????此次許同一共遴選了八名江南絕色美人，除了來(lái)自揚(yáng)州的林木蘭三人，還有來(lái)自江寧府的周華、劉青蓮、錢(qián)惜，以及來(lái)自蘇州的彭嬌奴和呂月娘。
????她們八人分了四個(gè)艙室，兩人合住一間，與柳晨同居一室的是蘇州彭嬌奴。說(shuō)來(lái)幾名美人各有千秋，林木蘭三個(gè)私下議論起來(lái)，卻都公認(rèn)是彭嬌奴最為出眾。
????不過(guò)美人總是有些與眾不同的脾氣，柳晨就與林木蘭和陳曉青抱怨過(guò)，說(shuō)彭嬌奴不愛(ài)說(shuō)話，閑暇無(wú)事時(shí)只在手里捧著一卷書(shū)看，從來(lái)不理會(huì)她。
????于是柳晨就理所當(dāng)然整日賴在林木蘭她們這里，只在晚上才回去睡覺(jué)。她性情活潑，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，又比林木蘭和陳曉青都大，懂得照顧她們，沒(méi)多久就得到了林木蘭和陳曉青的真心喜歡和依賴。
????陳曉青則是個(gè)典型的江南少女，她性情溫柔似水，年紀(jì)雖小，卻很懂得體貼別人，一點(diǎn)嬌氣也無(wú)。加上她出身鄉(xiāng)紳之家，讀過(guò)書(shū)，與林木蘭更能談到一起去，兩人又同居一室，常常互相寬慰鼓勵(lì)，共同支撐著渡過(guò)了初初離家的艱難時(shí)光，便又多了幾分與他人沒(méi)有的親密。
????林木蘭一直被秦瑤君養(yǎng)在深閨，從來(lái)沒(méi)有玩伴，如今陡然得了這兩個(gè)人陪伴，解了她心中愁悶之余，也多了幾分底氣，覺(jué)著自己不是孤身入宮，忐忑之意便淡了許多。
????可惜旅途終歸是旅途，目的地總有到達(dá)的一天，在船上渡過(guò)了月余悠閑時(shí)光的林木蘭等人，終于在九月初二這日，被告知將在明日進(jìn)城下船，入大內(nèi)。
????“聽(tīng)說(shuō)入宮之后，先要去尚儀局①習(xí)宮中禮儀。”消息靈通的柳晨向林木蘭二人介紹道，“那小黃門(mén)②說(shuō)了，這禮儀是大事，一定得用心學(xué)。只有學(xué)好了禮儀，才能被送去太后宮中，太后最喜歡知禮守禮的，只要得了太后的喜歡，便能……”
????說(shuō)到這里，她臉上微紅，停了下來(lái)。
????林木蘭和陳曉青領(lǐng)會(huì)了她未竟之語(yǔ)，也都有些羞意，便都沒(méi)有接話。
????還是柳晨先回過(guò)神：“這里沒(méi)外人，我說(shuō)句掏心窩子的話，咱們?nèi)苏撁烂玻l(shuí)也不及彭嬌奴，可她一向獨(dú)來(lái)獨(dú)往，又不及咱們有商有量、能互相幫扶了。其實(shí)除了咱們，呂月娘也結(jié)交上了錢(qián)惜，周華整日跟著劉青蓮行事，可說(shuō)是各成一體。”
????聽(tīng)了這話，林木蘭怔然，陳曉青懵懂，都一起瞧著柳晨，等她下文。
????“來(lái)之前，我爹爹就說(shuō)了，這宮中的事啊，其實(shí)也跟經(jīng)商差不離。要做一個(gè)能獲利的商人，首先須得有本錢(qián)，這一點(diǎn)我們?nèi)艘讯加辛耍坏诙糜匈I(mǎi)主，這點(diǎn)也已經(jīng)有了；第三么，買(mǎi)主只有一個(gè)，你要想讓他買(mǎi)你的東西，要么是你的貨物極其出色，壓倒其余人等，要么你就得找個(gè)好幫手，與你一同壓制其余人等、爭(zhēng)得買(mǎi)主的青眼。一人計(jì)短，兩人計(jì)長(zhǎng)，我們?nèi)齻€(gè)人一同使力，就不信勝不過(guò)旁人！”
????聽(tīng)她將自己三人比作貨物，將官家比作買(mǎi)主，林木蘭和陳曉青一時(shí)都想到了青樓之中賣(mài)笑的女子，臉色頓時(shí)都有些不好看，于是齊齊沉默，沒(méi)有應(yīng)聲。
????柳晨尚未知覺(jué)，只當(dāng)她們倆是被自己震住了，繼續(xù)說(shuō)道：“而且我們這幾個(gè)人出身尋常，與宮中貴人們沒(méi)得可比。聽(tīng)說(shuō)皇后是太后的外甥女，父祖都為朝中大官，還有一位正當(dāng)寵的韓妃是左相的孫女，似我等這樣的出身，在宮中就如無(wú)根浮萍，若不互相幫扶，怎能有出頭之日？”
????這話是正道理，林厚德也曾與林木蘭說(shuō)過(guò)類似的話，所以她便開(kāi)口道：“柳姐姐說(shuō)的很是。”
????“我聽(tīng)兩位姐姐的。”陳曉青見(jiàn)林木蘭應(yīng)承了，也跟著應(yīng)了一句。
????柳晨露出一個(gè)滿意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：來(lái)日我若有幸能得圣寵，絕不忘記林木蘭、陳曉青兩位妹妹，定會(huì)互相提攜、彼此照顧，如親姐妹一般，若違此誓，叫我不得好死，死后入十八層地獄永世不得超生！”
????那兩人誰(shuí)都沒(méi)想到她會(huì)立這么毒的誓，但細(xì)想誓言內(nèi)容，又覺(jué)得是分所應(yīng)當(dāng)，并沒(méi)什么為難之處，便也跟著起了誓。
????自此三人之間更親密了一分，到第二日下船的時(shí)候，也都覺(jué)多了幾分底氣。
????她們這一行是隨許同的官船先行入京，許同身上帶著差使，有單獨(dú)的碼頭進(jìn)港，林木蘭她們下船之后又直接上了軟轎，從頭至尾竟無(wú)一絲時(shí)機(jī)張望汴京城內(nèi)是何等景象。
????不過(guò)林木蘭也并沒(méi)有多少時(shí)間嘆惋，因?yàn)樗m端坐著望不見(jiàn)外面景象，卻能聽(tīng)見(jiàn)外面是越來(lái)越安靜，除了抬轎人和隨從的腳步聲，竟再無(wú)別的聲響。
????應(yīng)是快進(jìn)大內(nèi)了吧？林木蘭心里暗自揣測(cè)。
????這樣的安靜很快給她帶來(lái)了深重的壓迫感，林木蘭只覺(jué)得心跳越來(lái)越快，她甚至能聽(tīng)見(jiàn)心跳的“噗通”聲，林木蘭耐受不住，悄悄深吸了兩口氣，開(kāi)始在心里默背《木蘭辭》。