????嘉州在蜀地,經(jīng)過一番連日趕路，高展明一行人終于在九月達到了嘉州府屬地。
????高展明坐在馬車上,蜀地天氣炎熱,他連日趕路,早已疲乏不堪，正打著盹，外面駕車的官兵撩起簾子探了頭進來，道：“長官,長官,醒醒?！?br/>
????高展明睡眼惺忪地揉了揉眼睛：“到了？”
????官兵道：“長官,你瞧，前面就是界碑，再往前，就到嘉州了?！?br/>
????高展明撩起車簾往外看，果然前方不遠處就能看見石碑，而石碑邊上站著黑壓壓的一群官兵。
????高展明吃了一驚：“怎么那么多人？”
????那官兵道：“想是來迎接長官的，長官你準備一下，我們就要交接了。”
????高展明每到一個地方，就會有當?shù)氐拈L官命令官兵護送，他現(xiàn)在所乘坐的馬車進就是上一州的太守派來護送他的。
????車行到界碑，高展明下車，兩隊人馬交接。
????高展明交出官府的牒文，嘉州府派來的人馬確認了高展明的身份，上一州車馬的官兵便打道回府，將高展明交由嘉州前來迎接的官兵。
????這一隊官兵為首的人是個面目黝黑、相貌憨厚的大漢，他確認了高展明的材料后，忙向高展明行禮：“屬下王章，見過高大人。”
????高展明忙令他起身，道：“你是？”
????那大漢忙遞上自己的官文：“大人，我是大人的司曹，以后就在大人手下辦事，若大人有什么不明白的地方，盡管問屬下便是。”
????高展明點點頭。
????那王司曹見上一州的官兵撤走之后，高展明身邊就只留下一個引鶴，不由奇道：“大人只帶了一位仆從？”
????高展明道：“這是我的侍讀?！?br/>
????引鶴忙與王司曹見禮。
????王司曹十分詫異，不由來回打量著高展明和引鶴。在高展明來之前，他早就已經(jīng)調(diào)查清楚高展明的身份了，這位爺可是京城高家的嫡系子弟，是當朝太后嫡親的侄子，還是今科中三元的大狀元，在見到高展明之前，他腦海中早已想象過高展明大概是個什么模樣——嘉州雖不富裕，但也有些揮金如土的權(quán)貴紈绔子弟，那些子弟不過是地紳富豪的子孫，一出行往往前赴后繼，奢靡異常。然而那些地紳和從京城高家來的子弟相比，就只能算是班門弄斧了。
????京城的高家呵！全天下的人便是不知道皇帝，也沒有不知道高家的，在老百姓心目中，高家人吃的是金子，拉的是銀子，掉下的眼淚都是珠子，王司曹原本已做好了心理準備，為了不在新任長官面前出丑，他告訴自己，即便今天看到送高展明來的轎子是八抬鑲滿珠寶金印打造的也不能流露出驚訝的模樣，不然叫新長官見了丑可不好。
????然而他真正見到了高展明，這位新來的判官不僅看起來那么年輕，穿著打扮也很樸素，隨行竟然一個奴婢也沒帶，只帶了個書童，反而比穿金戴銀的紈绔子弟更叫他吃驚了。
????高展明見王司曹愣愣地看著自己，笑道：“怎么了，我長得哪里不對嗎？”
????那王司曹糊里糊涂竟把心里話說了出來：“金轎子呢？”他話一出口，猛地驚醒，連忙賠禮：“屬下失禮，屬下冒犯，大人恕罪?！?br/>
????高展明怔了怔，旋即也就明白他心里在想什么了。當年他在吳郡的時候，也曾想過高家人是不是屙出來的屎都是金燦燦的，真正進了高家，他才發(fā)現(xiàn)高家人也不過就是那樣，叔嫂、兄弟鬩墻，便是再位高權(quán)重，老百姓會有的缺點，高家人也一樣都有，沒什么稀罕。
????他笑著打趣道：“金子那么軟，金打的轎子，怕是托不動本大人呢。”
????王司曹羞慚地撓了撓，顯得愈發(fā)憨厚了：“大人真會說笑?！彼疽詾楦哒姑饕欢〞莻€非常難伺候的主子，今早出來的時候還想著要不要在衣服里頭多穿件護身的褂子，萬一新主子的脾氣太差，一句話得罪了就讓人對自己拳打腳踢，也好有個防范。沒想到高展明看起來竟然如此平易近人，還會跟他打趣，簡直喜出望外。
????高展明掃了眼四周黑漆漆的官兵，道：“這是……”每州府的長官都會派人護送他，多的十來個官兵，少則五六個官兵也是有的，可今日王司曹帶來的人馬，他粗略點點，少說也有四五十個了。難道是因為看中他的出身，所以特意擺出那么大的陣仗來迎接他？他不過是個從京城外放來的判官，不管怎么說，這架勢都顯得過于隆重了。
????王司曹忙低聲解釋道：“大人有所不知，蜀地這兩年正在鬧蝗災(zāi)，民不聊生，賊寇四起，路上劫道的賊人很多，為了保護大人的安全，屬下才不得不借了這些人出來?！?br/>
????高展明一驚。蜀地鬧蝗災(zāi)的事情，來之前他略有耳聞，不過從轄地報上來的災(zāi)情只說是輕災(zāi)，并不嚴重。聽王司曹這話，似乎災(zāi)情可不是轄地報上來的那么輕描淡寫了。不過這種事也稀奇，高展明畢竟是民間長大的，他知道地方的長官為了保住自己的烏紗帽，除非災(zāi)情嚴重到再也不能控制的時候才會不得不上報，不然總是能壓下去就壓下去了。一旦災(zāi)情受到中央政府的重視，中央政府雖然會撥款扶助，但肯定會派出官員來，要么直接將轄地的官員換了，要么也會來分權(quán)，所以地方官員就養(yǎng)成了報喜不報憂的壞毛病。
