????程偃說道：“那高家不肯要錢，只要我妻。”
????“……。”
????荀貞扶他起來：“不要錢，只要人？卻是為何？”
????程偃欲待分說，猶豫地看了看陳褒、杜買、黃忠等人。荀貞道：“你與我來后院細(xì)說。”
????兩人來到后院，為免得前院人聽到，走到最里頭的墻下站定說話。
????程偃這才說道：“那高家的保役說，高家其實(shí)是在替陽翟黃氏放債，這點(diǎn)錢，黃氏看不在眼中，他們就是想要小人的婦人！若小人不從，便要請(qǐng)郡守將小人關(guān)入獄中?！?br/>
????“高家的保役？陽翟黃氏？放債的不是高家？”
????荀貞聽得糊涂，但很快就想明白了。
????放高利貸雖然利大，但風(fēng)險(xiǎn)也大，為了保證借出去的錢能夠連本帶利地收回來，放債的人往往會(huì)借助貴族、豪家的權(quán)勢(shì)催收貸息，收來的利息與貴族、豪家共分。同時(shí)，會(huì)雇傭一幫人做“保役”。所謂“保役”，就是“保信”，擔(dān)保、收債之類。有資格做“保役”的多為中家子弟，也就是家資十萬以上的中產(chǎn)之家的子弟，也有輕俠無賴。
????“鄉(xiāng)亭”的高家雖是本鄉(xiāng)首富，但威勢(shì)不夠大，不足保證借債人老實(shí)還錢，故此與陽翟的黃家搭上了線，以此借助黃家的聲威，保證借出去的錢不會(huì)打水漂。黃家乃天子乳母的親戚，便是郡太守也要讓他三分，遠(yuǎn)的不敢說，只潁川郡內(nèi)，怕是沒有敢不還他們錢的人。
????荀貞將事情捋清楚了，想道：“所謂‘黃氏只想要阿偃的妻子’或許只是高家的托辭，借勢(shì)欺人。”他看著痛苦絕望的程偃，想道，“阿偃是我的人，不管是不是高家的托辭，就算真是黃氏看上了他的妻子，我也決不能看著他忍受欺凌！”
????他可以忍受周恂家奴的小覷，也可以不介意馮溫的傲慢無禮，但卻絕不能坐看程偃被迫獻(xiàn)妻。前兩者可以解釋美化為“胸懷寬廣，有容人之量”，而后者卻是純粹地受辱、被欺凌了。雖然受辱的、被欺凌的是程偃，但一個(gè)不能為手下出頭的上司，算什么上司？
????之前，他出錢替程偃還債是為了息事寧人，畢竟欠債還錢、天經(jīng)地義，雖然貸款的利息高了點(diǎn)，也只能怪程偃的兄長?？扇缃駥?duì)方卻不肯要錢，只要人，這就欺人太甚了。
????他幾乎沒怎么想，就做出了決定，問程偃，說道：“當(dāng)初你兄長借錢時(shí)，可與高家簽有債券？”
????“有。”
????“債券上以何物為擔(dān)保？”
????“以田地為質(zhì)?！?br/>
????“質(zhì)幾何？”
????“每畝五百錢，質(zhì)了六畝地，合計(jì)三千錢?！币划€地五百錢，如果要賣的話不會(huì)這么便宜，但抵押貸款就像后世的當(dāng)鋪一樣，可以贖回，所以價(jià)格低廉。
????“除此之外，債券上可還有別的內(nèi)容？比如若無錢還債，以你妻抵押？”
????“沒有?！?br/>
????荀貞熟讀律法，料來也不會(huì)有。盡管為了還債，常有賣妻鬻子的現(xiàn)象出現(xiàn)，但至少在明面上，在債券上沒有人會(huì)光明正大地寫上，因?yàn)樵缭谇扒貢r(shí)已有明文法律規(guī)定：“百姓有債，勿敢擅強(qiáng)質(zhì)，擅強(qiáng)質(zhì)及和受質(zhì)者，皆貲二甲”。漢承秦制，亦有類似規(guī)定。
