連在一起。
韓起茂長(zhǎng)舒了一口氣，蹲下身子從地里拔出一株秧苗問馬福壽:“這就是你說(shuō)的大煙嗎？”
馬福壽接過(guò)那顆僅長(zhǎng)出四個(gè)葉子，莖部細(xì)長(zhǎng)白嫩的秧苗說(shuō):“沒錯(cuò)旅長(zhǎng)，我家種過(guò)，長(zhǎng)高了也就兩三尺，開的花五顏六色，非常香艷，花瓣像是絲綢一樣漂亮，花敗了就有一個(gè)圓形的煙球，用專門的刀片在上面輕輕一劃，就汨汨地流出白色汁液，一會(huì)兒就凝固變黑，刮下來(lái)收集到一起熬制，就成了煙土。這東西挑剔的很，氣候、光線、水土都適合才能生長(zhǎng)，伺候起來(lái)也很費(fèi)人工，價(jià)格昂貴就不奇怪了?！?br/> 韓起茂說(shuō):“你知道的不少嘛，你的人打聽到了沒有，吳燕山種了多少畝？按時(shí)價(jià)能掙多少錢？”
馬福壽說(shuō):“沒有弄清楚種了多少畝，也說(shuō)不清能獲利多少?！?br/> “吳燕山野心不小啊，這事你要盯緊，種這東西花費(fèi)的本錢不小吶?！表n起茂叮囑道。
馬福壽說(shuō):“旅長(zhǎng)放心，山峽城里本就有我的人，今天又聯(lián)系上了吳燕山部隊(duì)里一個(gè)叫李云的人，雙管齊下，不會(huì)出問題，對(duì)了，吳燕山的本錢是從劉家銀行貸的款子。”
“好，先讓他們?nèi)张伞ｆ伛R子，把氈子鋪地上，咱們?cè)谶@兒吃點(diǎn)東西再回，不要辜負(fù)了這么好的景致嘛。”韓起茂一掃前面的不快，興致勃勃地吆喝小馬。
清朝道光末年，鴉片種植從陜西流入甘肅(大約在1830年前后)。河西土地肥沃、日照充足、晝夜溫差大，為鴉片種植提供了適宜的自然條件，種鴉片一旦收成好，一年就能暴富，巨額利益的誘惑下，官府腐敗無(wú)能，禁令出不了縣城，鴉片種植在河西迅速擴(kuò)散。
當(dāng)時(shí)，涼州古浪，甘州臨澤、山峽，肅州清水產(chǎn)煙最多，口味最佳。
到了民國(guó)時(shí)期，官府更是明禁暗縱，公然定額收取煙稅，甘肅鴉片泛濫達(dá)到了歷史最高點(diǎn)，全省擺在明面上的鴉片種植土地就有百萬(wàn)畝之多。
民國(guó)初年，在甘肅做官、游歷的高良等文化名人在筆記中這樣記述：“永登農(nóng)產(chǎn)品中十之五六為小麥，十之三四為罌粟；臨澤沿著蘭新大道一路上罌粟花怒放；武威罌粟花盛開宛如芙蓉。肥美之田野中，以鴉片最為主要……煙果林立，葉陌相連，農(nóng)家婦女與兒童多在煙林中工作，辛辛勤勤，采此毒汁……鴉片竟然成為主打農(nóng)產(chǎn)品。”
1931年，甘肅都督使用強(qiáng)制手段禁煙，官吏不敢敷衍，民眾不敢漠視。縣城周邊鴉片種植幾近絕跡。結(jié)果，導(dǎo)致鴉片價(jià)格大漲。原價(jià)是一兩紋銀一兩煙土，后來(lái)漲到了十一兩紋銀以上才能購(gòu)買一兩煙土。某些有勢(shì)力的人就在官府觸角伸不到的偏遠(yuǎn)山區(qū)開始種植。雖然這種禁種漏洞百出，但無(wú)疑是民國(guó)初年甘肅最為有效的一次禁種。
后來(lái)，馮將軍的國(guó)民軍入甘，兵力急劇擴(kuò)展，增編師旅數(shù)十，兵源給用，悉數(shù)取自地方。當(dāng)時(shí)的甘肅，民窮財(cái)盡。利潤(rùn)最高、賺錢最快的鴉片種植、販賣就成了籌措軍費(fèi)的主要手段，鴉片種植再次漫延。國(guó)人把甘肅列為中國(guó)西部毒品的重要集散地，與云南齊名，是全國(guó)六個(gè)毒害嚴(yán)重省區(qū)之一。
就在那個(gè)時(shí)候，盤居在吳家塆的土匪在吳燕山率領(lǐng)下開始種植大煙，由于山塆子里土地貧瘠，氣候不好，種了幾年沒有獲得多少收益，到是把山塆里的人培養(yǎng)成了種植大煙的行家里手。
吳燕山占領(lǐng)軍馬場(chǎng)后，發(fā)現(xiàn)這兒的土地、氣候非常好，就有了今天這里的萬(wàn)畝煙田。
