卻說(shuō)賈大少爺自從城里出來(lái)，回到下處，正想拜訪黃胖姑，告訴他文殊道院會(huì)見(jiàn)姑子的事，不料黃胖姑先有信來(lái)。拆開(kāi)看時(shí)，不知信上說(shuō)些甚么，但見(jiàn)賈大少爺臉色一陣陣改變，看完之后，順手拿信往衣裳袋里一塞，也不說(shuō)甚么。當(dāng)夜無(wú)精打彩，坐立不寧。他本有一個(gè)小老婆同來(lái)的，見(jiàn)了這樣，忙問(wèn)緣故，他也不說(shuō)。
到了次日一早便即起身，吩咐套車(chē)，趕到黃胖姑店里。打門(mén)進(jìn)去，叫人把胖姑喚醒。彼此見(jiàn)了面，胖姑便問(wèn)：“大爺為何起得怎般早？”賈大少爺?shù)溃骸耙乐?，昨兒接到你信之后，就要?lái)的。為的是常常聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)，你的應(yīng)酬很忙，一吃中飯，就找不著你了，所以我今兒特地起個(gè)早趕了來(lái)。我問(wèn)你到底這個(gè)信息是那里來(lái)的？現(xiàn)在有這個(gè)風(fēng)聲，料想東西還沒(méi)出去？”黃胖姑道：“本來(lái)前天夜里的事情，他昨兒才曉得。就是要出去，也決計(jì)不會(huì)如此之快。不過(guò)我寫(xiě)信給你，叫你以后當(dāng)心點(diǎn)，這是我們朋友要好的意思，并沒(méi)有別的?！辟Z大少爺?shù)溃骸翱磥?lái)奎官竟不是個(gè)東西！我看他也并不紅，前天晚上也沒(méi)有見(jiàn)他有過(guò)第二張條子，卻不料倒有這們一位仗腰的人！”黃胖姑道：“說(shuō)起來(lái)也好笑。就是打聽(tīng)你的這位盧給事，五年前頭，也是一天到晚長(zhǎng)在相公堂子里的。他老人家在廣東做官，歷任好缺。
自從他點(diǎn)了翰林當(dāng)京官，連著應(yīng)酬連著玩，三年頭里，足足揮霍過(guò)二十萬(wàn)銀子?？倬褪撬H的身。等到奎官贖身的時(shí)候，他已經(jīng)不大玩了。因?yàn)樗幌蜃顨g喜唱大花臉，所以就愛(ài)上了奎官。然而論起奎官來(lái)，也虧得有此一個(gè)老斗幫扶幫扶；如果不是他，現(xiàn)在奎官也不曉得到那里去了?！辟Z大少爺?shù)溃骸八麊?wèn)我是個(gè)什么意思呢？”黃胖姑道：“你別忙，我同你講：這位盧給事名字叫盧朝賓，號(hào)叫芝侯，還是癸未的庶常，后來(lái)留了館。那年考取御史，引見(jiàn)下來(lái)，頭一個(gè)就圈了他。不久補(bǔ)了都老爺，混了這幾年，今年新轉(zhuǎn)的給事中。他同奎官要好，他替他贖身，他替他娶媳婦，他替他買(mǎi)房子，吃他用他都不算?？賰煽谧油惾缫粋€(gè)人。如今是奎官媳婦死了，他去的漸漸少了。齊巧那天是奎官媽生日，他晚上高興跑了去，剛碰著你在那里鬧脾氣。等你出門(mén)，他就問(wèn)奎官，叫奎官告訴他。昨兒奎官為著得罪了你，怕我臉上下不去，到我這兒來(lái)賠不是。我問(wèn)起奎官：‘昨兒有些什么人到你那里？’他就提起這盧芝侯。我問(wèn)他：‘賈大人生氣，盧都老爺曉得不曉得？’他說(shuō)：‘盧都老爺來(lái)的時(shí)候，正是賈大人摔酒壺的時(shí)候，后來(lái)的事情統(tǒng)通被他老人家都曉得了?！耶?dāng)時(shí)就怪奎官，說(shuō)：‘賈大人是來(lái)引見(jiàn)的，怎么好把他的事情告訴他們都老爺呢？’奎官說(shuō)：‘我見(jiàn)賈大人生氣，我一步?jīng)]離，我并沒(méi)有告訴他。又問(wèn)我們家里，也不曉得那一個(gè)告訴他的’。