話說張守財一班姨太太自從太太鬧著不要他們同住，經(jīng)刁邁彭一番分派，倒也覺得甚是公允，沒甚話說。其時十八位姨太太當(dāng)中，止有三個安心不愿意出去，情愿跟著太太過活，也只好聽其自然。下余的十五位，也有三個一起的，兩個一起的，合了伙，房子租在一塊兒，不但可以節(jié)省房金，而且彼此互有照應(yīng)。其時正有一位大員的少爺在蕪湖買了一大爿地基，仿上海的樣子造了許多弄堂，弄堂里全是住宅，也有三樓三底的，也有五樓五底的，大家都貪圖這里便當(dāng)，所以一齊都租了這里的屋。而且這片房子里頭，有戲園，有大菜館，有窯子，真要算得第一個熱鬧所在。姨太太們雖然不逛窯子，上茶館，然而戲園、大菜館是逃不掉的，因此現(xiàn)覺隨心樂意。刁大人限的是半月，這半月里頭，油漆房子，置辦家伙，并沒有一天得空；等到安排停當(dāng)，搬了出來，卻也沒有一個逾限的。你道為何？只因這位張?zhí)珵槿藘春莶贿^，所以一群姨太太也以早離開他一天早快活一天，大家都存了這個心，自然是不肯耽擱了。十五位當(dāng)中卻有四位因為自己家里或是有父母，有兄弟，得了這個信，把他們接出來同住，有的住本地，有的住鄉(xiāng)間，還有一二位竟住往別縣而去。其他十位卻一齊住在這熱鬧所在。
等到在張府臨出門的頭一天，刁大人特地叫差官傳諭他們，說道：“諸位姨太太現(xiàn)在雖是搬出另住，也要自己顧自己的聲名。凡是庵觀寺院，戲園酒館，統(tǒng)通不可去得?，F(xiàn)在大人正有告示帖在以上各處，不許容留婦女人內(nèi)玩耍，倘有不遵，定須重辦！因為此事，又特地派了十幾個委員，晝夜巡查。
設(shè)若撞見委員們，委員們倘若置之不問，何以禁止旁人？如其毫不徇情，未免有傷顏面。為此特地關(guān)照一聲，還是各自小心為妙?！贝蠹衣犃?，也有在意的，也有不在意的。按下不表。單說張?zhí)詮氖逦灰烫积R出去另住之后，過了兩天，心上忽然想著：“刁大人做事好無決斷！這班狐貍為什么不趕掉了干凈？他偏蝎蝎螫螫的，又像留住他們，卻又叫他們分出去住，等他無拘無束，將來一定無所不至，豈不把軍門的聲名愈加弄壞！正不知他是何用意！”正在疑疑惑惑，齊巧刁邁彭親來問候，張?zhí)銌査钥v容這班狐貍之故。
刁邁彭道：“依我的意思，頂好叫他們離開蕪湖地面，彼此不相聞問。
無奈一時做不到，只好慢慢的來。好在我前天已經(jīng)叫人透過風(fēng)給他們，將來自有擺布他們的法子，不消大嫂費心的。至于大嫂這里，除掉分給各位姨太太之外，大約數(shù)目，我兄弟也粗知一二。也應(yīng)該趁此時叫這里帳房先生理出一個頭緒，該收的收，該放的放。譬如有什么生意，也不妨做一兩樁。家當(dāng)雖大，斷無坐吃山空的道理。此時大哥過世之后，大嫂是女流之輩，兄弟雖然不便經(jīng)手，然而知無不言，也是我們做朋友的一點道理。”張?zhí)溃骸罢?。軍門去世，我乃女流之輩，一些事兒不懂，將來各式事情正要仰仗，怎么你刁大人倒說什么‘不便經(jīng)手’？刁大人不管，叫我將來靠那個呢？”說道，便大哭將起來。
