經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的籌備，各路兵馬的糧餉甲仗皆已備齊妥當(dāng)，隨著隆冬時(shí)節(jié)來(lái)臨，義軍缺衣少糧，正是一年之中最佳的進(jìn)剿時(shí)機(jī)，坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)的督師楊嗣昌躊躇滿志，終于決定出兵了。
秉承著崇禎帝集中力量首先打擊張獻(xiàn)忠的諭旨，楊嗣昌檄令諸道即刻向盤(pán)踞在湖廣一帶的張獻(xiàn)忠發(fā)起進(jìn)攻。
與此同時(shí)，在獲悉楊嗣昌調(diào)兵遣將的消息后，張獻(xiàn)忠預(yù)感將有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，立刻揮軍由湖廣西進(jìn)，轉(zhuǎn)入陜西和四川交界的山區(qū)之中。
趁著官軍包圍圈尚未形成，張獻(xiàn)忠先是率軍攻陷寶慶，隨后又兵臨紫陽(yáng)，然而劉克安兄弟率領(lǐng)數(shù)千鄉(xiāng)兵固守待援，西營(yíng)義軍圍城兩日，一時(shí)難以攻克。
忽聞左良玉領(lǐng)馬步軍五萬(wàn)，氣勢(shì)洶洶而來(lái)，已至高頭壩安營(yíng)扎寨。張獻(xiàn)忠于是下令張定國(guó)率龍?bào)J營(yíng)一萬(wàn)五千精騎，出瓦房溝，連夜奔襲左良玉大營(yíng)。
龍?bào)J營(yíng)迅速整軍出發(fā)，經(jīng)過(guò)一夜急行軍，在翻過(guò)一座山頭后，隱約已經(jīng)可以看到山腳下官軍大營(yíng)中的點(diǎn)點(diǎn)燈火了。
定國(guó)當(dāng)即傳令全軍熄滅火把，下馬停止前進(jìn)，并分散隱蔽于樹(shù)林之中，就地休整待命，隨后又吩咐傳令兵迅速召集諸將前來(lái)議事。
諸將很快聚攏過(guò)來(lái)，在一片漆黑中，定國(guó)環(huán)視一眼諸將，壓低聲音道：“諸位，目前咱們距離左良玉大營(yíng)還有五里地，再過(guò)一個(gè)時(shí)辰天就亮了，在天亮前，咱們務(wù)必要對(duì)官軍發(fā)起進(jìn)攻！大家可有信心？”
“有信心！”大伙齊聲低吼道。
定國(guó)滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即向諸將下令道：“祁三升、李春銘你二人率三千人馬為左翼，攻官軍北營(yíng)；靳統(tǒng)武、張成均你二人率三千人馬為右翼，攻官軍南營(yíng)；你們兩路兵馬必須死死咬住敵軍！待左良玉分兵支援，首尾難顧之際，我便親率主力直取其中軍大營(yíng)！王國(guó)仁及親兵營(yíng)作為預(yù)備隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備支援各路！”
“諾！”諸將各自領(lǐng)命。
“老大，你是不是把咱們給漏了！”陳璽和李永成見(jiàn)定國(guó)始終沒(méi)有點(diǎn)到自己的名字，連忙湊上前來(lái)，焦急地提醒道。
“別急，有最重要的事要交予你們?nèi)マk，此戰(zhàn)勝負(fù)的關(guān)鍵皆系于你二人?！倍▏?guó)拍了拍他們的肩膀，繼續(xù)說(shuō)道，“陳璽、李永成！命你們率一千人馬埋伏于官軍大營(yíng)東側(cè)，在山中遍插旌旗以為疑軍，待我突襲左良玉中軍大營(yíng)之時(shí)，立刻高舉火把，擂鼓吶喊！把聲勢(shì)造得越大越好！”
“啊？老大！我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧！就這么跟潑婦罵街一樣喊著？”陳璽把眼睜得老大，一臉不解地問(wèn)道。
