肖鐸午正時(shí)牌入宮,到乾清宮時(shí)中衣染了層薄汗，站在廡房前的穿堂里，風(fēng)一吹有些寒浸浸的。
殿門(mén)上兩個(gè)太監(jiān)抱拂塵侍立,見(jiàn)他過(guò)來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躬身做了一揖。他上丹陛，透過(guò)隔扇窗朝殿內(nèi)看一眼，空曠幽深的殿堂里靜悄悄的，只有湘妃簾輕拂,底下竹篾兒叩擊在抱柱上，發(fā)出清脆的一點(diǎn)聲響。
乾清宮有統(tǒng)領(lǐng)御前伺候的帶班,原本司禮監(jiān)的人因?yàn)榇笮谢实鄣霓笆哦汲窊Q了，現(xiàn)在的一批人是明治皇帝欽點(diǎn)的內(nèi)官,有宮里調(diào)撥的，也有當(dāng)初福王府的老人。皇帝近身的人，自然要再三的挑揀,當(dāng)今圣上這方面較為注重,這點(diǎn)倒比他皇兄強(qiáng)得多。
肖鐸掃了眼迎出來(lái)的人,這是個(gè)男生女相的太監(jiān),個(gè)頭不高,眼梢耷拉著,似哭似笑的一張臉孔，嗓門(mén)尖得嚇人。見(jiàn)了他插秧拜下去，呲牙笑道：“喲,督主來(lái)了,平川給督主請(qǐng)安！”
不是他門(mén)下,但他在宮里是大拿,但凡凈了身的,見(jiàn)了他都要恭恭敬敬叫一聲督主。
他嗯了聲,“主子不在乾清宮？”
平川道個(gè)是，“主子晌午見(jiàn)了兩位章京，不知道說(shuō)了些什么，發(fā)了一通脾氣，連膳都用得不香甜。恰逢太后那兒傳話來(lái)，說(shuō)幾個(gè)侍衛(wèi)在后邊煤山上打了兩只野雞，燉了一鍋?zhàn)訙?，?qǐng)萬(wàn)歲爺進(jìn)些兒，主子就過(guò)慈寧宮去了。倒也沒(méi)耽擱多久，回來(lái)臉色還是不大好，也沒(méi)再看奏章，到了點(diǎn)兒就回養(yǎng)心殿歇覺(jué)了。”
皇帝的行蹤，這么透露原是不合規(guī)矩的，肖鐸聽(tīng)得出平川特特兒套近乎，大有投靠門(mén)下的意思?；实奂刃怂麃?lái)，又不見(jiàn)，照舊該歇就歇，看來(lái)這通脾氣是沖著他來(lái)的。他有了提防，自問(wèn)前前后后辦的差事圓滑，并沒(méi)有叫人挑剔的地方，回頭問(wèn)起來(lái)也不見(jiàn)得搪塞不過(guò)去。
他在平川肩頭拍了拍，“你是個(gè)伶俐人兒，好好當(dāng)值吧！”
平川點(diǎn)頭哈腰應(yīng)了，見(jiàn)他下丹陛忙往月華門(mén)上引，一面笑道：“奴婢才進(jìn)宮，單掛在御前，身后還沒(méi)個(gè)根基。今兒見(jiàn)了督主，厚著臉皮求督主個(gè)指派，奴婢往后必然處處以督主為先，竭盡所能孝敬督主?！?br/>
這么的也好，雙贏的局面么！多少人削尖了腦袋要往司禮監(jiān)擠，在那地方有一席之地，簡(jiǎn)直就是所有太監(jiān)的理想。肖鐸看他一眼，這副皮頭皮臉的樣子，又是福王府帶進(jìn)宮的，做個(gè)耳報(bào)神倒不賴(lài)。因笑道：“我記下了，你們這一撥人都是要指派的，明兒叫閆少監(jiān)給你在司禮監(jiān)謀個(gè)缺，填進(jìn)去就是了?！?br/>
平川千恩萬(wàn)謝，他回了回手，提袍進(jìn)了遵義門(mén)。
皇帝午覺(jué)歇在養(yǎng)心殿的后殿里，這時(shí)候正是沉沉好眠，沒(méi)有旨意誰(shuí)也不能擅自進(jìn)入。肖鐸微微挑了簾子給里間侍立的人使個(gè)眼色，里頭會(huì)意了，皇帝一醒必然要通傳的。
太監(jiān)就得有個(gè)太監(jiān)的樣兒，即便不在御前伺候，主子發(fā)了話傳人，不管什么時(shí)候召見(jiàn)，都得在這里踏踏實(shí)實(shí)候著。他掖手站在廊下，估摸著還得再靜待上半個(gè)時(shí)辰?；实畚缢加卸ㄒ?guī)，也不會(huì)隨著性子一覺(jué)到傍晚。
風(fēng)輕日暖，正是柳困桃慵的時(shí)候，他想起臨走時(shí)音樓的樣子，這會(huì)兒她應(yīng)該搭了竹榻在荼蘼架下小憩吧！這頭思量著，倒覺(jué)時(shí)間漫長(zhǎng)起來(lái)，靜靜等了兩盞茶時(shí)候，恍惚像過(guò)去了大半天。
