九月十日正逢張獻(xiàn)忠生日，羅汝才、袁時(shí)中及革左五營(yíng)等各路義軍首領(lǐng)皆派人前來(lái)祝壽，而此時(shí)正在圍攻開封的闖王李自成，亦派侄兒李過(guò)帶著壽禮趕到廬州，借著祝壽的由頭，勸說(shuō)張獻(xiàn)忠盡快攻打南京，平分天下。
聽李過(guò)把話說(shuō)完，張獻(xiàn)忠哈哈一笑道：“補(bǔ)之賢侄，老子與闖王起兵這么多年，幾次想要打南京，皆因長(zhǎng)江阻隔，未能如愿！如今老子有了二十四營(yíng)水軍，還怕他個(gè)鳥？你且回去告訴闖王，他攻他的開封，老子打老子的南京，若我西營(yíng)先攻下南京，老子定讓水軍從運(yùn)河轉(zhuǎn)淮入汴，漕運(yùn)糧食，襄助闖王，以報(bào)當(dāng)日借兵之恩！”
李過(guò)心中雖有不爽，但表面上還是客客氣氣地說(shuō)道：“如此甚好，這大明朝雖然奄奄一息，但百足之蟲，死而不僵！此時(shí)，咱們更需同心同德，唇齒相依，不宜心存門戶之見！在下今日在此僅代表闖王，以巢湖水為證，對(duì)西營(yíng)永不相負(fù)！”
送走了李過(guò)，當(dāng)夜張獻(xiàn)忠在廬州城中大擺壽宴，各營(yíng)諸將紛紛趕來(lái)賀壽。張獻(xiàn)忠心情大好，讓人從城中找來(lái)一班歌妓，起舞助興。
張獻(xiàn)忠頭戴白色氈帽，身穿織錦胡桃花衣，腳蹬軟靴，與諸將一同在草地鋪上布?xì)?，席地而坐，大碗喝酒，大口吃肉，好不快活?br/> 待酒過(guò)半晌，在張可旺的帶領(lǐng)下，定國(guó)、文秀、能奇等一干義子同時(shí)起身，舉觥向張獻(xiàn)忠敬酒祝壽。
張獻(xiàn)忠大悅，一口氣連飲了十幾杯酒，竟是酩酊大醉，他指著一旁的汪兆齡，自豪地對(duì)眾人說(shuō)道：“都說(shuō)書生無(wú)用，可老子當(dāng)日打廬州，只用了汪先生一人，就輕而易舉攻破此城！老子既得子房，何愁天下不定？”
汪兆齡聽后毫不謙讓，洋洋自得地連連點(diǎn)頭，諸將瞧他趾高氣揚(yáng)的模樣，嘴上雖然不說(shuō)，心中卻是憤恨不已。
一直以來(lái)，張獻(xiàn)忠為人處事都十分謹(jǐn)慎，每日睡前，皆要身穿鎧甲，提刀巡視一遍各營(yíng)，今日盡管壽宴結(jié)束時(shí)已經(jīng)很晚，但臨散場(chǎng)時(shí)，張獻(xiàn)忠還是強(qiáng)睜著醉眼，告誡張可旺和定國(guó)，夜里必須提高緊惕，莫要因縱酒耽誤大事。
張可旺和定國(guó)答應(yīng)一聲，旋即拱手一揖退了出去。
過(guò)完生日，張獻(xiàn)忠親率大軍經(jīng)陸路南下，在舒城與革左五營(yíng)合兵后，再次向桐城進(jìn)發(fā)，而水軍則由潘獨(dú)鰲統(tǒng)領(lǐng)，出巢湖至白兔湖，然后改換小船沿水道直抵張獻(xiàn)忠大營(yíng)，只待打下桐城便要順勢(shì)攻取安慶。
此次張獻(xiàn)忠水陸并進(jìn)，期在必克，沒想到桐城雖說(shuō)不大，但卻十分堅(jiān)固，加上城墻外圍是一條繞城而過(guò)的壕溝，與白兔湖相通，壕深水活，義軍慣用的掘城之法，在此根本毫無(wú)用武之地，因此連攻了十多日，皆是毫無(wú)進(jìn)展。
