敗消息傳入咸陽，秦國君臣瞠目結(jié)舌了。
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此次出兵可謂舉國同心也。國人昂昂擁戴，將士赳赳請戰(zhàn)，廟堂謀劃無一人持論相左，見之戰(zhàn)場更是所向披靡山東六國大有土崩瓦解之勢，如何能一夜敗軍？太突兀了，太離奇了，直是不可思議！咸陽老秦人無論如何不肯相信，一口聲叫嚷是六國亂秦伎倆。正在病榻的秦王嬴異人更是難以置信，急召文信侯議事的同時(shí)，立即派出國尉蒙武星夜趕赴三川郡查實(shí)軍情火速回報(bào)。大臣聞報(bào)，紛紛聚來王城大殿，敦請秦王緊急朝會(huì)以明視聽。秦王嬴異人卻傳下口詔：“諸臣散去，三日后待軍報(bào)查實(shí)，再行朝會(huì)?！贝蟪紓円宦犌赝跻膊恍跑妶?bào)之說，心下頓時(shí)塌實(shí)，紛紛議論著散了。
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呂不韋奉召匆匆入宮，卻是良久默然。嬴異人情急道：“文信侯也嚇懵了么？說話也！”呂不韋一拱手道：“臣反復(fù)揣摩，軍報(bào)既來，八九無虛。此事紛繁蕪雜，容臣細(xì)致梳理。我王萬莫輕躁處置也?！辟惾舜蠹迸陌福骸俺白h論洶洶，談甚細(xì)致梳理！若是兵敗不虛，你我何顏面對國人！”呂不韋正色道：“治大國若烹小鮮。惟從容操持，大局可定也。畢竟山東無力攻我，目下秦國并無亡國之危，不須快刀之法。目下所亂者，朝議民心也，戰(zhàn)敗之責(zé)也，關(guān)外善后也。凡此等等牽涉廣闊，一事處置不當(dāng)，便會(huì)人心離散傷及國本。惟其如此，寧慢毋快，須反復(fù)斟酌而后動(dòng)也！”一聲粗重的喘息，呂不韋突然伏地拜倒，“恕臣直言：目下秦國之危不在政，在王！”“秦國之危在王？！”嬴異人大驚離座，一步扶起呂不韋，“文信侯且說，莫非有宮變謀反？！”
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“我王差矣！”呂不韋連連搖頭，“臣所謂危在王者，我王病體也。秦國三年薨兩王。我王即位堪堪兩年，儲(chǔ)君未立大局未定，昔年磨難之痼疾卻時(shí)時(shí)發(fā)作。我王乃激情任性之人，若不靜心養(yǎng)息，但有不測，秦國大險(xiǎn)矣！臣遇我王于艱危之時(shí)，自認(rèn)與王肝膽相照，故此直言不諱，望我王再三思之！”
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“文信侯……”嬴異人長吁一聲哽咽了，略一思忖轉(zhuǎn)身吩咐，“長史記詔：與大軍東出相關(guān)事體，一應(yīng)由相國呂不韋統(tǒng)攝裁處。秦王嬴異人二年秋月?！?br/> ?
呂不韋肅然一躬奉詔，出了王城便馬不停蹄趕到司馬梗府邸，半個(gè)時(shí)辰后又趕赴駟車庶長府邸，再一個(gè)時(shí)辰后趕赴廷尉府，暮色時(shí)分又徑直奔了綱成君蔡澤府邸。直到三更，呂不韋方才回到丞相府，又緊急召來職掌邦交事務(wù)的行人密談?dòng)袝r(shí)。行人走了，呂不韋書房的燈火卻直亮到東方發(fā)白。
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蒙驁戰(zhàn)敗的消息，呂不韋知道得比到達(dá)王城的三川郡守的“初報(bào)”尚早了半日。月前，呂不韋派出特使給蒙驁密書動(dòng)議班師。這特使不是別人，卻是西門老總事。呂不韋之意，派出西門老總事便是將此動(dòng)議做私誼對待，期盼蒙驁能審時(shí)度勢自請班師完勝而歸。西門老總事雖不通軍旅，卻老于人事滄桑，見蒙驁隱隱不快并當(dāng)即回絕了班師之議，一句多余話沒說，只與已經(jīng)從軍的昔日呂氏商社的工匠們盤桓半日，便知趣地告辭離軍了。辭行那日，蒙驁不在莫府，老西門卻不經(jīng)意地瞄見了那一眼便能認(rèn)出的呂氏信管竟被隨意地丟在帥案上。思忖猶豫一番，老西門最終還是將信管拿走了。次日再到莫府辭行，老西門見蒙驁絲毫沒有提及呂不韋書信之意，便知這位上將軍不是壓根沒有將主人書信放在心上，便是裝做忘記而不屑提及，也終于無愧地帶走了信管。由于此前聽工匠們說不日將有大戰(zhàn)，老西門的回程便走得慢了。到得洛陽，老西門索性住了幾日，一則看看呂氏封地的民情民治，二則也希圖證實(shí)一下自己這個(gè)局外人對軍情的揣測。不想未到旬日，便有突圍逃出峽谷的散兵流到洛陽，向三川郡守稟報(bào)了大軍遭受伏擊的消息，請求郡守立即設(shè)法接應(yīng)救援！老西門萬分驚訝，當(dāng)即找到這些傷痕累累雪染衣甲的散兵詢問。散兵中恰好便有一個(gè)昔日商社的馬掌工，一番唏噓感慨而又不無驚懼地訴說，老西門的脊梁骨颼颼發(fā)涼，二話不說便飛馬回了咸陽。
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“此事非同小可！”呂不韋的第一直覺，便是不能輕舉妄動(dòng)。
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已有私信在先，若再先行挑明蒙驁敗軍消息，便必然要主動(dòng)提出處置之策。如此一來，雖與法度相合，然在蒙驁一班大將看來，呂不韋便是攜先見之明而落井下石，丞相府與上將軍府必然生出永遠(yuǎn)難以彌合的嫌隙?？v是蒙驁被問成死罪，文武兩班只怕也要齷齪下去了。將相不和歷來是國家大忌，呂不韋豈能因不甚而攪局！就實(shí)說，若是沒有那封班師私信，呂不韋倒是無所顧忌了，便是公然指斥蒙驁幾句，蒙驁也必欣然承受。偏是有此一信，呂不韋便須分外謹(jǐn)慎，不能失卻與蒙驁業(yè)已生成的交誼。當(dāng)然，首要之處便是自己永遠(yuǎn)不能說出曾經(jīng)有過如此一封班師信件，雖然那封書信已經(jīng)又回到了自己手中；其次便是待王命而后作為，不能搶先攬局在手。
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秦王詔書一頒，呂不韋立即依著自己謀劃好的方略行動(dòng)。司馬梗是老兵家，呂不韋叮囑其立即著手仔細(xì)揣摩這次敗戰(zhàn)的全部因由，屆時(shí)之評判務(wù)使朝會(huì)大臣咸服。駟車庶長嬴賁乃王族老將，在王族在軍旅皆有根基；呂不韋請老嬴賁出馬立即趕赴藍(lán)田大營部署接應(yīng)敗軍事宜，務(wù)使六國不敢在蒙驁殘軍回撤時(shí)再生戰(zhàn)端。老廷尉鐵面執(zhí)法，呂不韋要他在接到翔實(shí)軍報(bào)后三日之內(nèi)擬出依法處置之判詞，先報(bào)丞相府，此前不許公諸于朝。綱成君蔡澤民治熟悉又兼善于應(yīng)變，呂不韋請他星夜兼程趕赴三川郡督導(dǎo)郡守，并擬出蒙驁大軍戰(zhàn)敗后三川郡要不要撤郡的切實(shí)方略。而給行人署的命令是：一月之內(nèi)火速查明六國合縱的經(jīng)過與一應(yīng)內(nèi)情。幾處先期急務(wù)部署妥當(dāng)，呂不韋便找來了西門老總事，要他盡量翔實(shí)地?cái)⒄f關(guān)外月余的全部見聞。待到東方發(fā)白，兩人竟都倒臥在書案上大起鼾聲。
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三日之后，正式軍報(bào)與查軍特使蒙武同時(shí)抵達(dá)咸陽，真相終于大白。
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十月底，敗軍回歸藍(lán)田大營。那日大將還都，三十六輛秦川牛駕拉的木柵刑車沉重緩慢地駛過了渭水長橋。當(dāng)先刑車便是自囚請罪的上將軍蒙驁，須發(fā)散亂衣甲皆無，背負(fù)粗大的荊條，古銅色的肩背鮮血淋漓，其狀慘不忍睹。原本義憤填膺空巷而出只要唾罵敗軍之將的咸陽國人，竟是忍不住地放聲痛哭了……
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秋風(fēng)蕭疏，秦國朝野沉浸在無邊的寒涼之中。
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十月十三，咸陽大殿緊急朝會(huì)，專議戰(zhàn)敗罪責(zé)。蒙驁一班大將自請布衣負(fù)荊，悉數(shù)于大殿西南角落的一片草席跪坐。舉殿大臣面若寒霜一片肅殺。秦王嬴異人進(jìn)殿時(shí)臉色蒼白得沒有一點(diǎn)血色，剛及王座前便頹然跌倒。內(nèi)侍連忙來扶，卻被嬴異人一把推開。一陣舉殿可聞的粗重喘息，嬴異人對著殿下首座的呂不韋艱難的揮了揮手，便又頹然跌在坐榻靠枕之上。
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“諸位臣工?！眳尾豁f從座中起身，“我軍不意敗于山東，六國彈冠相慶，秦人物議洶洶。今日破例朝會(huì)，旨在厘清真相，明白罪責(zé)，妥為處置，以安國人，以定大局。為明事實(shí)，上將軍蒙驁當(dāng)先行翔實(shí)陳述戰(zhàn)事實(shí)情。來人，為老將軍卸去荊條，并設(shè)座席。”
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“不須?！泵沈埻崎_了兩名老內(nèi)侍，依舊負(fù)著粗大的荊條霍然起身，“敗軍負(fù)罪，焉敢去荊入席?！濒耵袂靶袔撞剑径ㄔ趦闪谐甲闹虚g甬道向王座昂然一拱手，“罪臣蒙驁，敢請我王許中軍司馬陳述戰(zhàn)事，以名真相?！?br/> ?
嬴異人有氣無力道：“具體事宜，丞相決斷了。”
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呂不韋當(dāng)即道：“上將軍有公允之心，自當(dāng)許之。”
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戰(zhàn)國之世，中軍司馬便是統(tǒng)帥莫府總司軍令之將官，率領(lǐng)所有司馬處置各種軍務(wù)，幾類于后世的參謀長。統(tǒng)帥戰(zhàn)法但定，中軍司馬一則做具體調(diào)遣，二則保管并記載統(tǒng)帥發(fā)出的所有軍令。惟其如此，中軍司馬是對戰(zhàn)場全局最熟悉且握有全部證據(jù)的將官。只要處以公心，一個(gè)中軍司馬最能說清戰(zhàn)場諸般細(xì)節(jié)。軍旅傳統(tǒng)，中軍司馬幾乎總是由既有將軍閱歷又有文官閱歷的文武兼通的“士將”擔(dān)任。因了此等軍職的特異性，許多國君為了有效監(jiān)控大軍，便總是盡可能地“舉薦”自己的心腹做中軍司馬。目下蒙驁的中軍司馬，便恰恰是王族嫡系公子嬴桓，血統(tǒng)是秦王嬴異人的侄子、老駟車庶長嬴賁的孫子。
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“末將如實(shí)稟報(bào)?！币粋€(gè)同樣背負(fù)荊條布衣滲血的年輕人從罪將坐席區(qū)站起，從大軍東出說起，攻韓、攻魏、攻趙、攻齊，一路說到兩次陷入埋伏的激戰(zhàn)情勢，無論是將帥謀劃還是兵力調(diào)度，都是條分縷析有憑有據(jù)。整整說了一個(gè)時(shí)辰，大殿中都是鴉雀無聲。
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“容罪臣補(bǔ)充兩則！”蒙驁慨然接上，“其一，老夫之罪，尤其過于他人！文信侯此前曾有一信于我，言糧道過長師老兵疲，囑我完勝班師。蒙驁昏聵自負(fù)，置文信侯主張于不顧，終于釀成慘??！蒙驁不畏罪責(zé)，不想戰(zhàn)場自裁以死逃法，懇請國家明正典刑，以戒后來！其二，此戰(zhàn)無逃責(zé)之將，惟萬騎將王翦有大功，懇請我王晉其爵位！”
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言未落點(diǎn)，突聞罪將席一聲高喊：“敗軍無功！王翦與諸將同罪！”
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“王翦少安毋躁?！眳尾豁f淡淡一指年輕將軍，又環(huán)視殿中道，“戰(zhàn)事已明，余情待后再查。行人署稟報(bào)六國合縱實(shí)情?！?br/> ?
