小花廳確實(shí)不大，窄窄的一長(zhǎng)溜，南北搭著架子，架子上擺了各色的蘭花。音樓跟他進(jìn)屋，迎面異香撲鼻，她嗅了嗅，恰好找著個(gè)機(jī)會(huì)和他說(shuō)話。
“廠臣喜歡蘭花么？養(yǎng)了這好些！”她矮著身子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫色的裙邊，愈發(fā)顯得玲瓏精致。她喃喃道，“我以前也養(yǎng)過(guò)的，養(yǎng)了很大一盆，伺候了好幾個(gè)冬天。后來(lái)叫音閣看上了，花朝那天趁我不在房里，偷偷給搬走了?！?br/>
她說(shuō)這些的時(shí)候臉上帶著無(wú)奈的笑，看得出不情愿，但也似乎并不特別生氣。她不是個(gè)善于描畫(huà)凄涼的人，受到不公正的待遇，心里惆悵一陣子也就過(guò)去了。往遠(yuǎn)處看，依然可以發(fā)現(xiàn)瀟瀟的明麗的天空。
肖鐸請(qǐng)她坐，給她斟上一杯酒，問(wèn)她，“喜歡的東西被人搶走，不覺(jué)得難過(guò)么？”
“難過(guò)又怎么樣？我以前也哭，哭了沒(méi)有覺(jué)得好受些，反而胸口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄她，我的不是。因?yàn)槲夷镌绮辉诹耍沂侨槟笌Т蟮??？赡苁俏也挥懭讼矚g，我記得我只要一放聲兒，她就隔著小衣掐我，掐在背上，我看不見(jiàn)有沒(méi)有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識(shí)相，下決心把哭給戒掉了?！彼f(shuō)著，端起酒盞呡了口，微微一點(diǎn)辛辣，但是入喉又淡了，恍惚浮起甜來(lái)。她轉(zhuǎn)而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口里湃著，我大概能喝一壺?！?br/>
“喝多了會(huì)醉的，酒這東西品一點(diǎn)兒無(wú)傷大雅，過(guò)了頭就不好了?！彼衅鹋眯浣o她布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月里，等螃蟹肥了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過(guò)皇上怕是等不到那時(shí)候的，臣這里盤(pán)算著和娘娘一道過(guò)節(jié)，萬(wàn)歲爺沒(méi)準(zhǔn)也在養(yǎng)心殿算計(jì)著呢！”他舉杯朝她抬了抬手，“臣敬娘娘，娘娘自便。”
音樓回敬他，兩人默默對(duì)飲了，窗口上一只鳥(niǎo)飛過(guò)，“唧”地一聲拖出去好遠(yuǎn)。音樓轉(zhuǎn)過(guò)頭看外面春光，三四月正是最美的時(shí)節(jié)，花圃里種了兩棵棠棣，枝椏欹伸到窗前，也沒(méi)修剪，幾片葉子從雕花的鏤空里探進(jìn)來(lái)，油亮的綠，顏色喜人。
肖鐸總關(guān)注她的一舉一動(dòng)，暗里也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮里生活再合適不過(guò)。可是不爭(zhēng)就不上進(jìn)，不上進(jìn)很快就會(huì)被遺忘，他放下烏木筷子，拿巾櫛掖了掖嘴道：“昨兒大行皇帝的喪期過(guò)了，原先的太妃們都移宮奉養(yǎng)，皇上也下詔冊(cè)立了后妃。張氏是萬(wàn)歲龍潛時(shí)的原配，封后無(wú)可厚非。另有兩幾個(gè)側(cè)室晉了妃位，貴妃暫且懸空，對(duì)娘娘來(lái)說(shuō)可算是個(gè)大好時(shí)機(jī)?！?br/>
音樓聽(tīng)了轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，愕然道：“廠臣的意思，莫不是叫我去爭(zhēng)那個(gè)位置？我這樣的身份……我是先帝后宮的人啊！”
“所以臣說(shuō)把步氏李代桃僵的事宣揚(yáng)出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無(wú)甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉(zhuǎn)，緩聲道，“娘娘剛才說(shuō)起小時(shí)候的境遇，臣聽(tīng)了，心里替娘娘不平。要辦大事，就得把兒女情長(zhǎng)都放下。這件事交給臣去辦，里頭的官司也由臣去打，娘娘只需靜待，什么都不用過(guò)問(wèn)?！?br/>
音樓垂頭喪氣，“我說(shuō)了，不能夠?！?br/>
她榆木腦袋不開(kāi)化，他緊逼著不放不是法兒。論起骨肉親情，她說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，恨的時(shí)候滿腹牢騷，真要死了怎么能舍得呢！他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，“娘娘想不想家里人？”
她嗯了聲，笑道：“我就是個(gè)沒(méi)氣性的，他們不惦記我，我卻一心惦記著他們。其實(shí)也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門(mén)前有條小河，我那會(huì)兒常在河邊上溜達(dá)。蘆葦結(jié)得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來(lái)，沒(méi)人找得著?！?br/>
他憐憫地注視她，心道貓兒狗兒似的長(zhǎng)大，能順順當(dāng)當(dāng)活到現(xiàn)在，的確算她命大。
“朝廷今年同外邦的絲綢交易到眼下還沒(méi)談妥，江浙一帶又是養(yǎng)蠶織帛的要地，臣打算請(qǐng)纓，過(guò)陣子往江南去一趟?！彼麏A了百合片到她碗里，側(cè)過(guò)頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可?！?br/>
音樓一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，嘴里叼著百合片怔怔看他，“廠臣說(shuō)什么？要帶我同行？真的可以？”
她那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺(jué)得那份豁達(dá)難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這里沒(méi)有可不可以，只有愿不愿意?！?br/>
她啊地一聲，忙站起來(lái)給他斟酒，絮絮叨叨地說(shuō)：“廠臣……廠臣……您這么好的人，以后誰(shuí)敢說(shuō)您壞話，我就和他拼命?！?br/>
他聽(tīng)得極受用，“此話當(dāng)真么？”
她靦臉道：“只要您答應(yīng)帶我回浙江就當(dāng)真?！毕胂胗植淮髮?duì)頭，他掌管著批紅，這么要緊的差事，放下了怎么成？職權(quán)不能卸肩，一松手就歸別人，他現(xiàn)在突然說(shuō)要下江南，難道朝里遇著什么溝坎了？她覷他臉色，小心翼翼問(wèn)，“您被人彈劾了？”
他氣定神閑嘗他的菜色，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒(méi)生出來(lái)呢！不過(guò)皇上才御極，廣開(kāi)言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對(duì)了。司禮監(jiān)的權(quán)掌得過(guò)大，圣上心里未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點(diǎn)點(diǎn)收攏把持是早晚的事。臣和朝廷官員不同，再有能耐，不過(guò)是慕容氏的奴才。奴才是玩意兒，跑腿辦事還猶可，獨(dú)當(dāng)一面得瞧皇帝的胸襟。與其被拉下馬，還不如自己識(shí)趣兒，娘娘說(shuō)對(duì)不對(duì)？”