日暮西垂，但持續(xù)了一整個(gè)白天的戰(zhàn)斗尚未停止，本已漸漸不支的魏軍，在發(fā)現(xiàn)長坂營壘上空，升起一連串色彩鮮艷的風(fēng)箏后，忽然士氣大振，連連擊退了王常、賈復(fù)的進(jìn)攻。
劉秀聽說，那是魏軍中用于傳訊的方式，依靠千里鏡，可以看到十余里外的情況，不同色彩、形制的風(fēng)箏代表不同的訊息，具體的“箏語”劉秀不得而知，但也猜到，大概是援軍到了……
少頃之后，又有幾名魏騎打著騶虞旗抵達(dá)當(dāng)陽橋邊，聲稱是魏國皇帝第五倫的使者。騎都尉竇固，奉皇命來見劉秀，傳達(dá)圣諭。
年輕的竇固被解除了武裝，連甲胄、佩劍都被卸下，只身進(jìn)入敵營，一路上，所有眼睛都仇恨地看著他，漢兵的手緊握著戈矛劍戟，隨時(shí)能將這北方小兒刺死，但竇固卻不墜國格，昂首挺胸走入劉秀的帳中，面對(duì)第五倫的宿敵，他只是推手虛揖，不卑不亢！
“大魏天子，令騎都尉竇固，問吳王安好！”
“大膽！”帳內(nèi)眾人勃然大怒，紛紛拔劍出刃，要逼迫竇固下跪，劉秀制止了他們，只道：“好一位少年郎?！?br/>
第五倫的口諭不重要，無非是邀約劉秀交戰(zhàn)的話，檄文在搜身時(shí)已經(jīng)到了他手中，又臭又長，多半是御用文人的代筆，令人不忍卒讀。劉秀的注意力，全然被竇固奉命帶來的“信物”吸引了。
這是一枚玉玦，色澤算不上太好，加上年代久遠(yuǎn)，呈淡黃色澤，但上面的圖案，劉秀卻很眼熟：一莖九穗。
他將此物在掌中揣摩，翻來覆去看了幾遍，熟悉的感覺撲面而來，沒錯(cuò)，這就陪伴了他三十余年的貼身玉玦啊……
劉秀雖然是南陽人，卻生在兗州治下的陳留郡濟(jì)陽縣，他的父親當(dāng)時(shí)在那做縣令。那一年，哀帝統(tǒng)治下的漢朝已經(jīng)災(zāi)荒遍地，百姓有七亡七死，但濟(jì)陽縣卻粟麥大熟，甚至還出現(xiàn)了“祥瑞”！
那是一株罕見的九穗麥苗，長的健壯挺拔，在風(fēng)中昂揚(yáng)飄搖。
除了將此事例行上報(bào)，討朝廷歡心外，劉縣令回到縣中，剛好樊夫人順利生產(chǎn)，誕下一個(gè)健壯可愛的男孩，這是劉良家的老三，沒幾天就褪去皺巴巴的模樣，長得眉目俊朗，劉縣令欣喜異常，想起那祥瑞嘉禾，這莫非是預(yù)兆？
“《生民》有言，實(shí)發(fā)實(shí)秀，實(shí)堅(jiān)實(shí)好，嘉禾者，秀也，就叫汝‘劉秀’罷?！?br/>
之后父親又請(qǐng)人做了這玉玦，系在劉秀身上，九穗玉玦隨他一點(diǎn)點(diǎn)長大、赴長安太學(xué)、逃離歸鄉(xiāng)，與兄長朋友們一起策劃造反……大哥劉伯升聽說王莽派了第五倫為大夫，到南陽新都護(hù)送幾個(gè)皇子入京，甚至打算帶人去劫殺。
劉秀極力反對(duì)，他認(rèn)為第五倫也遭到過新朝苛待，甚至有逼師之仇，大可爭取，并非真心實(shí)意為王莽辦事。劉秀想為日后爭取第五倫加入“復(fù)漢大業(yè)”留個(gè)機(jī)會(huì)，遂讓仆從趕車去追使團(tuán)，攜帶糗一斛，脯三十斤犒勞，又覺得這樣太輕，難以讓人記住，遂取下自己隨身佩戴的玉玦，讓徒附一并送去……
自那之后，玉玦離開了劉秀，這一去就是十幾年啊。
對(duì)了，第五倫是怎么回復(fù)他來著？
“君子如玉，觸手也溫，此玉入懷，我仿佛執(zhí)著文叔的手啊。”
第五倫欣然納之，又取下佩劍的玉制劍鼻回贈(zèng)，只是那玉劍鼻，劉秀遭到更始懷疑時(shí)，就匆匆扔了，時(shí)過境遷，再無從尋覓。
他從回憶中回過神來，抬起頭，凝視竇固，那應(yīng)該是地皇二年的事，第五倫，比眼前這少年騎都尉大不了幾歲。
這下，劉秀才相信，第五倫是真到了，難怪岑彭部忽然一振呢，他只露出一笑，拎起玉玦：“此物，第五伯魚，居然還留著?！?br/>
竇固如實(shí)轉(zhuǎn)述第五倫的話：“陛下說，五威司命府疾呼之情，昔日贈(zèng)玉故誼，不曾一日忘卻。只可惜道不同不相為謀，漢不可復(fù)，魏必統(tǒng)天下。吳王一味頑抗，猶螳螂之怒臂以當(dāng)車轍，則必不勝任矣，最終也只能被大魏的車輪，無情碾過！”
他又重復(fù)了一遍“八十萬大軍”的虛張聲勢(shì)，仿佛這就是勢(shì)不可擋的“車輪”，又再度替第五倫邀劉秀決戰(zhàn)。
“哈哈哈，螳臂雖小，尤能斷朽木之輪。”劉秀卻大笑起來，制止帳中諸人狂怒，反將玉玦拋給竇固：“回去告訴汝主人，玉玦且再留幾日，等秀馳師戰(zhàn)勝，生俘第五倫，與他把酒敘舊時(shí)，再親手將此物還給朕！”
“吳王這是答應(yīng)會(huì)戰(zhàn)了？”
劉秀不曾答話，只讓眾人將竇固轟出去。
竇固卻不走，他雙腳立定，目光看著劉秀軍帳中諸將校，大聲問道：“敢問哪位是劉隆劉元伯？”
眾人目光紛紛看向立于劉秀身旁的一人，這位將軍面紅若棗，只是濃髯比起當(dāng)初在河西時(shí)，多了幾分白，這都是劉隆從涼州千里走單騎來投劉秀途中，受盡辛苦所導(dǎo)致。
竇固作為竇家的“人質(zhì)”離開河西送往長安時(shí)年紀(jì)小，沒見過劉隆，但猜出就是紅臉將，遂拱手道：“竇固替陛下、涼州刺史、還有家父武威太守，向劉將軍問好！”