得知左良玉大兵壓境，張獻(xiàn)忠急忙召集諸文武上殿，商議戰(zhàn)守之策。
　　湖廣巡撫謝鳳洲率先出列，朗聲言道：“王上，微臣以為應(yīng)當(dāng)收縮兵力堅守武昌、漢陽，以水軍橫斷江面，聯(lián)絡(luò)二城，互為聲援！”
　　“萬萬不可！”一個洪亮的聲音回蕩在大殿上空，眾人循聲看去，原來是定國。
　　定國向著謝鳳洲微微一躬，隨即轉(zhuǎn)向張獻(xiàn)忠開口說道：“論兵力，我大西軍足有五十萬眾，不比他左良玉少，論兵員素質(zhì)，左良玉二十萬大軍盡是東拼西湊而來，真正能戰(zhàn)之兵不到十萬！父王！兒臣愿請兵出戰(zhàn)，趁左軍主力未到，先將方國安五萬先鋒聚殲，然后回軍武昌，迎戰(zhàn)左良玉！”
　　謝鳳洲聽后連連搖頭道：“寧宇將軍差矣，如果單單只是左良玉，何懼之有？但如今北有李自成大兵壓境，南有官軍聚于岳州，加上各州縣叛亂四起，難以彈壓，我軍兵力雖眾，卻多是新募之兵，且散于各處，面對左良玉并沒有太多優(yōu)勢，當(dāng)今之計，還是堅守為妥！”
　　見兩人爭執(zhí)不下，張獻(xiàn)忠輕咳一聲打住了二人的爭論，繼而言道：“定國勇氣固然可嘉，不過此議太過冒險，如若沒等到殲滅方國安，左良玉大軍已至，武昌可就危險了！依老子看，還是守城為妥！”
　　“王上，既要守城，也斷不能困守孤城！”徐以顯也站了出來，順著張獻(xiàn)忠的話往下說道，“自古以來，守城之法當(dāng)是御敵于城外，除非萬不得已方才閉城而守！微臣以為我軍兵力充沛，更應(yīng)分守城外各處山谷水道，倘若左軍來攻，只要外圍據(jù)點(diǎn)尚在我手，左良玉便不敢輕易攻打武昌！”
　　張獻(xiàn)忠聽罷猛地一拍王案道：“好！那就按老徐說的辦！周文江！命你率游擊將軍湯志、副將方子雄進(jìn)駐鯰魚套，以防北岸官軍來襲，并伺機(jī)進(jìn)取黃州！”
　　周文江正在走神，忽然聽到張獻(xiàn)忠點(diǎn)到自己，趕忙出列接下了軍令。
　　“張四虎！你率水軍進(jìn)駐金沙洲，阻擋左營水師西進(jìn)，為周尚書后援！”張獻(xiàn)忠輕捋著長髯，不緊不慢地下令道，“老徐，你與知府沈會霖駐守漢陽，防備李闖之軍！為張四虎后援！”
　　這些被點(diǎn)到名字的諸文武，當(dāng)即齊聲虎吼一聲道：“謹(jǐn)遵王命！”
　　接著張獻(xiàn)忠又命總兵鄧云程率本部人馬，在上游金口江上修建浮橋，并派重兵保護(hù)，作為駐守長江兩岸大西軍的糧餉轉(zhuǎn)運(yùn)通道。然后留下謝鳳洲和張其在領(lǐng)兵十萬駐守武昌，自率十五萬大軍，兵分三路，分別屯駐與武昌城附近的山谷之中，打算等左良玉攻城之時，對其內(nèi)外夾擊。
　　軍令下達(dá)后，張獻(xiàn)忠立刻帶兵出城，將中軍行轅設(shè)置在咸寧，在此指揮各路兵馬。
