自漢軍南渡淮水后，劉秀的大本營(yíng)安在了盱眙（xūyí），這個(gè)楚懷王熊心昔日的都城與淮泗口隔河而望，可知對(duì)岸虛實(shí)。
劉秀是希望第五倫得勝而驕，縱兵強(qiáng)渡淮水，欲一舉滅漢的，若如此，他雖兵力劣勢(shì)，卻能依靠淮水天險(xiǎn)，與第五倫一決死戰(zhàn)！以期復(fù)制昆陽(yáng)的奇跡。
然而第五倫卻選擇了劉秀最難受的打法：大兵團(tuán)緩步推進(jìn)，控制沿淮各縣，開(kāi)始召回流亡百姓，駐軍屯田，不肯錯(cuò)過(guò)貴如油膏的春雨。
這下劉秀的誘敵渡淮之策也宣告失敗，正當(dāng)漢國(guó)君臣一籌莫展之際，九江太守桓榮將第五倫的國(guó)書(shū)連同休戰(zhàn)、換俘兩個(gè)提議送到盱眙行轅，立刻引發(fā)了漢國(guó)群臣對(duì)第五小兒的破口大罵。
其中以積弩將軍傅俊最為憤怒，他赫然起身道：“第五倫不當(dāng)人子！搶了碩大淮北，殺我軍民無(wú)數(shù)，更害了楚王（來(lái)歙）、巨鹿王（劉植）二人性命，如今送回尸首俘虜，便打算與漢休戰(zhàn)？這不是國(guó)書(shū)，而是在羞辱陛下，羞辱大漢文武啊！”
傅俊無(wú)法忍受，向劉秀請(qǐng)命道：“君辱臣死！陛下，請(qǐng)予臣三萬(wàn)兵，必可橫行淮北，收復(fù)彭城，生擒第五倫！”
行轅內(nèi)眾人群情激奮，絲毫不比傅俊差，一時(shí)間人人喊戰(zhàn)，然而劉秀卻閉目不言，只朝行轅末尾看了一眼，自然有人站出來(lái)潑了他們一盆涼水。
“陛下，傅俊可斬也！”
眾人愕然，回頭一看，卻見(jiàn)是站在末尾的祭遵。
祭遵字弟孫，乃是潁川人士，以縣吏身份投奔劉秀，劉秀棄儀容，令他暫為門(mén)下吏，曾隨劉秀落腳東南，是從龍群臣之一，但祭遵卻不以武略見(jiàn)長(zhǎng)，劉秀喜歡用他來(lái)執(zhí)行軍法，縱是舂陵子弟犯法，祭遵也冷面誅殺，毫不留情。劉秀遂任命他為刺奸將軍，監(jiān)督三軍，等到正式稱(chēng)帝后，又提拔為廷尉。
這位祭廷尉一點(diǎn)不給傅俊面子，甚至連劉秀的傷疤也當(dāng)面揭：“第五倫在淮北有大軍十余萬(wàn)，去歲隆冬，陛下親將數(shù)萬(wàn)將士，與之周旋，尚不能破賊，今傅俊奈何以三萬(wàn)眾橫行北徐州？此乃面欺！大戰(zhàn)方罷，陛下明策，令軍民暫退淮南，棄地而存人，于今創(chuàng)痍未瘳，春耕方起，若照傅俊之見(jiàn)，再起兵戈，貿(mào)然北伐，臣唯恐東南將為之動(dòng)搖！”
祭遵戰(zhàn)前就力主退?；茨系模悼÷?tīng)聞此言大怒，斥責(zé)他畏敵，但劉秀攔下了二人。
“廷尉所言有理，第五倫此舉，名為國(guó)書(shū)，實(shí)為挑釁，文中處處只云‘吳王秀’，故意示以輕蔑，若怒而興兵，反是中了其詭計(jì)?！?br/>
