二
半歲大一點的嬰兒能抱出門了。窩在家半年多的林蘭英耐不住性子，想著姐姐難產(chǎn)身亡，自己沒見到最后一面，連她的兒子都沒見過，瞅著天兒好，讓魏寶套上馬車把她和孩子送到了羅家。
一進(jìn)院子，劉英子就驚叫著:“呀，林姐姐來了，半年沒見過你，越發(fā)的漂亮了，看這皮膚白生生兒的，頭發(fā)真好，剪刷頭，好打理，干凈利落，真精神啊，快把孩子給我，讓我抱抱，唉，方秧，方秧。”劉英子接住孩子仔細(xì)端詳，又親了親嬌嫩的小臉蛋，對低頭站在一旁的方秧說:“搬椅子讓林姐姐坐，茶幾也搬出來放在房檐下有陰涼處，趕緊地，給姐姐泡茶，拿點心出來，寶兒真乖，小模樣兒心疼死人呢。”
打從進(jìn)門，林蘭英一句話都沒有說，只聽著劉英子連珠炮似的一句接一句說話，不停地使喚方秧，劉英子要抱寶兒她也只是微微一笑，任由劉英子接過孩子又逗又親，臉上帶著笑，心里卻一陣一陣的酸痛。
眼前這個大院子，半年前她常來，熟悉的如同自己家一樣，小花園中的那株梅花依舊枝杈繁盛，雞冠花、蘭花零碎地開著幾朵，雖已過季節(jié)，一叢指甲花依然怒放著，姐妹倆都用它搗碎和著胭脂染過指甲。自姐姐嫁過來，這個院子她精心打理，一花一草都是親自動手栽培，就連方秧搬過來的椅子也是自己每次來都坐，不由地鼻子一酸:“物是人非啊”幾個字脫口而出。
劉英子沒聽懂，問道:“林姐姐說啥？你坐，喝茶，吃點心。”
林蘭英這才打量了一下劉英子，這個從前她每次來都端茶倒水的小丫頭，眼下成了女主人，使喚起人來一溜一溜的，僅僅半年多時間，出落的漂亮嬌媚，指甲染成了紅色，嘴唇也鮮紅欲滴，眉眼之間蕩漾著無比的滿足與幸福，棗紅色夾襖、藍(lán)英單布褲子、黑平絨布鞋都是自己姐妹倆日常的打扮，粗黑發(fā)亮的大辮子在渾圓的屁股上掃來掃去，抱著孩子聳起了胸前兩團肉，顯得很豐滿。
林蘭英沒有回應(yīng)她的熱情招呼，語氣平和地說:“劉英子，我還沒想好咋稱呼你，壯兒呢，我看看。”
“睡著了，有點黑白顛倒呢?！眲⒂⒆佑孟掳褪疽庠谖堇?。
林蘭英輕輕推開婚房門，走近嬰兒床，盯著熟睡的孩子，看到孩子白白胖胖，剃著光頭，眉目、臉龐、一對招風(fēng)耳像極了羅望，嘴角上有一汪涎水，林蘭英掏出手帕輕輕擦了擦，轉(zhuǎn)身出了屋。
羅望母親過來了，笑著招呼道:“蘭英來了，快來坐吧，喝茶，半年沒上門了，今兒個就在這邊吃中飯，我讓灶上弄點你可口的?！绷痔m英也笑著應(yīng)道:“謝大媽，大媽還是那么精神，還年輕了些呢?！绷_望母親說:“蘭英會說話，逗我開心呢，頭發(fā)都白了，年輕個啥。”
林蘭英說:“實話實說嘛，大媽是很精神，哎，咋把我姐夫的婚房整到夏房里了？是不是時間太倉促?！?br/> 這么一問，母親以為林蘭英對羅望這么快就娶媳婦有想法了，說道:“哪兒呀，望兒不讓動梅英住過的房子，他心思重，有情義呢。方秧，開門讓蘭英看看?！?br/> 林蘭英臉上掠過一絲苦笑，心里多少有些安慰，自己沒看錯人，起身進(jìn)了屋，見里面的擺設(shè)沒有絲毫變化，打掃的干干凈凈，炕頭上枕頭、被褥碼放的整齊劃一，自己為林梅英畫的一幅半身像也被羅望從林家拿來擺在桌子上，掃視一圈，眼淚撲簌簌淌出了眼眶。
