????便在荀貞接到縣尉命令，吩咐亭中諸人提高警惕后的第五天夜晚，繁陽(yáng)亭西邊十幾里外，柏亭境內(nèi)的一座土山上，有十七八人埋伏其間。他們埋伏的地段，正處柏亭西邊，山外不遠(yuǎn)就是一個(gè)莊子。
????雪后的風(fēng)，刺骨冰寒。
????官道上用來(lái)防塵的樹(shù)木早落光了葉子，光禿禿的樹(shù)枝在風(fēng)中顫動(dòng)。遠(yuǎn)處麥田上的積雪融化了不少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，很多地方重新露出了青色。積雪化后，泥土潮濕，芬芳隨風(fēng)而來(lái)，展望遠(yuǎn)近，夜色下，大片、大片的麥田中都悄寂無(wú)人。官道上亦是空空落落，沒(méi)有一個(gè)行人。
????埋伏在山上的這伙人兒年紀(jì)有長(zhǎng)有少，最大的看著得有四五十歲，最小的只有十七八，大多短衣束袖，也有兩三個(gè)衣衫襤褸，或執(zhí)環(huán)刀鐵劍，或持棍棒竹槍，有幾個(gè)還拿有弓矢。這會(huì)兒都小心翼翼地在左顧右盼，時(shí)而看看周邊的動(dòng)靜，時(shí)而望望遠(yuǎn)處的莊園。
????一人探頭瞧了半晌，縮回身子，對(duì)最中間的那人說(shuō)道：“王家，人都聚齊了，天也已經(jīng)黑了，這路上剛好也沒(méi)人，要不要現(xiàn)在動(dòng)手？”
????最中間的那人約有三旬，黃臉黑須，聽(tīng)了這話，往山下道上張了兩眼，說(shuō)道：“著什么急！柏亭亭舍的人雖不多，但這可是提頭的買賣！等夜深點(diǎn)再動(dòng)手也不晚。咱們這些人只分頭潛入柏亭內(nèi)便用了兩天的時(shí)間，如今人也齊了，只差動(dòng)手，便再多等會(huì)兒又怕什么？”
????“再晚，莊園的門可都要關(guān)了！”
????這黃臉黑須被稱為“王家”的人地瞧了說(shuō)話之人一眼，指了指東邊，說(shuō)道：“那里是繁陽(yáng)亭。……，我且問(wèn)你，在這西鄉(xiāng)之中，最富的有三家人，一個(gè)是鄉(xiāng)亭的高家，一個(gè)是繁陽(yáng)亭的馮家，一個(gè)是柏亭的劉家。咱們?yōu)楹尾辉卩l(xiāng)亭、繁陽(yáng)亭動(dòng)手，卻來(lái)此處？”
????“鄉(xiāng)亭是鄉(xiāng)治的所在，如果在那里動(dòng)手，怕會(huì)走不脫。繁陽(yáng)亭那個(gè)姓荀的亭長(zhǎng)，隔三差五地就領(lǐng)著百十號(hào)人拿刀持槍地操練，還在亭部里到處亂跑，聲勢(shì)太大，咱們?nèi)遣黄稹！?br/>
????“這不就對(duì)了！現(xiàn)在天才剛黑，鄉(xiāng)民們尚未睡下。柏亭亭舍里固不足懼，想來(lái)那劉家應(yīng)該不難拿下，但是萬(wàn)一把繁陽(yáng)亭里那個(gè)姓荀的惹來(lái)怎么辦？”
????“朝廷律令：若無(wú)派遣，亭長(zhǎng)不得妄出本部。那姓荀的雖人多勢(shì)眾，但沒(méi)有縣廷的命令，便是知道了咱們這邊打劫，他又能怎么樣？……，上回咱們打劫北鄉(xiāng)沙亭，喊聲震天地殺了小半夜，那周邊諸亭不就沒(méi)一個(gè)敢出頭的么？王家，你也太過(guò)把細(xì)！”
????——這個(gè)“王家”并不是黑臉黃須之人的名字，而是一個(gè)尊稱。時(shí)人稱家大業(yè)大者為“家”，有時(shí)也用來(lái)稱呼首領(lǐng)。
????這幫人正是早幾天打劫北鄉(xiāng)沙亭的那股寇賊。領(lǐng)頭之人姓王名申，不是本地人，乃是西邊百十里外的郟縣人。此人本也是良家子，家有良田百畝，但是三年前遭了旱災(zāi)，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，為辦喪事把家資耗了干干凈凈，沒(méi)辦法，只好鋌而走險(xiǎn)，落草為寇。
????因?yàn)樗募揖潮緛?lái)不錯(cuò)，人也豪爽，鄉(xiāng)人多有受其恩惠的，王姓又是當(dāng)?shù)氐拇笮?，平時(shí)也結(jié)交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號(hào)為寇后，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。
????聽(tīng)了說(shuō)話這人的埋怨，王申說(shuō)道：“雖說(shuō)按照律法，亭長(zhǎng)無(wú)權(quán)越界，但咱們做的是什么事兒？‘群盜’、‘劫殺’。這一年多來(lái)，死在咱們手下的人可是不少，萬(wàn)一被抓??？……，我知道你們都不怕死，但還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)的好。”
????“那要等到什么時(shí)候？”
????王申望了望遠(yuǎn)處的莊園，莊中燈火閃亮，又再望了望更遠(yuǎn)處的里落和亭舍，大部分也都燈火明滅。他說(shuō)道：“等這些燈火全都滅了，咱們?cè)賱?dòng)手?！?br/>
????“等燈火全都滅了？只怕等到那時(shí)，莊子的門也早就關(guān)了。”
????“就算關(guān)了門又如何？咱們這么些人，還怕打不下一個(gè)小小的莊園？不是早就探查清楚了么？那莊子里根本就沒(méi)有多少守衛(wèi)！……，你且放寬了心，耐心等待。別再胡思亂想?！?br/>
????彎月漸上中天，夜色越來(lái)越深。
????夜一深，風(fēng)也更冷，趴在山丘后半晌不動(dòng)，不少人都被凍得鼻涕橫流，手腳麻木，但是在王申的壓制下，卻是誰(shuí)也沒(méi)有亂動(dòng)。直等到二更前后，眼見(jiàn)著遠(yuǎn)處的莊子中滅了燈火，而視線所及的亭舍和幾個(gè)里落也大多漸次熄燈之后，王申才說(shuō)道：“動(dòng)手?！?br/>
????眾人頓時(shí)精神振作，鴉雀無(wú)聲地紛紛起身，各自抽出兵器，略微活動(dòng)了下手腳，便下了山丘，斜剌剌穿過(guò)田野，投奔幾里外的莊園。
????這時(shí)夜色深深，四野寂靜。也許是受了眾人的驚嚇，一只宿鳥(niǎo)從田間低飛掠出，叫喚兩聲，振翅遠(yuǎn)去。眾人都是精神緊張，有被嚇了一跳的，小聲咒罵幾句。