一個(gè)年輕持重的官員從丞相府屬官坐席區(qū)域站起來向王座肅然一拱手：“行人王綰奉命查實(shí)：我軍東出攻魏之際，六國合縱便秘密開始。”年輕官員不無內(nèi)疚地?cái)⒄f了六國合縱的經(jīng)過與內(nèi)幕，末了道，“既往我軍但出，必是邦交先行，著意連橫，分化山東。即或六國合縱，其一舉一動(dòng)也在我意料之中。惟獨(dú)此次邦交遲滯，六國合縱我一無所知。究其根源，與其說六國隱秘，毋寧說秦國疏忽。六國積軍數(shù)十萬，我竟全無覺察，自秦崛起東出，此等事未嘗聞也！”
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大臣們有些驚詫了。如果說此前大臣們只一門心思揣摩著如何處置敗軍之將，行人的一番陳述與評判便使人驀然醒悟——戰(zhàn)場之外還有廟堂失算！若是事先清楚六國大軍集結(jié)動(dòng)向，蒙驁大軍豈能只謀劃攻齊？然則如此一來，豈不是丞相呂不韋也有罪責(zé)了？秦王呢？不是也須得有一番說辭么？如此牽涉，這戰(zhàn)敗之責(zé)如何了結(jié)？
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正在忐忑疑惑，只聽呂不韋又道：“敢請老庶長稟報(bào)軍輜情勢。”
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“老夫痛心也！”駟車庶長老嬴賁從專設(shè)的坐榻上支起身子，一聲嘆息便是老淚縱橫，“老夫得文信侯之命，赴藍(lán)田大營接應(yīng)敗軍回師，并查勘軍輜實(shí)情。不查不知道，一查嚇一跳?。∥臆姈|出年余，從藍(lán)田大營運(yùn)出的各種軍輜與糧草，只是歷來等數(shù)大軍的三成！依照謀劃，三川郡原本是東出大軍之后援倉儲(chǔ)。然則年余之間，運(yùn)出的糧草輜重也只有兩成！其間因由，糧道過長為其一，蒙驁自認(rèn)可以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)為其二，諸方掉以輕心謀劃失當(dāng)為其三。其中尤為失當(dāng)者，三川郡之部署也。既以三川郡為大軍后援，便不當(dāng)同時(shí)在三川郡鋪排溝洫工程！民力盡耗于溝洫，何來運(yùn)糧之車隊(duì)人馬？究其竟，糧草輜重不足，而致蒙驁先攻濟(jì)北，先攻濟(jì)北而致敵軍有機(jī)可乘！諺云，‘戰(zhàn)場之?dāng)。\國之失?！\所謂也！”
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大臣們更是驚詫了。言者鋒芒所指盡是呂不韋之錯(cuò)失，究竟何意？更令人疑惑者，幾個(gè)查勘大臣還都是奉呂不韋之命行事，呂不韋能事先不知查勘論斷？既然知道，公諸于朝堂豈非作繭自縛么？
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“大勢已明，敢請老國尉評判戰(zhàn)事。”呂不韋淡淡一句。
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“一言難盡也！”白發(fā)蒼蒼的司馬梗扶著竹杖站了起來，“戰(zhàn)事之前，老夫督導(dǎo)三川郡。戰(zhàn)事之間，老夫病返咸陽。戰(zhàn)事之后，老夫奉命查核戰(zhàn)情。月余之間，老夫查核了所有軍令二百四十四道，邀集十二名老司馬，于蒙驁莫府之全部山川圖十三副之上做了翔實(shí)比照。一言以蔽之，蒙驁戰(zhàn)法大體無差，所失者惟在攻魏之后！就戰(zhàn)論戰(zhàn)，此戰(zhàn)四失也。其一，失之?dāng)城椴幻?。近三十萬大軍陳列，一軍前出三百里攻城，而竟不知五百里之內(nèi)敵軍幾多，未嘗聞也！其二，失之輕敵。六國聯(lián)軍純以趙國飛騎佯攻王陵濟(jì)北軍、以魏國鐵騎佯攻輜重糧草車隊(duì)，全無步軍配置，其詐顯而易見，而我軍將帥竟皆不見，盲目輕敵之心令人咋舌！其三，失之主帥一意孤行。丞相主張班師之信老夫今日方聞，未曾落實(shí)，姑且不論。騎將王翦曾三次強(qiáng)諫蒙驁，兩次說敵情不明，一次指敵軍有詐。身為久經(jīng)戰(zhàn)陣之主帥，蒙驁竟堅(jiān)執(zhí)不納，其自負(fù)固執(zhí)直是不可思議也！其四，失之軍法松弛，大將私進(jìn)。蒙驁派出嬴豹一軍馳援輜重車隊(duì)，原是勢在必然。其后之錯(cuò)，便是大將步步私進(jìn)，終將主力大軍拖入敵軍伏擊山谷。一錯(cuò)在王陵：復(fù)仇殺心大起，未奉將令便窮追趙軍，致使第一次中伏！當(dāng)此之時(shí)，蒙驁親率主力鐵騎十萬馳援王陵，原是無可無不可。此斷之意，是說若不馳援，王陵未必會(huì)全軍覆沒；而若馳援，則當(dāng)嚴(yán)明軍法嚴(yán)禁冒進(jìn)，避免二次中伏！以實(shí)戰(zhàn)論，聯(lián)軍第一次設(shè)伏兵力顯然不足以戰(zhàn)勝我軍，僵持竟日，明是二此誘敵。信陵君固然高明！然則若我軍令行禁止，沖破一伏接應(yīng)回王陵之后不再冒進(jìn)，何有后來大?。吭馘e(cuò)在王龁：沖破一伏之后，不待將令便率前軍主力窮追入谷，以致陷蒙驁于兩難境地！凡此四失，皆以戰(zhàn)事常理論之，而非以超凡名將求之也！即是說，四失之罪為最低罪責(zé)，實(shí)是無以開脫?！?br/> ?
“老國尉拆解極是，蒙驁服罪！”
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“我等服罪！”大將們一齊向王座拜倒。
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“臣等無異議！”舉殿大臣異口同聲。
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呂不韋面如止水道：“敢請綱成君陳明關(guān)外善后方略。”
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“好。老夫說來?！辈虧蓮膮尾豁f下手座霍然站起，公鴨嗓便呷呷回蕩起來，“老夫于關(guān)外踏勘一月，先論目下大勢。此戰(zhàn)我軍雖敗，山東六國欣欣然一片。然六國舉動(dòng)，卻與既往合縱勝秦后大相徑庭。既往勝秦，聯(lián)軍立即直逼函谷關(guān)，壓迫我軍收縮關(guān)內(nèi)，此謂鎖秦東出，老掉牙也！此次一戰(zhàn)勝我，聯(lián)軍卻未乘勝追擊，既未追殺我軍東撤，更未直逼函谷關(guān)，甚或連我新設(shè)之三川郡也沒去觸動(dòng)。老夫深以為奇，遂多方探察終究明白：其一，經(jīng)我軍東出一年之攻掠，六國丟城失地人口流散財(cái)貨糧草大減，折損之慘重實(shí)出意料之外也。也便是說，六國目下之軍力，已經(jīng)經(jīng)不起一戰(zhàn)大?。∑涠?，六國朝政腐朽，奸佞多出相互掣肘已是根深蒂固。此戰(zhàn)一勝，六國統(tǒng)軍大將無一例外地接到‘當(dāng)即班師，存我實(shí)力’之緊急詔書，根本不可能合力乘勝追擊。有如此情勢，老夫謀劃的善后方略便是：不撤三川郡，固守三川郡，特治三川郡，使洛陽之地成為我軍關(guān)外根基！”
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蔡澤一番話可謂將關(guān)外大勢一舉廓清，朝堂頓時(shí)為之一振，大田令禁不住便高聲問了一句：“敢問綱成君，何謂特治三川郡？”
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“特治者，充實(shí)人口，大開商市，大修溝洫，大興百工，使三川郡成天下第一富庶之地也！若得如此，秦國南有蜀郡天府、東有三川糧貨，何愁一天下也！”
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“好！”舉殿一聲贊嘆，大臣們幾乎忘記了朝會(huì)主旨。
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“敢請老廷尉依法擬罪?！眳尾豁f聲音不大，大臣們卻頓時(shí)一片肅然。
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端坐案前的老廷尉嘴角猛然抽搐，竟是說不出話來。越是如此朝臣們越是肅靜，各色目光爍爍盯住了那張黝黑如鐵的枯瘦老臉，殿堂凝滯了。“難亦哉！”良久，老廷尉長吁一聲終于開口，聲音干澀得令人不忍卒聽，“老夫決刑斷獄三十有年，未逢今日彌天大案也！”老人雙手抖抖索索捧起案頭一卷竹簡，竟一字一頓地念了起來。舉朝大臣誰不知曉，這鐵面老廷尉能將一部洋洋萬言的秦法倒背如流，尋常斷刑之書開口便是文書，今日竟要照卷念誦，可見此刑定是聞所未聞！
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“蒙驁軍敗，秦軍戰(zhàn)死八萬三千四百四十三人，輕傷五萬三千一百余人，重傷及殘者兩萬一千八百一十四人；折損糧草十萬斛，鐵料兵器六萬余件；帳篷衣甲尚未計(jì)報(bào)完畢，大體十三四萬件上下，城池得而復(fù)失者三十二座，民眾流失難以記數(shù)。秦法有定：無端戰(zhàn)敗之罪責(zé)，不避功貴，雖功難抵，雖貴不恕。昔年胡傷攻趙大敗，宣太后自裁謝國，此其例也！今東出之?dāng)∈欠瘛疅o端戰(zhàn)敗’，臣實(shí)難斷，惟以戰(zhàn)敗法度決刑如左：
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上將軍蒙驁軍法粗疏調(diào)遣失當(dāng)，致軍大敗，當(dāng)處斬刑。
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前軍大將王陵未奉將令追敵中伏，當(dāng)處斬刑。
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中軍主將王龁未奉將令追敵，拖全軍中伏，當(dāng)處斬刑。
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后軍大將桓龁未奉將令私發(fā)步軍，雖救主力終違軍法，當(dāng)處流刑。
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斥候營大將軍情探察有誤，當(dāng)處斬刑。
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騎將王翦假借軍令私調(diào)步軍、擅組輕兵，雖救軍有功，貶黜卒伍。
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敗軍不論賞功。死傷將士由丞相府斟酌撫恤。
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另查：廟堂之失，丞相呂不韋總攬失察，當(dāng)削其侯爵奪其封地；行人署對六國合縱無所覺察，行人當(dāng)處流刑；若有舉發(fā)，其余罪責(zé)待查……”老廷尉擲下竹簡，已經(jīng)是大汗淋漓喘息不能自已，頹然伏案再也沒有了說話氣力。
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舉殿大臣盡皆愕然！依據(jù)前幾個(gè)查事重臣陳述的種種情勢，此戰(zhàn)之?dāng)★@然與往昔敗仗不同，且不說種種牽涉甚廣之因由，僅以后果論，并未傷及秦國根本，也未丟失秦國最看重的三川郡，如何便要人人戴罪盡皆重刑？以戰(zhàn)場論，貶黜王翦該當(dāng)么？以廟堂論，奪呂不韋爵位該當(dāng)么？如此看去，豈非秦王也要戴罪了？
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“決刑失察！國正監(jiān)抗斷！”
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“司寇府不服！”
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“御史臺(tái)有參！”
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三大臣接連亢聲站起，殿中議論之聲頓時(shí)蜂起。這國正監(jiān)、司寇府、御史臺(tái)與廷尉府，是秦國的四大司法官署，各司其職又相互制約，自商鞅變法成制，百余年來一直穩(wěn)定有效地運(yùn)轉(zhuǎn)著秦國法制。國正監(jiān)與御史臺(tái)原本是軍中監(jiān)察記功之官，商鞅變法時(shí)將其職司擴(kuò)展，變?yōu)閲冶O(jiān)察官署?！渡叹龝硟?nèi)》載：“（攻城時(shí)分），將軍為木臺(tái)，與國正監(jiān)、正御史（登臺(tái)）參望之。（軍士）先入者舉為最啟，后入者舉為最殿?！庇纱丝梢娖湓韭毮?。但為國家官署，這兩府職司便是監(jiān)察臣工舉發(fā)不良，對官員的違法犯罪依法彈劾。也就是說，這兩府官員對朝臣違法犯罪有著更為直接具體的掌握，對其處置也有著督察之權(quán)。見諸于實(shí)踐，官員處刑常?？偸峭⑽靖畷?huì)同兩府會(huì)商而后決。司寇府則是職司捕盜、維護(hù)邦國治安之官署，對庶民犯罪的決刑有著很大權(quán)力，故此與廷尉府也是互有制約。后來秦成統(tǒng)一帝國，將國正監(jiān)御史臺(tái)合并為正式監(jiān)察官署，其主管大臣御史大夫?yàn)榫敉┫嗟闹爻?，這是后話。
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如今三府一齊公然異議，朝臣們既感驚詫又覺蹊蹺。
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正在此時(shí)，突聞老內(nèi)侍驚呼一聲：“大王！”議論哄嗡之聲頓時(shí)沉寂。大臣們愕然望去，只見王座中的嬴異人嘴角吐著白沫竟昏厥了過去，王階之下近在咫尺的呂不韋已經(jīng)上臺(tái)抱住了秦王，太醫(yī)已經(jīng)匆忙趕來救治了。片刻之間，秦王被太醫(yī)內(nèi)侍們連坐榻抬了下去，殿中便是一片惶惶然。
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“諸位臣工毋憂，我王操勞過度，寢食難安，故此昏厥，諒無大礙也。”呂不韋罕見地笑了笑從容轉(zhuǎn)向正題，“今日朝會(huì)，各方情勢已明，惟余廷尉決刑有爭。此事牽涉既廣，糾葛又多，不妨待我王健旺時(shí)再做會(huì)商，諸位以為如何？”
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“丞相極是！”舉殿異口同聲。
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“一班戴罪將軍如何處置？”老廷尉突然抬起頭來。
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大臣們恍然醒悟，將軍們尚是布衣負(fù)荊鮮血淋漓，正式下獄抑或臨時(shí)羈押都實(shí)在難以決斷，連國正監(jiān)御史臺(tái)都頗費(fèi)躊躇，一時(shí)便無人說話，都看著呂不韋如何決斷。呂不韋肅然正色道：“既未問刑，便非罪人。敢請國正監(jiān)、御史臺(tái)兩府為大將去刑，并送各人回其府邸養(yǎng)息。我王若得問罪，呂不韋一人當(dāng)之，與諸位臣工及兩府無關(guān)?！?br/> ?
大臣們一時(shí)愕然！在法度嚴(yán)明的秦國，戴罪之身雖未經(jīng)決刑，也是罪犯無疑，關(guān)押牢獄那是一定的。大臣們所不能決斷者是如何關(guān)押，是送往五六十里外的云陽國獄正式下牢，還是臨時(shí)關(guān)押咸陽聽候決刑？誰也沒有想到，也不敢想到不會(huì)想到要放二十多位將軍回家。呂不韋雖是丞相文信侯，受命統(tǒng)攝裁處戰(zhàn)敗之責(zé)，畢竟與法度傳統(tǒng)背離太大，誰個(gè)敢輕易贊同？然若反對，經(jīng)今日朝會(huì)，誰不覺得大將們實(shí)在是浴血死戰(zhàn)劫后余生？人人服罪慨然赴死，丞相既有此令又明示一人擔(dān)責(zé)，人皆有惻隱之心，何忍心奪情悖理也！
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默默地，老廷尉點(diǎn)著竹杖先徑自走了，大臣們也各自散了。國正監(jiān)與正御史兩人相互一點(diǎn)頭，便向殿口甲士一揮手，大步到殿角冷清寂然的將軍草席區(qū)去了……
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初冬的白日很短，晚膳時(shí)天色便黑定了。
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嬴異人只喝下了一鼎燉羊湯，尋常喜好的拆骨肉一口也沒咥便離開了食案，走得幾步微微發(fā)得些熱汗，自覺舒暢了許多。午后在殿堂昏厥，雖說是有意為之，卻也實(shí)在是體力不支心煩意亂念頭一閃說倒便倒不意竟弄假成真。醒來臥榻自思，嬴異人當(dāng)真是有些恐慌了。時(shí)當(dāng)三十余歲之盛年，便果真要不行了么？當(dāng)年在趙國做人質(zhì)時(shí)何等艱澀清苦都挺過來了，何一做秦王竟是每況愈下？嬴異人記得很清楚，長平大戰(zhàn)之前趙國要秦軍退出上黨，被秦昭王斷然拒絕，趙國便對他這個(gè)人質(zhì)做限糧折磨，一日只能一餐，一餐只有一盆半生不熟的綠森森藿菜；他整日饑腸轆轆枯瘦如柴，看見綠菜綠草便要反胃吐酸。饒是如此，他也沒有病倒。結(jié)識(shí)呂不韋后日月一變，他立即便硬朗起來，每日精神抖擻地斡旋于邯鄲官場士林，還要與新婚的趙姬酣暢淋漓地臥榻折騰，直是生龍活虎。便是萬般驚懼地逃趙回秦，立為太子的最初幾年，他也絲毫未覺乏力，趙姬沒有接回來時(shí)，依然時(shí)不時(shí)與妾妃侍女解饑消渴。然自父王驟逝，他即位秦王，便日復(fù)一日地弱不經(jīng)風(fēng)了。正在豐腴之年風(fēng)韻萬千的趙姬夜夜侍榻殷殷期盼，他情急如火熱汗淋漓，可那物事卻生生不舉。趙姬臉上帶笑撫慰，眼中的哀怨卻使他無地自容……惟一使他欣慰者，國事蒸蒸日上也。呂不韋做丞相總政后展現(xiàn)出驚人的治國才能，秦國吏治整肅法令修明大局穩(wěn)定，十?dāng)?shù)年蟄伏的秦國戰(zhàn)車重新隆隆壓向東方，年余之間滅周設(shè)立三川郡，又奪三晉三十余城；照此情勢再有五七年，滅六國而一天下是完全可能的！若得如此，嬴異人縱是長臥病榻生趣全無，此生功業(yè)尚可對人道也……偏在他多愁常生感慨之際，陡然大軍東敗消息傳來，他當(dāng)時(shí)便是眼前一黑頹然倒了?？粗黄⊙?fù)荊的大將，嬴異人心驚肉跳。殺了他們無異于自毀長城，不殺他們無異于自壞法度，兩難也！法令是秦國根本，大軍將士是國家干城，兩難也！呂不韋本有斡旋之能，可連他自己也被朝議卷入了錯(cuò)失罪責(zé)的追究之中，若是再主張寬政，便是違法為自己在內(nèi)的罪臣開脫，卻教他如何說話？呂不韋不能說話，秦國豈不大亂了？如此一路想來，便在老廷尉宣讀決刑書后秦王須得例行定奪之際他昏厥了……
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“蒼蒼上天，秦國何罪至此也！”廊下枯立的嬴異人一聲長嘆。
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“稟報(bào)我王：文信侯求見?！?br/> ?