????王司曹道：“大人快上馬車吧，別叫著烈日曬壞了。”
????高展明頷首，帶著引鶴一起上了馬車。
????王司曹親自給高展明駕車。
????王司曹一邊給高展明駕車，一邊跟他聊天：“大人，屬下原本想借更多人來接大人的，畢竟這附近幾個山頭流寇太多，尤其是樂山附近的黑崗寨，劫道殺人，無惡不作。可是太守大人說這樣太過擾民，就只讓屬下帶了這些人馬出來?！碑吘雇跛静茉疽詾楦哒姑饕欢〞Ш脦总囻R的家什財寶，生怕像高家子弟這樣引人注目的身份會引起流寇的主意。萬一高展明被劫了，他丟了官位還是小事，丟了腦袋才是大事。好在高展明所帶東西并不多，打扮也不引人注目。
????高展明點點頭，心里倒也沒想太多，只覺得那太守是個懂事的。
????王司曹生怕高展明會以為太守輕視他，又道：“太守也沒辦法，官府的人馬確實不夠用，明天還要去迎接新來的都督，新都督是從南面來的，與咱們不順路，要不然，一起走也是好的，大人也順便見見新來的都督?！?br/>
????高展明有些驚訝。他先前倒沒有聽說過嘉州會新來一個都督：“新都督？”
????王司曹道：“是啊，聽說是皇室子弟。”
????都督一職，在本朝其實是個閑職，品秩雖高，但管的事情并不多。說要管，倒也什么都能管些，說不管，底下的人各司其職，也用不著他管。像都督這種職位，朝廷往往指派一些皇親子弟出任，領(lǐng)一份清閑的差事和豐厚的俸祿，享有特權(quán)。那王司曹說新來的都督是皇室子弟，高展明也覺在情理之中，哦了一聲，隨口問道：“哪位王爺?shù)氖雷?？?br/>
????王司曹道：“好像不是世子，是襄城……”
????王司曹的話還沒完，引鶴突然叫道：“爺，爺，你快看那邊。”
????高展明忙順著引鶴所指，往車窗外看去。
????只見遠處的天際黑壓壓的一片，像是烏云，但仔細看，又比烏云更濃密一些，形狀時大時小，時高時低，時聚時散。
????高展明吃驚道：“那是……”
????引鶴道：“那是烏云嗎？這里的天還正亮著呢，這嘉州的氣象倒和京城不同?！?br/>
????王司曹見怪不怪道：“哦，那不是烏云，那是蝗蟲。大人，你把車簾關(guān)上吧，省得有蟲豸飛進來?！?br/>
????高展明和引鶴都大吃了一驚。那居然是蝗蟲！那么大的一片！
????高展明從前生活的地方是魚米之鄉(xiāng)，并沒有鬧過嚴重的蝗災(zāi)，因此他從來沒有見過如此壯觀的景象。而引鶴自小伺候高展明在高府長大，就算是個奴才，也是衣食無憂的，連田地都沒下過，更別提看見蝗蟲了。
????高展明在文章中見過“蝗蟲過境，顆粒無收”的句子，今日一見，果然厲害！
????引鶴嚇得連忙將車簾放下了，擔心道：“爺，蝗蟲該不會襲擊咱們吧?！?br/>
????外面的王司曹道：“大人放心，那片蝗蟲離咱們遠著呢，看樣子，也不是往咱們這里飛的?！?br/>
????新來的都督一話被打斷，就此壓下不提。
????趕了半天的路，倒還算順利，路上并沒有遇到遇到的流寇，一行人到達官府。
????高展明到了官府，縣令帶著一眾官兵親自迎接。
????州府的縣尉、判官等官職雖然不高，但都是進士起家的官位，往往只是個進階的臺階，若是上有官員提攜、下有州縣推薦，很快就能升官，進入朝廷出任郎官御史，過兩三年誰比誰更厲害還不好說，因此地方的縣令往往都對這類官差禮遇有加。這高展明更不是普通的進士，三元及第的今科狀元都不用說了，最最厲害的是他的出身——那可是高家嫡系子弟，論出身，抵得上一個不受寵的王府世子呢！
????縣令名叫張品，一見高展明從馬車上下來，立刻喜笑顏開地迎上去：“高判司，你可終于來了?！币皇撬墓傥槐雀哒姑鬟€高些，他可真恨不得給高展明行個三叩九拜的大禮。
????王司曹在高展明耳邊小聲提醒道：“這位是上縣令張大人?！?br/>
????高展明看了看他的官服，忙向他行禮：“下官見過張大人?！?br/>
????張品忙受寵若驚地扶他起來：“高判司不必多禮，旅途辛苦，我聽聞你今日到此，早已命人為你備好了府邸，你先回去洗漱休憩片刻，晚上我為你備好了接風宴，將本州諸位同僚介紹給你。”
????高展明道：“張大人有心了，多謝?！?br/>
????張品命令手下：“快，快去幫判司大人搬行李?！?br/>
????高展明道：“不勞煩大人，沒多少東西，借我一兩個官差也就夠了?！?br/>
????說話間，王司曹已經(jīng)和人一起把高展明的東西從車上搬了下來，除了一包官府文件之外，就只有兩袋衣物干糧了。
????張品一愣，和王司曹對了個眼神，王司曹點點頭，示意高展明確實只有這些行李，沒有其他輜重了。
????張品干笑兩聲，點了兩個人，道：“你們快帶高大人去他的府邸。”
????高展明謝過張品，就帶著東西回府去了。