刁邁彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟實在有不便之故。彼此交情無論如何好，嫌疑總應(yīng)得避的。況且大嫂這里原有一向用的帳房，把事情交代他們也就夠了。不瞞大嫂說，親近有好兩注生意，弄得好，將來都是對本的利錢。倘若大哥在日，兄弟早來合他說，叫他入股，如今想想總不便，所以幾次三番，人家叫兄弟來說，兄弟總沒有來說。雖說看準這賣買好做，不至于蝕到那里；然而數(shù)目太大了，大嫂雖不疑心，亦總覺得駭人聽聞的?！睆?zhí)溃骸暗蟠笕苏f那里話來！你照顧我，就是照顧你去世的大哥。只要生意靠得住，你說好，我有什么不做的。錢是我的，誰還能管得住我。至于帳房所管不過是個呆帳，有些大生意他們是作不來主的。刁大人，你說的到底什么生意？如果可以說得回來，要多少本錢，我這里有?！钡筮~彭道：“生意呢，也算不得什么大生意，不過弄得好才有對本利，弄得不好，也只有二三分、三四分錢?！碧溃骸拔乙嗖幌攵嘁?，就有二三分、三四分，我已經(jīng)快活死了?！钡筮~彭見張?zhí)谒钚挪灰桑阋膊辉偻仆?，言明先叫帳房先生把所有的產(chǎn)業(yè)以及放在外頭的，一律先開一篇細帳。至于所說的生意，立刻寫信通知前途，叫他來合股。
自此以后，刁邁彭一連來了幾天，把這里帳目都弄得清清楚楚。所有的房契、股票，合同、欠據(jù)、共總一個柜子，仍舊放在張?zhí)睬?。還有什么金葉子、金條、洋錢、元寶，雖沒有逐件細點，亦大約曉得一個數(shù)目，亦是統(tǒng)通放在太太屋里。已成之產(chǎn)業(yè)不算，總共還有個一百二十幾萬現(xiàn)的。張?zhí)终f：“分出去住一班狐貍，每人至少有三五萬銀子的金珠首飾?？蓱z我自己一個人所有的，也不過他們一個雙分罷了！他們十五人倒足足有五六十萬！”刁邁彭聽了吐舌頭，借此又把張?zhí)话嘁烫慕鹬閮r值亦了然于心了。
后來連著來說過兩注買賣，張?zhí)即饝?yīng)：一注是在上海頂人家一爿絲廠，出股本三十萬；一樁是合人家開一個小輪船公司，也拼了六萬。兩樁事張?zhí)@邊都托了刁邁彭，請他兼管。刁邁彭說自己官身不便，于是又保舉了他的兄弟刁邁峭做了絲廠的總理；又保舉自己的侄少爺去到輪船公司里做副擋手。張?zhí)妰蓸顿I賣都已成功，利錢又大，大約算起來，不上三年就有一個頂對，于是心上甚是感激刁邁彭，托他還有什么好做的事情，留心留心。
刁邁彭滿口答應(yīng)，又說：“各式賣買，好做的卻不少。但是靠不住的，我兄弟也不來說；設(shè)或有點差錯，放了出去，一時收不回來，叫我如何對得住大嫂呢。”嘴里如此說，心上卻不住的轉(zhuǎn)念頭。
話分兩頭。且說那十五位姨太太有五位給了自己家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不必表他。單說那十位，一班都是年輕好玩的人，又是這們一鬧熱所在，此時無拘無束，樂得任意逍遙，整日里出去頑耍。到得晚上，不是合伙喝酒，便是聚攏打牌。十個人分住了三所五樓五底的房子。每人都有三四個老媽、丫環(huán)。此外，底下人、看門的、廚子、打雜的，都是公用。
