十月,趁著中原官軍馳援京師,湖廣兵力空虛的間隙,張獻(xiàn)忠自均州,老回回馬守應(yīng)自新野,蝎子塊拓養(yǎng)坤自行唐,三路義軍號(hào)稱二十萬(wàn),齊頭并進(jìn),向著襄陽(yáng)進(jìn)軍。
大軍開(kāi)拔在即,諸將聚集于張獻(xiàn)忠的中軍大帳,共商作戰(zhàn)方略。
“此番攻打襄陽(yáng),諸位誰(shuí)愿為先鋒?”張獻(xiàn)忠端坐于中軍大帳帥案之后,目光如炬。
如今官軍主力雖然不在,但襄陽(yáng)畢竟是一座天下聞名的堅(jiān)城,想當(dāng)初不可一世的蒙古人,在襄陽(yáng)城下也被足足拖了六年時(shí)間,大伙面面相覷,誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話。
張獻(xiàn)忠見(jiàn)沒(méi)人答話,正欲發(fā)作,忽然一個(gè)清脆的聲音從人群最末端傳來(lái):“父帥,孩兒愿往!”
張獻(xiàn)忠順著聲音望去,原來(lái)是義子張定國(guó)。
“噢?定國(guó),你小子想打頭陣?”張獻(xiàn)忠吃驚地看著定國(guó)。
“父帥,此戰(zhàn)關(guān)系重大,二弟缺乏領(lǐng)兵經(jīng)驗(yàn),還是讓我去吧?!睆埧赏闯隽藦埆I(xiàn)忠的遲疑,隨即也站了出來(lái)。
張可旺人送外號(hào)“一堵墻”,從這個(gè)外號(hào)也能看出,他善于堅(jiān)守防御,但攻城略地絕非其所長(zhǎng)。然而除了張可旺,一時(shí)間,似乎也找不出其他更合適的人選了。
張獻(xiàn)忠猶豫了片刻,帶著商量的語(yǔ)氣問(wèn)定國(guó):“定國(guó)啊,襄陽(yáng)畢竟是湖廣省城所在,不如……”
沒(méi)等張獻(xiàn)忠說(shuō)完,定國(guó)便異常堅(jiān)決地言道:“父帥,孩兒愿立軍令狀!如若無(wú)法拿下襄陽(yáng),甘受軍法處置!”
“定國(guó)!軍中無(wú)戲言,你此話當(dāng)真?”雖然心中對(duì)定國(guó)的表態(tài)頗為贊許,然而張獻(xiàn)忠的臉上卻沒(méi)有表露出絲毫。
“自是當(dāng)真!”定國(guó)稚嫩的聲音,卻是擲地有聲。
“好!筆墨伺候!”孩子畢竟已經(jīng)長(zhǎng)大,是時(shí)候讓他歷練一番了,念及至此,張獻(xiàn)忠最終改變了注意。
很快,定國(guó)就將寫(xiě)好的軍令狀遞了上去,張獻(xiàn)忠看過(guò)之后,隨手將紙收入懷中:“即是如此,張定國(guó)聽(tīng)令!”
“末將在!”張定國(guó)朗聲應(yīng)道。
“張定國(guó),本帥命你為先鋒!撥付給你兩萬(wàn)精兵,即刻出發(fā),襲取襄陽(yáng)!”張獻(xiàn)忠從案上簽筒中取出一枚令牌,伸手遞向定國(guó),就在定國(guó)上前準(zhǔn)備接令時(shí),張獻(xiàn)忠忽然又把手微微往回一收,望著定國(guó),目光凜凜,“莫要讓俺老張失望!”
“父帥放心!定國(guó)必不辱使命!”定國(guó)忙不迭地答應(yīng)道。
得到了滿意的答復(fù),張獻(xiàn)忠這才鄭重其事地將令牌交給了定國(guó),定國(guó)緊握令牌,抑制住心中的狂喜,朝著張獻(xiàn)忠一抱拳,隨即轉(zhuǎn)身,大踏步走出了中軍大帳。
回到親兵營(yíng)中,定國(guó)喚來(lái)了親兵隊(duì)長(zhǎng)靳統(tǒng)武:“老靳,快把弟兄們都喊來(lái),我有話跟大伙說(shuō)?!?br/> 沒(méi)過(guò)多久,定國(guó)麾下的一百多名親兵便在帳前列隊(duì)完畢,靳統(tǒng)武立于隊(duì)伍的最前面,在他身后還站著李永成、李春銘、陳璽、張成均四個(gè)頭目。
“弟兄們,告訴大家一個(gè)好消息!”定國(guó)將目光掃向眾人,故意頓了頓,這才繼續(xù)說(shuō)道,“父帥已經(jīng)答應(yīng),此次攻打襄陽(yáng),由我做先鋒!”
眾親兵聽(tīng)罷,皆是一臉喜悅,紛紛摩拳擦掌,躍躍欲試。
“此番出征,我已向父帥立下軍令狀,只許成功,不許失??!諸位皆是定國(guó)最親的兄弟,這次作戰(zhàn),拜托諸位了!”說(shuō)罷,定國(guó)抱拳朝著眾人深深鞠了一躬。
“二將軍盡管放心!我等弟兄皆愿誓死追隨左右!”陳璽高舉拳頭,率先站了出來(lái)。
“誓死追隨將軍!誓死追隨將軍!”在陳璽的帶領(lǐng)下,大伙群情激昂,一齊跟著虎吼起來(lái)。
“老靳!”定國(guó)踱步至靳統(tǒng)武面前,囑咐道,“我這便前往大營(yíng)調(diào)兵,你讓大家即刻收拾行裝,然后趕往大營(yíng)與我匯合!”
“遵命!”靳統(tǒng)武答應(yīng)道。
將親兵營(yíng)安排妥當(dāng)后,定國(guó)隨即馬不停蹄地趕往大營(yíng)調(diào)兵,此時(shí),兩萬(wàn)精銳早已在副將祁三升的帶領(lǐng)下,列隊(duì)等待主將的到來(lái)了。
驗(yàn)過(guò)了令牌,祁三升隨即閃身退到一側(cè),將令旗交至定國(guó)手中,拱手言道:“兩萬(wàn)先鋒營(yíng)將士已集結(jié)完畢,請(qǐng)將軍檢閱!”
定國(guó)朝著祁三升微微一頷首,隨即將令旗舉過(guò)頭頂,高聲道:“諸位將士!此地距離襄陽(yáng)尚有三百余里路程,我等必須星夜兼程,在兩天內(nèi)趕至襄陽(yáng)城下!打官軍一個(gè)措手不及!”
“兩天?走三百里地?怎么可能?二將軍瘋了吧!”一時(shí)間大伙皆交頭接耳,竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
定國(guó)等大伙議論得差不多了,這才繼續(xù)說(shuō)道,“襄陽(yáng)城池堅(jiān)固,我們只有以最快的速度發(fā)起突襲,才能夠以最小的損失拿下襄陽(yáng)!我知道,這次的奔襲,也許很多人會(huì)在中途掉隊(duì)!但是不打緊!在我們的身后,是西營(yíng)八大王的大纛!諸位!我張定國(guó)在這里向大家保證,今天所有在這里站著的,能喘氣的,只要兩日后還能有一半人,站在襄陽(yáng)城下,襄陽(yáng)便是我們的!”