老太太已經(jīng)過了耳順之年，頭發(fā)白了一半，滿是皺紋的臉上依稀可見昔日秀美的輪廓。她神態(tài)安詳，精神極好。舉止端莊，兩道眉毛又黑又亮，鼻子下面有一張輪廓鮮明的嘴，看上去嚴(yán)肅而有決斷。
　　
　　二太太并二子二女早就到了。正坐在那里和老太太說著閑話。二太太的幼子嗣哥就趴在老太太的懷里，也不知嘴里說了什么，逗得老太太合不攏嘴。
　　
　　大太太進(jìn)來的時(shí)候，看到的就是這么一副充滿了天倫之樂的景象。
　　
　　大太太帶著兩個兒子四個女兒給老太太磕頭。老太太放下嗣哥兒，受了禮，賞了大太太座。兒子女兒們便站在大太太身后。
　　
　　老太太就把三個大孫子叫到了跟前，問起了他們的功課。老太太也是豪門千金，與大太太不同的是，她不但精通后宅斗爭，而且頗通經(jīng)史，雨瀾在一旁聽著，暗暗點(diǎn)頭，知道她句句都問在點(diǎn)子上。
　　
　　老太太問承業(yè)：“你大哥已經(jīng)考出了秀才，你要好好向他學(xué)。還有個把月的時(shí)間就要下場了，可不能荒廢了學(xué)業(yè)?！睏罴視阒?，兒孫當(dāng)然要走科舉仕途的路子。楊老太爺乃是太祖朝一甲第二名榜眼，大老爺二老爺也都是兩榜進(jìn)士。
　　
　　承業(yè)一直含笑站在一旁，聽到這話臉上微露愧色：“孫兒有愧，不敢與祖父比肩，只望將來能有祖父一成的學(xué)問便知足了。這次孫兒已準(zhǔn)備妥當(dāng)，必然可一舉進(jìn)學(xué)?！蹦昵俺袠I(yè)自信滿滿地下場，過了縣試、府試，考取了童生，卻在院士這一關(guān)折戟沉沙。童生而非秀才，仍然不算有功名，不屬于士大夫階層。
　　
　　二太太的長子，楊府大爺承祖也在一旁道：“業(yè)弟最近讀書用功了很多，這次一個秀才是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?。卷子傅先生看了也說好呢！”傅先生便是族學(xué)中坐館的先生，是老太爺親自為孫子們禮聘來的，學(xué)問眼光自然是極好的。
　　
　　承業(yè)的感激地看了眼這位隔房的大哥。他不似承業(yè)般俊美，但十六歲的他英氣勃勃，也是一個小小的男子漢了。
　　
　　老太太滿意地看了一眼大孫子，聲音和緩，“你雖進(jìn)了學(xué)，也要準(zhǔn)備起今年的秋闈了，你是楊家長孫，要給弟弟們帶個好頭?！?br/>　　
　　承祖恭敬地道：“孫兒省得！”
　　
　　二太太看見長子舉止得體心中就是一陣高興。兒子早已考了秀才，已經(jīng)準(zhǔn)備考舉人了，老太爺和二老爺考校過他的功課，都說這一科得中的還是很有機(jī)會的。不用說，楊府孫輩的第一個進(jìn)士肯定就是她的祖哥兒了。
　　
　　反觀大房的兩個孩子，連個功名都沒有考出來。
　　
　　承宗整天悶葫蘆似的，年紀(jì)又小了些，且不說他。承業(yè)卻是個好高騖遠(yuǎn)的，自以為風(fēng)流倜儻，一天不是吟詩作對就是拈花惹草的，文章做得差強(qiáng)人意，卻和身邊的丫頭不清不楚。都十五了還沒有考出秀才來。
　　
　　老太爺像他這么大的時(shí)候，舉人都已經(jīng)考出來了，中進(jìn)士的時(shí)候也不過才十八歲。
　　
　　姨娘生養(yǎng)的，就是上不得臺面。
　　
　　看了眼正襟危坐的大嫂，二太太撇撇嘴，又想這婦人也真毒！安排在業(yè)哥兒身邊的丫頭，個個鮮嫩的和水蔥似的，她也不用做什么，業(yè)哥兒在一群鶯鶯燕燕中，久而久之自然也就有了別的想法，孩子能有多大自制力……
　　
　　柳姨娘明白是明白，可她一個姨娘，再得寵也管不到孩子的教育上去。這可是嫡母神圣而不可侵犯的責(zé)任。嫡母安頓庶子的生活起居天經(jīng)地義，大老爺也沒權(quán)利橫加干涉。何況業(yè)哥兒自己也是心甘情愿的。
　　
　　這時(shí)老太太又拉起宗哥兒的手道，“你也是個好的。前兒剛過了縣試，才一個多月又要去考府試？可要仔細(xì)著身子，不可用功太過，你才多大啊？”
　　
　　古代士大夫階層享有很大特權(quán)，進(jìn)入特權(quán)階層也不是那么容易的，就說考秀才吧，就要經(jīng)過縣試、府試、院試三道關(guān)卡，**場考試，不比現(xiàn)代考上名牌大學(xué)容易，甚至還要難上幾分。宗哥兒開蒙晚，年僅十二就考過了縣試，已經(jīng)算是難能可貴的了。
　　
　　宗哥兒恭聲道：“回祖母的話，父親如此安排，也是為了孫兒好。成與不成，總要下場去試一試?！?br/>　　
　　老太太連連點(diǎn)頭：“試試也好，試試也好，這次你們兄弟兩個一個考府試，一個考院試，都考過了，也讓你們父親高興高興。”