時(shí)已入夜，窗外風(fēng)竹簌簌作響。
福桔鋪好床褥點(diǎn)了息香，卻見(jiàn)張玥仍靜坐燈下，默默翻書(shū)。她腳步輕搗，挪至張玥身旁，勸道：“小姐，咱也不考狀元，何必苦讀傷神。夜已深沉，安歇吧。”
張玥“嗯”了一聲，卻沒(méi)動(dòng)彈，眼睛扔黏在書(shū)上。
福桔見(jiàn)狀，只能抽走張玥的書(shū)，拉著張玥往床炕走去。福桔邊走邊念叨：“這山野村鎮(zhèn)不比晉南，只能委屈小姐了。都怪這大管事，任性自負(fù)、辦事不利，還累得小姐您親自跑一趟。”
“他若精明能干，也就沒(méi)我什么事了。”張玥坐在床上，任由福桔脫去外衣鞋襪，嘴上慵懶道，“若沒(méi)我什么事，我們?cè)趶埣业娜兆泳碗y過(guò)了嘍。”
福桔悻悻道：“小姐說(shuō)得是。”
張玥見(jiàn)她如此，抬手對(duì)她光潔圓潤(rùn)的額頭一彈，輕笑道：“別喪著臉。這趟出來(lái)，也不算什么大事，我就權(quán)當(dāng)散心游玩，開(kāi)心要緊。”
“那小姐有把握嗎？”
“事在人為，你小姐我從不做沒(méi)把握的事。再說(shuō)了，多大點(diǎn)事，也值得提‘把握’二字？”張玥臨事的閑適與淡然，福桔已經(jīng)不記得是什么時(shí)候就已經(jīng)開(kāi)始了的，似乎從自己被調(diào)來(lái)伺候的時(shí)候就已經(jīng)如此。
“我乏了，你也去歇著吧。”
“噯。”福桔把房里的窗都關(guān)嚴(yán)實(shí)了，又把床簾放下，再把房?jī)?nèi)蠟燭罩上紅色紗罩，忙活好一陣，才退到外間守夜。
待福桔離開(kāi)后，原本已經(jīng)躺平的張玥卻睜開(kāi)了眼睛，輾轉(zhuǎn)幾次，竟是未曾入眠，索性抬手，拿起旁邊桌上《詩(shī)經(jīng)》，瞥了一眼，輕聲念讀。當(dāng)她讀至“螟蛉有子，蜾蠃負(fù)之。教誨爾子，式穀似之……”忽然一頓，發(fā)出若有似無(wú)的嘆息。
螟蛉有子，蜾蠃負(fù)之？
這實(shí)在是個(gè)誤會(huì)。
古人以為蜾蠃純雌無(wú)雄，需捉螟蛉去做繼子。
實(shí)際上，蜾蠃將螟蛉捉到巢中，一來(lái)是將螟蛉當(dāng)作產(chǎn)子暖房，二來(lái)是待幼子孵化成形，蜾蠃幼蟲(chóng)又可以將螟蛉當(dāng)作食物，這種陰毒的方式，又哪來(lái)的“教誨爾子，式穀似之”？
燭光搖曳，將張玥的臉照得陰晦不定，忍不住輕喟道：“蜾蠃陰毒如此，卻還博得千年好名聲，被世人視為典范，可是不知真相的世人，又有誰(shuí)會(huì)知道巢中螟蛉的命運(yùn)是怎么樣的……”
隱隱的，張玥仿佛記起了自己從沈氏懷中醒來(lái)的那一刻。
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張玥是跟著母親進(jìn)張家的，母親為妾，她就成了繼女，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)叫螟蛉女，鄉(xiāng)下土話都叫其拖油瓶。
那時(shí)她娘正值新寡，還拖著她這個(gè)遺腹女，但憑那張沉魚(yú)落雁的臉，竟然被大富豪張四時(shí)看中，直接抬回張家。
豪門(mén)深宅的張家，雖能給她們娘倆提供一個(gè)棲息的屋檐，但深宅兇險(xiǎn)也伴隨而來(lái)。
母女倆才半腳踏入張家，立馬不得安生。張老太太個(gè)性強(qiáng)硬，堅(jiān)決反對(duì)她娘進(jìn)門(mén)，甚至以一哭二鬧三上吊的撒潑行徑對(duì)張四時(shí)加以威脅逼壓。
張玥還記得，那是個(gè)冷風(fēng)瀟瑟的冬夜，雪如鵝毛撲簌，院中竹子不堪大雪壓頂，攔腰折斷，沈氏就抱著她長(zhǎng)跪在張老太太院前，無(wú)人理會(huì)。
那晚她只覺(jué)眼皮發(fā)重，身子像被車(chē)碾過(guò)般，支離破碎的痛感深入骨髓，全身發(fā)冷但臉上卻不時(shí)有溫燙的滾珠滴落。
是的，她竟然記得那么幼小時(shí)的事情，人人都說(shuō)她是“早慧”，只有她自己明白是為什么。