從內(nèi)心講，林蘭英非常欣賞羅望，甘涼道上，從馬上飛身躍起，用長矛把端捅向土匪的那個畫面永遠(yuǎn)定格在她心里，她給姐姐寫信夸贊羅望，讓劉甲從中撮合兩人，終使這個男人成了姐夫，誰成想天不作美。注視著姐姐的畫像，林蘭英失聲痛哭，羅望母親進(jìn)來，輕輕把林蘭英摟抱在懷，勸道:“蘭英，你姐姐她是命短褔厚吶，一個女人，能讓男人一直放在心里，也算是不枉在人間陽世活了一趟，不哭啊，還要奶寶兒呢，太傷神會回奶的，好孩子，不哭，出去吧?！?br/> 林蘭英擦干凈眼淚接過孩子喂奶，孩子吃著奶睡著了，劉英子說:“姐，抱著孩子睡不穩(wěn)，壯兒床大，放得下?！?br/> 林蘭英不言聲進(jìn)屋把兒子放在壯兒旁邊，不想一翻騰壯兒醒了，兩個圓眼睛看著林蘭英，小嘴一撇“哇”地哭出聲來，劉英子趕緊抱起來，朝門外說:“方秧快去燒牛奶，壯兒餓了。”林蘭英說“我來喂吧，我奶多?！?br/> 中午吃飯時，方秧端著碗雙手遞給林蘭英說:“姐，這是雞絲面，大媽特意讓給你做的。”
林蘭英說道:“方秧，論起來我們是親戚吧?！?br/> 方秧說:“是，姐，是表姐妹哩，”林蘭英說:“劉甲對我說起過你，以后走路、說話把頭抬起來。”
方秧應(yīng)一聲:“是，姐?！眳s仍舊低頭走了。
從那天起，只要天氣好，林蘭英就到羅家，把兩個孩子放一張床上逗著玩，哄著睡，連喂奶也一邊一個，劉英子很會來事兒，對林蘭英很熱情，不幾天，倆人就像親姐妹一樣無話不談。
女人湊到一起，最多的話題就是男人、孩子。一天午后，兩個孩子睡著了，倆人也躺在炕上聊天，說著話就說到女人懷孕上，林蘭英說:“你們結(jié)婚快三個月了，怎么還沒動靜，我結(jié)婚兩月就懷上了，該不會是羅望哥心思全在生意上，有時間也在拳腳上下功夫，不在你身上下功夫，按說你這奶這么大，屁股這么圓，很勾人，也能生養(yǎng)呀。”林蘭英對羅望的稱呼也從姐夫變了回去。倆人聊天，只要不是書本上的文詞兒，劉英子聽得明白，回應(yīng)道:“哪兒呀，只要我身子干凈，我哥天天都要，回回都讓人飄起來呢，好著呢，不過就是沒懷上?！?br/> “嗯，是嗎，那你說說怎么個飄法，一回就行。”
劉英子剛要住下說，忽然想起羅望的話:“女人家，管好自己的嘴?！彪S即說:“姐，我困了，夜里壯兒鬧，睡會兒吧。”說完閉上了眼睛。林蘭英也閉上眼睛，卻沒有睡著。
劉甲也隨之改變了自己的生活節(jié)奏，只要天氣好，下班就先到羅家，林蘭英在，就接上她和孩子一同回家，不在就到作坊和工人們閑話幾句，或逗會壯兒。
劉英子似乎是很怕劉甲，劉甲來，除了熱情地招呼，話很少，顫顫兢兢立在一旁仿佛隨時聽候使喚的丫頭，仍稱呼劉甲少東家。