所以我昨兒得了這個(gè)風(fēng)聲，立刻寫(xiě)信通知你。你是就要放缺的人，名聲是要緊的，既然大家相好，我所以關(guān)照?！辟Z大少爺?shù)溃骸百M(fèi)心得很！你看上去，不至于有別的事情罷？”黃胖姑道：“那亦難說(shuō)。他們做都老爺?shù)?，?tīng)見(jiàn)風(fēng)就是雨，皇上原許他風(fēng)聞奏事，說(shuō)錯(cuò)了又沒(méi)有不是的?！辟Z大少爺一聽(tīng)，不免愁上心來(lái)，低首沉吟，不知如何是好。歇了一會(huì)，說(shuō)道：“千不該，萬(wàn)不該，前天吃醉了酒，在你薦的人那里撒酒風(fēng)，叫你下不去！真正對(duì)你不??！大哥，我替你賠個(gè)罪?！闭f(shuō)道，便作揖下去。黃胖姑連連還禮，連連說(shuō)道：“笑話笑話！咱們兄弟，那個(gè)怪你！”賈大少爺?shù)溃骸按蟾?，你京里人頭熟，趁著折子還沒(méi)有出去，想個(gè)法兒，你替我疏通疏通，出兩個(gè)錢(qián)倒不要緊?！秉S胖姑聽(tīng)了歡喜，又故作躊躇，說(shuō)道：“雖說(shuō)現(xiàn)在之事，非錢(qián)不行，然而要看什么人。
錢(qián)用在刀口上才好，若用在刀背上，豈不是白填在里頭？幸虧這位都老爺，這兩年同奎官交情有限，若是三年頭里，你敢碰他一碰！但是這位都老爺是有家，見(jiàn)過(guò)錢(qián)的，你就送他幾吊銀子，也不在他眼里。不比那些窮都見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，不要說(shuō)十兩、八兩，就是一兩、八錢(qián)，他們也沒(méi)命的去干。我們自己人，還有什么不同你講真話的。前兒的事情，也是你大爺過(guò)于脫略了些，京城說(shuō)話的人多，不比外面可以隨隨便便的。至于盧芝侯那里，我不敢說(shuō)他一定要?jiǎng)幽愕氖?，然而我也不敢保你一定無(wú)事。既然承你老弟的情，瞧得起我，不把我當(dāng)作外人，我還有不盡心竭力的嗎。”說(shuō)著，賈大少爺又替他請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)了聲：“多謝大哥。”黃胖姑一面還禮，一面又自己沉吟了半天，說(shuō)道：“芝侯那里，愚兄想來(lái)想去，雖然同他認(rèn)得多年，總不便向他開(kāi)口，碰了釘子回來(lái)，大家沒(méi)味。我替你想，你若能拚著多出幾文，索性走他一條大路子，到那時(shí)候，不疏通自疏通，你看可好？”賈大少爺摸不著頭腦，楞住不語(yǔ)。黃胖姑又說(shuō)道：“算起來(lái)，你并不吃虧。你這趟來(lái)本來(lái)想要結(jié)交結(jié)交的，如今一當(dāng)兩便，豈不省事。依我意思：你說(shuō)的那些甚么姑子、道士，都是小路，我勸你不必走。你要走還是軍機(jī)大臣上結(jié)交一兩位，凡事總逃不過(guò)他們的手；你就是有內(nèi)線，事情弄好了，也總得他們擬旨。再不然，黑八哥的叔叔在里頭當(dāng)總管，真正頭一分的紅人，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，同軍機(jī)上他們都是連手。你若是認(rèn)得了這位大叔，不要說(shuō)是一個(gè)盧都老爺，就是十個(gè)盧都老爺也弄你不動(dòng)。何以見(jiàn)得？他們折子上去，不等上頭作主，他們就替你留中了。至于那些姑子，你認(rèn)得他，他們就是真能夠替你出力，他們到里頭還得求人，他們求的無(wú)非仍舊還是黑大叔幾個(gè)。