??最后一痕流霞自天際隱去，落木蕭蕭，將雨的天氣。
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　　??涪陵縣公宅風(fēng)聲洶洶，窗欞戛然。一片枯葉隨冷風(fēng)穿過洞開的大門，掠向里面蕭瑟的庭院。
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　　??數(shù)十名著甲胄、披斗篷的侍衛(wèi)分列左右，跟隨內(nèi)侍行首王繼恩，沉默地進(jìn)入宅院，闊步朝院內(nèi)廳堂走去。
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　　??一襲襲黑色斗篷于風(fēng)中旋出悠揚(yáng)的弧度，下端飄落，拂過院中泛出苔綠的殘瓦青磚，仿若郁郁烏云俯身親吻秋草寒蛩?；薨档呐巯掠薪饘俚墓馊綦[若現(xiàn)，骨節(jié)分明的手各自按在刀柄劍鞘上，肅殺之氣隨著前進(jìn)的步履暗暗涌動(dòng)于漸深的暝色中。
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　　??涪陵縣公趙廷美率夫人張氏及宅中男女在堂前等候，見王繼恩走近，立即上前相迎，語氣格外小心翼翼：“不知王都知駕到，有失遠(yuǎn)迎，失敬，失敬！”
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　　??王繼恩走至他面前，含笑深深一揖：“繼恩問涪陵縣公及夫人安。”
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　　??趙廷美伸手虛扶，張夫人一福還禮。兩人邀王繼恩入內(nèi)上坐，王繼恩亦連聲拜謝，兩廂均是言笑晏晏。
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　　??進(jìn)到堂中，趙廷美與王繼恩相對(duì)而坐。趙廷美一瞥兩側(cè)侍衛(wèi)按刀的手，不免心頭一凜，再看王繼恩，見他正皮里陽秋地銜笑注視自己，亦只得強(qiáng)壓下緊張心緒，盡量呈出溫雅微笑，朝他淺淺欠身：“王都知此番光臨寒舍，可是有圣諭要宣么？”
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　　??王繼恩笑道：“老奴不是來宣諭的。官家日前聽說涪陵縣公微恙在身，憂心如焚。老奴便為君分憂，親自送來良藥湯劑，要伺候涪陵縣公服下。”
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　　??王繼恩側(cè)首，立即有侍衛(wèi)端著一青瓷注子及湯盞過來，擺在王繼恩與趙廷美之間的案幾上。
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　　??趙廷美目光落在青瓷注子上，頓時(shí)笑容凝滯。
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　　??王繼恩微笑著提起注子，把里面黑褐色的湯藥倒進(jìn)湯盞中，不疾不徐地說：“此藥由珍稀藥材秘制而成，能治百病，在宮中珍藏了多年，沒想到終究是涪陵縣公有福用上?！?br/>　　?
　　??趙廷美目光呆滯，沉默不語，按在兩膝上的雙手在微微顫動(dòng)。
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　　??王繼恩雙手捧起湯盞，遞給趙廷美：“涪陵縣公盡快飲了吧，我好速速回去向官家復(fù)命。”
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　　??趙廷美木然抬首，在王繼恩倨傲的注視下終于妥協(xié)，用那雙仍在顫抖的手接過湯盞。
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　　??側(cè)坐于旁的張夫人氣急，驟然起身，欲上前去，不料霎時(shí)耳目暈眩，身子晃了晃，一句阻止的話悶在胸口說不出來。
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　　??“大王別飲！”
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　　??有女子聲音此刻響起，音色清亮，語意堅(jiān)定，且不顯慌亂。
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　　??眾人聞聲望去，見發(fā)聲的是此刻扶起張夫人的一名妙齡少女，作侍女打扮，但在她身后瑟縮著開始抽泣的二三女眷映襯下，端麗的容色與目中的鎮(zhèn)靜都使她顯得卓爾不群。
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　　??趙廷美黯然看她，只是苦笑，仍然舉起了湯盞。
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　　??那女子立即疾步上前，欲搶奪趙廷美湯碗，但被立于趙廷美身邊的侍衛(wèi)首領(lǐng)制止，一彎雪刃擋在了她與趙廷美之間。
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　　??王繼恩冷笑著打量她：“你是何人？”
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　　??女子道：“我只是個(gè)知道感恩的侍女?！?br/>　　?