馬福壽一直在關(guān)注吳燕山的行綜，他剛開始行動(dòng)，馬福壽就掌握了情況，并向韓起茂作了匯報(bào)。韓起茂給了吳燕山兩次把這件事情向自己匯報(bào)的機(jī)會(huì)，吳燕山都閉口不談軍馬場(chǎng)的事，韓起茂心中極為不滿，但沒有主動(dòng)提起，這就成了馬福壽和白俊復(fù)仇計(jì)劃里最關(guān)鍵的一根繩索，高高懸掛在吳燕山的頭頂，隨時(shí)都可以落下來(lái)套在他的脖子上。
就在返回甘州的路上，小馬發(fā)現(xiàn)自己的長(zhǎng)官臉色陰晴不定，一會(huì)兒談笑風(fēng)生，一會(huì)兒沉默不語(yǔ)，小馬猜測(cè)韓起茂在思考一件難以下決心的大事，馬福壽心中暗喜，他對(duì)韓起茂的熟知程度不亞于警衛(wèi)小馬，從山峽軍營(yíng)里韓起茂臉上一滑而過(guò)的抽搐，到回甘州路上韓起茂的表情他都一次不落地看在眼里，他明白，這次山峽之行已經(jīng)在韓起茂心里深深地扎上了一根刺，復(fù)仇計(jì)劃已經(jīng)湊效。
傍晚時(shí)分，羅望和兩個(gè)工人趕著大車晃晃悠悠往回走，聽到后面?zhèn)鱽?lái)急促的馬蹄聲，回頭看見是韓起茂三人騎馬踏著碎步走過(guò)來(lái)，三人中只有馬福壽認(rèn)識(shí)羅望，羅望趕緊把車停在路邊讓道，低頭轉(zhuǎn)過(guò)身不想打招呼，不料馬福壽老遠(yuǎn)就跳下馬，走到羅望身后拍了一下肩膀說(shuō):“這不是羅掌柜嘛，送貨去了。”羅望只好轉(zhuǎn)身拱手說(shuō):“喲，是馬長(zhǎng)官，擋著你的道了，您請(qǐng)先走，我們的馬車走的慢。”
韓起茂聽到兩人的對(duì)話也下了馬，脫下手套伸出右手說(shuō):“這位是羅望吧，達(dá)盛昌的掌柜嘛，久聞大名了，你好。”
羅望連忙伸出雙手握了一下韓起茂伸出的手說(shuō)道:“韓長(zhǎng)官您好，在下羅望，您治下的草民百姓，大名實(shí)不敢擔(dān)，有污您的耳目吶?！?br/> 韓起茂說(shuō):“哪里的話，羅掌柜年輕有為，在甘州名氣不小，韓某人早就想認(rèn)識(shí)一下，今天路邊相逢也算有緣人，馬營(yíng)長(zhǎng)，哪天約一下羅掌柜，帶他來(lái)旅部聊聊天，我還有事，再會(huì)?！闭f(shuō)完沖羅望一擺手，上馬走了。
羅望看著三人遠(yuǎn)去的背影，心里暗罵一句:“躲不開的瘟神。”甩手拍了一下馬屁股喊道:“駕?！?br/> 回到家天已經(jīng)黑透，羅望讓工人們從后門進(jìn)去放置車輛，自己到了街門前，拍了幾下門環(huán)，院子里響起劉英子的聲音:“來(lái)了、來(lái)了，是掌柜回來(lái)了吧，”話音未落門就打開了，羅望進(jìn)門就說(shuō):“英子，快去打盆熱水來(lái)，再弄點(diǎn)吃的?！眲⒂⒆诱f(shuō):“掌柜，少東家和蘭英姐來(lái)了，家里人都沒有吃飯，知道你今晚肯定回來(lái)，在等你吶?！?br/> 劉甲聞聲出了堂屋，對(duì)羅望說(shuō):“姐夫，這么大的掌柜，送貨這樣的瑣碎事讓周吉去就行了，用得著你親自去嗎？害的我們也跟著餓肚子?！?br/> “我去一趟就弄好了，圖省事，干嘛不先吃。”
“你媳婦像老虎一樣護(hù)著一桌子菜，兄弟我只能干瞪眼了?！眲⒓渍{(diào)笑道。
洗漱完進(jìn)了堂屋，羅望看到飯桌上真擺了四涼四熱八大碗菜和熱氣騰騰的五碗小米干飯，母親和林梅英姐妹坐在桌前說(shuō)話，見羅望兩人進(jìn)來(lái)，母親說(shuō):“快坐下吃，餓壞了吧?！?br/> 羅望說(shuō):“還有兩個(gè)人呢，叫過(guò)來(lái)吧。”
劉甲說(shuō)道:“那邊英子已經(jīng)弄好了，餓不著他們，咱哥倆喝一杯?！?br/> 林梅英拿出酒到了三杯，雙手端起來(lái)遞給婆婆一杯說(shuō):“媳婦敬媽一杯。”
劉甲說(shuō):“全到上，我們共同敬伯母一杯?！?br/> 羅望母親端過(guò)酒杯說(shuō):“你倆個(gè)苕兒子，媳婦有了不能喝酒?！?br/>