有些位分還不及黑大叔的，他們也去求他。在你以為這當(dāng)中就是他一個(gè)轉(zhuǎn)手，化不了多少錢(qián)，何如我叫八哥帶著你一直去見(jiàn)他叔叔，豈不更為省事？前天我見(jiàn)你一團(tuán)高興要去找姑子，我不便攔你。究竟我們自己弟兄，有近路好走，我肯叫你多轉(zhuǎn)彎嗎？”賈大少爺?shù)溃骸氨緛?lái)我要同你說(shuō)，我昨兒好容易問(wèn)了我們老世伯，才曉得這姑子的名字莊處，誰(shuí)知奔了去并不是那個(gè)姑子。還有好笑的事要同你講?！秉S胖姑道：“什么好笑的事？”賈大少爺把車(chē)夫說(shuō)姑子不正經(jīng)的話述了一遍。
黃胖姑道：“本來(lái)這些人不是好東西，你去找他做什么呢？但是愚兄還有一言奉勸你老弟：現(xiàn)在正是疑謗交集的時(shí)候，這種地方少去為妙。一個(gè)奎官玩不了，還禁得住再鬧姑子？倘或傳到都老爺耳朵里，又替他們添作料了。”賈大少爺一團(tuán)高興，做聲不得，只得權(quán)時(shí)忍耐，談?wù)撜?jīng)，連連陪著笑說(shuō)道：
“大哥的話不錯(cuò)，指教的極是?！〉艿氖氯檀蟾缳M(fèi)心，還有什么不遵教的。但是走那條路，還得大哥指引?！秉S胖姑道：“你別忙。今天黑八哥請(qǐng)你致美齋，一定少不了劉厚守的。到了那里，你倆是會(huì)過(guò)的，你先拿話籠住他，私底下我再同他替你講盤(pán)子。你曉得厚守是個(gè)什么人？”賈大少爺?shù)溃?br/>
“他是古董鋪的老板?！秉S胖姑哼的一笑道：“古董鋪的老板！你也忒小看他了！你初到京，也難怪你不曉得。你說(shuō)這古董鋪是誰(shuí)的本錢(qián)？”賈大少爺一聽(tīng)話內(nèi)有因，不便置辭。黃胖姑又道：“這是他的東家華中堂的本錢(qián)！”賈大少爺?shù)溃骸八羞@個(gè)繃硬東家，自然開(kāi)得起大古董鋪了。”黃胖姑道：“你這人好不明白！到如今你還拿他當(dāng)古董鋪老板看待，真正‘有眼不識(shí)泰山’了！”賈大少爺聽(tīng)了詫異，定要追問(wèn)。黃胖姑道：“你也不必問(wèn)我。你既當(dāng)他是開(kāi)古董鋪的，你就去照顧照顧，至少頭二萬(wàn)兩銀子起碼，再多更好。無(wú)論甚么爛銅破瓦，他要一萬(wàn)，你給一萬(wàn)，他要八千，你給八千，你也不必同他還價(jià)。
你把古董買(mǎi)回來(lái)，自然還你效驗(yàn)?！辟Z大少爺聽(tīng)說(shuō)，格外糊涂，心上思想：“一定是我買(mǎi)了他的古董，便算照顧了他，他才肯到中堂跟前替我說(shuō)好話?！北惆堰@話問(wèn)黃胖姑道：“可是不是？”黃胖姑道：“天機(jī)不可泄漏！到時(shí)還你分曉?！辟Z大少爺將信將疑，自以為心上想的一定不錯(cuò)，便也不復(fù)追問(wèn)，停了一刻，說(shuō)道：“華中堂這條路是一定要走的了。還有別人呢？黑大叔那里幾時(shí)去？”黃胖姑道：“你別忙。華中堂的路要走；軍機(jī)上不止他一個(gè)，別人那里自然也要去的。你不要可惜錢(qián)，包你總占便宜就是了?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳憷细缳M(fèi)了心，小弟還有什么不曉得?！秉S胖姑道：“事不宜遲，要去今天就去。你在我這里坐一會(huì)兒，等我替人家辦掉兩樁事情，等到一點(diǎn)鐘我們一塊兒上致美齋。”賈大少爺?shù)溃骸凹热荒阌惺虑?，我也不?lái)打攪你，我到別處去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)來(lái)，等到打過(guò)十二點(diǎn)鐘我來(lái)同你去?！闭f(shuō)罷，拱拱手別去。