“對(duì)！只需要你們把吃奶的力氣都給我吼出來(lái)就成！”定國(guó)點(diǎn)頭確認(rèn)道。
“老大，大伙都?xì)⒌脽峄鸪?，就讓我們弟兄在山上看戲？這多沒(méi)勁??！要不再把計(jì)劃改改？”李永成用商量的口吻哀求道。
“胡鬧！大戰(zhàn)在即，現(xiàn)在是開(kāi)玩笑的時(shí)候么？軍令如山，違令者斬！”定國(guó)狠狠瞪了李永成一眼，斬釘截鐵地低吼道。
見(jiàn)定國(guó)發(fā)怒，二人趕忙把話打住，不再吱聲。
定國(guó)接著下令道：“從現(xiàn)在起，全體將士裹住馬蹄，牽馬步行，不得舉火把，不得交頭接耳，至官軍營(yíng)寨一里外潛伏，半個(gè)時(shí)辰后，左右兩翼同時(shí)從南北兩個(gè)方向發(fā)起進(jìn)攻！都記住了嗎？”
“記住了！”諸將一齊點(diǎn)頭道。
定國(guó)掃視一眼諸將，當(dāng)即高高舉起右拳，下達(dá)了出發(fā)的命令：“諸位，時(shí)間緊迫，傳令全軍即刻出發(fā)！”
隨著定國(guó)一聲令下，分散隱藏于半山腰樹(shù)林中的西營(yíng)將士紛紛起身，取出事先準(zhǔn)備好的粗布條，將戰(zhàn)馬的四蹄一一裹住，然后牽馬借著月光，小心翼翼地穿行在雜草叢生的山徑小道上，向著山腳下摸索行進(jìn)。
且說(shuō)祁三升率領(lǐng)其中一路人馬，悄悄摸至官軍寨門(mén)前，眼瞅著時(shí)間剛好，祁三升立刻招呼著將士們一齊上馬，燃起火把，向官軍北營(yíng)發(fā)起了沖鋒。
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，一些熟睡的官軍士卒從夢(mèng)中驚醒，顧不上穿衣服，光著膀子，套著一雙鞋子就匆匆跑出了營(yíng)帳。
此時(shí)，西營(yíng)騎兵已經(jīng)突入了寨門(mén)，大伙各自將手中的火把丟向周邊營(yíng)帳之上，帳布遇火瞬間熊熊燃燒起來(lái)，沒(méi)過(guò)多久，整個(gè)官軍營(yíng)寨都陷入了一片火海中。
負(fù)責(zé)北營(yíng)防務(wù)的官軍副將陳達(dá)在慌亂中跳上一匹戰(zhàn)馬，正欲突圍而走，卻被祁三升拍馬追上，陳達(dá)見(jiàn)四處皆是火海，無(wú)路可逃，只得被迫轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)，雙方交手不到三個(gè)回合，陳達(dá)就被祁三升一槍刺破喉嚨，跌落馬下。
北營(yíng)打得是熱火朝天，靳統(tǒng)武在官軍南營(yíng)也是大顯身手，官軍驟然遇襲，被打得是丟盔卸甲，節(jié)節(jié)敗退。
西營(yíng)義軍鬧出這么大動(dòng)靜，其實(shí)左良玉早就被驚醒了，不過(guò)剛開(kāi)始，他并沒(méi)有在第一時(shí)間派出增援。根據(jù)多年的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，他斷定這不過(guò)是小股義軍的佯攻，目的不過(guò)是為了故意吸引自己注意，從而分散兵力，增援南北兩翼罷了。
然而隨著北營(yíng)火勢(shì)一發(fā)不可收拾，隨之又傳來(lái)副將陳達(dá)陣亡的消息，左良玉有些坐不住了，他開(kāi)始懷疑起自己最初的判斷，認(rèn)定西營(yíng)義軍的主攻方向必在北營(yíng)，若再不支援，等到北營(yíng)失陷，自己的側(cè)翼便會(huì)完全暴露在西營(yíng)義軍面前。
念及至此，左良玉不再猶豫，立刻做出了分兵一萬(wàn)增援北營(yíng)的決定。