朦朧間，似乎耳邊有人在凄聲哀求：“老太太，可憐可憐孩子吧。孩子尚未斷奶，不能沒(méi)了娘。她出了這個(gè)宅門(mén)，定沒(méi)個(gè)好結(jié)果……若執(zhí)意送走孩子，就連我也趕出去。嗚嗚……事到如今，我也不想活了。要死……就跟我的孩兒死在一處！”
聽(tīng)到此處，張玥掙扎地奮力睜眼。她想摸摸這哭得哽咽無(wú)助的女子。當(dāng)她哆嗦抬手，卻無(wú)論怎么努力往前，也只能夠到沈氏被淚水洗刷得越發(fā)削尖的下巴。張口想勸，卻不知道如何叫她。
或許是這一場(chǎng)大雪，讓小女孩從小就明白了自己：縱使錦衣玉食，危險(xiǎn)也時(shí)刻在側(cè)。
一個(gè)高大的身影走了過(guò)來(lái)，男人一把拉起了在雪中哭訴的女人，以不容置疑的口吻對(duì)四下說(shuō)：“母女兩個(gè)，都留下吧。”然后就拉著女人走了。
厚厚的簾布掀起，一個(gè)老太太怒火沖天地沖了出來(lái)，然而她面對(duì)雪中殘留的足跡，憤怒的同時(shí)卻只剩下無(wú)奈。
女人轉(zhuǎn)身的瞬間，小女孩看到了老太太痛恨的目光，或許這目光竟已深刻在她心里頭，讓她知道張家的深宅大院，雖然是她的護(hù)身屏障，但這道屏障是有是無(wú)，全在旁邊那個(gè)男人的一念之間……
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時(shí)間一晃半年過(guò)去。
整個(gè)晉南都在議論晉南邢家二小姐選婿的事情。這刑家乃是晉南鹽吏世家，祖輩皆在晉南鹽轉(zhuǎn)運(yùn)司為吏。吏乃濁流，不入士林法眼，但鹽轉(zhuǎn)運(yùn)使司的老吏家族，家財(cái)之豐厚、勢(shì)力之雄大，卻是滿(mǎn)城誰(shuí)也不敢小覷的。更何況邢家又將邢家二姑娘嫁給了鎮(zhèn)守太監(jiān)的養(yǎng)子為妻，不過(guò)數(shù)年之間，邢家的勢(shì)力更是急速擴(kuò)張，哪怕后來(lái)鎮(zhèn)守太監(jiān)病死任上，也沒(méi)有再動(dòng)搖邢家在晉城鹽事上的根基分毫。
這年年初，鎮(zhèn)守太監(jiān)的養(yǎng)子也得急病死了，夫家沒(méi)人爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)，整副家當(dāng)就都落進(jìn)了“雪花鹽”的手中。
“雪花鹽”是晉南人送給邢家二姑娘的昵稱(chēng)，即指她膚色欺霜賽雪，又暗示她乃鹽業(yè)把總之花。鎮(zhèn)守太監(jiān)養(yǎng)子的頭七未過(guò)，邢家就開(kāi)始張羅雪花鹽再嫁的事情了。不過(guò)雪花鹽說(shuō)了：“初嫁從父，再嫁從身！”這一次的夫婿她要自己選。
這事沒(méi)兩天就轟動(dòng)了市井，滿(mǎn)城下九流都說(shuō)，誰(shuí)要是能擇配“雪花鹽”刑二姑娘，那可真是財(cái)色兼收！
而張家里里外外也在討論著雪花鹽的婚事，因?yàn)閺垺⑿虄杉彝ê茫┗}選婿，就借了張家的院子，不料事到臨頭，張四時(shí)忽然提出自己也想?yún)⑴c，邢父與雪花鹽商量了兩句后也答應(yīng)了。
通過(guò)了兩輪選拔之后，六個(gè)或商賈、或小吏、或江湖出身的英俊青年，等待雪花鹽出最后一道題。
“那就猜枚吧。”雪花鹽對(duì)邢父說(shuō)，“女兒的這樁這緣分，就交給上天吧。”
一道屏風(fēng)隔絕了男女，有關(guān)人等都被擋在了屏風(fēng)之外。只有像透明人一樣的張玥蹲在一旁的角落里，無(wú)人關(guān)注。雪花鹽將一把鹽放在九個(gè)盅的第三個(gè)里頭，然后蓋上。
屏風(fēng)撤除。
青年們有的抱頭苦思，有的盯著九個(gè)盅仔細(xì)琢磨，有的給雪花鹽身邊的丫鬟使眼色，卻沒(méi)有一個(gè)敢隨便開(kāi)口。
這時(shí)一個(gè)走路都不穩(wěn)的小女娃兒，搖搖晃晃地走過(guò)來(lái)，有人就調(diào)笑：“娃兒，你作甚？”