張獻(xiàn)忠心中焦躁，當(dāng)即找來(lái)一人換上山紋甲，頭戴地龍盔，偽裝成已被斬首的廬州參將廖應(yīng)登，趁著黑夜來(lái)到城下，朝城中喊話道：“吾乃廬州參將廖應(yīng)登！西營(yíng)秦王殿下在廬州廣施仁義，深得民心！吾順應(yīng)天命，已歸附西營(yíng)！如今西營(yíng)大軍水陸來(lái)攻，爾等若不早降，悔之晚矣！”
不想話未說(shuō)完，城上便是一陣亂箭齊發(fā)，將偽裝廖應(yīng)登喊話之人當(dāng)場(chǎng)射成了刺猬。
張獻(xiàn)忠聞?dòng)嵅淮笈?，重重一拳砸在帥案之上：“鳥！敬酒不吃，吃罰酒！待到城破之日，一個(gè)不留！”
汪兆齡上前言道：“大王，桐城城防周密，一味強(qiáng)攻，只是徒添傷亡！且城中軍民屢年守御，相結(jié)甚固，亦難以計(jì)取！”
“依你這么說(shuō)，這桐城豈不是鐵板一塊了？汪先生，你是桐城人，可有破城之計(jì)？”張獻(xiàn)忠一臉期許地望向汪兆齡。
汪兆齡欲言又止道：“辦法倒不是沒有，只不過(guò)毒辣了些。”
“盡管說(shuō)來(lái)聽聽！”張獻(xiàn)忠迫不及待地問(wèn)道。
汪兆齡笑著說(shuō)道：“但凡是人皆有七情六欲，皆會(huì)顧念家屬親人！在下以為，城中百姓必有親屬居于城外，若能尋來(lái)，盡數(shù)捆至城下，當(dāng)眾施以酷刑，城中不忍，定會(huì)開城投降。”
“汪先生，你可真毒?。∪绱艘粊?lái)，天下人當(dāng)怎么看我張獻(xiàn)忠？”張獻(xiàn)忠聽后不禁倒吸了一口涼氣。
“成大事者不拘小節(jié)，正所謂一將功成萬(wàn)骨枯，大王要的是整個(gè)天下，這些螻蟻的性命又有何惜哉？”汪兆齡當(dāng)即勸了一句。
張獻(xiàn)忠思忖了良久，隨即吩咐中軍把義子張興國(guó)和闖世王馬武給喊了過(guò)來(lái)。
二人進(jìn)帳，張獻(xiàn)忠于是命他們二人各率五百精兵連夜去往附近村鎮(zhèn)，搜尋捉拿有親屬在桐城的百姓。
只用了一夜功夫，便抓回了男女老幼共計(jì)六百余人。
次日一早，這些百姓就被西營(yíng)義軍驅(qū)趕至了桐城城下，張興國(guó)高舉皮鞭，逼著他們向城內(nèi)哀求，眾百姓你看看我，我看看你，卻是誰(shuí)也沒有吭聲。
張興國(guó)大怒，立刻揮舞皮鞭在人群中肆意抽打，眾百姓被打得是慘呼連連，哭聲震天。最終還是一名老貢生站了出來(lái)，答應(yīng)愿意向城中哀求，張興國(guó)這才停鞭住手。
在張興國(guó)和馬武二人的威逼下，老貢生帶著六百多號(hào)人齊刷刷地跪在城下，苦苦哀求城中軍民開城投降。
見城中百姓人心惶惶，桐城知縣劉元良連忙扶著垛口向下喊道：“城下百姓聽著！吾乃桐城父母官！身負(fù)守土之責(zé)！且不說(shuō)我等與賊勢(shì)不兩立，只說(shuō)賊人如此殘暴仁，又如何敢降？惟有死守城池，固守待援！只能對(duì)不住各位，等援軍到后，再為爾等報(bào)仇雪恨了！”