劉秀比任何人都清楚，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)打不下去了，長(zhǎng)達(dá)半年的徐淮之戰(zhàn)，第五倫坐擁人口繁盛的北方尚被拖得疲乏，更何況是他這東南的小朝廷呢？江東、淮南財(cái)力已近枯竭，秋收后才能緩口氣，在此期間防守有余，攻則不足。第五倫不主動(dòng)冒進(jìn)的情況下，他也只能在淮南舔傷口。
既然如此，怎樣應(yīng)對(duì)這份國(guó)書(shū)，變成了今日行轅談?wù)摰慕裹c(diǎn)。
“臣以為，休戰(zhàn)不可，換俘則可?！?br/>
說(shuō)話(huà)的是三公之一的“大司空”侯霸，他本是新朝臨淮太守，作為第一個(gè)接待劉秀的地方勢(shì)力，很得劉秀感激重用。如今劉秀的大司馬來(lái)君叔戰(zhàn)死，大司徒鄧禹罷官，侯霸?xún)叭怀闪税俟僦住?br/>
侯霸是聰明人，知道劉秀與第五倫，乃是“漢賊不兩立”，和談休戰(zhàn)絕不可能，第五倫占據(jù)優(yōu)勢(shì)，可以隨意遣使，但劣勢(shì)方的劉秀，一旦露出服軟傾向，他努力構(gòu)建的漢家小朝廷，必然人心瓦解——時(shí)至今日還追隨劉秀的人，無(wú)不希望能隨他興復(fù)漢室，還于舊都，文武尚欲死戰(zhàn)，陛下豈能先降？
按照侯霸的想法，戰(zhàn)大可不休，反正就算定約，不過(guò)又是一份鴻溝之盟，雙方互不信任，隨時(shí)可以撕毀。
但交戰(zhàn)狀態(tài)下的換俘卻可以考慮，第五倫若真愿將四千淮南、江東俘虜送回來(lái)，而己方只需要交出蓋延和千余漁陽(yáng)兵，這筆買(mǎi)賣(mài)無(wú)疑是劃算的，四千人，對(duì)于南方而言，已是不少的人口了。
“不然，非但勿言休戰(zhàn)，換俘亦不可！”
已經(jīng)罷大司徒之官，如今只屈居區(qū)區(qū)大夫的鄧禹，在聽(tīng)遍眾人意見(jiàn)后，向劉秀提出了自己的擔(dān)心。
“臣聽(tīng)聞，上月淮北有傷寒大疫，死者數(shù)千，魏軍之所以休兵不戰(zhàn)，多因瘟疫橫行。漢軍俘虜饑寒交迫，染病者亦不知凡幾?！?br/>
“第五倫一貫狠辣陰毒，忽愿換俘，莫非欲將病卒遣歸，使得淮南江東也流行大疫，以期不戰(zhàn)而勝？”
……
因?yàn)閯⑿阋约俺腥徘浣圆槐阋?jiàn)桓譚，所以一切交流，都得由九江太守桓榮代勞，當(dāng)桓榮從鄧禹處得知第五倫“真意”，帶著憤怒去質(zhì)問(wèn)他族叔桓譚時(shí)，桓譚卻只覺(jué)得想笑。
“以瘟代兵？”
桓譚不屑地說(shuō)道：“此乃以小人之腹為君子之心，屬厭而已！”
話(huà)雖如此，但當(dāng)初驟聞第五倫欲換俘時(shí)，桓譚心里還正冒出過(guò)這種猜想，然而等第五倫袒露意圖后，桓譚才明白，原來(lái)魏皇陛下這次確實(shí)在第五層……
“漢兵俘虜多在彭城，未曾染上傷寒，這旬月之間，彼輩也好吃好喝，淮北籍者，甚至還發(fā)給歸家糧秣，淮南籍的，思慮其不耐嚴(yán)寒，還將軍中破舊冬衣發(fā)了下去，幾人一件取暖。”