卻說張軍門的姨太太聽了番菜館細(xì)崽的說話，心上自忖，曉是刁邁彭同他們作對(duì)，將來此地萬難久居，除了吃教，亦沒有第二條可以抵制之法。
于是等細(xì)崽去后，商量了幾天，仍把那個(gè)細(xì)崽喚來，叫他找了他娘舅替他做了個(gè)介紹，一齊進(jìn)了教。自從他三家被偷、被搶、被罰之后，至今也有一個(gè)多月，強(qiáng)盜同賊杳無下落，就是被罰的三位，金珠首飾拿了進(jìn)去，等到備了現(xiàn)錢去贖，倒說上頭不要，定要吃沒他們的東西。就是被胡貴騙去的利錢折子，本典之中，竟亦不肯掛失，折子補(bǔ)不出，利錢亦取不到。
他們一幫人急殺了，只得去求教士。幸喜這位教士人極公正，先問他們有無別情，等到問實(shí)了，便說：“地方官、警察局，本是保護(hù)居民的，如今居民被盜賊所害，問他保證的何事？至于利折被騙，例可掛失，首飾作抵，理應(yīng)贖回，又?jǐn)酂o掯住的道理?！庇谑前堰@事詳詳細(xì)細(xì)寫了一封信給刁道臺(tái)，請(qǐng)為追究。大眾見教士允為出力，方才把心放下。按下不表。
且說他三家出事的那天晚上，警察局委員先到道轅稟知：“有三位張府上姨太太出來看戲，已飭巡兵遵諭捉拿到局，請(qǐng)示辦理?！钡筮~彭傳諭：“從重示罰，以昭儆戒！”第二天委員把首飾繳了進(jìn)去，刁邁彭便叫收起。委員又稟兩家被劫被偷情形，以及家人胡貴騙去利折各話。刁邁彭尚未回答，恰好首縣又來稟報(bào)此事。刁邁彭道：“‘慢藏誨盜，冶容誨淫①’，不打劫他們的打劫那一個(gè)呢。雖然城廂出了盜案是老兄們的責(zé)任，但這件事?lián)值芸雌饋?，他們兩家?shí)在是咎由自取。這兩件事，老兄們能夠破案，固然甚好；倘然不能破案，我本道決計(jì)不催你們。就是他們來上控，我亦要申飭的。”①“慢藏海盜，冶容誨淫”：出之《易·原辭上》，意思是收藏財(cái)物不慎，等于教人來偷；女子打扮得過于妖艷，無異于引誘人來調(diào)戲自己。即禍由自取。
首縣同委員于本道近來的做事本也有點(diǎn)風(fēng)聞，聽了這話，自然樂得丟在腦后了。刁邁彭還說：“利錢折子又抵不了罰款，怎么會(huì)被底下人騙去？
不要是倒貼了底下人罷？這個(gè)倒要查個(gè)實(shí)在。好好用久的，怎么會(huì)逃走？”首縣等見本道如此說法，也無話可說，只得退下。
刁邁彭便趕到張?zhí)抢锶ニ托庞懞?。又說：“這一下子，可被我把他們弄倒了?！庇终f：“他們有幾個(gè)人的當(dāng)鋪折子亦被底下人騙了逃走，如今他們想注失，要當(dāng)鋪里照樣補(bǔ)給他們。這件事我兄弟卻不答應(yīng)。好好的底下人，怎么會(huì)逃走？好好的折子，怎么會(huì)失掉？這事倒要查訪明白才好?！睆?zhí)緛硎呛捱@班姨太太的，聽了刁邁彭的話，甚是歡喜，立刻叫帳房寫信吩咐各當(dāng)鋪管事：“如果有人要來補(bǔ)利錢折子，不準(zhǔn)補(bǔ)給他。叫本人來同我說?！睅し看饝?yīng)，自去照辦。
這里刁邁彭又趁空說法張?zhí)你y子，無非又是什么織布局、肥皂廠、洋燭公司、自來水公司、造紙廠、紙煙公司，有的八分利，有的七分利，有些竟還利大于本，一年就有一個(gè)頂對(duì)的。張?zhí)嘈帕怂?，?dāng)他是好人，自不免為其所惑，大捧的送到他手里，盡他去使用。如此者又是一個(gè)多月，張?zhí)默F(xiàn)錢是早已卷光，做生意搭股分還不夠，刁邁彭便說：“當(dāng)鋪是呆生意，不如把他抵押出去，抽出本錢來好做別的。”張?zhí)乓詾檎?，亦就托他?jīng)手。
此時(shí)姓張的資財(cái)已有二百多萬在刁邁彭掌握之中了。一日正在衙門里獨(dú)自一人盤算：“如今錢弄到手了，如何想個(gè)法子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的脫離此處才好。”忽見外面?zhèn)饕环庑艁?，說是某處教會(huì)來的。刁邁彭一聽“教會(huì)”二字，不免已吃一驚，及至拆開來一看，原來寫的是絕好的華文。信上就是責(zé)備他不能保衛(wèi)百姓，以致盜賊充斥，案懸不破。后來又提到：“張姓婦人罰款，前以飾物作抵，原說準(zhǔn)其贖還。何以備款往贖，委員掯住不付？辦事殊欠公允！
