黃昏，夕陽只留下殘紅的一角。晚歸的人們都已回到家中，鎮(zhèn)上處處升騰著炊煙。
　　石葦最晚下山，牽著牛慢慢走到鎮(zhèn)口。這一整天，他都心不在焉，滿腦子都是跳躍的火堆和劉碩的臉。那些書早燒得一本不剩，但石葦仍不死心，打量著書院關(guān)門才慢悠悠地回來，想碰碰運氣。
　　仔細撥開余燼，尚能看清一些黃白交錯的紙花，上面沒有半個字跡。石葦又找來一截樹枝，用力翻掘著，這次，他有了意外的收獲。
　　余燼的深處，一本薄薄的書冊被掘出來，帶著大股的灰燼，嗆在臉上。石葦顧不得躲避，一邊咳嗽，一邊拍打著封面，他記得，這好像就是那本劉碩撕不壞的書。一開始，他也覺得這是一本用布帛制成的書，但扔在火中燒了許久，薄薄的數(shù)十頁，居然連邊角也未破損，真是怪事。
　　“百川雜記？！”石葦顧不得奇怪，只覺得自己撞上了大運。紙灰落盡，寶藍色的封皮上寫著四個漂亮的大字，石葦不懂書法，只覺得這幾個字比趙郎中的藥方寫得好看許多。封皮之下是明黃色的書頁，每頁都寫著密密麻麻的小字，石葦很滿足，這是屬于他自己的第一本書，也可能是唯一的一本。
　　天色又暗了幾分，街上似有人影晃動。石葦陡然驚醒，連忙將書掖在腰間，然后牽牛趕羊，躡手躡腳地往回趕，一路上，他的心都在“砰砰”地跳，就像做了賊一般。
　　--------------------------------------------------------接下來的幾天，石葦開始籌劃如何讀書。有了這本《百川雜記》，他夜里難以入睡，便想借著月光讀一點，但月光時明時暗，字跡太小，讀不了幾個。石葦索性夜里睡覺，白天放牧?xí)r將書藏在黃牛的鞍座里，待四顧無人，再拿出來讀。石葦認字不多，書中倒有一多半的字看不懂，他就先將字硬記下來，再去翻趙郎中的醫(yī)書，看到相同或相似的字，就纏著趙郎中問。一些字醫(yī)書上沒有，他又偷偷去找陳秀才。陳秀才雖然拒絕他進入書院，卻也不忌諱教他認字，每每看到石葦拿著樹枝在地上劃來劃去的請教，他都會很耐心地講解，然后重重地嘆氣。就這樣，一個多月的時間，石葦已經(jīng)讀通了這本《百川雜記》，牢記于心。
　　《百川雜記》是一本游記，記載的是北吉國的山川河流，民俗物產(chǎn)等。石葦這才知道，松樹溝鎮(zhèn)只是玉州府?dāng)?shù)百個村鎮(zhèn)之一，而玉州府僅是北吉國的偏僻一角，北吉國境內(nèi)最大的河流芷江在玉州府城旁流過，向南直通京畿，水路竟有千里之遙?！栋俅s記》的作者名叫沐川先生，他用了五年的時間走遍整個北吉國，將沿途所見一一記錄下來。但這位沐川先生所用的筆法簡略，大部分記載不甚詳盡，例如：玉州之北三百里，有山名天宏，主峰望月，高四百六十丈，霧瘴聚焉，難窺真容，多產(chǎn)洛桑果。這本書中還幾次提到松樹溝鎮(zhèn)和玉州府，只是其中有些內(nèi)容太過離譜，連石葦這個本地人都不知道。
　　簡單的文字，很適合石葦閱讀，書中的內(nèi)容雖不似陳秀才講授的那些道德文章，卻也讓石葦增長了不少見聞。然而到了最后五頁，沐川先生開始啰嗦起來。他用了近兩頁，描述自己在北吉國西北的龍躍河上游被激流卷走，又奇跡般地逃得性命的經(jīng)歷。逃生之后，沐川先生在河岸邊發(fā)現(xiàn)了一個天然水洞，在洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)黃帛百張，石刻口訣一部。這些黃帛都只有書頁大小，卻刀斧難傷，用水浸火燒，都不損分毫，沐川先生驚喜不已，于是將黃帛粘成書冊，把自己的游記和那篇口訣謄寫上去，留作傳世之用。
　　這部口訣只有兩頁，分上下兩篇，上篇名叫《練氣篇》，下篇名叫《御水篇》。沐川先生對這兩篇口訣很是感慨，據(jù)他講，這《練氣篇》類似于江湖上的武功心法，但只是從字面上相似罷了。沐川先生也曾看過真正的武功心法，與口訣中那些通過穴位倒氣、運氣的方法完全對不上，后來，他又去請教京城的一位掌法大師，得到的結(jié)論是，這個《練氣篇》完全是胡編亂造，與武學(xué)的精要背道而馳。至于那個《御水篇》，沐川先生認為完全不可理喻，屬于怪力亂神之流。