初出來的時候，這十個人很要好，每月輪流做東道；輪到做東道那一天，十個一齊取在他家。從前張軍門在日，這些姨太太，上下人等都喚做幾姨幾姨，以便易于分別。這番留在家里的三位是：大姨、二姨、六姨。跟著父母兄弟回家去住的五位是：五姨、十姨、十三姨、十六姨、十八姨。余下十位，統(tǒng)共搬出來同住。這天輪當(dāng)八姨做東道，辦的是番菜。
此時只開了一爿番菜館，食物并不齊全，在本地人吃著，已經(jīng)是海外奇味了。當(dāng)下八姨隔夜關(guān)照，點定了十分菜，說明白晚上上火時候送在家里來吃。八姨是同十二姨、十五姨、十七姨同住的，說明白這天下午四點鐘先會齊了打麻雀，打過八圈莊吃飯。誰知頭天戲園子里送到一張傳單，說有上海新到名角某人某人路過此地，挽留客串三天，一過三天，就要到漢口去的，勸人不可錯過這機會。頭一個十七姨得了信就嚷起來，說：“明天一定要看戲，看過戲回來吃大菜不遲。”于是十二姨、十五姨一齊湊興，都說要看戲。
八姨還不愿意，說：“湊巧我今天做主人，你們在家里也好幫著我料理料理。
要看戲，明天我做東請你們，今天不放你們?nèi)??！睙o奈三個人執(zhí)定不肯。八姨又嚇唬他們道：“刁道臺出了告示，不準女人看戲，前天還特地叫人來關(guān)照，不要被他拿了去。依我還是不去的好。”十二姨鼻子里哼了一聲道：“不信他連這點交情都不顧了，那還成個人嗎！”八姨見說他們不聽，便也無可如何，只得讓他們自去。
這里客人絡(luò)續(xù)來到，都是八姨一個人接待。內(nèi)中又有十四姨，亦說是因為看戲，隨后就來。當(dāng)下一算，只有賓主六人，打兩場牌還少兩位；便由八姨作主，把十二姨、十五姨，一家一個大丫頭，叫了來替主人代打。本地戲園散戲本來是極早的，這里一幫人打牌打昏了，忘記派人去接。等到上了火一大會，只剩得一圈莊了，八姨吩咐燙酒，又叫廚房內(nèi)預(yù)備起來，這才覺得他四個看戲的還沒有回來，叫聲“奇怪”，忙著叫人再去接時，忽聽樓下一片聲嚷，吱吱喳喳，聽亦聽不清楚。
八姨連忙靠在樓窗上向下追問，只見十七姨屋里的老媽急的跺腳，說道：“不好了！三位姨太太連著跟去的人，被看街的兵一齊拉到局子里去了！”八姨一聽這話，忙問：“這話可真？”樓下人說：“打雜的都回來了，怎么不真！跟去的男男女女倒有七八個，一齊都拉了去。這個打雜的幸虧同局子里有點親，所以單把他放了出來?！睒巧舷乱环臭[，打牌的也就不打了。其中還有十四姨是同四姨、九姨住在一起的，至今不見他來，恐怕亦被街上的兵拉去。四姨、九姨又忙著問打雜的：“可看見十四姨沒有？”打雜的說：“沒有看見?！贝蠹腋右尚?。八姨又問打雜的：“怎么會被街上的兵拉去的呢？”打雜的道：“散戲場的時候，剛剛出了大門，就有十來個兵上來拖了就走，一拖拖到警察局里的。老爺出來說：‘本道大人有過告示，不準女人出來看戲。你們這些人好不守婦道！等到明天一早，送到縣里去辦！’”八姨道：“你們沒有嘴，為什么不說是這里的呢？”打雜的道：“跟去的王二爺在街上就同他們說：‘這是張軍門的姨太太?！麄儾焕怼５搅司掷?，見了委員老爺又說，委員老爺亦不理，說：‘無論什么人，違了大人的告示，我們都要拿辦的。有什么話，你們明天到城里去說罷?！醵斶€要說時，已經(jīng)被他們帶了下來。三位姨太太是另外一間房子，派人看守，其余的都鎖著，預(yù)備明天解到城里去。”大眾聽了，面面相覷，正想不出一個法子。忽然見十四姨披頭散發(fā)，闖進門來，說聲：“不…不…不好了！家…家…家里來了一般強…