也不知是不是皇帝發(fā)威，有意的給他小鞋穿，佇立移時(shí)不見(jiàn)里間有傳喚。他平時(shí)那樣一個(gè)有頭臉的人，先帝在世時(shí)向來(lái)有事便吩咐，無(wú)事便叫跪安的，如今換了個(gè)主子，愈發(fā)樣樣要謹(jǐn)慎小心起來(lái)。
正神思游轉(zhuǎn)，忽聞得簾內(nèi)一聲咳嗽，聽(tīng)著是皇帝聲氣兒，他忙斂了神跨進(jìn)門(mén)內(nèi)，御前的管事上來(lái)回稟，說(shuō)萬(wàn)歲爺起身了。恰好身旁有尚衣的宮人走過(guò)，他接了那個(gè)描金紅木漆盤(pán)，微呵著腰進(jìn)了體順堂內(nèi)。
皇帝才下床，正坐在南炕下的寶座上喝茶，見(jiàn)他托著常服進(jìn)來(lái)只略一瞥，嗓音里無(wú)甚喜怒，緩著聲氣兒道：“候了多長(zhǎng)時(shí)候？”
肖鐸擱下漆盤(pán)揖手行禮，“回皇上話，臣是午時(shí)進(jìn)的宮，到眼下正滿一個(gè)時(shí)辰?！币?jiàn)皇帝站起身，忙請(qǐng)了衣裳上去伺候穿戴。整理了通袖的柿蒂云龍紋，又半跪下整腰帶、膝瀾，那份恭順小心，足叫皇帝稱(chēng)意了。
也是的，皇帝御極前和他交情匪淺，能順順當(dāng)當(dāng)?shù)巧系畚灰灿匈?lài)他的協(xié)助。不過(guò)此一時(shí)彼一時(shí)，既然登了頂，眼前豁然開(kāi)朗，帝王的尊榮威嚴(yán)轉(zhuǎn)眼之間就能生成，瞧人瞧事自多了幾分挑剔撿點(diǎn)。肖鐸這會(huì)兒低眉順眼得恰到好處，他是聰明人，知道自己的位置。不管頭上的銜兒多高，到底是主子給的。說(shuō)得難聽(tīng)些，今兒能捧他，明兒就能滅了他。
皇帝垂眼看他，他在他腳下，卑微順從。他少年得志，放眼整個(gè)大鄴朝，有幾個(gè)宮監(jiān)能到他這樣地步？司禮監(jiān)掌印，替皇帝掌管軍機(jī)宮務(wù)，連錦衣衛(wèi)見(jiàn)了他都要下跪……
“廠臣?！彼p輕嘆了口氣，“朕今天聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)傳聞，你猜猜是什么？”
肖鐸手上沒(méi)停，照舊替他拾掇玉帶。掛好七事左右端詳，都收拾停當(dāng)了方起身退到一邊，恭敬道：“臣雖執(zhí)掌東廠，然近來(lái)宮中事忙，有些消息擱置了，還沒(méi)來(lái)得及過(guò)問(wèn)。臣不知皇上所說(shuō)的傳聞是哪一樁，不敢妄揣圣意?！?br/>
皇帝背著手繞室緩步游走，半晌才道：“朕坐在奉天殿，消息倒比你還靈通些，看來(lái)你這東廠辦得遠(yuǎn)不如朕想象的那么好。市井間給你取了個(gè)雅號(hào)，叫‘立皇帝’，你難道沒(méi)有耳聞？”他忽然頓住了腳，回身狠狠盯住他，“朕問(wèn)你，你們東廠是干什么吃的？這樣叫人心驚的話居然流傳出去，究竟是你辦事不力，還是不拿朕當(dāng)回事，有意的叫朕難堪？”
肖鐸心頭一驚，本以為都?jí)合氯チ?，沒(méi)想到死灰復(fù)燃，這話終于傳到了皇帝耳朵里。他心里明白上頭正找不著錯(cuò)處做筏子，如今有個(gè)好契機(jī)，大約是不會(huì)那么輕易罷手的了。說(shuō)不恐慌，那也顯得太篤定了，腦子里忙著想轍應(yīng)對(duì)，人先泥首跪拜了下去，伏在地上作誠(chéng)惶誠(chéng)恐狀，顫著聲道：“主子這番訓(xùn)斥叫臣栗栗然，求主子息怒，容臣稟報(bào)。這話出自大行皇帝在世時(shí)，彼時(shí)秋闈放榜，各地生員云集京師，人多，難免有落榜舉子嘩眾取寵。臣得知后立時(shí)就查辦了，只因當(dāng)時(shí)牽連甚廣，況且這種嘴皮上的狂言，要找出處委實(shí)不易。也幸得主子皇恩庇佑，那個(gè)制造謠言的監(jiān)生叫臣拿住了。臣是一時(shí)大意，原當(dāng)找著了源頭，事兒過(guò)去了便不給主子添堵了，誰(shuí)知樹(shù)欲靜而風(fēng)不止……”他深深又磕一頭，吸了口氣道，“臣自知罪無(wú)可恕，求主子問(wèn)臣的罪，對(duì)朝臣、對(duì)天下人，都是個(gè)警醒的榜樣?！?br/>