洶涌的河水挾著渾濁的泥沙，在一頭驢子前向遠方奔騰而去。驢子的身側(cè)站著一個青衫文士。青衫文士年紀已經(jīng)不小，他望著遠方即將逝去的夕陽，胸中升起了一種壯闊蒼涼之感，滾滾熱血向顱內(nèi)奔涌，口中不覺吟誦：
　　
　　“黃河一去東到海，吹盡黃沙見青天。”
　　
　　一陣密集且壯烈的馬蹄聲由遠及近而來，拖起了身后的漫天黃土，遮天蔽日。忽然，這一陣塵土在那半里外停了，只有一騎赤色寶馬繼續(xù)奔馳，停在了青衣文士的面前。
　　
　　一位精神矍鑠、滿著盔甲的白須老者從馬上解鞍而下，走向青衣文士。
　　
　　青衣文士即刻躬身施禮：“下官河?xùn)|都轉(zhuǎn)運鹽使司都轉(zhuǎn)運使孟學(xué)禮，見過大司馬。”
　　
　　大明在仁、宣之后，重文輕武，從三品的文官便是見到一品武官也未必放在眼里，而孟學(xué)禮這個缺又不是普通的從三品文官，還是天底下五個最肥的從三品之一，便是尋常一品也不換的——能坐到這個位置上，背后必定關(guān)系通天，尋常武將都不入其眼。
　　
　　但眼前這位三邊總制雖是當朝名將，卻又是堂堂進士出身，乃是大明朝屈指可數(shù)的大佬級人物。因他掛著兵部尚書銜，所以孟學(xué)禮稱他為大司馬。
　　
　　王崇古把孟學(xué)禮虛扶起來，笑道：“成仁不必多禮，有勞成仁在此久候多時。此地風(fēng)景如何？”
　　
　　孟學(xué)禮再次看向那滿天滿地的黃沙，感慨道：“古人云‘平沙萬里絕人煙’，今日一見，方知不假。如此天地一色，黃河奔流，實在是平生難得一見的景色。”
　　
　　“我王崇古生于秦晉之地，又在邊關(guān)鎮(zhèn)守十余年，對這肅殺的天地早就習(xí)以為常，不像成仁你，從淮揚初來西北，看著那么新鮮。”王崇古瞇著眼，也隨孟學(xué)禮看向遠方。
　　
　　孟學(xué)禮輕笑：“下官確實不熟此地，此番上任，只有一驢二仆，正需要大司馬多加指點。”
　　
　　這句話一語雙關(guān)，點出了他入晉乃是一“孤臣”，王崇古又哪里聽不出來。
　　
　　“此地上有黃沙埋舊骨，下有黑河吞新骸，成仁你又是背負重任而來，若要平安富貴，其實不難，但若要有所作為，恐怕便是老夫借你千軍萬馬，也須得萬般謹慎，不得有半點差池，否則一著不慎，很容易就有去無回。”王崇古臉色慎重。
　　
　　孟學(xué)禮笑了一笑，他望向北京的方向，說道：“若是為平安富貴，我何必來？又何能來？”
　　
　　他是清流一脈，與張居正一向不對付，并非張居正一黨，不料這次張居正推動鹽政改革，要以山西為突破口，竟然點了他的將！這一點既讓朝野驚詫于張居正用人不問黨派的魄力，也讓孟學(xué)禮再無后路——這個差使他不接便罷，既然接了，便是有進無退，因為背后不僅有張居正親自盯著，便是朝野清流也都不容他劃水摸魚。
　　
　　“何必來”，講的是孟學(xué)禮自己的決心，“何能來”，說的則是他根本沒有退路的處境。
　　
　　“好一個何必來，好一個何能來！”王崇古沉默良久，反而問孟學(xué)禮：“成仁，你可知為何參了張閣老奪情的奏折上你附名其中，但閣老還要保舉你來主掌河?xùn)|鹽政？”
　　
　　孟學(xué)禮答道：“下官知，亦不知。知者，大勢也，不知者，具體也。”
　　
　　王崇古道：“敢問成仁所知之大勢。”
　　
　　孟學(xué)禮道：“天下大事，莫過于足兵足食，要想足兵足食，繞不開財貨二字，而天下銀根，半在鹽政。自嘉靖以來，天下鹽政敗壞久矣！張江陵雖然私德有虧，但他欲革改天下之心，路人皆知。欲遂此志，需從財貨始，因此鹽政改革，他繞之不開，勢在必行。”
　　
　　王崇古豎起拇指來，贊道：“成仁有此見識，怪不得名滿兩江。只是你與張閣老其道不同，卻不知道是否愿意助他辦成這件大事。”
　　
　　孟學(xué)禮昂然道：“我與張江陵雖不同道，但只要是對朝廷有利、對天下有利之事，我就沒有不盡力的道理！但我不是為了幫他張居正，而是為了朝廷，為了天下！”
　　
　　王崇古撫掌道：“聞此一言，便知張閣老此番選人選對了！”
　　
　　他指著腳下的河流：“眼下的河?xùn)|鹽道，就像這腳下的河流，泥沙俱下，渾濁不堪，支流交雜，非有大毅力、大智慧之人不可。”
　　
　　“既然履任，那整頓河?xùn)|鹽務(wù)就是下官分內(nèi)之事，若是能治理得當，以利萬民，下官必不敢省力。”孟學(xué)禮肅正表情，“若是大司馬有意相助，下官更是感激不盡。”
　　
　　王崇古望著黃河，忽然嘆了口氣，“黃河清，天下平——這是老夫一直以來的心愿，更是天下讀書人的心愿。如今你要前往整頓鹽務(wù)，開天下鹽業(yè)變法之先河，那是要砸朝野不知多少蛀蠹的飯碗，斷人財路如殺人父母——河?xùn)|鹽池在晉南，那里城池雖小，淵藪卻深不可測，你一驢二仆只身入晉，與羔羊入虎穴何異？；履任之前，想必太岳那邊已給了包票，如今你到了山西，我王崇古也給你一個諾言：但有所需，這三邊兵馬，都是你的后盾！”
　　
　　孟學(xué)禮并不高興，反而問道：“此事可合乎朝廷法制？”
　　
　　王崇古笑道：“許兵許將之事，若無內(nèi)閣行文，天子御筆，我也不敢開這個口。”
　　
　　孟學(xué)禮對著王崇古抱拳躬身：“如此，下官謝過大司馬。”
　　
　　王崇古擺了擺手：“這是你的分內(nèi)事，也是我的分內(nèi)事，何必言謝？”
　　
　　“那么，下官告辭。”
　　
　　孟學(xué)禮扯了扯身邊的毛驢，準備離開，卻又被王崇古叫住。
　　
　　“老夫還有一言。”
　　
　　“大司馬請說。”
　　
　　“此水其實還不是黃河，只是其一支流而已。黃河水比這還要深，但晉南的鹽池，卻比黃河水還要渾濁。河水洶涌，而池鹽劇毒！成仁啊，你務(wù)必多加小心。”
　　
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　　山西名城，北有大同囂兵馬，南有運城富三邊，在春秋時曾經(jīng)煊赫過的曲沃，如今早已泯然于眾，成為一座名字很難出現(xiàn)在邸報上的小縣城。