像上次那般，那頂小轎從北園出發(fā)穿過三岔集直接進(jìn)了城，又往城北走了一段，最終拐入一僻靜窄巷，繼而抬進(jìn)一套三進(jìn)院落里。
　　這次行程看起來要比上次急，引路的人走得都比上次快，轎子也并未在院門轎廳換乘軟轎，而是由轎夫直接將小轎抬進(jìn)二進(jìn)院門，再由丫鬟引著張玥進(jìn)入園內(nèi)，繞過影壁，往池邊走去。
　　此時池邊的木臺上已坐滿了人。張玥進(jìn)來的時候，鹽行五人中的邢趙李陳四個員外、運(yùn)司衙門里的高副使以及剛被撤了職的李正年皆已就坐，就剩正中的太師椅以及太師椅右側(cè)的下首位仍就空著。
　　張玥坐定后瞥了李正年一眼，見他臉上或怒或郁，陰晦不定。待走近些，就聽陳家員外正對著高副使道：“孟大人這一出，可是要把我們往絕路上逼！”
　　李家員外也跟著訴苦道：“可不是，高大人，您也知道，我們手頭上握著的都是些折色票，若讓開中票優(yōu)先支兌，我們手里頭這些票子可會壓死人，時間長了，就只有跌價的份，別說多候個十年，就是多候個三年，這折色票就連那寶鈔都不值了……”
　　明朝中期以后，鹽引的濫發(fā)一年比一年嚴(yán)重，弘治以來推行折色法，剛剛推行當(dāng)年戶部收入大增，但很快又陷入了同樣的怪圈：折色票濫發(fā)以后，各大鹽池的鹽不夠當(dāng)年發(fā)的鹽引，輪不到的那些人就只能等著第二年再來候支，但第二年發(fā)行的折色票又比第一年多，于是被迫延到第三年候支的鹽引又比上一年多了，如此滾雪球一般積累到現(xiàn)在，如果沒有去運(yùn)司衙門沒人運(yùn)作而插隊(duì)的話，那么每一期的新鹽引要想排隊(duì)支到鹽，那都要候支十五年以上了——這還是正常情況，如果再被人插隊(duì)，那么一張鹽引要候支二十年、三十年都有可能。
　　做買賣的誰都清楚，今年能拿到的錢跟十年二十年后能拿到的錢那是兩回事，正因?yàn)檫@個，哪怕同樣石數(shù)的鹽引，在票市上按其發(fā)出日期的不同而價值大異。孟學(xué)禮的這次改革，對手里握著開中票的人家自然大大有利，但對手里握著折色票者，那不啻是一場噩夢——如果真的按照孟學(xué)禮所定的規(guī)例，將原本每年占據(jù)七八成以上的折色票壓到三四成以下，那候支的時間將幾何倍數(shù)地延長，票市之上追漲不追跌，一旦折色票不被看好，回頭票市一開，恐怕其價格就要暴跌了。
　　陳員外見高副使蹙著眉一副感同身受的模樣，忙進(jìn)言道：“高大人，您看能不能暗暗調(diào)度調(diào)度……將我們五家的票引子，不論是折色、開中都給往前加塞些，挽回一點(diǎn)算一點(diǎn)?！?br/>　　高副使哭喪著臉，說道：“這個如今哪里還辦得到！你們不知，自打孟運(yùn)使帶著師爺親自核查賬本以后，運(yùn)司衙門各課都被人盯得死死的，別說加塞一張票引，就是加塞一只蒼蠅都難。若是被查出來……”說這話時，眼睛有意無意地往李正年身上瞥，大伙兒便明白了他的言外之意，那是說若被發(fā)現(xiàn)，那李正年現(xiàn)在的狀況就是他的下場了。
　　他哀嘆了一聲，說：“這里都是自己人，我也不瞞諸位，其實(shí)我手里頭……也有一堆的折色票啊。”
　　他這話說出來倒是沒人懷疑，鹽引比金銀銅錢方便多了，原本就是準(zhǔn)通貨，而在孟學(xué)禮宣布改革之前，也沒人會認(rèn)為開中票與折色票會有什么區(qū)別。
　　邢大舅爺見高副使如此倉皇懦弱，心中很是不屑。這高副使一點(diǎn)膽魄都沒有，難怪在官場混跡多年，都只能是個從五品！
　　其余員外見高副使這般也覺得沒趣，張玥見大家沉默，也不主動開口，端著茶盞放在唇邊，佯裝抿了一口，卻卻也不喝。過了半晌，性子急的李員外終于耐不住，悄聲問了高副使一句：“高大人，這次張三爺叫我們來這，是為了何事？”
