“陳孟公，去赴魏王之宴，終于回來了？”
年過六旬的陳遵頭發(fā)斑白，醉醺醺回到位于茂陵、第五倫賜還給他的舊宅時，發(fā)現(xiàn)一位故交早已等在此處，那老頭兒也不在屋內(nèi)等，就坐在府邸外頭的階上錘著老腿。
陳遵揉了揉眼睛，立刻喜不勝收，將他攬住，老淚縱橫。
“不曾想，經(jīng)此大亂，還能再見到你張伯松！”
張竦（sǒng）乃是“畫眉京兆”張敞的孫子，堪稱王莽政權(quán)里的政宣口第一人，給王莽寫了不少溜須拍馬的文章，由此封侯。第五倫入京時，好歹沒將他當(dāng)國賊給宰了，抄家時又發(fā)現(xiàn)他竟是個清官，遂不了了之。
數(shù)月前，第五倫撤離常安，張竦竟不計前嫌，毅然追隨出走，跑到渭北池陽定居。他料定京師這個冬天會格外冷，當(dāng)初那些嘲笑他的常安鄰居們肯定在后悔直哆嗦，當(dāng)然，也不排除不少人還指望隗氏解救……
而他的老朋友陳遵也是命途多舛，作為關(guān)中著名的儒俠，陳遵替王莽平定過叛亂、封為列侯、三次當(dāng)過地方二千石，最后因為酒醉后夜宿寡婦門，有失風(fēng)化又削了職祿。
數(shù)月前，他被新朝大司空王邑征辟，隨軍而行，想利用他在關(guān)中、關(guān)東的名望，效仿周亞夫征劇孟一事。結(jié)果王邑大敗于昆陽，陳遵只能在門客護送下逃竄，東奔西走，好歹趕在秋后跑到了河?xùn)|，投靠了有過一面之緣的竇融。
竇融現(xiàn)在幾乎淪為魏國官員鄙視鏈底端，哪還敢接納前新官員，遂將他禮送回關(guān)中，不曾想剛到茂陵，卻成了第五倫的座上賓，還封了陳遵一個“光祿大夫”的虛銜。
陳遵和張竦是老朋友了，張竦博學(xué)通達，以廉儉自守；而陳遵放縱不拘，嗜好飲酒，然而他們卻頗為相善，如今兩個失去一切的老頭再會，都感慨不已。
張竦此來，自然不止是訪友：“孟公快說說，魏王的宴會如何？”
陳遵知道張竦不好享樂，問的是魏王對他說了什么，遂道：“魏王有禮，如今隗氏兵在側(cè)，還抽空見我，談及其先師揚子云之《酒箴》來，我當(dāng)年也頗愛此篇?！?br/>
“還有呢？”
“聽說我年輕時曾護送單于北歸，問了問匈奴之事?！?br/>
張竦繼續(xù)追問：“還有呢？”
陳遵展示了腰上的印綬：“讓我作為光祿大夫，替魏王巡行渭北，安撫各地豪右，告誡眾人，所誅所焚者，皆乃與劉伯升、隗氏勾結(jié)之輩，其余諸姓各安其所，勿要聽信謠言?！?br/>
“這才對啊?！睆堮狄晦哉疲骸耙阅汴惷瞎拿?，就該用來做個牌面，好安撫人心?！?br/>
陳遵卻是苦笑：“莫高興得太早，若是隗氏勝，第五敗，吾等要么得隨他逃亡河西、河?xùn)|，要么就得留下來等隗氏發(fā)落。你我本就是新莽功侯，加上為魏王奔走，一旦隗氏入主關(guān)中，你倒無虞，我卻必死無疑?！?br/>
張竦反問：“誰說第五倫會?。俊?br/>
陳遵壓低了聲音：“不少豪右都如此想，魏王焚的雖是那已覆滅的三十三家之券，但打的卻是關(guān)中所有豪右的臉?！?br/>
“魏王還在乎他們的臉？并非我小覷，彼輩于勝負(fù)，毫無用處。”