第一次當(dāng)著林蘭英稱呼少東家，林蘭英說:“隨我叫，應(yīng)當(dāng)是姐夫。”劉甲卻說:“亂彈琴，羅望過去是我姐夫，現(xiàn)在是哥，劉英子雖然是你干妹，那可是我嫂子，哎，叫什么好呢，這還真有點理不清?！钡诙?，林蘭英放下臉說:“叫哥、叫兄弟、叫姐夫隨你，就是不許叫少東家，你別這么站著，沒人叫你立規(guī)矩?！眲⒓仔Φ?“叫哥吧，我聽著也受用，有這么漂亮的妹妹，算是我占便宜了。”
稱呼是改過來了，可劉英子和劉甲在一起仍舊顯得很局促緊張，劉甲也覺得不自在，就對林蘭英說起自己的感受:“我對她很隨和，從沒板著臉拿架子，她緊張個啥，弄的我也不好意思?！?br/> 林蘭英說:“慢慢來吧，畢竟你們劉家給黑城子的佃戶當(dāng)了四代主子，有些東西浸到了人的骨頭里，一下子變不了?！眲⒓渍f:“還有這個說道，沒這個理嘛”。
這天劉甲有事找羅望，早早到了羅家。進(jìn)院子見劉英子坐椅子上專注地給壯兒喂牛奶與炒面和的糊糊，隨口問:“蘭英今天沒來？”劉英子背對著街門，沒看到進(jìn)來的人是誰，聽見是劉甲的聲音，騰地一下站起來，手里的木碗掉到了地上，連孩子都差點掉下來，結(jié)巴著說:“少東家、不、那啥，劉甲哥，姐今日個沒來。”
劉甲接過孩子，夕陽下，劉英子臉紅撲撲的，兩手捏住辮稍，一幅受氣包的樣子，劉甲又氣又笑，說道:“不好意思，嚇著你了，再弄一碗來，小肉蛋子沒吃飽，我哥最近忙啥呢，來幾次都沒見人?！眲⒂⒆訐炱鹜胝f:“他這幾天走的早，很晚才回來，廠子里的事我不敢問，劉甲哥，你先坐?！闭f完，低頭走向廚房，劉甲逗著孩子玩了一會兒，等劉英子返回，把孩子遞給她說:“你喂吧，我得走了，我哥回來說一聲，我找他有事。”
夜里，劉英子偎在羅望懷里說:“哥，不知咋地回事，劉甲哥往我跟前一站，我心里就緊得慌，”羅望瞇瞇糊糊說:“劉甲對你那么和氣，慌個啥，再說你還是嫂子呢，睡吧，明天還忙吶?！?br/> “噢，他說找你有事?！薄爸懒恕边@三個字好像是羅望熟睡中說出的夢話。
吉盛號剛開張的兩天，生意很紅火，第三天起，突然間冷清的門可羅雀，別說新客商不上門，就連前兩天已達(dá)成意向的幾個外地大商人也音迅全無，到了付款提貨的時辰?jīng)]有上門，烏拉思曼知道其中一采購羊毛的客商就住在順來旅店，帶著豹子找上門，那位客商倒是很客氣，禮數(shù)周全，一說到生意就支支吾吾，臨別時說:“烏掌柜，你做過多年的行商，知道我們這種人最怕啥，您的貨品質(zhì)好，價格公道沒的說，但我銀行的賬號出了點差錯，我的人去蘭州銀行核對，這一來一回得好多天，對不住了，”客氣地把烏拉思曼送出了門?？删驮诋?dāng)天下午，豹子看到這位商人進(jìn)了達(dá)盛昌的倉庫，叫出烏拉思曼，那位商人像沒見過烏拉思曼一樣，自顧指揮人往駱駝上裝貨，烏拉思曼上前質(zhì)問，客商不言聲撕開包裝貨物的麻布，原來人家裝的是熟羊皮，全甘州熟皮的品質(zhì)達(dá)盛昌最好，烏拉思曼無話可說。