“快請！”
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呂不韋腳步匆匆，臉上卻是一團(tuán)春風(fēng)全然沒有憂急之色，來到廊下便是一躬：“王體恢復(fù)，臣心安矣！”嬴異人驚訝道：“我心入焚，文信侯倒是無事人一般？”呂不韋悠然一笑：“舉國陰霾，臣便做一絲光亮可也?！薄拔男藕钣眯牧伎嘁?！”嬴異人輕輕一嘆低聲道，“日間之事莫當(dāng)真。走，進(jìn)書房說話。”
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兩人書房坐定。侍女煮好茶，便得示意掩上門退下了。嬴異人立即移席呂不韋對面急色低聲問：“如今亂局卻是如何處置？”呂不韋道：“我王且定心神。今日之局難則難矣，并無亂像。難點(diǎn)一解，新局便開。”“還不亂么？”嬴異人既疑惑又驚訝，“大將戴罪，舉朝有失，朝會(huì)惶惶，法司抵牾，我心兩難，舉朝無挽得狂瀾之人，亂得不夠么！”呂不韋肅然一拱：“臣請挽此狂瀾！”“我的丞相也！”嬴異人更急，“你已陷罪，被廷尉擬議削爵奪地以抵罪，以罪責(zé)之身，理同案亂局，如何服眾也！”“我王有所不知?！眳尾豁f從容道，“臣陷指責(zé)，乃著意為之?！薄叭绾稳绾?？著意為之？”嬴異人急得幾乎湊到了呂不韋鼻子底下。呂不韋點(diǎn)頭道：“我王但想，日間朝會(huì)時(shí)，各方陳情可有虛假？”嬴異人搖搖頭：“有憑有據(jù)，令人信服。”呂不韋道：“惟其如此，大勢可明。大軍在外征戰(zhàn)，臣居中樞掌控全局。若臣置身事外，分明便是不做事只整人也，朝野何人信得？為政之道，權(quán)責(zé)一體也。大權(quán)亦當(dāng)大責(zé)。惟臣不避罪責(zé)，方得舉朝同心也。削爵奪地之罰，乃臣擬議，非老廷尉本心也。惟臣領(lǐng)罪，罪當(dāng)其責(zé)，而臣能言也！惟臣能言，何懼狂瀾也！我王思之，可是此理？”
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“文信侯……”嬴異人哽咽了。
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“王心毋憂。一侯一地之失，于臣何足道哉！”
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“如此說來，大將斬刑也是你意？”
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“刑罰依法，非臣本意。公諸朝堂，臣之意也?！?br/> ?
“其意何在？”
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“試探朝議，以定后來?！?br/> ?
“如何評判？”
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“人皆惻隱，事有可為。”
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“然秦法如山，大父昭王有定法鐵碑，如何為之？”
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“回旋之策不難。難在我王之心?！?br/> ?
“難在我心？！”
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“我王若以秦國興亡大局為重，不拘泥成法，事則有為。我王若以恪守百年法統(tǒng)為重，以為成法不可稍變，雖有良策，亦難為之。此謂難在王心也！”
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“文信侯差矣！”嬴異人又著急起來，“秦法之變，當(dāng)年我在邯鄲也有所思，你豈不知！為今之難，不在當(dāng)不當(dāng)變，而在變之方略與理由！理由不足，朝野視你我蓄意顛覆國本，卻如何變得了也！”
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“我王定心，臣豈無策？”呂不韋微微一笑，趨前低聲說得一陣。
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“啊——”嬴異人不禁笑了，“如此老策，我如何想它不到？”
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又說得片刻，心緒松泛的嬴異人便有了困頓神色，呂不韋便適時(shí)告辭了。一出王城，呂不韋軺車便直奔綱成君府，片時(shí)出來又是駟車庶長府、廷尉府、國正監(jiān)府、御史府。直到曙光染紅了咸陽城樓，呂不韋才疲憊地爬上了臥榻，日近正午離榻梳洗匆匆用飯，一盅綠菜羹未曾喝罷，蔡澤的公鴨嗓便在庭院呷呷起來。西門老總事正要阻攔蔡澤，呂不韋已經(jīng)聞聲擱下菜羹進(jìn)了書房。
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“綱成君自覺如何？”呂不韋當(dāng)頭一問。
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蔡澤從腰間皮袋拿出一卷竹簡搖晃著：“代人捉筆，自覺如何又能如何？終須你說也！”將竹簡往呂不韋手中一塞便呷呷笑叫，“酒來！老夫一夜功夫，不來兩爵虧也！”
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“何消說得！上酒！”呂不韋一邊高聲吩咐一邊瀏覽竹簡，片刻啪地一闔竹簡，“主書立即抄錄刻簡，一式六卷！”
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“六卷？要流播天下么？”蔡澤不禁大是驚訝。
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“綱成君，如何操持你便莫問了。來！陪你一爵！”
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呂不韋精神顯然見好，陪蔡澤沒飲得一爵卻是自己大咥一通，引得蔡澤皺眉苦笑呷呷叫嚷：“命也命也！你說老夫何事能得個(gè)正座？分明佳賓主咥，到頭來卻還是個(gè)陪咥，這有世事么？”呂不韋忍俊不住，噗地噴得一袖飯菜，狼狽之間哈哈大笑：“綱成君樂天知命，大福也！來！干此一爵！”蔡澤皺眉苦笑連連搖頭：“不干不干，干了又是陪飲?！眳尾豁f益發(fā)樂不可支，大笑著自己干了一爵，便起身對主書叮囑事情去了。蔡澤看得百般感慨，連連舉爵大飲。及至呂不韋回身，蔡澤已經(jīng)伏案醉倒了。
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三日之后，丞相府上書鄭重送到了長史案頭。看著兩名書吏抬進(jìn)一只銅箱，老長史桓礫不禁大奇，何等上書竟裝得一箱之多？未及發(fā)問，丞相府主書便拱手稟報(bào)：“此箱文書十三卷。丞相上書為正卷。其余十二卷為附件，乃諸大臣查勘陳述之實(shí)錄、蒙驁等將之陳述實(shí)錄，已經(jīng)各位當(dāng)事大人訂正，一體呈上秦王定奪?！崩匣傅[大驚，秦王已有詔書命呂不韋統(tǒng)攝裁處戰(zhàn)敗罪責(zé)，此等上書之法不是推卸職責(zé)脅迫秦王么？呂不韋素來不是畏事之人，這次要退縮了么？心下紛亂揣測，腳步卻是匆匆進(jìn)了秦王書房。嬴異人得報(bào)，立即從寢宮趕到書房，看著桓礫打開銅箱泥封相印將竹簡一卷卷陳列，只拿起首卷呂不韋上書認(rèn)真看了起來，片刻闔卷斷然吩咐道：“老長史，立即按照丞相上書主旨擬就詔書，頒發(fā)朝野！”
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次日清晨，秦王詔書下達(dá)官署并張貼咸陽四門。隨著謁者傳車的轔轔車聲，隨著傳命快馬的兼程飛馳，秦國朝野立即沸沸揚(yáng)揚(yáng)奔走相告。咸陽南門向?yàn)橥掏律搪弥?，今日更是熱鬧非凡，商旅皆駐車馬，行人云集翹首，都在聽高臺(tái)上的黑衣書吏一遍又一遍地高聲念誦秦王詔書：
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大秦王特詔：此次我軍兵敗山東，朝野皆云匪夷所思。經(jīng)翔實(shí)查勘，朝會(huì)公議，此次戰(zhàn)敗既有戰(zhàn)場之誤，亦有廟堂之失，諸般糾葛涉及廣闊。當(dāng)此之時(shí)，非殺將可以明法，非嚴(yán)刑可以固國。惟廟堂大臣與莫府大將共擔(dān)過失，使涉事者人人不避戰(zhàn)敗之責(zé)，方得以戒后來而舉國同心。此非本王之臆斷，有穆公成法在先也！昔年秦軍大敗于崤函，穆公不殺孟明視、西乞術(shù)、白乙丙三將，而與將軍大臣共擔(dān)過失，未毀干城，不壞法度，使孟西白三將驕躁盡去而秦國再勝。惟其如此，本王決效穆公之法，對本次戰(zhàn)敗處置如左：
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丞相呂不韋總領(lǐng)國政運(yùn)籌有差，削其侯爵并奪封地。
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行人王綰未察六國合縱，削職，黜為相府吏。
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上將軍蒙驁軍令有失，削爵三級，罰俸兩年。
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大將王龁、王陵輕戰(zhàn)冒進(jìn)，削爵三級。
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其余將士，依常戰(zhàn)論賞罰，死傷者得撫恤，斬首者得賜爵。
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大秦王嬴異人二年冬月。此詔。
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如此詔書，國人聽得百味俱生，一時(shí)竟是驚喜無狀，恍然欣然者有之，涕淚唏噓者有之，惶恐不安者有之，手舞足蹈者有之，紛紛然哄哄然議論成一片。
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驚愕者，呂不韋及其屬署處罰最重！分明是戰(zhàn)場之?dāng)。瑳r且是將在外君命有所不受，領(lǐng)政丞相縱然涉及軍事，如何能干預(yù)得了上將軍決斷之權(quán)，何至于削侯?yuàn)Z地？行人是丞相府屬員，沒有探察六國合縱，便是沒有奉邦交之命，何至于由官貶吏？
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唏噓者，對將士以常戰(zhàn)論功過也！秦法有定：敗戰(zhàn)不論功，死傷惟得三年撫恤。凡為秦人，十室九有兵。任何一次大戰(zhàn)實(shí)際上都是舉國涉及，一戰(zhàn)敗軍，烈士不得名號，斬首不得爵位，傷殘僅得些須撫恤而不能如常戰(zhàn)之后永享戰(zhàn)士榮耀，誰家不是嘆息悲傷？雖說歷經(jīng)百年，也漸漸解得法令一力激勵(lì)戰(zhàn)勝的本意，然戚戚然之心卻總是長時(shí)期地?zé)o法平息。秦人之所以對戰(zhàn)敗大將憤恨不能自已，根本處在于，一將失誤便意味著斷送了全部將士的應(yīng)得功業(yè)，立功也是白立！在耕戰(zhàn)為本的秦國，誰人能對親人的浴血犧牲淡泊處之？誰人不求敗軍之將以死補(bǔ)償萬千白白戰(zhàn)死者？此戰(zhàn)乃是長平大戰(zhàn)后的最大敗仗，消息一出，舉國便是憂憤無可名狀，異口同聲地指斥蒙驁敗軍該殺，便是此等憂憤之心。秦國君臣?xì)v來不敢輕赦敗將罪責(zé)，根本因由也在這里。然今日詔書一出，竟可“常戰(zhàn)論功過”，老秦人心下頓時(shí)一片熱乎淚眼朦朧，更有戰(zhàn)死者家人大放悲聲，哭一陣笑一陣不知所以。慰籍之心但生，對敗軍之將的苛責(zé)自然也就淡了，沒有人再公然指斥蒙驁一班大將，更沒有人憤憤然喊殺了。
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恍然欣然者，穆公之法仿效絕妙也！在老秦人心目中，穆公是圣人一般的君主。即或當(dāng)年雄心勃勃的秦孝公，在《求賢令》中申明的宏圖也是：“復(fù)穆公之故地，修穆公之政令”。漫漫百年，能與商君秦法在老秦人心目中抗衡者，還只有秦穆公這個(gè)圣君！若非抬出秦穆公不殺孟西白三將故事，秦國朝野之心還當(dāng)真難以化解。能抬出穆公而一河水開，這個(gè)新秦王當(dāng)真了得！
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諸般議論如潺潺流水般在官署王城流淌開來，森森僵局竟是自然而然地破了。
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蒙驁一班大將羞愧萬分，赦罪當(dāng)日便聚議聯(lián)署上書秦王：自請一律貶為老卒效命疆場，再為呂不韋鳴冤，吁請恢復(fù)其文信侯爵位封地！書簡未成，呂不韋便趕到了上將軍府邸。蒙驁與將軍們一齊拜倒，熱淚縱橫卻無一人說話。
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“老將軍如此，折殺我也！”呂不韋連忙扶起蒙驁，語態(tài)臉色竟是少見的憂急，“聞得諸位將軍擬議上書，可是實(shí)情？”
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“文信侯遭此非罪，老夫等不說話，天良何在也！”
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“文信侯太冤！我等不服！”大將們異口同聲。
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“上將軍，諸位將軍，”呂不韋深深一躬直起身肅然道，“自請加罪而為人陳情，呂不韋先行謝過。然國家法度在，秦王詔書何能朝令夕改？更為根本者，諸位不察大局就事論事，實(shí)乃幫倒忙也！目下秦國大局何在？在重整精銳大軍。月前我軍新敗大將待刑時(shí)，軍心民心，舉朝君臣，盡皆惶惶不安。為甚來？是秦人經(jīng)不起一敗么？不是！是朝野上下都看明白了一個(gè)大局：一班老將之后我軍良將無繼！果真以成法問諸位大將死罪，萬千大軍交于何人？秦王詔書雖違法統(tǒng)，朝野卻是贊許欣慰，是秦人不擁戴法制了么？不是！是人人都看到了我軍青黃不接之危局！何謂旁觀者清當(dāng)局者迷？這便是！呂不韋愿擔(dān)罪責(zé)，既非與上將軍私誼篤厚，亦非仁政惻隱之心，惟秦國大局所需也！諸位老將軍但想：自武安君白起之后，我軍超拔新銳將領(lǐng)有得幾個(gè)？莫府升帳，滿目白頭，四顧之下，一無后繼。當(dāng)此之時(shí)，秦王甘冒天下之大不韙，效穆公成例保全諸位老將軍，難道是秦軍缺乏幾個(gè)老卒么？”呂不韋粗重地喘息著長嘆一聲，“天意也！原本想在戰(zhàn)勝班師之后對上將軍提及此事，不意一戰(zhàn)而敗，竟在此等時(shí)刻令諸位難堪，不亦悲乎……”
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庭院中一片寂然，老將們羞愧低頭，蒙驁滿臉張紅。良久，蒙驁凝重地長長一躬：“丞相金石之言，蒙驁敬服也！”
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“我等謹(jǐn)受教！”老將們異口同聲。