張竦冷笑道：“魏王剿殺異己可不是亂殺，是有講究的，那三十三家豪強，要么是前漢遺老，心向漢室，貪得無厭，反正都難以收服，不如誅滅以絕后患；要么是坐擁徒附太多，威脅到了魏王，索性利用宴饗，一網(wǎng)打盡?！?br/>
“渭南也有不少大姓，但彼輩既已投靠過劉伯升，與魏敵對，遂直接派遣兵卒拔除，如今只剩下幾家負(fù)隅頑抗，其余滅的滅逃的逃，引隗氏兵東進。”
“至于剩下的人，要么就像茂陵馬、耿、邛成侯家，是魏國朝堂里的達官顯要，沒理由作亂?！?br/>
“要么人力微小，連縣卒都打不過，只要魏王派爾等去替他做出承諾，這焚券沒燒到自家頭上，便會心存僥幸。”
張竦評價道：“是故第五倫看似行事酷烈，但其隱患不在戰(zhàn)時，只在于戰(zhàn)后，不依靠豪右治理地方，該用什么人？總不能讓他的兵卒來管事罷？”
雖然時人說，張竦的博學(xué)文雅過于其祖父張敞，然政事不及，但多少還有點見識，所以他認(rèn)為，關(guān)中的士人，別急著義憤填膺，等打完這場仗，就輪到他們出場了。
陳遵頷首：“伯松看得如此通透，這光祿大夫，該由你來做?！?br/>
張竦連忙擺手：“我給王莽寫了不少阿諛逢迎之文，贊譽符命，名聲壞透了。常安人都罵我‘欲封侯，過張松伯，力戰(zhàn)斗，不如巧為奏’。魏王不殺我，那是他寬仁，但寧可讓王隆等輩來寫文章，也不會再用我半個字……不過……”
他竟唏噓道：“魏王和王莽，果然真像啊?！?br/>
陳遵好笑，他怎么沒看出來：“何處像了。”
張竦道：“均田、均貸，王巨君亦知漢末之惡弊在于何處，但王莽是務(wù)虛不務(wù)實，他的王田制，恢復(fù)井田，妄想讓地方著姓自己將地分了，豈不可笑？”
“倒是第五倫，行事果斷，務(wù)實而不務(wù)虛，你看這三十三家得到的土地，不就均給麾下將士了么？我看在賒貸上，他遲早也會有手段?！?br/>
不過目前來看，太難了，王莽已將貨幣體系徹底玩壞，民間已經(jīng)倒退回商周春秋時的以物易物階段，糧食和布匹才是硬通貨。
張竦道：“不過，二人最大不同之處在于，第五倫有一支忠于他的兵卒，經(jīng)此一事，這忠心，只怕要更甚一層了！”
……
旁觀者清，已經(jīng)失去一切，沒有土地和相關(guān)利益掛鉤的張竦看得明白，所料一點沒錯。
駐扎在茂陵以西數(shù)十里，醴泉鄉(xiāng)前線的數(shù)千士卒得知，魏王已經(jīng)雷厲風(fēng)行，效仿武安分地，割渭北三十三家豪右田畝，給如今在關(guān)中的正卒都分了四五十畝。
一枚枚趕制出來的地券由奉命至此的張魚發(fā)到他們手中，頓時軍心大悅。
“沒騙汝等罷？”
秦禾等當(dāng)百、士吏倒是一副“在我預(yù)料之中”的神情，對喜得合不攏嘴的窮兵卒們?nèi)缡钦f，這也是第五倫在鴻門起兵時對所有人的承諾。
同時他們幾個心里則在大叫：“虧了虧了！這些新兵都能在關(guān)中分地，吾等的田卻遠在魏郡武安，還不知以后會不會回去。只望校尉所說，魏王答應(yīng)往后八百士吏可以換地的事，能早些實行。”
秦禾等人多是豬突豨勇老卒，盡是魏王死忠，而這次上頭也有郎官張魚等人下來，給他們開會，耳提面命，眼看當(dāng)初吹出去的牛兌現(xiàn)了，軍官們都要不遺余力，幫士卒們“憶苦思甜”。