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????這是九月深秋里的一個(gè)yīn雨天。從清晨開始，濛濛的雨絲就一直淅淅瀝瀝地飄灑著，再也沒有停頓過。整個(gè)天空都布滿了灰沉沉的烏云，仿佛是一把倒扣過來(lái)的黑雨傘，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮掩著已經(jīng)失去了綠sè的蒼茫大地。

????凄風(fēng)愁雨中的霍家堡一片寂靜。青條石的大街被雨水刷洗得清亮整潔，可街上卻看不到幾個(gè)人影。沿街的很多店鋪都沒有開張，有的甚至連做生意的招牌和幌子都收起來(lái)了。一個(gè)挑著擔(dān)子的貨郎拖著腳步，蹣跚地在街頭挪動(dòng)著，半天才有氣沒力地把手里的撥浪鼓晃動(dòng)一下。小鼓嘣嘣的碎響，和著屋檐上滴答的滴水聲以及地溝里淙淙的流水聲，在雨霧中懶洋洋地蕩漾。鎮(zhèn)口那幾幢去年夏天過兵時(shí)燒塌的歌肆酒樓，如今大都還是一年多以前的舊模樣，過火的磚垣焦黑的殘梁雜亂無(wú)章地堆積在一起；幾個(gè)能遮風(fēng)擋雨的角落，被苦命人拿苦苫破蔑席再加幾塊磚壘成了小窩棚，當(dāng)成了他們臨時(shí)的“家”。

????哀傷的秋雨時(shí)斷時(shí)續(xù)地飄了整整一天。

????快到傍晚的時(shí)候，大街的那頭走過來(lái)兩個(gè)人，一個(gè)人拎著個(gè)冒熱汽的大湯桶，一個(gè)人端著裝滿黑sè菜團(tuán)子的大篩籮，窩棚里的人就仿佛是已經(jīng)知道他們來(lái)了一樣，紛紛從破草簾子后面鉆出來(lái)，抖抖索索地站在瓦礫堆里，眼巴巴地等著這每天傍晚必有的一頓熱乎飯。

????當(dāng)這些衣衫襤褸面有菜sè的人端著破碗爛瓦罐蹲在路邊吃得頭也不抬時(shí)，從官道上轉(zhuǎn)過來(lái)一輛破舊的馬車。坐在車轅上的馬車夫嘴里吆喝一聲，熟練地把鞭子空甩了一個(gè)響，駕轅的老馬就踅了方向；馬車在一個(gè)大水洼里顛簸了一下，就順著通往鎮(zhèn)西頭的一條濕漉漉的泥土道去了。

????馬車很快就在集鎮(zhèn)邊的一處老宅院門口停下來(lái)。馬車還沒有停穩(wěn)，十七嬸就領(lǐng)著兩個(gè)女兒從院子里迎出來(lái)。她利索地接過丈夫遞過來(lái)的褡褳和小包袱，關(guān)切地問道：“你咋這么快就回來(lái)了？事情都辦成了？”招弟懂事地從母親手里接過了看起來(lái)分量比較重的包袱；四丫臉上掛著鼻涕，伸出臟乎乎的小手牽住了父親的袍角。她立刻因?yàn)樵诟赣H夾襖上留下了一個(gè)黑手印而付出了代價(jià)一一十七嬸在她頭上啪地打了一下。

????霍士其先沒有和妻子說話，立在臺(tái)階上朝鎮(zhèn)口那群逃荒人張望了幾眼，轉(zhuǎn)頭吩咐了車夫兩句，就黑沉著臉徑直進(jìn)了院子。他這副模樣，連一向最討他喜歡的四丫都不敢朝他撒嬌了，隨了姐姐趕緊躲開。十七嬸一句話都不敢多說，跟著他進(jìn)了里屋，放下沉甸甸的褡褳，就張羅端來(lái)熱水讓丈夫洗臉洗腳，又找出一身衣服服侍著他換上，小心翼翼地問道：“餓了不？我去給你下點(diǎn)面條。”

????霍士其仿佛沒有聽見她的話，坐在椅子上，只是低頭盯著半舊的棉鞋想心事，半晌才輕輕搖了搖頭。

????十七嬸絞著手再問道：“要不，我給你做一頓羊肉面片湯？前兩天月兒送來(lái)一袋子白面，還有幾斤羊肉，我熬了湯……”

????霍士其依舊沒有說話。

????過了很長(zhǎng)時(shí)間，他才幽幽地嘆息一聲，站起來(lái)在屋子里踱了兩圈，又頹然坐下，再嘆了口氣。

????十七嬸的目光一直跟著他轉(zhuǎn)，終于忍不住囁嚅著問道：“……怎了？是不是這一趟事情沒辦成？”

????霍士其仰著頭，緊閉著雙眼，咬緊了牙關(guān)，久久都沒有說話。

????十七嬸立刻就明白過來(lái)了。她的心頭驀地涌起來(lái)一股酸楚。為了保住丈夫的秀才功名，家里前前后后拉了一河灘的債務(wù)上下打點(diǎn)。本來(lái)他們兩口子還以為事情已經(jīng)煙消云散了，誰(shuí)知道半月前突然霍六突然跑來(lái)說，縣里又有人把這事揭出來(lái)了，因?yàn)榭h令喬準(zhǔn)不問青紅皂白就把事情報(bào)到州里，縣學(xué)正沒辦法，只好舊事重提，這一回很可能要?jiǎng)兊艋羰科涞男悴殴凇Ｏ⒁粊?lái)就把一家人嚇得手足無(wú)措。丈夫下了狠心，抵了姑娘河邊上的兩畝好地，又把家里今年新打下來(lái)的糧食賣了囤底朝天，還咬牙從孫仲山媳婦那里借了五兩金子，誰(shuí)知道……