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呂不韋肅然對拜一躬，直起腰身慨然笑道：“掃興已罷，當(dāng)為諸位老將軍壓驚一飲也！來人，抬進(jìn)秦王賜酒！”隨著話音，立即便有一隊(duì)內(nèi)侍抬著秦鳳酒逶迤進(jìn)院，一字?jǐn)[開竟有二十六桶之多。蒙驁與將軍們同聲一謝，呂不韋便對蒙驁拱手笑道：“老哥哥，兄弟也要叨擾幾爵了！”“老兄弟……”蒙驁心頭大熱，回頭一揮手高聲吩咐，“當(dāng)院設(shè)酒！一醉方休！”
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“一醉方休！”萎靡日久的老將軍們陡然振作了。
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草席木案，肥羊鍋盔，較酒論戰(zhàn)，萬般感慨，劫后余生一場酒，大將們直喝得天翻地覆。哄哄嚷嚷之中，呂不韋與蒙驁大汗淋漓衣冠盡去，卻始終湊在一起比劃著議論著，蒙驁說，他想在三年之內(nèi)將秦軍大本營從秦國腹地東移關(guān)外，建立三川郡洛陽大本營，使秦國本土結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)跨出函谷關(guān)！呂不韋說，若得如此，須先除去一個(gè)隨時(shí)可能成為致命對手的勁敵。蒙驁雙眼突然冒火，是他！老夫偏要留著他戰(zhàn)場復(fù)仇！呂不韋狡黠地一笑，湊在蒙驁汗津津的耳邊嘀咕得一陣又是神秘一笑，老哥哥以為如何？蒙驁大皺眉頭，此等伎倆老掉牙，有人信么？呂不韋哈哈大笑，秦國沒人信，未必山東六國沒人信也！
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及至夜闌酒散，一個(gè)秘密的謀劃已經(jīng)釀成了。
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大雪紛飛，特使王綰的車隊(duì)轔轔出了咸陽。
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一路東來，王綰心緒總是不能安寧。如此老謀在魏國行得通么？使命若是失敗，自己永遠(yuǎn)只能做個(gè)書吏事小，毀了丞相聲望豈非永生負(fù)罪？看官留意，這個(gè)王綰便是這次被革職為吏的丞相府行人，敦厚端方而又不失聰敏靈動(dòng)。三年前呂不韋初署丞相府，簡拔王綰于一班書吏之中，做了職掌邦交事務(wù)的行人。戰(zhàn)國邦交為要職，各國皆為丞相親領(lǐng)，行人只是開府丞相處置邦交大計(jì)的事務(wù)助手而已。雖則如此，行人也是丞相府屬署中最顯赫的官員之一了。對于一個(gè)年輕的書吏而言，不啻由士兵而將軍一般的超拔！王綰記得清楚，呂不韋在整肅相府吏治時(shí)說：“政事如人，惟生生不息而能步步趨前也！丞相開府，為國政樞要，下聯(lián)百官上達(dá)王城，梳理朝野總攝萬機(jī)，最要緊者便在實(shí)效！今相府官吏不可謂不能，然老暮過甚理事緩滯，可當(dāng)謀劃，而不當(dāng)任事也！本丞相簡拔后生裁汰老弱，惟以國事為本。超拔任事者毋以升遷為喜，虛位謀劃者毋以去職為悲，如此人人同心，秦國有望也！”王綰敬佩呂不韋，也敏銳看出了呂不韋在這次處置戰(zhàn)敗事端中的艱難，慨然自請解職，成為丞相府惟一陪呂不韋受到處置的官員，雖則革職，卻受到了丞相府所有官員大吏的敬重。呂不韋也全然沒有將他做革職官員對待，依然命他在行人署“以吏身暫署事務(wù)”。這次出使山東周旋大梁，也破例地派給了他。
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所謂破例，在于王綰職任邦交，卻從來沒有出使過山東六國。依照傳統(tǒng)，官員首次出使只能做副使。首使而正，獨(dú)當(dāng)一面，在秦國邦交中還從來不曾有過。惟其如此，王綰不能不又一次敬佩呂不韋的用人膽識(shí)，也不能不心緒忐忑。
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也是王綰的使命實(shí)在奇特——謠言離間，陷信陵君于死地！
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據(jù)實(shí)而論，離間計(jì)在實(shí)在是老掉牙的伎倆，縱能坦然行之于敵國，可成效如何便難說了。遠(yuǎn)古之世，蓄意制造謠言而中傷對手，歷來都是失敗者無可奈何地發(fā)泄，對手無一例外地嗤之以鼻，從來都沒有真正擊倒過誰。當(dāng)年殷商舊族與周人叛逆對周公大肆流言中傷，不是連周成王那樣的少年天子也沒有相信么？然自春秋之世天地翻覆，士人崛起智計(jì)大開，這謠言攻敵竟莫名其妙地漸漸成了正宗計(jì)謀，被堂而皇之地寫進(jìn)兵法，謂之離間計(jì)、反間計(jì)！雖則如此，春秋之世三百余年，真正使用離間計(jì)反間計(jì)而收成效者，卻是寥寥無幾，名君名臣名將中此伎倆者幾乎一個(gè)也沒有。
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戰(zhàn)國之世，流言離間的卑劣伎倆卻是轟然發(fā)作屢見奇效。
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第一個(gè)落馬者是名將吳起，一生三中謠言而終致慘死。先背“殺妻背魯”之流言逃魯入魏；再中魏國長公主“惡女”離間計(jì)，拒絕迎娶少公主而被魏武侯猜忌，不得不離魏入楚；最后中楚國反變法貴族的“謀反”流言，為示忠心而離開大軍孤身回郢都，終被舊貴族在楚王靈位前亂箭射死。
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第二個(gè)落馬者是名將廉頗。此公比吳起更甚，一生四中流言惡計(jì)終致客死異國。第一次便是長平大戰(zhàn)，秦國貶低老廉頗的流言擊中趙國君臣，廉頗被罷黜抗秦統(tǒng)帥之職而憤然隱居。第二次，趙國大敗后六年廉頗被遲遲起用，剛打了一場勝仗便被一班將軍流言惡攻。老將軍這次怒火中燒，憤然起兵猛攻接替他兵權(quán)的樂乘。雖然樂乘逃走了，廉頗卻也不得不逃亡魏國。第三次，廉頗客居魏國，又被“其心必異”之流言中傷，不為魏國所用。第四次，趙王因?qū)掖螖∮谇貒?，又想起用廉頗，不意卻被仇人收買的使者郭開造了一通離奇謠言，說老將軍“一飯三遺矢（屎）”，竟哄得趙王居然信了。于是一世名將終于逃隱楚國憤懣而死。
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第三個(gè)落馬者是變法詩人屈原。此公忠正激烈熱血報(bào)國，卻在張儀的離間流言面前碰得頭破血流。后來張儀淡出了，舊貴族的流言卻始終緊緊糾纏著屈原，以致昏聵的楚懷王總對這個(gè)最大的忠臣投以最懷疑的目光，臨死也沒有相信這個(gè)后來跟著他死去的千古人物。
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第四個(gè)落馬者是名將樂毅。此公兩中流言，第一次僥幸躲過，第二次終于落馬。從此隱居趙國，終身不復(fù)為將。這兩次流言都是老對手田單、魯仲連的離間計(jì)。第一次流言離間，說樂毅野心勃勃要做齊王，其時(shí)恰逢燕昭王在位，非但沒有罷黜樂毅，反倒殺了那個(gè)被齊國收買的造謠者！第二次是新王即位，田單故技重施，而且依舊散布流言說樂毅還是要做齊王。這個(gè)新燕王竟不可思議地相信了，樂毅便被罷黜了，燕軍也立即一敗涂地了。
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第五個(gè)落馬者是孟嘗君田文。此公赫赫豪俠卻一生不幸，自封君領(lǐng)國便終生被流言惡計(jì)糾纏，多次罷相復(fù)相，危機(jī)時(shí)便逃回封地薛邑?fù)肀允亍Ｗ詈筮€是在齊湣王、齊襄王兩代被流言困擾而不得其用，終是郁悶而死。
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第六個(gè)是后來成為秦國應(yīng)侯的范雎。此公才智非凡，以使節(jié)隨員之身出使齊國，在無能的使節(jié)須賈被田單冷淡時(shí)，挺身而出力陳大義，維護(hù)了魏國尊嚴(yán)促成了魏齊結(jié)盟。田單器重人才，勸范雎留齊任事，范雎婉言謝絕。如此一件大功，卻被須賈以“齊吏私云”編造流言，生生說范雎“私相通敵”！魏國丞相立即相信，當(dāng)眾對范雎極盡侮辱拷打，“尸體”幾乎要被喂狗。若非事有巧合死里逃生改名換姓到了秦國，范雎準(zhǔn)定當(dāng)即死于流言惡計(jì)且永遠(yuǎn)地不為人知。
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還有幾個(gè)赫赫人物雖也是終生受流言惡計(jì)糾纏，倒而起起而倒，顫顫兢兢如履薄冰再不敢放開手腳做事。一個(gè)是縱橫家武信君蘇秦，一個(gè)是楚國春申君黃歇，一個(gè)是趙國平原君趙勝，一個(gè)是興齊名將安平君田單。其后還有名將李牧與諸位看官馬上就要見到的魏國信陵君。說也是奇，凡此種種奇跡，竟然盡出于山東六國！而六國之使節(jié)、商旅、斥候從來都是不惜工本的在秦國制造流言，卻也從來都是泥牛入海，秦國竟從來沒有因流言錯(cuò)處過一個(gè)大臣將軍。自商鞅變法之后百余年，以“人言”之法說秦王者只有一次，這便是幾乎被謠言殺死的范雎見秦昭王。范雎的說辭是，人皆知秦國有太后、穰侯，而不知有秦王也！后來，秦昭王雖與范雎結(jié)君臣之盟鏟除了太后穰侯兩大政敵，然究其實(shí)，根本之點(diǎn)在于秦昭王原本便要奪權(quán)歸王，無論范雎如何說辭，秦昭王都會(huì)跨出這一步。一方借“人言”激發(fā)秦王早日奪權(quán)，一方要倚重范雎之才整肅秦政，實(shí)在算不得離間計(jì)之功效。因了秦國不為流言左右，于是山東六國便有了公議，說“秦人蠻蠢，不解人言”。千古之下，令人啼笑皆非。
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明乎于此，呂不韋堅(jiān)執(zhí)一試，圖謀用這卑劣的老伎倆除卻一個(gè)勁敵。
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身為如此特使，王綰的難處是不知如何造謠。臨行請教，呂不韋哈哈大笑：“你個(gè)王綰也！只管揀最老的謠言去說，要你創(chuàng)新么？只有一樣，必須說得象！說得煞有介事！”王綰做事認(rèn)真，恍然大悟之余，便對戰(zhàn)國以來的離間流言做了一番梳理揣摩，最終選定了兩宗最常見的流言利器：
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其一，“諸侯只知有某，不知有王”。此流言暗寓：某人功業(yè)聲望遠(yuǎn)遠(yuǎn)超王，有可能取王而代之！此等流言的厲害處在于，一言將某人的功勞變?yōu)橥{，可使國君立起狐疑之心，縱不收當(dāng)時(shí)之效，亦準(zhǔn)定埋下內(nèi)訌種子。功業(yè)赫赫的田單，便是中此一擊而萎靡不振。
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其二，“聞某稱王，特來賀之”。此計(jì)之操作方式為：先無中生有，以“聞”（聽說）法造出一個(gè)某某要稱王的消息；其后，隱秘赴某府祝賀其稱王；再其后，無論某人如何否認(rèn)，只找要緊人物四下秘密詢問某人稱王日期，并叮囑被詢問者萬勿外泄。此乃殺傷最強(qiáng)之行動(dòng)流言，且做得越是隱秘，流言便傳得越快！名重天下的樂毅，便硬是倒在了“賀王”流言之上。只要耐心賀去，被賀者一次不倒，二次必倒。
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揣摩一定，王綰竟是好奇心大起，決意要品嘗一番這從未經(jīng)歷過的新鮮使命。
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窩冬之期，大梁呈現(xiàn)出多年未見的消閑風(fēng)華。
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六國勝秦，老魏國是主力，信陵君是統(tǒng)帥，魏人大覺揚(yáng)眉吐氣。官市民市都破了“冬市逢十開”的成例，竟是天天大市。大梁人原本殷實(shí)浮華，今冬遇此喜慶更是心勁十足，眼看年節(jié)在即便天天上市轉(zhuǎn)悠，買不買物事倒在其次，希圖得便是三五成群海闊天空地交換傳聞議論奇異。如此一來，大市便是日日人山人海，聯(lián)袂成幕揮汗成雨，直與當(dāng)年最繁華的臨淄大市媲美。國府官署也破例，往年窩冬是三日一視事，今年改成了五日一視事。官吏們欣欣然之余，日每抖擻精神進(jìn)出酒肆綠樓，或聚酒痛飲或博戲設(shè)賭或聽歌賞舞醉擁佳人；一番風(fēng)流之后便紛紛聚到兩家最大的酒肆，或名士論戰(zhàn)或?qū)钠凡杌蛞姲輹?huì)；然無論如何，最終都是興致勃勃地議論朝局褒貶人物，欣欣然悻悻然直到刁斗打得五更，方才踏雪而歸酣睡直過卓午；一頓不厭精細(xì)的美餐老酒之后，便又車馬轔轔踏雪而出了。
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風(fēng)花雪月之時(shí)，大梁口舌流淌出一個(gè)驚人消息：信陵君要稱王了！
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薛公皺著雪白的雙眉敘說了這則神秘傳聞，信陵君卻是哈哈大笑：“秦使何其蠢也！如此荒誕不經(jīng)，誰卻信他！”薛公卻連連搖頭：“信陵君莫得掉以輕心，久毀成真，流言殺人者不知幾多也！朝局清明固然無事，然目下之魏國，公子以為清明么？”信陵君良久默然，撥著燎爐木炭火喟然一嘆：“然則奈何哉！魏無忌能去大喊一聲不稱王么？”
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“君若猶疑，大禍至矣！”毛公一跺竹杖霍然站起。
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“卑劣離間，此等雕蟲老伎魏王斷不會(huì)相信。”
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“信陵君差矣！”毛公急迫嚷嚷，“老夫舊話重提，為今之計(jì)惟六字：清君側(cè)，真稱王！非如此魏國無救，君亦無救！君固不念己身，然豈能不念魏國！”
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薛公冷冷補(bǔ)上：“非毛公言過其實(shí)，老魏國大廈將傾也！”
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信陵君連連搖頭：“無忌耿耿忠心可昭日月，魏王豈能無察？”
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“恕老夫直言?！毖?，“君子之心不能度小人之腹也！日前老夫已從王城內(nèi)侍口得知：秦使王綰面見魏王請求結(jié)盟。魏王笑問其故。王綰回道，‘秦國所畏者，信陵君也！公子亡在外十年，天下惜之。一朝為將便大敗秦軍，六國軍馬皆聽其號令，諸侯惟知有信陵君而不知有魏王也！秦國安能不懼？’魏王聽罷，良久無言，其后也未召君入宮商談對秦邦交。信陵君但說，魏王信得你么？”
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“卑劣之尤！”信陵君憤然拍案，“知某不知某，何其可笑也！當(dāng)年齊國佞臣以此中傷田單，平庸的齊襄王半信半疑，被貂勃嚴(yán)詞批駁后便不再相信。你說，魏王連齊襄王也不如么？”