　　此時左良玉雖已占了蘄、黃二州，并渡江奪取了武昌縣，但他卻沒有急于向武昌進(jìn)攻，而是令毛顯文領(lǐng)兵三萬自黃州出發(fā)，沿著長江北岸一路招撫各州縣，又令方國安的五萬人馬沿南岸西進(jìn)，沿途招撫各地民軍。水軍則由常國安、郎啟貴等人統(tǒng)領(lǐng)，溯江而上與兩岸大軍相互照應(yīng)，協(xié)同前進(jìn)。同時檄邀鳳陽總督馬士英進(jìn)軍英、霍地區(qū)，以為策應(yīng)。
　　馬士英接到飛檄不敢怠慢，迅速率軍進(jìn)駐壽州，并派六安縣舉人黃鼎潛入麻城，策反當(dāng)?shù)乜N紳劉僑，劉僑本就是假意歸順張獻(xiàn)忠，被黃鼎這么一勸，當(dāng)即表示愿意反正，并派他的兩個學(xué)生前去游說周文江。
　　周文江原本以為大明氣數(shù)已盡，指望著張獻(xiàn)忠會是下一個朱元璋，好讓自己能夠封侯拜相，當(dāng)個開國元勛，哪知這些時日大西軍敗報頻傳，眼瞅著武昌也將不保，周文江擔(dān)心武昌城破之時玉石俱焚，自己身敗名裂，因此沒有太多猶豫便一口答應(yīng)了二人的勸降。
　　為向左良玉表示忠心，周文江以緊急軍務(wù)為由，將湯志與方子雄二人騙來，待他們剛一進(jìn)帳，驟然伏兵四起，方子雄被當(dāng)場亂刀砍死，湯志則遭生擒活捉。周文江于是親自將湯志押往麻城，交當(dāng)?shù)乜N紳凌遲處死，傳首壽州。
　　駐守鯰魚套的大西軍見主將叛逃，一時群龍無首，竟四散潰走，左軍得以直抵金沙洲。張四虎沒有料到官軍進(jìn)兵居然如此神速，被毛顯文夜襲偷營得手，船只盡被焚毀，被迫退往漢陽。
　　漢陽知府沈會霖見大西軍敗局已定，連夜掛印潛逃，漢川士紳也趁機(jī)殺死潘綽，開城迎接官軍入城。
　　壞消息一個接一個接踵而來，汪兆齡建議張獻(xiàn)忠退往湖南，以避左良玉鋒芒。此時，張獻(xiàn)忠也料定自己不是左良玉的對手，終于不再執(zhí)著于堅守，點(diǎn)頭同意了放棄武昌的計劃。命定國率五萬人馬為前部，向湖南方向進(jìn)軍，又從武昌守軍中抽調(diào)出五萬人保護(hù)老營家眷及運(yùn)輸金銀珠寶出城，然后檄傳散在各處的兵馬迅速與官軍脫離接觸，向咸寧方向集中。
　　軍情緊急，從張獻(xiàn)忠的行轅出來，定國連忙吩咐親兵隊(duì)長王國仁帶著五十名親兵趕回武昌聽候香蓮調(diào)遣，然后獨(dú)自一人躍上“二斗金”，直奔龍驤營駐地，調(diào)集兵馬去了。
　　就在張獻(xiàn)忠決定放棄武昌沒多久，左良玉大軍也從南北兩岸同時對漢陽和武昌發(fā)起了猛攻。
　　謝鳳洲以戰(zhàn)船出擊，試圖突破常國安水師的封鎖與漢陽恢復(fù)聯(lián)絡(luò)，但未能成功。而徐以顯見漢陽孤懸于江北，岌岌可危，當(dāng)即說服張四虎放棄漢陽，向金口浮橋突圍。
　　與此同時，張其在未及與謝鳳洲商議，便在慌亂中放火焚燒了黃鶴樓與西王府，然后帶著守軍打開保望門，拆毀王會橋而去，將謝鳳洲及一干文官丟棄在了城中。
　　左良玉大軍攻城甚急，城內(nèi)縉紳趁亂奪門出降，武昌城陷。謝鳳洲及眾官吏不愿投降官軍，紛紛投城自殺。