這里黃胖姑果然替人家辦了若干事，無(wú)非替人家捐官上兌，部里書(shū)辦打招呼，以及寫(xiě)回信，打電報(bào)，大小事情，足足辦了十幾件。真正是“能者多勞”。幸虧他自己以此為生，倒也不覺(jué)辛苦。等到事情辦完，恰恰打過(guò)十二點(diǎn)，賈大少爺已經(jīng)來(lái)了，約他一同去赴黑八哥的約，飯后同到劉厚守鋪?zhàn)永镔I(mǎi)古董。說(shuō)罷同出上車(chē)。
霎時(shí)到得致美齋，客人絡(luò)續(xù)來(lái)齊，亦無(wú)非是昨天幾個(gè)，但是沒(méi)有錢(qián)、王二位。卻添了一位，也是進(jìn)京引見(jiàn)的試用知府。這位知府姓時(shí)，號(hào)筱仁，乃山西人氏。賈大少爺敘起來(lái)，還有點(diǎn)世誼。賈大少爺?shù)搅伺_(tái)面上，竭力的敷衍劉厚守，黑八哥兩個(gè)，很露殷勤。劉厚守因預(yù)先聽(tīng)了黃胖姑先入之言，詞色之間也就和平了許多，不像前天拒人于千里之外了。一霎席散，天色還早。劉厚守要回店，賈大少爺便約了黃胖姑跟他同走。溥四爺又再三叮囑晚上同到順泉家吃飯。賈大少爺因?yàn)榭僦?，面有難色，尚未回答得出。黃胖姑道：“你跟著我們一塊兒玩，只要不撒酒風(fēng)，包你無(wú)事?！本烤顾秦澩娴娜?，也就答應(yīng)下來(lái)，分別上車(chē)，各自回去。
霎時(shí)黃、賈兩人到了大柵欄劉厚守古董鋪，下車(chē)進(jìn)去。劉厚守已先回一步，接著讓了進(jìn)去，請(qǐng)坐奉茶。賈大少爺是初到，不免又說(shuō)了些客氣話。
劉厚守雖同他客氣，究竟還有點(diǎn)驕傲之容，不能不使賈大少爺格外恭敬。當(dāng)下黃胖姑先把賈大少爺?shù)膩?lái)意言明，說(shuō)要選買(mǎi)幾件古董孝敬華中堂的。劉厚守四面一看，道：“這擺著的都是，請(qǐng)?zhí)艟褪橇??！辟Z大少爺當(dāng)下四下里看了一遍，選中一對(duì)鼻煙壺、一個(gè)大鼎、一個(gè)玉磬，還有十六扇珠玉嵌的掛屏。
劉厚守道：“這對(duì)煙壺倒虧潤(rùn)翁法眼挑著的。這位老中堂別的不稀罕，只有這樣?xùn)|西收藏的最多。他有一本譜，是專(zhuān)門(mén)考究這煙壺的。上個(gè)月底結(jié)帳，總共收到了八千零六十三個(gè)，而且個(gè)個(gè)都好，沒(méi)有一個(gè)壞的，拿這樣?xùn)|西送他頂中意?！辟Z大少爺聽(tīng)了非常之喜。劉厚守道：“這位老中堂，他的脾氣我是曉得的，最恨人家孝敬他錢(qián)。你若是拿錢(qián)送他，一定要生氣，說(shuō)：‘我又不是鉆錢(qián)眼的人，你們也太瞧我不起了！’本來(lái)他老人家做到這們大的官，還怕少了錢(qián)用？你們送他錢(qián)，豈不是明明罵他要錢(qián)，怎么能夠不碰釘子呢？
所以他愛(ài)古董，你送他古董頂歡喜?！辟Z大少爺便托黃胖姑問(wèn)一共多少價(jià)錢(qián)。
劉厚守說(shuō)：“煙壺二千兩，古鼎三千六，玉磬一千三，掛屏三千二，一共一萬(wàn)零一百兩?！辟Z大少爺意思嫌多，說(shuō)：“可能讓些？”黃胖姑急忙從他身后把他衣裳一位，意思想叫他不要同劉厚守講價(jià)錢(qián)。賈大少爺尚未覺(jué)得，劉厚守早已一聲不響，仰著頭，眼望到別處去了。黃胖姑趕忙打圓場(chǎng)，朝著賈大少爺說(shuō)道：“彼此知己，劉厚翁還肯問(wèn)你多要嗎？”賈大少爺亦恍然大悟道：