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“君非差矣，大謬也！”毛公點(diǎn)著竹杖冷冷道，“流言離間之際，當(dāng)思破間救國之法為上。君怨離間者何益？寄望于他人知我何益？王果知君，豈有君十年亡外也！”
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“畢竟魏王已經(jīng)與我和解，無忌豈能負(fù)君？”
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“信陵君也！”毛公直是哭笑不得，“身為國家重臣，耿耿忠心遠(yuǎn)非惟一。事之根本，是君王是否相信你之忠心？君王狐疑，縱有忠心于國何益！于事何益！于人何益！自命忠心謀國，卻一任君王被奸佞包圍而誤國亡國，耿耿忠心能值幾錢！”
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薛公肅然接道：“信陵君目下軍權(quán)尚在，若不稱王，老夫出一最下之策：發(fā)軍除卻一班佞臣，派遣公忠能事之干員入王城各署，以確保時(shí)時(shí)有人在君王之前陳明君之忠正，君自領(lǐng)政強(qiáng)國可也！非如此不能救魏，亦無以立身也！若以腐儒之學(xué)操國家權(quán)柄，因自身忠正而不鏟除奸佞，最終必被奸佞流言吞沒，其時(shí)悔之晚矣！”
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毛公苦笑道：“若得如此，老夫也不勸君稱王了。”
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“二公苦心先行謝過。”信陵君拱手一禮，“然茲事體大，容我進(jìn)宮與魏王晤面一次，再行決斷如何？”
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毛公突然大笑一陣：“老夫有眼無珠也！原以為信陵君乃救國救民之大才，誰料只是一個(gè)將兵之才爾！君好自為之，老夫告辭也！”篤篤點(diǎn)著竹杖拉起薛公便長笑去了。
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信陵君愕然不知所以，思忖良久，終于登上軺車進(jìn)宮了。信陵君想不到的是，魏王冒雪迎出，殷殷執(zhí)手百般詢問，關(guān)切之情溢于言表。書房品茶，魏王坦然將秦國使節(jié)的諸般言語合盤托給了信陵君，還請信陵君權(quán)衡決斷對秦邦交。信陵君心中大石頓時(shí)落地，回府之后立即派出門客去尋訪毛公薛公。三日后門客回報(bào)說，兩公已經(jīng)離開了大梁，不知到何處游歷去了。信陵君心下頗覺不安，卻也很快便忘記了此事，畢竟，處置好秦國邦交是目下當(dāng)務(wù)之急。
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便在信陵君會(huì)見秦使時(shí)，王綰請與信陵君密談和約。有鑒于這是戰(zhàn)國邦交常例，信陵君便在書房密室與王綰會(huì)商。誰知說得一個(gè)時(shí)辰，王綰卻盡是稱頌信陵君功業(yè)蓋世或繞著不相干的話題絮叨，和約條款竟是只字未提。信陵君明知其意卻不阻攔，只冷笑以對，尋思老夫偏要你秦國看看魏國君臣如何破你離間計(jì)！
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這番密談之后，便多有神秘人物爭相邀王綰酒肆聚飲，海闊天空話題百出，惟獨(dú)不涉秦魏和約。王綰更是只顧痛飲，醺醺之際便湊近身邊人物低聲神秘地問得一句：“公子稱王，君何賀之？”及至聽者驚愕不已反問窮追，王綰便狠狠打自己一個(gè)耳光，從此只飲酒不說話。一次，王綰終于酩酊大醉，博戲連輸三局，賭金三千悉數(shù)堆在了一個(gè)“老吏”案前。王綰叫嚷再來。老吏笑云：“無金不賭。然大梁有賭言風(fēng)習(xí)，公若說得一個(gè)老朽從未聽聞之消息，三千金悉數(shù)歸公，當(dāng)可再來博戲也！”滿面通紅的王綰哈哈大笑：“本使為秦王密使也！足下知道么？”老吏搖頭笑云：“是使皆密，誰人不知？算不得也！”王綰忿忿然拍案大嚷：“本使之密你知道？說出來也！”老吏笑云：“公醉也，不說也罷?！薄白恚空l醉？沒醉！”王綰連連拍案大嚷，又一把拉過老吏將熱烘烘噴著酒氣的嘴巴壓上了老吏耳根，“公子要自立為王，請秦國為援，秦王要十五城為謝，公子只割十城。本使便是來交涉此事！你卻知道？知道么？說！”老吏哈哈大笑，連說不知不知，老朽服輸，再來博戲便是。神態(tài)竟是聽風(fēng)過耳，只管連連賭去。王綰著意再輸，卻鬼使神差總是贏，三千金竟硬是堆在了自己面前，引得王綰只是嘆氣。
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說也說了，做也做了，王綰心中卻實(shí)在沒底。
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神秘人物傳來消息，說魏王已經(jīng)將王綰說辭悉數(shù)托給了信陵君，君臣親密無間地聚談了一個(gè)多時(shí)辰。王綰驀然想起信陵君密談只聽不說的冷笑，分明便是將計(jì)就計(jì)要看秦國出丑。如此情勢，留在大梁豈非等著落入圈套為秦國丟丑？思忖之下，王綰派員兼程回咸陽呈報(bào)：周旋無望，請準(zhǔn)離魏返秦。旬日之后，卻有呂不韋親筆書簡到來，簡單得只有兩行字：“汝能安居大梁而魏王不殺，足見功效。一任周旋，少安毋躁，來春歸秦可也！”顯然，丞相是詳細(xì)向信使詢問了他在大梁的諸般細(xì)節(jié)，評判是“足見功效”，并對他的躁動(dòng)不悅，要他沉住心氣等到來春。上命如此，王綰又能如何？只有在酒肆府邸間繼續(xù)周旋，時(shí)不時(shí)將老話問問將老秘密吐吐，在場的顯耀官吏們無論是第幾次聽說，都立刻一副莫測高深的模樣你看我我看你相互一笑，也立刻不再答理王綰而爭相慷慨激昂地爭論起如何抗秦強(qiáng)魏的話題。王綰頓時(shí)郁悶不堪，深感被人戲弄，幾乎每次都是悻悻而去，決意只挺到開春之后，屆時(shí)不管丞相允準(zhǔn)與否他都要離開這莫衷一是的鬼地方！
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冬雪茫茫，王綰忽然覺得自己滑稽之極。
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自嘲的王綰無論如何也想不到，年節(jié)將盡河冰未開之際，大梁坊間酒肆的口舌長河突然流淌出一則驚人傳聞：稱王公子將被免將！聽著官吏士子們淡淡地笑談相傳，王綰既驚訝又疑惑，幾乎無從評判了。驚訝者，若是真事，干城將毀，魏人竟能如此麻木！疑惑者，若是虛假，如何高官顯貴市井無賴都是言之鑿鑿？
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未過旬日，終于水落石出——魏王下詔：信陵君年老多病，太子魏增代掌上將軍印，虎符收歸王室。王綰得聞，驚愕得無以復(fù)加，竟是不敢走出驛館，深怕魏人遷怒于他將他活活當(dāng)街撕扯！不想正在驚懼之時(shí)，便有一班大吏來邀他聚飲。車行街市，無一人指點(diǎn)王綰的黑色秦車。席間痛飲，一班大吏爭相表明是自己最先預(yù)言了魏國隱患，而今驗(yàn)證了恰恰如此！眾人議論相和，竊竊之情盡去，公然彈冠相慶，紛紛祝賀公子生也命厚竟得頤養(yǎng)天年，紛紛喟嘆魏國躲得一劫終是天命攸歸也！
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王綰直覺面對一群怪物，酒席未完便惶惶告辭了。剛剛回到驛館，快馬信使便送來呂不韋密信：國有要事，立即返秦！王綰如逢大赦，立即吩咐連夜整頓車馬，又留下一名書吏代向魏王書信辭行，次日天色未明便冒著料峭寒風(fēng)出了大梁西門。
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大梁西達(dá)函谷關(guān)的官道名為河外大道，堪稱當(dāng)時(shí)天下最為聞名的交通軸心。所謂河外大道，便是十丈寬的車馬大道沿著大河南岸橫貫東西千余里，主干道直抵大梁，分道則東至臨淄、北至邯鄲、西南分別伸入新鄭洛陽；大道兩邊樹木蔥蘢，十里一亭，旅人歇息酬答極是方便。冬日之時(shí)樹木蕭疏，大河南岸的茫茫蘆葦簇?fù)泶蟮?，隔著道邊林木恍如簾外長浪，實(shí)在蔚為冬日旅途之奇觀！
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王綰心中有事，任是景觀也熟視無睹，只是催著車馬轔轔趕路。將過韓國岔道之時(shí)，突有一支馬隊(duì)從車隊(duì)之后飛插前來，為首騎士對軺車上的王綰低喝一聲：“有人追殺！使節(jié)快走！我等斷后！”言未落點(diǎn)，便見道林外茫茫葦草邊飛騎縱橫刀劍揮舞分明便要上道。王綰不及多想方喊得一聲急車，馭手已經(jīng)將駟馬青銅車嘩啷啷飛了出去！那支十騎馬隊(duì)便飛也似卡住了上道岔口，身后便有了喊殺聲。不消半個(gè)時(shí)辰，王綰車馬已經(jīng)洛陽地面，也就是秦國三川郡邊界。王綰正在思忖要否進(jìn)入洛陽，便見一隊(duì)黑衣鐵騎風(fēng)馳電掣般從洛陽道飛來，遙遙一聲高喊：“使節(jié)盡管回秦！善后有我！”王綰見是秦軍接應(yīng)，心下頓時(shí)輕松，揚(yáng)手一謝便轔轔西去了。然這個(gè)追殺謎團(tuán)，王綰竟一直未能解開。
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若干年后，王綰做了秦國丞相，滅魏之后進(jìn)入大梁視察民治，留心訪得信陵君舊日門客，方知當(dāng)日情形：直到魏王詔書到府，信陵君尚蒙在鼓里。良久愣怔，信陵君哈哈嘎嘎狂笑不止手舞足蹈陀螺瘋轉(zhuǎn)，終是昏厥了過去，旬日后方才醒轉(zhuǎn)。其時(shí)信陵君門客們義憤不能自已，立即追殺王綰，要給信陵君洗冤，不想?yún)s遭秦國黑冰臺(tái)密騎截殺，終究未能成功。此后門客漸漸散去，信陵君閉門不出，將寫就的兵法一片一片的拆開燒了，終日擁著酒桶與幾個(gè)侍女昏天黑地，沒過四年便脫力死了。魏王如釋重負(fù)，下詔厚葬信陵君。大梁傾城出動(dòng)，送葬人眾綿延數(shù)十里哭聲震天動(dòng)地……
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春氣方顯，秦王嬴異人卻突然病倒了。
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呂不韋匆匆趕赴王城寢宮，正遇太醫(yī)令與兩位老太醫(yī)在外廳低聲會(huì)商。見呂不韋到來，太醫(yī)令過來惶惶一躬低聲道：“秦王此病少見，諸般癥狀雜亂，脈象飄忽無定，老朽不敢輕易下藥?！眳尾豁f當(dāng)即道：“先扶住元?dú)?，其余再一一調(diào)理?！闭f罷便進(jìn)了寢室。
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寢室中四只木炭火滿蕩蕩的大燎爐烘烘圍著臥榻，兩扇大開的窗戶卻又忽忽灌著冷風(fēng)，榻前帳帷半掩，嬴異人坐擁著厚厚的絲綿大被，身邊卻站著兩名侍女不斷揮扇，景象實(shí)在怪異！呂不韋走近榻前一看，見嬴異人面色如火額頭滲汗渾身瑟瑟發(fā)抖雙眼忽開忽闔閃爍不定，心下不禁猛然一沉，肅然一躬低聲道：“我王此刻清醒否？”
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嬴異人喘息如同風(fēng)箱：“文信侯，我，尚能撐持……”
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“臣求得一名東海神醫(yī)，欲為王做救急之術(shù)可否？”
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“救命，莫問……”
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呂不韋疾步走出寢室，片刻帶進(jìn)一個(gè)被長大皮裘包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的人來。此人進(jìn)室摘去皮裘，卻是一個(gè)面如古銅清奇古遠(yuǎn)的白發(fā)老人！老人稍做打量便吩咐關(guān)閉門窗，撤去燎爐，女子盡皆退下。嬴異人正要阻止，卻莫名其妙地頹然靠在大枕上朦朧了過去。老人從腰間一只精致的皮囊中倒出一顆暗紅色藥丸用開水化入盞中，上前輕輕一拍嬴異人臉頰，嬴異人嘴便微微張開。老人懸肘提起藥盞，紅亮的一絲細(xì)線便分毫不差地注下。片刻藥線斷去，老人在榻前丈余處肅然站定，躬腰，蹲身，出掌，幾類武士馬步一般。驟然之間，老人兩掌推動(dòng)，須發(fā)戟張，形如古松虬枝。眼見一團(tuán)淡淡白汽便籠罩了整個(gè)王榻，榻中便有了輕微鼾聲，白汽越來越濃，榻中鼾聲也越來越響。大約頓飯辰光，老人收身對呂不韋道：“王者在天。老夫之方大約管得月余，此后必有發(fā)作，每次可服此丹藥一顆，三丹而終?！眳尾豁f驚訝道：“既是施救之藥，大師何不多留得幾顆？太醫(yī)治本也從容一些。”“丹不過三?！崩先说还笆?，“余皆無可奉告，老夫告辭?！鞭D(zhuǎn)身拿過長大皮裘，一裹頭身又包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)去了。
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呂不韋輕步走到外廳，吩咐一個(gè)機(jī)警侍女守在寢室門口，但有動(dòng)靜便來稟報(bào)。安頓妥當(dāng)，呂不韋便在寢宮外的柳林轉(zhuǎn)悠起來。春寒料峭時(shí)節(jié)，樹皆枯枝虬張，林外宮室池水斑斑可見。呂不韋凝望著林外大池邊一片高高聳立的青灰色的秦式小屋頂，不禁便有些茫然。秦王沉疴若此，王后王子為何不來守榻？她母子回到秦國竟是遲鈍了？秦王眼看是病入膏肓，要緊急安頓的事太多太多了，既要快捷還不能著了“后事”痕跡，如此便須縝密謀劃，不能亂了方寸。這方士方術(shù)雖非醫(yī)家正道，卻能救急延命，秦法為何一定要禁止方士？能不能改改這條法令？呂不韋木然地穿行在枯柳之間，一時(shí)思緒紛至沓來，竟是不知不覺來到了林外大池邊。
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“稟報(bào)丞相，王已醒轉(zhuǎn)！”
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呂不韋驀然一振，隨著侍女便大步匆匆回到寢宮。嬴異人已經(jīng)披著一領(lǐng)輕軟皮裘坐在案前悠然啜茶，迎面招手笑道：“文信侯這廂坐了。”及至呂不韋坐到身邊，嬴異人驚嘆笑道：“這東海神醫(yī)當(dāng)真神也！一覺醒來，甚事沒了！”呂不韋低聲道：“君上不知，此乃方士也。方才情勢緊急，臣未敢稟明?！薄肮值酪?！”嬴異人恍然一笑，“不管甚人，治病便是醫(yī)。我看此禁可開?！眳尾豁f笑著一點(diǎn)頭，便從隨身皮囊中拿出一個(gè)小陶瓶，將方才老人的話說了一遍，末了思忖問道：“發(fā)病皆無定，此藥交王后，抑或交侍榻內(nèi)侍？”“王后忙也！”嬴異人嘆息一聲，“藥交內(nèi)侍算了，他們總在身邊，緩急有應(yīng)?！眳尾豁f一點(diǎn)頭，便招手喚過榻邊老內(nèi)侍仔細(xì)叮囑了一番，轉(zhuǎn)身一拱手道：“臣有要事，請王定奪?！?br/> ?