????“既然如此，那高家要你妻抵債便是沒有根由。……，阿偃，你不必?fù)?dān)憂，且將高家那保役的原話與我說上一遍?！?br/>
????荀貞的鎮(zhèn)定自若影響到了程偃，他慢慢平靜下來，回憶與高家保役見面的場景，轉(zhuǎn)述道：“那高家的保役說：黃家手眼通天，實(shí)是他家看上了俺妻。俺若識(shí)趣，就老老實(shí)實(shí)地獻(xiàn)妻與之，不但欠的債可以全免，且還能再落得一萬錢入手。若不識(shí)趣，等黃家申告到郡中，就只有等郡吏來索人了?！?br/>
????荀貞笑道：“官寺雖有替?zhèn)魉鱾?zé)，但欠債還錢就是，怎么也扯不上你婦！……，你不必害怕，就等著看那‘黃家’怎么向郡中申告，又且看那郡吏怎么來索人！”
????程偃雖然粗壯，平素也仰慕游俠的為人，但畢竟是個(gè)尋常的鄉(xiāng)人，一個(gè)小小的亭卒，他的威風(fēng)最多也就對(duì)本亭的里民使使，別說面對(duì)黃家這樣的龐然大物，便是本鄉(xiāng)首富高家已是他仰視的對(duì)象，聽了荀貞的寬慰，他擔(dān)憂依然，說道：“荀君，那黃家手眼通天，若真被他申告到郡中，小人怕？”
????也難怪程偃憂恐，俗云：“寧負(fù)二千石，無負(fù)豪大家”。黃家借助天子乳母程夫人的權(quán)勢(shì)，跋扈地方，威行郡縣。
????數(shù)年前，種拂擔(dān)任潁川太守時(shí)，黃家“求占山澤”，要不是時(shí)任功曹的劉翊勸阻，種拂說不定就頂不住壓力，答應(yīng)他們了。種拂的父親鐘暠當(dāng)過司徒。他既身為兩千石的高官，坐一郡之地，握生殺大權(quán)，又系名公之后，朝野知名，尚且如此，何況區(qū)區(qū)小民程偃！
????但荀貞不是程偃，他笑道：“今太守與故太守不同。故太守清靜無為，不欲生事，是多寬縱；今太守貴人之兄，有寵於天子，黃氏雖有身家，必不敢相逼。你盡管放寬了心，萬事有我！”
????程偃想了想，覺得荀貞說的有道理。
????現(xiàn)任太守名為何進(jìn)，其異母女弟早年間被選入宮中，生有一子，被拜為“貴人”，深受天子寵愛。要比背景，黃家的親戚程夫人雖是乳母，怕還是不及“貴人”。
????他這才略微寬心，遲疑問道：“那現(xiàn)在俺該怎么辦？”
????“今日晚了，你好好歇息，待得明天，去將你妻接來亭舍。其它的事兒你就不必管了?！?br/>
????荀貞既然決意要管此事，那么首先需要防備就是別被“黃家”動(dòng)手將人劫走，所以叫程偃先去將他的妻子帶來亭舍看護(hù)。至於這件事該怎么處理，他尋思想道：“這事情如何，阿偃全是從高家的保役嘴中聽來，究竟看上他妻子的是高家？還是黃家？這一點(diǎn)要查探清楚?！?br/>
????知己知彼，百戰(zhàn)不殆?？梢灶A(yù)料到對(duì)方定不會(huì)就此罷手，既然決意迎對(duì)，怎能不先將對(duì)手的底細(xì)查清？他又想道：“阿偃驟遇此事，早六神無主，不能指望他去查探對(duì)手底細(xì)?！耸庐?dāng)交給阿褒去辦?！蓖ぶ兄T人，陳褒最為精細(xì)，將此事交給他辦，萬無一失。