“既然如此，就托大哥替我劃過(guò)來(lái)就是了?！眲⒑袷氐溃骸叭绻皇桥止玫拿孀?，我這一對(duì)煙壺，任你出甚么大價(jià)錢(qián)我不賣(mài)。不瞞你二位說(shuō)：我有個(gè)盟弟，亦在河南候補(bǔ)。上年有信來(lái)，說(shuō)是也要拜在我們這位老中堂門(mén)下，托我替他留心幾件禮物。這對(duì)煙壺我本要留給他的。如今被賈澗翁買(mǎi)了去，中堂見(jiàn)了一定歡喜。不過(guò)我有點(diǎn)對(duì)不住我那個(gè)盟弟。”黃胖姑同賈大少爺連連謝不置。
黃胖姑又道：“厚翁肯替人家?guī)兔φf(shuō)兩句好話，一句話就值一萬(wàn)銀子，個(gè)把煙壺算得什么！將來(lái)潤(rùn)孫的事，總還要借重厚翁大力?！眲⒑袷氐溃骸拔覀円痪湓捤愕蒙趺?！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就覺(jué)著生疏了。而且現(xiàn)在做了官，官有官體，倒比不得從前可以隨隨便便了。但是一樣，從前我跟他老人家這幾多年，總算緣分還好，他待我很不錯(cuò)。不是我自己胡吹，我跟他這十幾年，可沒(méi)有誤過(guò)事。所以偶爾說(shuō)兩句話，或者替人家吹噓吹噓，他老人家還相信，總還給個(gè)面子。”黃胖姑道：“能夠叫他老人家相信，談何容易！像你厚翁這樣的老成練達(dá)，愛(ài)惜聲名，真正難得！”劉厚守聽(tīng)了，怡然自得，坐在椅子上，盡興的把身子亂擺，一聲兒也不響。
歇了一會(huì)，黃胖姑又叮嚀一句道：“如此，東西算買(mǎi)定，少停兄弟把錢(qián)劃過(guò)來(lái)。中堂跟前怎么送上去，索性奉托厚翁代辦一辦?！眲⒑袷剀P躇道：“這件事倒要講起來(lái)看。兄弟自從上兌之后，里頭的事一直不大問(wèn)信。門(mén)口另外派了人，不去找他們，中堂雖然也見(jiàn)得著，但是將來(lái)事情多，終究不能越過(guò)他們的手。如果去找他們，我兄弟現(xiàn)在是有官人員，不好再同他們?nèi)ブv這個(gè)，怕的是自己褻瀆自己。胖姑，我看這件事你還是托了別人罷?！秉S胖姑道：“你的事情我曉得的，并不是要你去同他們講價(jià)錢(qián)，只要你吩咐他們一句，他們還敢不遵嗎?！眲⒑袷氐溃骸斑@幾年我替人家經(jīng)手，實(shí)在經(jīng)手的怕了。你偏偏要來(lái)找我，沒(méi)法，你老哥的事，做兄弟的怎么好意思推頭不給你個(gè)面子?！秉S胖姑立刻站起身來(lái)，請(qǐng)安相謝。賈大少爺也跟著請(qǐng)了一個(gè)安。
劉厚守道：“事情準(zhǔn)定我去辦，但是我說(shuō)個(gè)數(shù)目，你不要駁我。”賈大少爺正在沉吟，黃胖姑把身子一挺，拿手把胸脯一拍道：“你說(shuō)，我依你！”劉厚守道：“上頭不要錢(qián)，底下不好白難為他們。依兄弟的愚見(jiàn)：這分禮足值一萬(wàn)，我們自己人，我亦不準(zhǔn)他們多要，我們一底一面罷?！秉S胖姑看看賈大少爺，賈大少爺看看黃胖姑。賈大少爺?shù)溃骸耙坏滓幻媸嵌嗌伲俊秉S胖姑道：“虧你一位觀察公，一底一面還不曉得。你送的東西面子上值一萬(wàn)，這零零碎碎用的錢(qián)也得一萬(wàn)。”賈大少爺意思嫌多，黃胖姑好勸歹勸，兩面竭力的磋磨。劉厚守忽然又拿起喬①來(lái)說(shuō)：“我那里有工夫替人家辦這些事！”又禁不住黃胖姑再三相求，方才講明八千銀子的門(mén)包，說(shuō)明當(dāng)晚就把禮物連門(mén)包送了進(jìn)去，約賈大少爺明天下午去叩見(jiàn)。