強…強盜在…那里打劫哩！”大眾聽他這一說，都嚇呆了。四姨九姨是同他同住的，要搶一齊搶，得了這個信，更嚇得魂不附體！八姨便問十四姨：“你不自去看戲的嗎？幾時回家的？十二姨、十五姨、十七姨被街上的巡兵拉了去，你知道不知道？你家里來了強盜，你一個人怎么逃走得脫的呢？”此時十四姨已經(jīng)坐下，定了一定神，便含著淚說道：“可不是！我正是去看戲的。
他們被巡兵拉了去，我不曉得。我看完了戲，因為天冷，想換件衣服再到你這里來。想不到一腳才跨進了門，強盜就跟了進來，嚇得我也沒有進房，就一直跑到廚房柴堆里躲起來的。只聽得強盜上了樓……”四姨道：“啊呀！
我的事情糟了！”十四姨又接著說道：“強盜上了樓，就聽得哄隆哄隆，像是開箱子，拖柜子的聲音。樓上吵了半天，又到樓底下翻了半天才去的。”九姨聽到這里，亦就跺著腳哭道：“我就知道，我亦是逃不脫的！”十四姨又說道：“我一直爬在柴堆里，動也不敢動！好容易等強盜走過一大會，看門的老頭子進來，才拿我拉起來。家里至今只剩了看門的老頭子一個，其余的用人都不曉得到那里去了?！卑艘瘫銌枺骸翱刹檫^東西？搶去了多少？”十四姨道：“那里查過！大約檢好的都沒有了！真正晦氣！也不曉得今年交的是什么星宿，一回一回的遭這些事！”說完又哭。四姨道：“今兒這里的三個扣在局子里不得出來，我們家里又遭了強盜，看來今天的飯是吃不成了！既然強盜已去，我們也得回家查點查點。這個明火執(zhí)仗，地方官是有處分的。今天辦警察，明天辦警察，老爺在日，錢倒捐過不少；如今死了，警察的好處我們沒有沾到，違了告示，倒會把我們的人拿了去的！現(xiàn)在又出了搶案，不知道他們管事不管事！”說到這里，四姨便起身拉了九姨、十四姨同走，說：“我們到底搶掉多少東西，也要回去查查看。查明白了，案總要報的，強盜總要替咱們辦的。”說完自去。
此時在座的人只剩得三姨、七姨、十一姨，連著主人八姨，一共四個。
八姨因為兩下里出事，甚是沒精打彩，又愁著十二姨……三個人明天到城里出丑，又記掛著他三人今夜里受罪。想要派人去瞧瞧，都說局子門口有人把著，不得進去。三姨說：“衙門里公事我是知道的，只要有錢，就準你進去了?！卑艘叹湍贸鏊氖畨K錢，仍舊打發(fā)打雜的去。這里廚子上來請示：番菜都已做好，客齊了，就好起菜了?！比陶f：“隨便拿點甚么來吃了算數(shù)，番菜過天再吃罷?！睙o奈番菜館里是點定的菜，不能退還，只好叫他一齊開了出來，敷衍吃過了事。