“要事？文信侯但說?！辟惾孙@然有些驚訝。
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“年來上病多發(fā)，臣反復(fù)思慮，王當(dāng)早立儲(chǔ)君?！?br/> ?
“你是說冊立太子？”嬴異人沉吟片刻緩緩道，“文信侯所言，我亦曾想過。然我僅嫡庶兩子，只十一二歲。長子生于趙，次子又是半胡。再說，我即位堪堪兩年……原本思忖本王正在盛年，或許還能有得幾個(gè)子女，其時(shí)擇賢立儲(chǔ)水到渠成。今日局面立儲(chǔ)，實(shí)在是諸多不便也?！?br/> ?
嬴異人的躊躇在于秦國兩個(gè)傳統(tǒng)，其一，王子加冠得立儲(chǔ)君。其二，秦王即位三年得立儲(chǔ)君。前者防備在位國君疼愛小兒而立未經(jīng)歷練的童稚少年做儲(chǔ)君，后者則防備權(quán)臣外戚向國君施壓，逼迫國君倉促立儲(chǔ)。以前者論，秦人二十一歲加冠，而兩個(gè)王子年歲尚在少年，嬴異人自己也才三十余歲正當(dāng)盛年，此時(shí)立少子為儲(chǔ)，便要大費(fèi)周折。以后者論，嬴異人父親孝文王即位一年便薨，自己即位剛剛兩年又恰逢大敗于山東，此時(shí)立儲(chǔ)朝野便多有疑慮：一則疑秦王兩代孱弱短壽其后難料，二則疑秦王受王后呂不韋聯(lián)手脅迫。諸般想法嬴異人不便明說，于是便不得利落。
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“我王差矣！”呂不韋已經(jīng)將這位秦王心思揣摩透徹，當(dāng)即顏色肅然，“儲(chǔ)君乃國家根本，早立遲立皆須以時(shí)勢論定，拘泥成例何能救急安國？先祖孝公不拘成例，立八歲之子為太子，因由便在當(dāng)年秦國時(shí)勢：邦國危難，國君時(shí)有不測之險(xiǎn)也！秦武王亦不拘成例，臨終專詔十五歲幼弟嬴稷繼任，亦是時(shí)也勢也不得不為也！至于趙胡之念，王更謬其千里也！頓挫之時(shí)王不拒趙女為妻，稱王之后卻顧忌王子生于趙國，此謂疑人無行也。王歸咸陽后與宮妃胡女生得次子，也是堂堂王族骨血，何忌之有也？當(dāng)年惠文王之長子蕩為太子，太子母乃戎狄佳人舉國皆知，何礙武王為大秦爭雄天下？秦之宏圖，一天下也。王若心存此等畛域之分，實(shí)是有愧先王社稷矣！更為根本者，今日我王雖在盛年，然少時(shí)多受坎坷，痼疾無定發(fā)作，若不及早綢繆，臣恐措手不及也！”素來辭色溫和的呂不韋今日卻是句句扎實(shí)針針見血。嬴異人一時(shí)不適，竟是良久默然。
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“我是說朝野顧忌之情，丞相卻全做我心真了?！辟惾嗣懔πα诵?。
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“呂不韋急切之心，我王見諒?！?br/> ?
“丞相無錯(cuò)，實(shí)在是我心有游思也?！?br/> ?
“惟王明心，臣自有妥善操持之法?！?br/> ?
思忖片刻嬴異人慨然拍案：“天意如此，立！否則無顏面見先祖也！”
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王綰方進(jìn)丞相府，便見吏員們匆匆進(jìn)出政事堂與各署之間。依王綰經(jīng)驗(yàn)，除非戰(zhàn)事與特急朝會(huì)，丞相府不會(huì)如此忙碌，拉住一個(gè)熟悉吏員一問，方知在啟耕大典時(shí)將冊立太子，丞相府正在籌劃諸般事宜。王綰聽得半信半疑，顧不得多問便來丞相書房復(fù)命。
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“腐朽深植朝野，六國安得長久也！”聽罷王綰稟報(bào)，呂不韋一聲嘆息。
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“丞相急召，王綰請奉差遣?！?br/> ?
“非為事急，只你做得妥當(dāng)也?！眳尾豁f似乎心有所慮，斟酌著字句對王綰說起了事由，末了微微一笑，“此事甚難，無官無爵只做事。你若不便，老夫另行物色人選可也?！?br/> ?
“王綰既是首選，自當(dāng)不負(fù)差遣！”
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“好！”呂不韋欣然拍案，“子有大局器量，此事便能做得好。若非如此，老夫還當(dāng)真不甘急召你回來。子當(dāng)好自為之，凡事權(quán)衡大局而后行也！”
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王綰肅然一躬告辭去了，回到行人署一番交接便離開了丞相府。
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呂不韋派給王綰的差使是：吏身入王城，做王子舍人；旬日之內(nèi)明白回報(bào)，這個(gè)王子政能否經(jīng)得起王室少學(xué)之考校？也就是說，王綰目下最急迫的事，便是要摸清王子政的少學(xué)深淺，以助呂不韋決斷考校方略。所謂少學(xué)，也稱幼學(xué)，總之是孩童時(shí)期的根基之學(xué)。王室少學(xué)由太子傅府執(zhí)掌，專一延請若干飽學(xué)之士教習(xí)所有王子王孫，大體是三個(gè)等次：五至十歲一等，十至十三歲一等，十四至十六歲一等。十六歲之后至二十一歲加冠之前，不再屬于少學(xué)。呂不韋給王綰明白交底：這個(gè)王子政隨王后回秦沒有幾年，回秦后王子政也沒有入太子傅府的少學(xué)館，而是自行修習(xí)，其少學(xué)根基不甚清楚。
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據(jù)王綰所知：王子政是秦王長子，王后趙姬所生。秦王還有一個(gè)庶出子叫做成蛟，是一個(gè)胡女生得，比王子政只小得一歲。無論依照祖制還是依照秦法，秦國立儲(chǔ)都要將遴選對象擴(kuò)展到兩代嫡系王族之內(nèi)的所有同代王子公子。也就是說，立儲(chǔ)人選非但包括王子政與成蛟，與王子政同輩的所有王族嫡系男子，都有資格參加立儲(chǔ)之爭。在秦國，這叫擇賢立儲(chǔ)，嫡庶不避。除非秦王急難的非常之期可以專詔傳位，譬如秦武王嬴蕩舉鼎暴死洛陽，便專詔指定幼弟嬴稷繼任，尋常立儲(chǔ)必當(dāng)依法考校擇賢而立。目下秦王在位，又無戰(zhàn)事急難，自當(dāng)依法立儲(chǔ)。然如何考校，卻是例無定制。領(lǐng)政操持的大臣每次都要大動(dòng)心思，方能衡平各方。王綰揣摩呂不韋之意，是要一力扶助王子政立為太子，然又不想有違法度，便想先行清楚王子政少學(xué)根底而后確定一種較為穩(wěn)妥的考校方式。
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若非如此，急召他一個(gè)大吏回來做個(gè)舍人，便有些滑稽了。
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舍人者，文職侍從也，非官非吏亦官亦吏，國君大臣王子王孫，但凡貴胄皆可設(shè)之。所謂非官非吏亦官亦吏，是說舍人雖無正式官爵，卻看你跟得是誰做得如何？若是國君舍人又得寵信，自然是比尋常官員還要有實(shí)權(quán)了。雖則如此，舍人畢竟不是仕途正道，直正名士尋常都是不屑為之。因了如此，才有呂不韋對王綰的特意征詢與特異叮囑。
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王綰原本秦人士子，走得是秦士務(wù)實(shí)之路，少學(xué)頗有優(yōu)聲，便入咸陽為吏了。戰(zhàn)國士風(fēng)：少學(xué)一成便周游天下，而后再留學(xué)魏國大梁的官學(xué)或齊國臨淄的稷下學(xué)宮，先獲名士聲譽(yù)再入仕途；一策動(dòng)君王，為上上之選；退而求其次，則至少是一步為卿臣高官。名士而曾為吏者也有，然大多在未獲名士聲譽(yù)之前，譬如商鞅，譬如范雎。秦國變法之后東學(xué)西漸，法家墨家儒家道家農(nóng)家兵家紛紛入秦，秦國也便有了士人學(xué)風(fēng)。然橘生淮北則為枳，秦學(xué)收秦人子弟，便不可避免的形成了秦士獨(dú)有之風(fēng)。其與六國不同者，便是不務(wù)高遠(yuǎn)，不求一舉步入廟堂，而是有學(xué)即為吏，由吏而建功立業(yè)晉升爵位。在耕戰(zhàn)為本的秦國，此乃現(xiàn)實(shí)與可能使然也。在法度森嚴(yán)功過分明吏治整肅的國度，只要你有才敬事，但有功勞，幾乎沒有被埋沒者！國風(fēng)如此，身為布衣之族的士者，自然不會(huì)去貪大求遠(yuǎn)，毋寧先扎實(shí)地一步解決生計(jì)之道而再求功業(yè)上進(jìn)。
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依照呂不韋叮囑的方法，王綰先去見了王后，呈上了呂不韋書簡。王后似乎淡淡笑了笑：“也有他上心時(shí)候？好，他信得過你，便是你了?！闭f罷便有一張羊皮紙飛到王綰面前，“這是王子修學(xué)所在，不難找?！比绱诉@般沒有任何繁雜叮囑瑣碎禮儀，甚至連一句對兒子的介紹也沒有，王綰便成了王后認(rèn)可的王子舍人。
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一馬出了咸陽南門過了渭橋，王綰順著渭水南岸的東西大道西去不到兩三里，拐進(jìn)一條西南方向的山道，再過一片還未發(fā)出新芽的蕭疏柳林，遙遙便見山頂果然有一座莊園。王綰飛馬上山，到得山頭眼界頓時(shí)豁然開闊。來路望時(shí)，這片山地綿延相連，深入山谷登上山頭，卻見莊園所在竟是一座孤峰之顛，與左右兩山遙遙成三足鼎立，兩道峽谷中小河明凈草木蔥蘢，實(shí)在是想不到的好去處。王綰正在悠悠然四面觀望，突聞峽谷中駿馬嘶鳴殺聲隱隱，注目看去不禁大是驚訝——
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西面峽谷的草地上，一匹白色駿馬正在縱橫飛馳，依稀可見馬上騎士身著短衣窄袖的紅色胡服，長發(fā)散亂飛舞手持長劍高聲喊殺。駿馬馳山涉河飛掠草地皆是輕松自如，即或與秦軍鐵騎相比，此等騎術(shù)也毫不遜色。然從身形與嗓音判斷，騎士卻似乎是一位少年。心念及此，王綰心頭驀然一閃，立即飛馬下了山坡。正在此時(shí)，雄駿白馬突然在一道山梁前長嘶一聲人立而起，紅衣騎士從馬上摔出跌落草地，瞬間滑出丈余之遠(yuǎn)！
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“少公子！”一聲清亮稚嫩的驚呼，一個(gè)紅衣小童飛跑馬前。
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“沒事?！奔t衣騎士搖搖手想站起來，卻又跌倒在草地上。
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王綰正在此時(shí)趕到，飛身下馬疾步近前一看，少年騎士臉上蹭滿草色，雙腿劃破鮮血滲出，臉上卻兀自笑著。王綰正要說話，紅衣小童卻抱著少年騎士的傷腿嗚嗚哭了。少年騎士大是不耐，一把推開小童厲聲申斥：“戰(zhàn)陣之上皮肉之傷算甚！哭哭哭！再哭回趙國去！”紅衣小童哭聲立至卻抹著眼淚抽泣：“畢竟，不是戰(zhàn)陣么?！?br/> ?
“心有戰(zhàn)陣！便是戰(zhàn)陣！”少年騎士怒喝了一聲。
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王綰一拱手笑道：“這位公子勇氣可嘉！然有傷還是及時(shí)醫(yī)治者好。在下正好有紅傷藥，可先行清理包扎，而后再延醫(yī)療傷。”
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“戰(zhàn)課未完，療得甚傷？”少年騎士冷冷一笑，突然右手拄地奮然站起，瘸得幾步揀起長劍走近戰(zhàn)馬。紅衣小童連忙撲過去要扶，卻被少年生氣地推開。紅衣小童便急咻咻躬身趴在馬前：“少公子，踩著我上馬！”少年眉頭猛然一聳厲聲道：“秦法無隸身！知道么？起開！”紅衣小童哭喊道：“法是法，傷是傷，公子從權(quán)了！”少年怒聲道：“法便是法，豈能從權(quán)！”說罷拉起小童甩到一邊，大喝一聲躍上馬背，駿馬流星飛出，喊殺聲又遙遙傳來。
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王綰正在暗自心驚，便見白馬飛馳回程，恰恰又在那道山梁前一聲長嘶前蹄直撐后蹄飛起，少年騎士紙鷂般從馬上飛出，重重摔在草地上，長劍也脫手飛出顫巍巍插在三四丈外的草地上！王綰與驚叫的小童疾步?jīng)_到近前，只見少年右腿血流如注，身下的草地已經(jīng)滲出一片血紅！少年騎士臉色鐵青牙關(guān)緊咬，雙手狠力握著傷口只不吱聲。紅衣小童嚇得張口結(jié)舌只呵啊亂叫，卻是一句囫圇話也說不出。王綰不由分說便蹲身下去，拿出皮囊中傷藥陶瓶扒開少年雙手便將藥面撒了上去，再用腰間汗巾松緊適度地裹好，最后用小童忙不迭遞過來的一條絲帶綁定，這才松了一口氣。片刻血止，少年驚訝地噫了一聲，不疼了也！神情分明是從來沒有用過藥治過傷。
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“謝過先生。”少年拱手一笑竟是分外燦爛。
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“公子破例，原是該謝公子?！蓖蹙U也不無詼諧地笑了。
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“先生可人也！我叫趙政，敢問先生高名上姓?！?br/> ?