????暮色深重，夜色將至。
????他與程偃在后院說話，程偃又是跪拜、又是磕頭的，動(dòng)靜很大，引得黃忠、杜買、陳褒等人盡皆偷窺。此時(shí)見他倆似乎將話說完了，陳褒過來低聲問道：“怎么了？出了何事？”他曉得程家欠錢的來龍去脈，是個(gè)知情人，猜出程偃此番異常的舉動(dòng)定與此有關(guān)。
????荀貞說道：“沒甚大事?！币姸刨I、黃忠等站在后院門口往這邊看，笑著對(duì)黃忠說道，“黃公，夜將至了，還不快些做飯？我早就餓了！杜君、繁家昆仲今兒出去巡查了一天，想來更是早就饑餓?！?br/>
????黃忠應(yīng)道：“是，俺這就生火?！闭泻舳刨I、繁家兄弟幫手，將那野兔剝皮、清洗，動(dòng)手做飯。
????荀貞這才教程偃又輕聲將事情講了一遍，對(duì)陳褒說道：“阿褒，高家仗勢(shì)欺人，咱們不能退讓。他雖自稱黃氏走狗，我卻也不懼。”冷笑了一聲，道，“莫說他高家，便是黃家，也不行！……，不過話說回來，此事究竟是黃家的主意還是高家的意思，需得先探查清楚?！①让魅找獙⑺钠拮虞d來舍中，不便打聽，此事就交給你了。你明天和阿偃一前一后，分去鄉(xiāng)亭，最好能將那保役找到，問清虛實(shí)?！?br/>
????陳褒毫不猶豫地答道：“諾！”
????“……，答應(yīng)得這般爽快，你不怕惹怒了高家、黃家么？”
????“君在前，褒在后。荀君不懼褒何懼？”
????陳褒的回答很有意思，可以理解為荀貞在前頭吸引炮彈，他在后頭沒啥害怕的；也可以理解為只要荀貞不害怕，他就不害怕，言外之意，“堅(jiān)決服從指揮”。
????荀貞不由失笑，不過他卻也知道，陳褒之所以答應(yīng)得如此爽快，一半原因如他所說，但肯定還有一半原因是因?yàn)樗铡败鳌?。事?shí)上，他之所以沒有多加考慮就決定為程偃出頭，固然有無法忍受部下受辱的成分在，也確實(shí)有自家姓氏給他的底氣。
????盡管他只是一個(gè)無足輕重的亭長，但他背后卻是整個(gè)荀氏家族。
????雖受黨錮之禍，荀氏如今為官的不多，便有也是小吏，但荀氏的資本本就不是為官，而是名望。天下名士，誰人不知潁陰荀氏？天下為官者，誰人不知潁陰荀氏？
????莫說一個(gè)鄉(xiāng)中首富的高家，就是橫行郡縣的黃家，在對(duì)上荀氏的時(shí)候也要掂量三分。何進(jìn)貴為太守，貴人之兄，對(duì)荀氏尚且客客氣氣，上任之始就主動(dòng)拜訪，在去年黨錮稍解后，更是再三延請(qǐng)被解錮的荀氏族人出仕，所為者何？不就是圖荀氏之名么？
????陳褒很沉得住氣，領(lǐng)了任務(wù)，轉(zhuǎn)回前院，若無其事地與杜買、黃忠談笑。
????程偃惶恐不安，隨侍在荀貞的身側(cè)，不敢遠(yuǎn)離，好像一旦離開就不能安心似的。荀貞步出后院，立在前院舍門處，遠(yuǎn)望四野。
????夜色悄悄來臨，道路上行人絕跡。夜的輕紗下，遠(yuǎn)近田野悄靜無聲。月光灑下，門前積霜。
????程偃忍了又忍，終忍不住，低聲問道：“荀君，探明了高家的底細(xì)后，再怎么辦？”
????荀貞悠悠答道：“登門造訪?！?br/>
????……
????次日，是操練的日子。
????程偃和陳褒一早就騎馬走去鄉(xiāng)亭了。