剛剛吃先，打雜的回來，又同了一個被押的管家一塊兒回來。這管家名喚胡貴，也是張軍門的舊人。此番跟了幾位姨太太出來，大家都拿他當(dāng)作自己人看待。胡貴當(dāng)下說道：“今日之事，是警察局里奉了本道大人面諭拿的。無論你是什么人，違了本道的告示，一概不準用情。當(dāng)時拿到之后，委員老爺就到道里請示。本道大人說道：‘若論張軍門的家眷，我們極應(yīng)該替他留個面子的。但是誰不曉得我同張軍門是把兄弟。我若容了情，以后還能禁阻別人嗎。現(xiàn)在是我格外留情，指示他一條路：“你回去，就在今天晚上，叫他三個人每人拿出一萬塊洋錢充做罰款，就將他們?nèi)”３鋈?。如今正在這里辦警察，開學(xué)堂沒有款項，得此也不無小補。既保全他們的面子，人家亦不至說我徇情。如果不然，明天解到縣里，公事公辦，打了枷號，也好叫眾人做個榜樣。我本有言交代在前，他們不聽好言，自投羅網(wǎng)，須知怪我不得?！瘑T老爺回來，就把三位姨太太叫了上去，叫他們早打主意。三位姨太太求他讓些，無奈委員老爺執(zhí)定不肯，說是：‘本道大人吩咐過，要少一絲一毫都不能夠。’三位姨太太回說：‘就是照辦，一時也沒有這些現(xiàn)的。’委員老爺?shù)溃骸銈冞@班人好呆！沒有現(xiàn)的，首飾、珠寶、利錢折子，都可以抵數(shù)，只要夠了三萬就是了?！灰烫€不答應(yīng)。委員老爺立刻拿腔做勢，把個跟去的陳媽鎖了起來。陳媽說道：‘我又沒有犯什么罪，為什么要鎖我？’委員老爺就動了氣，說他頂嘴，馬上拖他跪下，打他嘴巴。才打了十幾下子，陳媽的兩個門牙已經(jīng)打下來了，淌了滿地是血。三位姨太太看了害怕，免得吃他眼前虧，所以無法答應(yīng)的。”八姨因這胡貴本來是靠得住的，便也不生疑心，到他三人房里找了半天，好容易把他三位的當(dāng)鋪利錢折子找到，點了點數(shù)，就檢了三個一萬頭折子交代胡貴，叫他拿這個去抵數(shù)。
胡貴去不多時，又回來說：“單是利錢折子，委員老爺不要?；蚴枪善保蚴鞘罪?，方可作抵?！卑艘桃幌耄骸肮善北緛硎菦]有的，至于首飾，他三人出門看戲，都是插戴齊全了走的，每人頭上手上，足有萬把銀子珠寶金器，已經(jīng)盡夠，何必再由家里往外拿呢。”于是又吩咐了胡貴。胡貴去了一回，又回來說：“委員老爺有過話：‘光是利錢折子不肯收，但是總得倍上幾倍，少了不能相信?！灰烫f：‘橫豎是暫時抵押，將來可以拿錢贖回來的。
至于首飾不便交代他們，倘或被他們把好的掉換了幾樣，向誰去討回呢。’”八姨一聽這話不錯，就把所有的當(dāng)鋪折子一齊交付了他，胡貴收了折子自去。
大家以為，這筆錢拿出，三位太太一定可以回來了。一切取保等事，胡貴色色在行，可以無須慮得。
三姨、七姨、十一姨因為要等他三個，一直也沒有回去。誰知一等等到半夜三點鐘，還不見一干人回來，滿腹狐疑，再派人到警察局門口探聽，只見局門緊閉，連個鬼的影子也沒瞧見。去的人回來說了，大眾更覺驚疑不定。只得自寬自慰說：“今天來不及了，大約明天一早一定總放出來的?！庇谑侨?、七姨、十一姨要回去。八姨害怕，要留他們兩位來做伴。他三人也不便一齊全走，商議半天，方才議定：七姨一個回去看家，這里留下三姨，十一姨陪伴八姨。七姨去后，這里又派人去看了四姨、九姨、十四姨一趟，曉得被強盜搶去的東西很不少，已經(jīng)開好失單，專等明天報官。大家聽了，嘆息一回，各自關(guān)門安寢。八姨直同三姨、十一姨閑談了半夜，也沒有合眼。
