當(dāng)楊嗣昌的死訊傳至京師，崇禎帝大慟，連聲哀嘆道：“自楊嗣昌歿，無復(fù)有能督師平賊者。”
　　隨即親撰祭文，追贈楊嗣昌為太子太傅，至于那些攻擊楊嗣昌的上疏，則一概留中不發(fā)。
　　哭祭過楊嗣昌后，崇禎帝下詔以三邊總督丁啟睿為督師，掛兵部尚書銜，賜尚方劍、飛魚服及印信，節(jié)制陜西、河南、四川、湖廣及江北諸軍，同時啟用原兵部尚書傅宗龍繼任三邊總督。
　　丁啟睿對兵事一竅不通，在接了詔書后惶恐不知所為，只能帶上一千標(biāo)營兵，硬著頭皮出了潼關(guān)，由承天趕赴荊州，準(zhǔn)備接管楊嗣昌的軍隊。
　　湖廣巡按汪承詔對這個新任督師根本不屑一顧，打算給他一個下馬威，傳檄說有流寇在河南，派人將漢水沿岸渡船盡數(shù)藏匿。丁啟睿到達(dá)渡口后，尋不到渡船，一連五日無法渡江，只能折向鄧州。
　　鄧州軍民見是丁啟睿來了，竟是緊閉城門不肯接納。丁啟睿吃了閉門羹，無奈之下又往內(nèi)鄉(xiāng)，依舊不得入，坐困于荒山中，饑餓難耐，只得殺馬，就著野草充饑。
　　四月初一，張獻(xiàn)忠與羅汝才自襄陽拔營起寨，進(jìn)攻應(yīng)山，連打了數(shù)日，卻是久攻不克，于是揮軍向東轉(zhuǎn)入河南，直撲商城而來。
　　當(dāng)此時，商城知縣盛以恒升任開封同知，正欲起行，忽聞張獻(xiàn)忠大軍來襲，當(dāng)即決定留下，與鄉(xiāng)官楊所修一道領(lǐng)兵據(jù)守。
　　不想天降雨雪，守城官軍凍傷者不計其數(shù)，義軍趁機(jī)攻城，雖然盛以恒率眾一連射殺了十七名義軍士卒，但終究還是寡不敵眾，傷重被擒，不屈而死。
　　在奪取商城后，張獻(xiàn)忠見河南饑荒，大軍就糧不易，隨即再次回軍向西，重新進(jìn)入湖廣地界，并于二十五日兵臨隨州城下。
　　知州徐世淳一面召集軍民死守，一面派人向丁啟睿告急，然而一連派出去三撥人，卻始終沒有得到響應(yīng)。
　　眼瞅義軍攻城在即，徐世淳帶著兒子徐肇梁，裹著一席鋪蓋登上南城譙樓，日夜在此坐鎮(zhèn)把守，張獻(xiàn)忠率軍連攻了一個多月，卻始終沒能夠拿下城池。
　　盡管隨州城尚在官軍手中，然而援軍久等不至，城中軍民死傷慘重，軍械糧草也已消耗殆盡，徐世淳知道最后的時刻即將到來，他決定打開城門，放老弱婦孺出城逃生，而后召集城中僅存的一千青壯軍民，分別死守四座城門。
　　決戰(zhàn)很快打響，張獻(xiàn)忠命張可旺領(lǐng)兵一萬佯攻南門，眼見南門吃緊，徐世淳連忙從其他三門各抽調(diào)一半兵力趕來支援。
　　張獻(xiàn)忠見時機(jī)成熟，立刻下令定國率五千精騎突襲北門，由于主力都被牽制在南門，整個北門就只剩下了不到兩百人，義軍精騎得以輕松突入城中。
　　聽聞義軍破城，徐世淳匆匆走下南門城樓，將印綬埋藏于馬廄后墻，隨后翻身上馬，帶著兒子徐肇梁及僅存的三百軍民，朝著入城的義軍方向殺去，雙方旋即在城中展開了巷戰(zhàn)。
　　在激烈的戰(zhàn)斗中，徐世淳先是被流矢貫穿脖頸，接著面頰也重重挨了一刀，眼鼻橫斷，跌落于馬下。徐世淳掙扎著從地上爬起，卻被十幾名義軍團(tuán)團(tuán)圍住，刀槍齊下，將他捅成了刺猬。
　　見父親在自己眼前陷胸斷骨而死，徐肇梁大慟之下，揮舞大刀，如同發(fā)瘋一般向著面前大股義軍沖殺過去，在一連擊殺了七八名義軍士卒后，徐肇梁終因身中多處刀傷，血盡力竭而死。
　　丁啟睿得知圍攻開封的闖營兵馬有幾十萬眾，自是不敢前去救援，又聽說張獻(xiàn)忠在光山、固始之間，兵力相對較少，于是與諸將商議道：“皇上命本督師剿滅河南流寇，如今張獻(xiàn)忠便在河南，宜先剿張獻(xiàn)忠為妥?！?br/>　　當(dāng)即發(fā)布檄文，命左良玉率部進(jìn)剿。
　　南陽一帶本就是左良玉的地盤，不用丁啟睿催促，左良玉已率領(lǐng)大軍直撲張獻(xiàn)忠和羅汝才而來。六月，雙方大戰(zhàn)于南陽城郊西山。在左營官軍的猛烈攻勢下，義軍漸漸抵擋不住，敗走裕州。
　　這時，張獻(xiàn)忠探得信陽空虛，立刻命令定國率一千龍驤營精騎轉(zhuǎn)道東南，連夜疾趨三百里，在黎明時分破了信陽，繳獲了大量左營旗幟，以及令箭和信符。
　　根據(jù)臨行前張獻(xiàn)忠的吩咐，定國故技重施，率領(lǐng)西營將士偽裝成敗兵，打著左良玉的旗號，直奔泌陽而去。
　　當(dāng)這一千名偽裝成左營官軍的西營將士抵達(dá)泌陽城下時，已是半夜時分，天空中正下著傾盆大雨。
　　守城官軍聽見城下有人喊門，連忙從城墻垛口中探出腦袋向下張望，然而雨天視線太差，加上又是黑夜，看了半天，除了隱隱約約能看到旗號上似乎寫著一個“左”字外，其他就再也看不清了。
　　一名小旗官伸手抹了一把雨水模糊的雙眼，大聲問道：“你們是哪里來的兵馬？”
　　定國向著城上高喊道：“我們是信陽的守軍！賊兵今晨攻陷信陽，我等好不容易才殺出重圍！本欲連夜趕往南陽向左總鎮(zhèn)報信，奈何途經(jīng)此地忽降大雨，道路泥濘難行，煩請兄弟通融一二，放我等進(jìn)城休息避雨，待明日天亮便走！”
　　小旗官將信將疑道：“你們一共多少人？”
　　“只有不到一千人！”定國接著喊道。
　　聽說對方只有不到一千人，小旗官頓時放心了許多，又向下張望了兩眼，似乎人數(shù)的確不多。
　　見城上半晌沒有答話，定國又道：“我等奔波一日，早已是饑餓難耐，兄弟您就行個方便吧！”