曾國藩接旨，謂左宗棠、左鴻章道：蘇常未失，即宜提兵赴援，冀保完善之區(qū)。蘇常既失，則須統(tǒng)籌各路全局，擇下手之要著，求立腳之根本。當(dāng)下之勢(shì)，乃圍攏安慶，靜待賊來。安慶之得失，系淮南之全局，將來即為克復(fù)金陵之根本，吾等務(wù)必全力以赴。
　　李鴻章道：安慶乃金陵鎖鑰，陳賊必拼死相救。楊載福、彭玉麟、韋俊等已攻克樅陽，安慶之圍，業(yè)已合攏；多隆阿、李續(xù)宜進(jìn)駐桐城之青草塥、掛車河；鮑超霆軍居中，隨時(shí)策應(yīng)各部。吾以逸待勞，圍點(diǎn)打援，此戰(zhàn)必勝。
　　曾國藩道：吾查觀史書，自漢唐以來，未有如陳賊玉成之悍者。此戰(zhàn)之勝負(fù)，似由天定，吾等只管傾盡人事矣。
　　左宗棠道：滌帥多慮，滌帥所結(jié)之硬寨、所浚之深濠，正克陳玉成之飄忽無常、之回馬絕槍。陳玉成短識(shí)，此時(shí)即救安慶，亦已晚矣。吾若陳，即集全力，死攻樅陽；樅陽得通，安慶不亡。聽聞韋俊首倡攻樅，賊之右軍主將，果然名不虛傳。
　　曾國藩曰：左兄之識(shí)，正所謂英雄所見。胡潤芝公曰：安慶之要在樅陽，不得樅陽，即頓兵城下一二年，賊可倘佯自如，暇則來戰(zhàn)，不暇則游行他處，我不能誰何也！
　　左宗棠道：潤芝乃胡璉之器，左某甘拜下風(fēng)，然今亮豈可枉亮！
　　曾國藩笑曰：傲嬌之人，必有狂妄之處；狂妄之人，必有驚天之舉。四品京堂，一品見識(shí)。左兄后來者居上，必有驚天之舉，吾與潤芝皆不及也。
　　左總棠道：若真以藍(lán)頂加于綸巾之上者，吾當(dāng)披發(fā)入山，誓不復(fù)出矣！
　　曾國藩道：殺雞焉用牛刀，左兄即去楚湘，募兵六千，自成一軍，作吾與潤芝后援。
　　左宗棠道：天意其有轉(zhuǎn)機(jī)乎？江南大營將蹇兵罷，萬不足資以討賊，得此一洗蕩，而后來者可以措手。
　　李鴻章道：然圣意切切，勢(shì)必做勢(shì)，應(yīng)援蘇常，以顧大局。
　　曾國藩道：吾即函商官文、胡潤芝，酌拔萬人，先帶啟程。十日之內(nèi)，吾帶兵過江，駐扎南岸，以固吳會(huì)之人心，而壯徽寧之聲援。
　　左宗棠道：安慶會(huì)戰(zhàn)在即，不可遽然抽調(diào)。胡潤芝身弱體虛，不能親歷躬行。滌帥一旦渡江，安慶戰(zhàn)事，勢(shì)必致潰。
　　曾國藩嘆道：圣上殷切，吾必渡江；大兵調(diào)否，吾自與胡潤芝斟酌。
　　李鴻章道：夷人屯兵上海，復(fù)又啟碇北上，京津危矣，各地勢(shì)必赴京勤王，滌帥需早作打算。
　　曾國藩道：大沽口固若金湯，夷人甚難攻破。去歲大沽口大捷，吾曾咨贊郭嵩燾幫辦有方。僧格林沁驍勇，夷人難過其關(guān)。
　　左宗棠道：兵勇一體敘功數(shù)者，實(shí)力行之，畫疆為守，明定約束，天子時(shí)以不測之恩威行之，夷寇焉能不滅！
　　曾國藩道：左兄速去湘楚募勇，除匪剿夷，非兄莫屬！
　　左、李拜別，曾國藩疏曰：自古平江南之賊，必踞上游之勢(shì)，建瓴而下，乃能成功。自咸豐三年金陵被陷，向榮、和春等皆督軍由東面進(jìn)攻，原欲屏蔽蘇、浙，因時(shí)制宜，而屢進(jìn)屢挫，迄不能克金陵，而轉(zhuǎn)失蘇常。非兵力之尚單，實(shí)形式之未得也。今東南決裂，賊勢(shì)益張。欲復(fù)蘇、常，南軍須從浙江而入，北軍須從金陵而入。欲復(fù)金陵，北岸則須先克安慶、和州，南岸則須先克池州、蕪湖，庶得以上制下之勢(shì)。若仍從東路入手，內(nèi)外主客，形勢(shì)全失，必致仍蹈覆轍，終無了期。
　　微臣已與官文、胡林翼，飭令各軍，挖浚長濠，深溝固壘，合圍安慶；一旦撤圍，多隆阿攻桐城之軍亦須撤回，即英山、霍山防兵均須酌退，不但鄂邊難以自保，即北路袁甲三、翁同書各軍亦覺孤立無援。安慶克否，事關(guān)淮南之全局，將來即為克復(fù)金陵之根本。
　　然微臣豈不識(shí)大局，安慶之圍，臣即托付胡林翼酌辦；微臣現(xiàn)定于十日之內(nèi)拔營渡江，駐扎徽州、池州兩府境內(nèi)。
　　微臣愚識(shí)，自皖南進(jìn)兵，應(yīng)以江西為根本，江西兵力單弱，必以湖南勁旅越境協(xié)防。微臣即刻函商官文、胡林翼，一面酌拔萬人，一面遣員返湘募勇，補(bǔ)添調(diào)撥之兵；擬于江之南岸分兵三路，第一路由池州進(jìn)歸蕪湖，與楊載福、彭玉麟之水師就近聯(lián)絡(luò)；第二路由祁門至旌太進(jìn)圖溧陽，與張芾、周天受等軍聯(lián)絡(luò)；第三路分防廣信、玉山以至衢州，與張玉良、王有齡等軍就近聯(lián)絡(luò)。
　　向晚，李鴻章復(fù)來，一臉嫌棄，謂曾國藩道：左季高屢忤恩師，此人胸有鱗甲。
　　曾國藩笑曰：吾湘人皆稱其為左騾子也，此騾曾掌摑二品鎮(zhèn)臺(tái)，少荃亦與雪琴互毆，爾等皆非宅心仁厚，然皆光明磊落、慷慨激昂之士也。
　　李鴻章道：恩師明鑒，吾問心無愧也！老彭有許多把戲，屢言皖人無能，其父、吾父、吾皆于皖地出生入死，吾孰能忍？
　　曾國藩道：彭玉麟帶兵經(jīng)年，治軍極嚴(yán)，士心畏愛，皆由于廉以率下，不名一錢。今因軍餉支絀，愿將養(yǎng)廉銀兩，悉數(shù)報(bào)捐，由各該省提充軍餉，不敢迎邀議敘，實(shí)屬淡于榮利，公而忘私。吾家老九，一有銀兩，即花天酒地、蓋房置地，吾能忍！左季高撫湘十年，楚天井然；駱秉章僅予虛名，心必有愧；季高此去募勇，駱必傾囊相助。少荃天資與公牘最相近，少扯人情是非，將來必建樹非凡，或竟青出于藍(lán)也未可知。事有輕重緩急，戰(zhàn)事稍緩，吾即奏請(qǐng)少荃兩淮鹽運(yùn)使一職。