“在下王綰，前來就職?！蓖蹙U正色拱手做禮。
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“就職？我處有職可就？”
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“舍人之職，該當(dāng)有的。”
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“呵，”少年恍然一笑，“給我派來個(gè)督學(xué)。先生愿做舍人？”
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“為何不愿？”王綰又詼諧地笑了。
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“難為先生也！”少年慨然一嘆，“恕趙政直言，我修學(xué)無師，無須督導(dǎo)。過幾日我去說，先生還是原路回去，謀個(gè)正經(jīng)功業(yè)為是?！闭Z氣神色竟是比加冠成人還來得練達(dá)。
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“公子差矣！”王綰暗暗驚訝地同時(shí)也認(rèn)真了三分，“但為國事，無分巨細(xì)。公子為或?qū)⑴c太子遴選，豈能無謀劃料理？在下并無督導(dǎo)之能，惟盡襄助之力而已?！?br/> ?
“先不說。咥飯要緊?；厍f。”少年一揮手，推開緊跑過來的小童便咬著牙關(guān)站了起來，“不騎馬了，走回去！”說罷竟平穩(wěn)緩慢地邁開了步子，雖然額頭大汗淋漓，腳下卻一步?jīng)]停。這面山坡雖算不得陡峭，卻也是山石凹凸草木交錯(cuò)時(shí)有溝坎，對常人固然無礙，對一個(gè)傷者卻是大大艱難。王綰眼看小童不敢上前，想了想便去一株老樹折下一支無皮枯木再用短劍三五下削去枝杈，便大步追上去笑道：“河西義仆，可助公子。”少年目光一閃：“先生河西人氏？”王綰笑道：“在下少學(xué)在河西。公子去過河西？”少年搖搖頭接過木杖道：“我只知道，河西獵戶將桿棒呼做義仆。好名號！”拄地便走，腳步頓時(shí)利落了許多。一路上山，小童牽馬跟隨，王綰只在少年身后三五尺處跟隨。少年不求助，王綰也不主動(dòng)搶前搭手。如此一路雖有溝坎艱難，卻也終于在半個(gè)時(shí)辰左右上到了山頂。
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莊園圍墻很高很堅(jiān)固，顯然新砌不久，山石條間的泥縫還清晰可見。一座石門幾乎是鑲嵌在石墻之中，若非稍許突出的門頂短檐，幾乎看不出這里便是莊門。小童飛跑上前砰砰打門。便聽門內(nèi)女子應(yīng)答之聲，石門隆隆拉開，一個(gè)衣衫整潔的中年女子打量著受傷少年，目光顯然驚訝異常，臉上卻是微微帶笑道：“公子有客，快請進(jìn)來?！敝徽驹陂T廳一邊，竟絲毫沒有攙扶少年之意。
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“先生請?！鄙倌曛t和一笑，分明將王綰敬為嘉賓而非舍人，與山下的任性強(qiáng)橫判若兩人。王綰不禁大感驚訝，彼此身份已明，如此禮敬豈非還是拒我不納？然又不好門前與傷者反復(fù)客套，拱手一聲謝過先進(jìn)了莊院。少年又對女子吩咐一聲：“今日帶酒，我為先生接風(fēng)！”扶著木杖大步進(jìn)了石門。
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莊院內(nèi)一目了然：三排大磚房北東西圍成馬蹄形，東北兩房相接處有一道石門，例當(dāng)通向跨院；庭院青磚鋪地，中央除了孤立一尊教人不明所以的青銅古鼎，其余沒有任何器物擺設(shè)，干凈整潔得纖塵不染。王綰打量得一眼，便被少年又請進(jìn)了北面正房。廳堂并不寬敞，粗編草席鋪地，本色木案兩張，四面墻壁一無懸掛裝飾，質(zhì)樸得完全可以稱之為簡陋。兩人剛剛?cè)胱?，小童便抱來了一只大陶壺兩只大陶碗，放好陶碗大陶壺傾倒，便有紅亮的汁液頃刻溢滿。小童笑道：“只有涼茶，先生見諒?！鄙倌甑溃骸吧讲韫Ｖ蟮茫罱饪手皇巧钥?，不知先生能否受用？”王綰笑道：“此乃趙國騎士茶，在下最是喜好，上路總帶一大壺?！鄙倌觐D時(shí)笑了：“喜好甚投，那便干了！”舉碗與王綰一照，便汩汩痛飲，片刻連飲三大碗方才住了，接著便吩咐酒飯上來。
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中年女子帶著小童兩大盤捧來，擺上案卻是一菜一飯：菜是蘿卜燉羊肉，飯是焦黃的硬面大鍋盔。雖只兩樣，量卻是極大，徑尺大陶盆羊骨蘿卜堆尖，大木盤一摞鍋盔足有六七張。少年看看王綰，王綰詼諧笑道：“足食為本，公子有騎士飯量，在下卻是甘拜下風(fēng)?！鄙倌昕慌陌福骸安蛔闶池M能足神！然今日先生來，卻要先酒！”小童立即捧來一只大盤，盤中三只大陶碗，分別給少年一碗王綰兩碗。少年舉碗道：“來，為先生接風(fēng)！干！”兩碗一碰便如飲茶般汩汩下肚，臉色立時(shí)緋紅，“我不善酒，先生盡管放量痛飲，百年老鳳酒有好幾桶?！蓖蹙U笑道：“在下也是食過于酒，至多如此兩碗?！鄙倌瓯愕溃骸罢?！開咥！”說罷一雙長筷入盆插起羊肉便呼嚕大咥，王綰方得半飽之際，少年已經(jīng)盆盤皆空，兀自氣定神閑地看著王綰。王綰雖吃相全無猛咥海吞，終還是只消受得盆盤一半便丟下了筷子。
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“公子食如雷霆，雖騎士不能及也！”王綰由衷贊嘆一句。
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“日后先生另案，我急食過甚，引人飯噎?！?br/> ?
“不然不然！”王綰連連搖手，“與公子同席，雖厭食者胃口大開！在下尋常只咥得一張鍋盔，今日竟得三張，生平第一快事也！”
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少年哈哈大笑：“急食還有此等用處，我心尚安也！”笑得一陣，少年驀然正色，“先生到來，未及介紹。我這莊院連我三人，令狐大姑是宮派女官，不要不行；小童趙高，是趙國時(shí)的童仆，你呼他小高子便成?！闭f罷向小童一招手，“小高子，飯后帶先生到前后院轉(zhuǎn)悠一番，任先生選個(gè)所在住下。先生若是耐得，晚來賜教?！边B串說完，也不待王綰回答，便拄著義仆篤篤走了，快捷干練竟如專精事務(wù)之良吏。
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“先生請?！毙⊥笠筮^來一拱手。
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“小兄弟，幾歲了？”王綰行走間便與小童攀談起來。
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“八歲。先生官身，可不敢叫我小兄弟。”
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“我也公子侍從，原本兄弟也?！?br/> ?
“可不原本。你是官吏，我是……公子法度森嚴(yán)哩。”
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王綰見小趙高神色有異目光閃爍，心念一閃便轉(zhuǎn)了話題：“你說公子法度森嚴(yán)，甚法度？國法？還是私下規(guī)矩？”
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“都有。都嚴(yán)?！?br/> ?
“公子最煩甚等事體？”
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“最煩人照拂。老罵我跑得太勤，一只小狗！”
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“呵呵，公子最喜好的事體？”
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“讀書騎射。整日只這兩件事！噢，睡覺不算?！?br/> ?
“公子沒有老師么？”
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“沒。外公教識(shí)字，公子四歲便識(shí)得五七百字，從此自讀自修?！?br/> ?
“噢？那你也識(shí)得許多字了？”
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“小高子不行。只識(shí)得百字不到?！?br/> ?
“公子教你學(xué)字么？”
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“公子罵我笨，要令狐大姑教我?！?br/> ?
“太子傅府可有先生來給公子講書？”
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“有過三回，都教公子問得張口結(jié)舌。后來，再?zèng)]人來！”
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“小兄弟讀書么？”
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“沒人教讀不懂。公子只教我背誦秦法，說先不犯法才能做事立身。”
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邊說邊走邊看，王綰終于在東跨院選擇了一間大磚房。這東跨院其實(shí)就是一大片石條墻圈起來的草地，足足有三五十畝大，南北兩邊各有一排六開間房屋。王綰選得是北邊最東邊一間空屋，其余各間或多或少都擺滿了兵器架，盡管機(jī)靈可人的小趙高說都可以騰出來住人，王綰還是選了一間現(xiàn)成空屋。小趙高說，這座莊院原本是一家山農(nóng)的林屋，公子回秦后不想住在王城里，整日出得咸陽南門進(jìn)山跑馬騎射，后來便自己與山農(nóng)成交，用二十金買下了這片空莊；再后來公子便好容易請準(zhǔn)父母搬了出來，才有了王后派來的令狐大姑與三個(gè)可人的小侍女，偏公子只留下令狐大姑，其余都支了回去；這里原本沒有石墻，去歲秋季秦王與王后來了一回，硬是給莊園修了一圈石墻，否則便要公子搬回王城，沒奈何公子才不吱聲了。
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“哪，王城沒給山下駐兵？”
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“不知道。當(dāng)真有，可了不得，公子準(zhǔn)定發(fā)怒！”
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一番轉(zhuǎn)悠之后收拾住屋，妥當(dāng)之后便是晚湯。老秦人將晚飯叫做晚湯，本意大約是白日吃干晚來節(jié)儉喝稀。小趙高送飯時(shí)說，莊院晚湯從來是分食，給公子送進(jìn)書房，他與令狐大姑自便，大姑說先生照公子，他便送來了。王綰笑說午間咥得太扎實(shí)，晚湯用不了這多，不若同湯便了。小趙高卻搖搖頭，說他從來不晚食。王綰問為甚，小趙高卻岔開了話題，說若是先生湯后要去公子書房，他去拿風(fēng)燈，便跑開了。片刻風(fēng)燈來到，王綰將一小碗藿菜羹也也堪堪喝罷，便跟著小趙高來到正院。
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“公子書房如何不在東廂？”王綰頗是不解。依著尋常規(guī)矩，主人書房縱然不在北面正房，亦當(dāng)在東面向陽一廂，如何趙政的書房竟在承受西曬之西廂？而從東廂燈火動(dòng)靜看，那里分明是廚屋與兩仆居所。
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“公子非得如此。說廚下勞累早起晚睡，正當(dāng)消受朝陽之光。他五更晨練天亮跑馬，人又不在書房，要陽光做甚？令狐大姑拗不過公子，只好如此了?！?br/> ?
“公子倒是體恤之心也。”
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“那是！公子敬賢愛下，令狐大姑說得?！?br/> ?
“呵呵，那還為難國府老師？”
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“噓！”小趙高開心而神秘地一笑，“遇得無能自負(fù)者，公子厲害哩！”說話便到西廂門前，便輕手輕腳上前輕輕叩門。
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“在下王綰，請見公子?！蓖蹙U肅然一躬。
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“高子，領(lǐng)先生進(jìn)來，南間?！蔽輧?nèi)一聲清亮的回答。
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西廂是六開間青磚大房。王綰一打量便知是一明兩暗三分格局：南間是真正書房，中廳會(huì)客，北間起居。思忖間上得四級寬大石階推開厚重木門，迎面三步處一道完全遮擋門外視線的紅木大屏，大屏兩端與兩扇內(nèi)開大門形成了幾容一人通過的兩個(gè)道口。繞過南邊道口，借著風(fēng)燈光亮，王綰頓時(shí)驚訝不已——中間三面墻完全擠滿了高大的木架，一卷卷竹簡碼得整齊有序，滿蕩蕩無一格虛空，中間一張書案，案后一方白玉鐫刻著一個(gè)斗大的黑字：灋！
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王綰正在愣怔，少年已經(jīng)走出了南間：“呵，先生看書也，這間是法令典籍。來，順便到北間。”小趙高已經(jīng)輕靈地先到點(diǎn)起了四盞銅人燈，北間頓時(shí)一片大亮。也是滿蕩蕩書架竹簡，中間書案與厚厚的地氈上還攤著十幾卷展開的竹簡，直是無處不書！
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“這是諸子間，只可惜還沒有收齊荀子近作。”
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王綰更是驚訝：“荀子乃當(dāng)世之新學(xué)，公子也留神此公？”
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“荀子法儒兼?zhèn)洌睦砬逍缕驷?，真大家也！?br/> ?
“公子在南間起居了？”
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“走，去南間?！鄙倌晷α?。
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走進(jìn)南間，王綰竟是良久默然。這里是“國是”兩個(gè)大字。少年說，這里的所有書卷都是從王城典籍庫借來的國府文告與大臣上書之副本，每三月一借一還，今日他正在讀國府的赦將詔書?！按嗽t高明！借穆公之例赦敗軍之將，避成法，安國家，從權(quán)機(jī)變雖千古堪稱典范也！”少年拿起案上攤開的竹簡笑著評點(diǎn)。
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“公子如此雄心，在下景仰之至！”
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“笑談笑談！”少年哈哈大笑，“消磨時(shí)光也算得雄心？先生趣話也！”
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“如此消磨時(shí)光，也是亙古奇觀了?！?br/> ?
“先生也！”少年慨然一嘆竟是皺眉搖頭，“你說我是否甚?。恳蝗招⒌脙蓚€(gè)時(shí)辰便夠，再要臥榻便是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，左右起來做事才有精神。偏又無甚事可做，便只有騎射讀書，只這兩件事我下得工夫，還不覺累人。也只在這兩件事，我用了王子身份！否則，哪里去搜齊天下典籍？哪里去搜齊天下兵刃？你說，這是病么？”
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“病非病，只怕上天也不甚明白。”王綰不無詼諧。
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“偏先生多趣話?！鄙倌暌恍δ眠^一卷，“來，請先生斷斷此書?！?br/> ?
