咸豐帝臨政伊始，頗思重振綱紀(jì)，下詔：凡九卿科道，有奏事之責(zé)者，于用人行政一切事宜，皆得據(jù)實(shí)直陳，封章密奏，俾庶務(wù)不至失理，而民隱得以上聞。諸臣務(wù)須虛公詳慎，毋偏毋私，凡有裨于官方吏治帶計(jì)民生者，各抒所見(jiàn)，切實(shí)論奏，以副朕集思廣益之至益。
　　大理寺卿倭仁感嘆穆彰阿攬政、朝堂暮氣，上疏：吾皇明鑒。行政莫先于用人，用人莫先于君子小人之辯。夫君子小人藏于心術(shù)者難知，發(fā)于事跡者易見(jiàn)。
　　大抵君子訥拙，小人佞巧；君子澹定，小人躁競(jìng)；君子愛(ài)惜人才，小人排擠異類(lèi)；君子圖遠(yuǎn)大以國(guó)家元?dú)鉃橄龋∪擞?jì)目前以聚斂刻薄為務(wù)。
　　剛正不撓、無(wú)所阿鄉(xiāng)者，君子也；依違兩可、工于趨避者，小人也。諫諍匡弼、進(jìn)憂(yōu)危之議，動(dòng)人主之警心者，君子也；喜言氣數(shù)、不畏天變，長(zhǎng)人君之逸志者，小人也。
　　當(dāng)今治亂興衰之機(jī)，轉(zhuǎn)于君子小人之進(jìn)退，君子長(zhǎng)進(jìn)，則擇天下賢俊，使得陪侍法從；非惟只此，天下治亂系宰相，朝堂倘若輔弼得人，則天下可治。
　　咸豐帝觀奏，嘆曰：“名雖甚善，而實(shí)有難行?！?br/>　　吏部尚書(shū)、帝師杜受田道：“倭仁精通理學(xué)，尤喜高屋建瓴；吾皇提綱挈領(lǐng)，一語(yǔ)道破?！?br/>　　咸豐帝道：“看似高屋建瓴，實(shí)則無(wú)有取處；屑小俗事，惑人心智。英夷照會(huì)，轉(zhuǎn)遞日久，竟又奔赴天津呈遞。穆彰阿據(jù)理回覆，該夷戰(zhàn)船業(yè)已返棹回粵。穆彰阿羈縻之策，如何？“
　　杜受田道：“仰人鼻息，委曲求全。“
　　咸豐帝道：“穆氏戰(zhàn)和游移，遺禍至今；兩廣總督徐廣縉，以民御夷，雖頗見(jiàn)成效，然終非長(zhǎng)久之策。林則徐再任疆圻，寶刀不老，朕心實(shí)慰；聽(tīng)聞廣西歌舞升平，鄭祖琛可謂盡心竭力?！?br/>　　杜受田道：“廣西巡撫鄭祖琛吃齋念佛，宅心仁厚，不忍妄殺，桂地所以井然有序。“
　　咸豐帝道：“先皇晏駕，緣由夷起。朕必綏藩服而琛贐偕來(lái)，柔遠(yuǎn)人而烽煙永熄！“
　　廣西巡撫鄭祖琛篤信佛教，力事隱朦，不遂上奏，以致桂地匪潮洶涌，勢(shì)不可扼；祖琛只手難遮，急咨兩廣總督徐廣縉。
　　徐廣縉回咨：粵地夷事雜繁，分身乏術(shù)。
　　鄭祖琛又咨軍機(jī)大臣潘世恩。
　　潘世恩告誡：切勿以賊多入奏。
　　鄭祖琛再咨同榜進(jìn)士穆彰阿。
　　穆彰阿道：“水旱盜賊，不當(dāng)以時(shí)入告，上煩圣慮。國(guó)帑有常，不許以毛發(fā)細(xì)故輒請(qǐng)動(dòng)用?！?br/>　　祖琛三顧不得援訊，絕望而嘆：“吾左右為難，乞身未敢，空手何能殺賊？“
　　禮部侍郎曾國(guó)藩察觀時(shí)弊，慮憂(yōu)甚深，奏曰：我朝列圣為政，大抵因世俗之過(guò)而矯之使就于中。
　　順治之時(shí)，瘡痍初復(fù)，民志未定，故圣祖繼之以寬；康熙之末，久安而吏馳，刑錯(cuò)而民偷，故世宗救之以嚴(yán)；乾隆、嘉慶之際，人尚才華，士騖高遠(yuǎn)，故大行皇帝斂之以鎮(zhèn)靜，以變其浮夸之習(xí)。一時(shí)人才循循規(guī)矩準(zhǔn)繩之中，無(wú)有敢才智自雄、鋒芒自逞者。然有守者多，而有猷有為者漸覺(jué)其少。大率以畏葸為慎，以柔靡為恭。
　　以臣觀之，京官之辦事通病有二：曰退縮，曰瑣屑；外官之辦事通病有二：曰敷衍，曰顢頇。退縮者，同官互推，不肯任怨，動(dòng)輒請(qǐng)旨，不肯任咎是也?，嵭颊撸鲥O銖，不顧大體，查及秋毫，不見(jiàn)輿薪是也。敷衍者，裝頭蓋面，但計(jì)目前剜肉補(bǔ)瘡，不問(wèn)明日是也。顢頇者，外面完全，而中已潰爛，章奏粉飾，而語(yǔ)無(wú)歸宿是也。有此四者，習(xí)俗相相沿，但求茍安無(wú)過(guò)，不求振作有為，將來(lái)一有巨變，國(guó)家必有乏才之患。