東方泛起魚肚白，山村裊繞炊煙，雞鳴犬吠里漸有了生氣。
　　晨光破開云隙自大地蔓延，推著黑色的邊沿籠罩了天地，露珠折射光芒滑過桑葉尖滴落，‘啵’的一聲在水缸蕩起一圈漣漪。
　　籬笆小院，王金秋早早在灶頭做起早飯，巧娘也跟著早起，幫忙打著下手，婦人叮囑了什么，擦了擦小掌，跑去里屋，將已經(jīng)起來了的耿老漢推到檐下曬起晨光，也不嫌臟的將屋里夜壺提去茅廁傾倒。
　　“先生，吃飯了?！辈痪茫赡锸帐傲艘煌ㄗ叩椒块T，隔著窗欞朝里喊了一聲，耿青這才穿戴整齊出來，卷著手里的畫稿，過去拿起餅子，呼嚕嚕將稀粥喝盡。
　　“慢點，又沒人跟你搶?！?br/>　　婦人端了另外兩碗稀粥放去桌上，看著那邊頗為勤快的少女，她是打心眼里喜歡。
　　“娘給說娘家那邊表親你不要，自個兒卻帶回一個十三的，要是真相中了，就把親事定了?！?br/>　　“娘，我只是憐她身世凄慘，又無家可歸，正好二老身邊沒人照顧，才收留下來?！?br/>　　耿青眼下對身邊出現(xiàn)過的女子并沒有什么感覺，否則也不會輕易爬一個寡婦的床。聽著母親嘮叨幾句，耿青喝完稀粥，三口兩口將半塊餅子塞進嘴里，該是要縣衙點卯了，等來大春外面的喊聲，叮囑巧娘兩句‘暫且先住下’‘注意多休養(yǎng)’，便匆匆出了院子。
　　曬壩里，村人聚集，大抵聽過了耿太公說道的話語，多是來向耿青道歉的，只是一個個村里老爺們頗為面淺，支支吾吾半天說不出個屁來。
　　“大伙不知情，心里有怨，那也是人之常理，我怎會放在心上，眼下事情已過，那邊可繼續(xù)做買賣了，客棧也照常修繕?！?br/>　　耿青站在車輦上朝眾人拱了拱手，安慰他們不要多想后，說了句：“我還要回縣衙，先告辭一步?！?br/>　　旋即，掀開簾子坐進馬車，吩咐大春趕車駛出了村口，除了朝廷的使者要來，眼下還有一件要緊事等著他。
　　回到飛狐縣已是巳時二刻，馬車停在金刀幫門口，他讓大春去一趟縣衙傳話，就說他還有要事要做暫不過去衙門。
　　隨即，轉(zhuǎn)身走進宅院，接到通傳的竇威急忙趕來，拱手行了一禮，迎著耿青去了前院說話。
　　丫鬟端上茶水退開，耿青這才問起昨日宴請之事。
　　“如何？有哪家沒來，或者都來了，神色、言語有什么不妥？”
　　竇威代行幫主之責，衣著、氣勢與往日也大有不同，黑色開敞云紋圓領(lǐng)錦杉，襯出不少威風，此時從懷里掏出一疊紙張，捧在手中托去首位左側(cè)的耿青。
　　“都在這里，耿先生請過目?！?br/>　　紙張展開，耿青目光循著一豎豎字跡由右往左看了一遍，嘴角勾起冷笑，上面都是請來外面讀書人暗中記下赴宴的王、李、蔡三家家主的表情、言談，也有不來的，比如馬家，送去了請?zhí)B個拜帖也不曾遞回，更別提人到場了。
　　“這些人言語微妙，想來也在試探，先不足為慮，不過這馬家，到可用來殺雞儆猴。”
　　耿青指尖落去圈起來的一個‘馬’字上，竇威點點頭，當即向外招手：“來人?！?br/>　　一陣腳步聲傳來，二十多個刀客匯集門外，耿青皺了皺眉，將紙張放去一旁，起身將竇威手臂按了下去。
　　“殺雞儆猴用不著這般，朝廷使者即將到達飛狐縣，莫要鬧出人命，讓其他幾戶心懷恐懼，到時暗地里告了金刀幫，事情就變得麻煩了。”
　　竇威也不笨，細想了下，這種事確實容易發(fā)生，一旦被朝廷使者知曉，讓衙門動手抓人，以金刀幫現(xiàn)狀，只能是任人魚肉。
　　片刻，重重抱拳：“先生，那如何做？”
　　“往后，金刀幫盡量往正經(jīng)的買賣上靠吧?！惫⑶鄾]急著回答，這事兒也不是一想就能想到，“容我想想?！?br/>　　起身負著雙手走去花圃、盆栽之間，竇威不敢催促，就那緊跟后面小步小步的挪動，遠處有夫人的丫鬟過來。
　　還沒開口，他就將人揮手遣走：“回去告訴夫人，耿先生正想對策，莫要打擾?！?br/>　　前面，看著紛飛晨光之中的蝴蝶，耿青忽然轉(zhuǎn)過身，徑直走去院門，順道讓竇威叫上兩個幫中之人，“隨我走一趟馬家。”
　　以為是破門尋仇，竇威頓時返回去拿了兵器，帶著兩個嘍啰兇神惡煞的護著馬車走在前面，嚇得原本過往的百姓、商販躲到兩側(cè)。
　　馬家做在城東樂游坊，在城中經(jīng)營當鋪，還有三家酒樓，城外也有上百畝田地，在城東很是出名的富庶人家，路上隨便一問，便能知曉。
　　“等會兒，你們不要說話，也不要叫門，跟著我便是，若是見我笑，你們也跟著笑，讓人害怕的那種?！?br/>　　到了地方，耿青下了馬車對這三人叮囑了一句，拿了一本冊子，一只毛筆負在身后，優(yōu)哉游哉的走去牌坊，徑直走過掛有‘馬宅’門匾的漆紅院門前，就在門口兩個護院視線里穿行而過，視線不時望去院墻，低頭寫寫畫畫。
　　“這人作甚？還一身衙門的服飾”“身后跟著的好像金刀幫的竇威.......”
　　“老盯咱們宅院......你們看著，我去通報主家?！?br/>　　看著外面那撥人對著宅院指指點點，護院不敢大意，朝同伴說了句，轉(zhuǎn)身就往里跑，腳下石徑延伸，繞過風水壁的前院里，衣著精細袍衫的馬淮正與兒子說話，聽到腳步聲，轉(zhuǎn)過臉來，就見護院停在門口抱拳躬身。
　　“何事？”
　　那護院有些氣喘，指著外面將事情說給了父子倆聽，后者兩人聽到‘金刀幫的竇威’對視一眼，急急忙忙出了前院趕到院門外，除了一輛馬車停在路口，并不見人。
　　“他們?nèi)四?？?br/>　　“回主家，他們繞到側(cè)面去了?！绷粼谠洪T的一個護院指了指前面。
　　馬淮拉上兒子帶上幾個仆人快步前往，拐過墻角，那邊的路邊，一行四人還在那慢悠悠的閑逛，其中一個面容有些黑黑的青年，不是仰頭張望院墻，心里莫名有種不安。