這一夜，評書斷句海闊天空，兩人直在書房說到五更雞鳴。料峭春風(fēng)掠過山谷，少年趙政送走王綰便獨(dú)自晨練去了。王綰感奮不能自已，漫步山岡遙望咸陽燈火，竟無法平息翻翻滾滾的思緒。
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旬日之后，呂不韋接到王綰書簡：“公子才略可經(jīng)任何考校，丞相放手毋憂矣！”王綰做事扎實(shí)秉性厚重且不失棱角，素來不輕易臧否人物，呂不韋沒有不相信的道理。然茲事體大，王綰斷語如此之高，呂不韋也不能沒有疑惑。畢竟，這位王子自己只見過三五次，迎接王后歸秦時(shí)王子還是個(gè)總角小兒，后來又都是恰恰在東偏殿不期遇到，話都沒說得幾句，實(shí)在是不甚了了。思忖一番，呂不韋立即以行人署舊事未了名義，派一書吏將王綰緊急召回，密談一個(gè)時(shí)辰，呂不韋方才定下了方略。
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第一步，呂不韋先要清楚地知道各方勢力對立儲(chǔ)的實(shí)在想法。
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所謂各方勢力，便是能左右立儲(chǔ)的關(guān)聯(lián)權(quán)臣。盡管秦國法度清明，此等勢力的作用遠(yuǎn)非山東六國那般可以使天地翻覆，然則要將事情做得順當(dāng)，還是須得顧及的。這是呂不韋一以貫之的行事方式。大局論之，秦王一方，朝臣一方，后宮一方，外戚一方，王族宗親一方。具體論之，秦王一方只有兩子，秦王無斷然屬意之選，可做居中公允之力而不計(jì)；后宮一方兩王子之母皆無根基，王后趙姬母子入秦未帶任何趙國親族，胡妃原本低爵胡女更無胡人親族在秦，縱然有心也是無力，也可不計(jì)；外戚一方歷來是與參選立儲(chǔ)諸王子關(guān)聯(lián)的母系勢力，兩嫡子沒有外戚勢力，其余王子的外戚勢力便只有羋氏一支了。這羋氏一族，乃當(dāng)年宣太后嫁于秦惠王時(shí)“陪嫁”入秦的楚國遠(yuǎn)支王族。歷秦昭王一世五十余年經(jīng)宣太后與穰侯魏冄著意經(jīng)營，羋氏與嬴氏王族相互通婚者不知幾多，羋氏遂成秦國最大的外戚勢力。目下可參選立儲(chǔ)的諸王子中，至少有五六個(gè)是羋氏外甥外孫。羋氏雖在低谷之時(shí)，然畢竟還有華陽太后這個(gè)秦王正母在，若再與參選王子本族聯(lián)手，勢力便不可小視了。
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但最要緊的，還是朝臣與王族宗親兩方。
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說朝臣，還是一虛一實(shí)兩方。虛者綱成君蔡澤，實(shí)者上將軍蒙驁。蔡澤雖無實(shí)職，然從秦昭王晚年開始便一直操持國事大典，從安國君嬴柱立嫡開始，舉凡國葬、新王即位、啟耕大典、王子加冠等等無一不是蔡澤主持。此公學(xué)問淵博心思聰睿，一班陰陽家星相家占卜家堪輿家無不服膺，便是朝野公議，蔡澤說法也有極大影響力。此公若心下有事，突然搬出意料不到的稀奇古怪的祖制成法，頓時(shí)便是尷尬。蒙驁是軍旅軸心，遇事無甚長篇大論，只結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一個(gè)說法便是舉足輕重。自處置戰(zhàn)敗難題后，呂不韋與蒙驁已經(jīng)是私誼篤厚。然此公梗直倔強(qiáng)，遇事從來不論私情，私交篤厚充其量也只是不遮不掩兜底說，想要他揣摩上意權(quán)衡左右而斷事，是準(zhǔn)定要翻車了。思忖一番，呂不韋還是先登蔡澤之門。兩人直說了一個(gè)通宵，次日午后便同車聯(lián)袂來拜訪蒙驁。
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“自囚方了，便有春風(fēng)佳客，老夫何幸也！”
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蔡澤呷呷大笑：“老將軍存心教人臉紅也！你自囚，老夫便該受剮！”
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“笑談笑談?！泵沈?zhí)撌忠灰?，“兩位請?！?br/> ?
“一冬蝸居自省，老哥哥律己之楷模也！”呂不韋由衷贊嘆。
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“閑話一句，說它做甚！”蒙驁連連擺手，將兩人禮讓進(jìn)正廳落座，吩咐使女煮上好齊茶，這才入座笑道，“老夫不日將赴洛陽，著手籌劃三川郡大本營，原本正要到丞相與綱成君府辭行。今日兩公聯(lián)袂而來，老夫便一總別過。若有叮囑事體，也一并說了?！?br/> ?
蔡澤接道：“河冰未開，老將軍未免性急些了！”
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“老夫走函谷關(guān)陸路，不走渭水道，不打緊也?！?br/> ?
呂不韋笑道：“不是說好啟耕大典后你我同去么？”
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“你是日理萬機(jī)，只怕到時(shí)由不得你也！”蒙驁喟然一嘆，“秦王體子不超其父，朝局國事多賴丞相也！還是老夫先行趟路踏勘，屆時(shí)等你來定奪便是?！?br/> ?
說話間使女上茶，啜得半盞滾燙的釅茶，呂不韋沉吟道：“老將軍能否遲得半月一月？”蒙驁目光一閃道：“若有大事，丞相盡管說。若無大事，遲它甚來？”呂不韋熟知蒙驁秉性，便將秦王病狀與立儲(chǔ)一應(yīng)事體說了一遍，末了道：“此事秦王已經(jīng)決斷，著不韋與上將軍、綱成君酌商會(huì)辦。綱成君老于立嫡立儲(chǔ)諸般事務(wù)，今日我等三人先來個(gè)大概會(huì)商如何？”
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“你只說，議規(guī)矩議人？”蒙驁爽快之極。
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蔡澤揶揄道：“規(guī)矩只怕老將軍掰扯不清，還是議人實(shí)在些個(gè)。”
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“想甚說甚，老哥哥自便。”呂不韋笑著點(diǎn)頭。
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“老夫以為，秦國立儲(chǔ)該當(dāng)也！”蒙驁慨然拍案，“雖說秦王即位只有兩年，兩子也在沖幼，與成法略有不合。然秦王痼疾時(shí)發(fā)，舉朝皆知，國人亦有所聞，立儲(chǔ)獲舉國贊同不難。至于王子論才，老夫?qū)Υ舜慰蓞⑦x之庶出公子不甚了了?！泵沈堧m有些沉吟，但還是叩著書案清晰地說了下去，“若論秦王兩子，老夫以為次子成蛟可立。成蛟少年聰穎，讀書習(xí)武都頗見根基，秉性也端方無邪。更有一處，據(jù)太醫(yī)所言，成蛟無暗疾，體魄亦算強(qiáng)健，立儲(chǔ)可保秦君不再有頻繁更迭之虞矣！”
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“老將軍對二王子如此熟悉？”
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“不瞞綱成君，成蛟曾幾次前來要老夫指點(diǎn)兵法，而已?！?br/> ?
“那可是王子師也！而已個(gè)甚？”蔡澤呷呷笑得不亦樂乎。
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蒙驁笑罵道：“越老越?jīng)]正形！老夫說得不對么？”
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“還得說另一王子如何不當(dāng)立，否則如何論對錯(cuò)？”
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蒙驁正色道：“長子政有兩失：其一，生于趙國長于趙國，趙女為其生身，與趙人有先天之親兼后天之恩。此子回秦，仍自稱趙政而不自復(fù)嬴姓，足見親趙之心。其二，據(jù)老夫所聞，此子秉性多有乖戾，任性強(qiáng)橫恣意妄為：不就太子傅官學(xué)，戲弄太子傅府教習(xí)先生，竟私帶仆從侍女野居河谷，有傷不治有病不醫(yī)……凡此等等皆非常人之行，更非少年之行也！”蒙驁嘆息一聲，“兩公莫要忘記，當(dāng)年之齊湣王田地便是少年怪誕，終使齊國一朝覆亡！秦武王嬴蕩也是怪誕乖戾，以致后患連綿……人為君王，還是常性者佳也！”
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蔡澤不禁驚訝：“老將軍對大王子也如此清楚？！”
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蒙驁淡淡一笑：“成蛟無心言之，老夫無意聽之，而已?！?br/> ?
“傳聞之事尚待查證，姑且不論也。”蔡澤詼諧笑臉上的兩只圓滾滾環(huán)眼大大瞪著，“其母趙女，其子必有趙心。這血統(tǒng)之論老得掉渣，戰(zhàn)國之世誰個(gè)垂青？不想老將軍卻拾人余唾言之鑿鑿，不亦怪哉！”嚷得幾句蔡澤又是微微一笑，“老將軍當(dāng)知，秦自孝公以來，五王皆非上將軍所言之純凈血統(tǒng)也。孝公生母為燕女，惠王生母為齊女，武王生母為戎女，昭王生母為楚女，孝文王生母為魏女，當(dāng)今君上生母為夏女，嫡母華陽太后又為楚女。以上將軍血統(tǒng)之論，秦國君王便是個(gè)個(gè)異心了。實(shí)則論之，一個(gè)皆無！這血統(tǒng)論何能自圓其說也！”
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“……”蒙驁一時(shí)語塞，惱怒地盯著蔡澤。
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“便說我等，誰個(gè)老秦人了？”蔡澤揶揄地笑了，“丞相衛(wèi)人，上將軍齊人，蔡澤燕人。往前說，商君衛(wèi)人，張儀魏人，范雎魏人，宣太后、魏冄楚人，甘茂楚人。也就是說，百余年來，在秦國總領(lǐng)國政者盡皆外邦之人！誰有異心了？你老將軍還是我蔡澤？”
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“綱成君，得理不讓人也?！眳尾豁f淡淡一笑。
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蒙驁?jiān)疽仓皇菂挓┎虧蛇冗缺迫?，見呂不韋已經(jīng)說了蔡澤不是，心氣便也平息，釋然一笑道：“綱成君所言倒是實(shí)情實(shí)理。此條原本老夫心事，不足道也！憑心而論，老夫所在意者，儲(chǔ)君之才德秉性也。慎之慎之！”
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“老哥哥以為，辨才辨德，何法最佳？”
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“這卻是綱成君所長，老夫退避三舍?！?br/> ?
蔡澤大笑一躬：“多蒙老將軍褒獎(jiǎng)，方才得罪也！”
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蒙驁努力學(xué)著蔡澤語勢斥責(zé)：“國是論爭，此說大謬也！”
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三人哈哈大笑一陣，呂不韋思忖道：“老哥哥所言極是，辨才辨德事關(guān)立儲(chǔ)根本。儲(chǔ)君才德不孚眾望，我等便是失察之罪。惟其如此，本次立儲(chǔ)遴選，才德盡皆考校。我與綱成君議過：才分文武，文考由綱成君操持，武考便請老哥哥操持；德行之辨尚無良策，容我思謀再定。老哥哥以為如何？”
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“持平之論！”蒙驁欣然拍案，“三考之下，是誰是誰！”
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議定大略，呂不韋大體有了底氣，留下蔡澤與蒙驁仔細(xì)計(jì)議文武考校事宜，自己便轔轔去了駟車庶長府。老嬴賁雖則年邁半癱，卻歷來敬事，聽呂不韋仔細(xì)說明來由，立即便吩咐掌事書吏搬出嫡系王族冊籍。當(dāng)場查對抄錄，除卻十歲以下男幼童、所有同輩女子、未出麻疹者、傷殘者、與業(yè)經(jīng)太醫(yī)確診的先天暗疾者外，能夠確定參與遴選儲(chǔ)君者只有十三個(gè)王孫公子：十至十五歲七人，十五至二十歲三人；另有三人分別是二十三歲、二十五歲、三十歲，且皆在軍中為將，只因與王子同輩例當(dāng)參選，老嬴賁許諾立即召回。
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“老庶長可有屬意王子？”呂不韋終有此問。
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“整日王子王孫亂紛紛，老眼花也！”老嬴賁笑嘆一句，“只要這些碎崽子不犯事，老夫足矣！是賢是愚，管不得許多了。丞相謀事縝密又有知人之明，你說誰行？”實(shí)在的信任又加著三分的試探，戰(zhàn)場傷殘而居“閑職”的老嬴賁精明之至。
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“呂不韋操持此事，只能秉公考辨，不敢先入為主?！?br/> ?
“好！丞相此心公也！若有攪鬧，老夫竹杖打他！”
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“謝過老庶長！”
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回到丞相府，呂不韋立即將帶回來的王子卷冊交給了掌事主書，吩咐立即謄抄刻簡呈報(bào)秦王，并同時(shí)派出精干吏員探察諸王子學(xué)業(yè)才德，務(wù)必于旬日之內(nèi)清楚每個(gè)人實(shí)情。三更上榻五更離榻梳洗，天方大亮，呂不韋便驅(qū)車去了王城后宮。
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“喲！毋曉得大丞相來也?！比A陽太后百味俱在的笑著。
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“見過太后?！眳尾豁f肅然一躬，“老臣多有粗疏，太后見諒。”
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“老話過矣！不說也罷。毋曉得今日何事了？”
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呂不韋一臉憂色道：“太后也知，秦王年來痼疾多發(fā)，預(yù)為國謀，欲立儲(chǔ)君。秦王本當(dāng)親自前來拜見太后稟明，奈何病體不支，便差老臣前來拜謁。參選王子皆太后甥孫，尚請?zhí)蠖嗉又更c(diǎn)?！?br/> ?
“子楚倒是送過個(gè)信來，我也算是大體曉得了?！比A陽太后原非爭強(qiáng)好勝之女，自與嬴異人生母夏太后鬧過一番齷齪，只恐嬴異人做了秦王忘恩負(fù)義借故報(bào)復(fù)，后來見嬴異人非但沒有絲毫報(bào)復(fù)，反倒多有照拂使她安享尊榮，對夏太后的那番心氣便也漸漸淡了。畢竟，夏太后是生子為王，又受大半生磨難，臨老做個(gè)太后也是天理該當(dāng)。嬴異人雖然來得少，每遇大事卻都通個(gè)聲氣，也沒將羋氏老外戚做了罪人看，陽泉君還保留了爵位封號，縱是親子又能如何？如此想去，華陽太后也便淡然如常，秦王有事問她，她便依著自己想法說事，倒是沒有虛套。
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“這些孫輩王子年歲都小。幾個(gè)大的，又都早早入了軍旅，只怕參與考校也是力不從心了。曉得無？”華陽太后幽幽一嘆，“要我說，只一句話：你等操持者將心擺平，給王孫們一個(gè)公道！子楚臥榻多病，你這丞相便是棟梁了。曉得無？”
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“太后激勵(lì)，老臣銘記不忘！”
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“曉得了？人都說呂不韋能人能事，今回看你了！”
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“不韋若有不當(dāng)，敢請?zhí)蠼陶d?！?br/> ?
“喲！不敢當(dāng)。只要你還記得我這冷宮，便算你會(huì)做人了?！?br/> ?
“太后毋憂！”呂不韋心念一閃終于將華陽太后最想聽的話說了出來，“縱是秦王不測，老臣也保得新王不負(fù)太后。”
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“曉得了！”華陽太后頓時(shí)一臉燦爛，“你只放心放手立儲(chǔ)，誰個(gè)沒規(guī)矩，我老太后第一個(gè)罵他！曉得無？”
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“謝過太后！”呂不韋心中長長地松了一口氣。
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啟耕大典之后，遴選儲(chǔ)君的諸般事體終于籌備妥當(dāng)。
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四月初三，諸王子大考校正式開始?？颊?，查核之法也?！稌吹洹吩疲骸叭d考績，三考黜陟幽明?！毙Ｕ撸容^核實(shí)也?！抖Y記學(xué)記》云：“比年入學(xué)，中年考校?！本蛯?shí)而論，兩者都是古老而有效的考核人才方法。前者起源于查核官吏政績，后者起源于查核學(xué)子修習(xí)。延至春秋戰(zhàn)國，考校之意大為擴(kuò)展。但說考，大體都指官吏學(xué)子之查核。但說校，大體都指武士之查核。考校相連，自然便是文事武事一齊查核。立儲(chǔ)而考核王子，原本便不多見。夏商周三代以來，長子繼承制已成宗法傳統(tǒng)，本無立儲(chǔ)考子之說。只有最清明的君王在沒有嫡子而必須在庶子甚或旁支中遴選繼任人時(shí)，才偶有查核之法。戰(zhàn)國之世，無能君主直接導(dǎo)致亡國，立儲(chǔ)考核王子才時(shí)有所見。秦國雖有查核立賢之法度，然如今次這般公然對王子公事一同考核，非但朝臣齊聚以證，且特許有爵國人觀看，實(shí)在是亙古未聞！