第二天一大早，天剛蒙蒙亮，毛蛋兒就過來叫山丹去上學(xué)了，山丹在睡夢中一骨碌爬起來，他們記得約好今天上學(xué)途中要去找鵪鶉窩的。

????走過大洼露水汪汪的草地，兩人的鞋都濕透了。山丹低頭看看媽媽為她做的花布鞋，心疼地扒拉掉掛在鞋上的草葉子。

????這花布鞋還是媽媽和左鄰右舍收羅來的各種花布碎片對成鞋面兒做的，山丹特別愛惜，今天走得急沒來得及換上黑條絨布鞋，現(xiàn)在弄濕了，又染上了青草的綠色，山丹的小嘴又撅起來了。

????要知道那花布是那么不容易湊齊啊。村里家家的孩子不論小子閨女都穿黑、灰布的衣服，只有過大年，閨女們才有一件母親們親手縫制的花衣服，剩下大一點點的邊邊角角再縫起來做了枕頭、書包什么的，能湊齊一雙鞋的面兒，雖然只是一公分寬的布條湊起來的，媽媽也是攢了好幾年，又和人家要一些才做成的。

????好在毛蛋兒已經(jīng)找到了鵪鶉的窩，興奮地喊山丹來看時，山丹才暫時放下自己的鞋子。

????一窩剛出殼的紅彤彤的小鵪鶉擠在一起睡得正香，數(shù)一數(shù)一共有5只！鵪鶉媽媽一定是早早出去捉蟲了。怪不得父親常說“早起的雀兒有蟲吃”呢！

????小鵪鶉特別像剛出生的草原鼠，紅彤彤、軟綿綿的身子，黑乎乎突出的丑丑的還未睜開的眼睛，只是多了一層薄薄的灰灰的絨毛，小鵪鶉有的是一對還未長羽毛的光禿禿的翅膀，而草原鼠是四只細(xì)細(xì)的小腿兒，尖尖的小腳。一樣的可愛！

????毛蛋兒拿一根軟軟嫩嫩的蒿草，輕輕地?fù)芘艘幌率焖械男※g鶉，小鵪鶉一下子炸了窩，個個爭先恐后地伸長脖子，張開黃丫丫的嘴巴，“吡－－－吡－－－”地叫著，以為鵪鶉媽媽回來喂蟲了呢。

????山丹和毛蛋兒沒有用手摸小鵪鶉，他們知道鵪鶉媽媽聞到人的味道時就會拋棄小鵪鶉，不再喂蟲給他們吃，小鵪鶉就會餓死。他們只是小心翼翼地用草撫弄了小鵪鶉一會兒就去上學(xué)了。

????從此，每天早上去看小鵪鶉就成了這小小姐弟倆的秘密和必須。

????小鵪鶉長得很快，第三天山丹和毛蛋兒早上去看時，小鵪鶉都睜開了眼睛?？吹矫皟汉蜕降ん@恐地擠成一堆，不再伸長脖子張嘴搶吃的了。

????三四天時翅膀上就長出幾根軟軟的羽毛了，之后背上、尾巴、肚皮也開始長出灰色的羽毛，最后頭上和翅膀下面也長出了灰灰的羽毛。

????兩個星期后，小鵪鶉就開始跌跌撞撞地學(xué)飛行了，像直升機(jī)一樣往天上飛，然后又直沖沖掉下來。反復(fù)多次才開始慢慢往前飛。

????山丹和毛蛋兒每天早上靜靜地坐在旁邊看小鵪鶉們一天天長大，他們沒有去打擾小鵪鶉，任由他們健康快速地成長。

????小鵪鶉們似乎也已經(jīng)習(xí)慣了有人觀察，自顧自地練習(xí)著飛翔，不再驚恐萬狀。

????因為毛蛋兒和山丹都是一大早趁鵪鶉爸爸媽媽去捉蟲時看望小鵪鶉，所以鵪鶉爸爸媽媽始終都不曾見到毛蛋兒和山丹光顧它們的老窩，否則早就攜兒帶女搬走了。

????沒有多久，小鵪鶉們都出了窩，留下一個圓圓的精致的窩巢，飛走了就再也沒有回來。

????但山丹和毛蛋兒仍然把小鵪鶉作為聊天的話題作為一個秘密持續(xù)了很久。

????鐵蛋兒對讀書深惡痛絕，雖然曾經(jīng)獲得全公社學(xué)區(qū)數(shù)學(xué)比賽第一名，得到一瓶墨水和一支英雄牌鋼筆的獎勵。但他對放羊、耕田的興趣比學(xué)習(xí)要強(qiáng)上很多倍。

????在他14歲時，剛剛初一學(xué)期末，加上父親生病，家里負(fù)擔(dān)一下子重了起來，鐵蛋兒便鐵了心不去上學(xué)了。鐵蛋兒媽甚至動用了武力——一根榆木棒攏起來也沒能嚇唬了鐵蛋兒。因為成績一向比較優(yōu)秀，老師也曾上門來請，都沒有把鐵蛋兒再拉回到學(xué)校的課堂上去。

????于是，鐵蛋兒媽便想用一個法子把鐵蛋兒逼回課堂——讓他承受繁重的農(nóng)活兒！

????白天一刻不停的指使鐵蛋兒干活兒，夜里又叫鐵蛋兒放夜牛。牛凌晨就要開始耕地，一耕就是一天，夜里必須要吃飽。雖然偌大的草原夜牛好放，但瞌睡卻難以克服，打個盹兒一不小心牛就會跑到青苗地去啃食嫩嫩的麥苗。

????一天夜里，鐵蛋兒和一個堂哥合伙放牛，說好了輪流打盹兒。輪到鐵蛋兒打盹了，他便歪著頭迷糊了一會兒。但當(dāng)鐵蛋兒一個盹兒打起來，堂哥在一旁睡得香香甜甜，牛卻已蹤影全無！