看看天色快亮，方才朦朧睡去。忽聽得有人有樓下院里高聲叫喊，說：
“快情三姨、十一姨回去！今夜家里被賊挖了壁洞，東西偷去無數(shù)若干！七姨東西賽如都偷完了，七姨在家里急的要上吊。”三姨、十一姨一聽這話，一骨碌爬起，坐地床沿上，卻是嚇的瑟瑟的抖，兩只腳就像蹈在棉花里的一般，要想往床下走一走路亦不能了，又過了半天，方才有點氣力。三姨嘆口氣，說道：“老天爺不長眼睛，為什么只管同我們幾個人做對頭！”八姨到此，深自后悔昨夜不該留他二人作伴；此時無話可說，只得推他倆回去，開好失單，趕緊報案?！昂迷诓欢鄷r候，或者就可破案，也論不定”。又托他倆安慰七姨。三姨、十一姨急急的走了回去，幸喜前弄后弄是沒有許多路的。
八姨此時亦因昨夜的事掛在心上，也就起來不睡了，一面仍叫打雜的去到警察局打聽十三姨、十五姨、十七姨的消息。又說：“胡貴昨天已把款子繳了進去，怎么還不放出來呢？”打雜的去了一會子，急得滿頭是汗，跑回來說：局子里人說：“昨兒這里并沒有派人拿什么錢去?，F(xiàn)在時候為著還早，所以還沒有拿人送到城里去。”八姨聽了，這一急非同小可！忙道：“昨兒胡貴不是說道臺大人要罰他們的錢嗎？”打雜的道：“小的到局子里，就把這話托小的親戚上去回了二爺，二爺又回了老爺。老爺還把小的叫上去，說：‘這個話雖是有的，道臺要罰他們的錢，一個人也不過罰他們幾錢，并沒有這許多。你們不要被人家騙了去！你不來我這里，我亦要派人到你們公館里盡問一聲：如果是照罰的，我就緩點把人解城；倘若是不肯罰錢，早給我一個回信，我把人早解進城，也早卸我的干系?？烊タ靵?！’委員老爺?shù)脑捜绱?，小的所以回來的。”八姨聽了，真正急的失魂落魄，絲毫不得主意，忙問：“你碰見丁胡貴沒有？”打雜的道：“小的沒碰見他。若是碰見了，早把他拉了來了。”八姨正在尋思，忽聽人報：“警察局來了一個師爺，一個二爺?！币粏栒菫橛懟匦艁淼?。八姨躊躇了一回，只好自己出面去回他。見面之后，那師爺便說：“敝東是奉公差遣，并不是一定同這里為難。就是道臺大人要這邊捐幾個錢，也是充做善舉的?，F(xiàn)在敝東特地叫我過來商量一個辦法。至于說是昨天晚上由尊府上管家送來幾個當(dāng)鋪折子，我們局里卻沒有收到。難保是府上受人之騙，須怪我們不得。況且?guī)讉€利錢折子又不是股票，就是再多些也抵不了數(shù)?，F(xiàn)在逃走的這管家叫什么名字，請這邊開出來，我們也好替你們上緊的查。至于現(xiàn)在每人罰他幾千銀子，并不為多。應(yīng)該怎樣，還是早點料理為是?！贝藭r八姨一心只在胡貴身上，嘴里不住的說：“所有的折了是我親手交給他的，如今被他拿了逃走了，叫我怎么對得住人呢！”警察局師爺?shù)溃骸昂迷诙际悄銈冏约旱漠?dāng)鋪，派人去注了失，再補一分，不就完了嗎？”一席話把八姨提醒，一想只好如此，方把心上一塊石頭放下，重新商量罰款之事。警察局師爺一口咬定二萬銀子，一切費用在內(nèi)，馬上就可把人保釋。八姨想：“銀子只要二萬，雖然還在分寸上，總望少點才好?！焙笫渍f來說去，跌到二萬塊錢，每人六千罰款，下余二千作一切費用。八姨道：