　　李員外問的是高副使，答的卻是李正年，只見他陰沉著臉，冷哼道：“為了何事？這問題問得好！”
　　這話說得極大聲，加上李正年身上多年積壓的官威，弄得眾人心頭一驚，皆屏氣凝神地看向他，只聽他咬牙頓字道：“在座的各位可曾想過，為何接風(fēng)宴后，我們想捂住消息，卻被那孟學(xué)禮派人到三岔集貼公示，還敲鑼打鼓唱通街；公示出來后，我們想偷天換日，擠占開中票份額，卻在衙里被逮個正著。那孟老兒孤身入晉，卻能在旬月之間摸準(zhǔn)了我們的消息，甚至還拿到了我們沒法抵賴的鐵證——你們說說，這個成天坐在運(yùn)司衙門里辦公的孟大人，若非長著一對千里眼，生著一雙順風(fēng)耳，又是如何發(fā)現(xiàn)的？”
　　大家面面相覷，又驚又疑。張玥更是心頭一凜：“李正年這話……今天是打算清算‘內(nèi)奸’么？”
　　李正年又繼續(xù)道：“我們那次商議，也像今日這般，在這園子里敲定的，張三爺這園子連風(fēng)都透不進(jìn)，若不是我們其中某位把消息放了出去，又怎么會如此？”
　　眾人都是一驚，趙員外脫口道：“李大人，您這話什么意思？”
　　“什么意思！哼哼！”李正年道：“你們覺得呢？”
　　邢大舅爺陰陽怪氣地道：“李大人莫非是說，我們中間有內(nèi)鬼？”
　　李正年重哼出聲道：“有無內(nèi)鬼，你想想便知！”
　　趙員外沉吟著，說道：“李大人，這話……可就可大可小了，晉南鹽業(yè)乃是我們五家保命根本，在座五家，甚至就是兩位大人，誰手里不是握著一大批折色票？想來不至于干出這等損人不利己的勾當(dāng)……”
　　話未成句，就被李正年打斷道：“這事！難說！”他說著，目光從眾人臉上一一掠過：“興許是那姓孟的暗地里給了誰什么好處，也未可知。”
　　邢大舅爺?shù)谝粋€喝道：“李大人說有內(nèi)鬼，我倒覺得有七八分準(zhǔn)備！不過這內(nèi)鬼算誰頭上，也算不到我們邢家！”
　　趙員外眉頭皺著：“邢老哥，你這話可有些……自己給自己撇清了?！?br/>　　邢大舅爺冷笑了兩聲：“今天票市還沒開，折色票還沒貶值，但我們邢家已經(jīng)損失慘重了！諸位說是也不是！我們邢家在運(yùn)司衙門里的根基被那姓孟的連根拔起，這個損失，便是補(bǔ)償十倍的折色票，也換不來。”
　　“不錯。”李正年道：“老夫也覺得這個內(nèi)鬼，非是邢家?！彼f這話時，眼睛緩緩地從趙李陳三人臉上一一掃過，最終停在張玥臉上，意味不明道：“你說呢，張家大小姐？”
　　四大鹽商連同高貫，齊齊看向張玥，眼睛里皆是審視，審視之中，邢大舅爺?shù)难劬锷踔劣醒谏w不住的濃烈殺意。斷人錢財猶如殺人父母，何況這次是將邢家在運(yùn)司衙門的根基連根拔起，這個大仇，已經(jīng)足夠邢家將內(nèi)鬼碎尸萬段。就算邢家的勢力不如張家，但若張玥真是內(nèi)鬼，那此舉已經(jīng)犯了眾怒，不但邢趙李陳不會放過她，便是蒲州張氏也饒不了她，到時候便是張四時也未必保得她住！
　　張玥連眉角都沒動一下，淡淡一笑，說：“你們看著我做什么？你們四家手中的折色票加起來，不見得比我張家一家多多少吧？要說損失，誰有我家的損失多？”
　　趙李陳一聽這話，忽而又覺有理。
　　李正年道：“然則你們張家為何會在接風(fēng)宴上送出那樣一份禮單？這份開中禮單難道不就是你們張家向那孟學(xué)禮投誠致意嗎？”
　　張玥輕輕一笑，說：“難道我們張家不送出那份禮單，這位新運(yùn)使就不推行新鹽政么？”她頓了頓，又說：“相反，我大弟張磊在接風(fēng)宴上故意那樣說話，又送出那樣一份禮單，乃是故意的試探。不就是那次試探，把孟運(yùn)使心里真正的想法都給試出來了么？若我們張家真的有心投誠，何不悄悄行事？還大庭廣眾地公開投誠？李大人是覺得我們阿大傻，還是我張玥傻??？”