今該婦某某氏等已經(jīng)扳依敝教，本教會(huì)例應(yīng)保護(hù)。所有某某氏等被盜被竊兩案，應(yīng)請(qǐng)嚴(yán)限地方官迅速破案。至某某氏既備現(xiàn)款，自應(yīng)準(zhǔn)其將飾物贖去，務(wù)希飭令該委員即予發(fā)還，是所至盼”各等語。刁邁彭看過之后，賽如一盆冷水從頭澆下，一時(shí)想不出如何復(fù)他。一回又罵：“這些女人真正刁惡！意敢拿教會(huì)來壓制我！”想了半天，只好自己佯作不知，一齊推在首縣、委員身上，說已札飭他們遵照來函辦理，含含糊糊，寫了回信送去。
教士看了，還當(dāng)是道臺(tái)果不知情，下屬蒙蔽上司，也是有的。于是又耽擱了半個(gè)月，仍然毫無音信，教士不免又寫信來催。豈知這半個(gè)月里頭，刁邁彭早已大票銀子運(yùn)往京城，路子都已弄好。這天教士來信，恰巧這天他接到電報(bào)，有旨賞他三品卿銜，派他做了那一國(guó)出使大臣了。刁邁彭得了這個(gè)信，自然歡喜?！暗鞘码y兩全。如今張?zhí)贿叺你y子已經(jīng)全數(shù)弄到了手了。至于那些姨太太的，明的暗的亦已不在少數(shù)。人貴見機(jī)，如今他們是有人保護(hù)的了，況且我目前就要到外洋去，正同他們打交道，倘若貪心不足，把名氣弄環(huán)了，反倒不好。應(yīng)該放的地方，少不得也要放手，這方是大丈夫的作用?！毕肓T，便把洋人文案委員請(qǐng)來斟酌了一封信：“除盜賊兩案，仍勒限印委各員嚴(yán)拿懲辦外；所有某某氏存抵首飾，準(zhǔn)其即日備價(jià)贖回。”利錢折子亦答應(yīng)補(bǔ)給。
教士得到這封回信，自無話說。那被罰的十二姨、十五姨、十七姨都趕著把東西贖了出去。張家當(dāng)鋪早經(jīng)刁邁彭言明由他經(jīng)手抵出去的了。然而暗底下仍是他掌管。說不得自認(rèn)晦氣，另想法子敷衍。他們大眾見刁邁彭如此辦法，雖然那兩家一時(shí)破不了案，也就不像從前追得緊了。按下不表。
單說張?zhí)敲媛犝f刁邁彭出使外洋，不覺心上老大吃了一驚。心上盤算：“我偌大一分家私一齊托他經(jīng)手，他今出門，多則六年，少則三年方能回來，所有他做出去的賣買，叫我同那一個(gè)算呢？”馬上差人一面拿帖子到道臺(tái)衙門賀喜，順便請(qǐng)刁大人過來商量善后事宜。刁邁彭直至把教士回信打發(fā)去后，方才過來，見面就說：“大嫂不來叫，兄弟也要過來了。天底下的事竟其想不到的！”張?zhí)€當(dāng)他說的是出外洋一事，便說：“這是朝廷倚重大人。大人有這樣圣眷，將來到外洋立了功回來，怕不做尚書、侍郎，就是督、撫，也在意中?！钡筮~彭聽說，皺了皺眉頭，說道：“不是這個(gè)?！睆?zhí)娝麣馊徊粚?duì)，忙問：“又有什么事情？”刁邁彭又故意躊躇了一回，方說道：“這事卻也不好瞞你，如今大嫂被外國(guó)人告了?！睆?zhí)犝f他自己被外國(guó)人告了，不覺大驚失色道：“我是中國(guó)人，他們是外國(guó)人，我同他‘井水不犯河水’，他為甚么要告我呢？”刁邁彭道：“不說明白了，不但你聽了糊涂，就是我聽了也詫異。這件事原是你們這里的人起的?！睆?zhí)枺骸笆俏覀冞@里的什么人？”刁邁彭道：“還有誰！那是那班搬出去的姨太太。我倒是一片好心，幫著大嫂拿他們分了出去：一來省大嫂嘔氣，二來等他們自己過活，公中的錢也可省儉些。就是這一回他們被偷被搶，以及罰他們，也是兄弟幫著大嫂想竭力的拿他們壓倒了，免得將來生事。
倘若兄弟早替他們出把力，催催縣里，還會(huì)到如今不破案。不曉得他們?nèi)缃衤犃耸裁磯姆N的說話，一齊入了外國(guó)籍；中國(guó)官管他們不著，他們有了事倒可以來找我們的。大嫂，你想氣人不氣人！”張?zhí)溃骸八麄內(nèi)胪鈬?guó)籍，倒入的是那一個(gè)國(guó)度？可是你刁大人放欽差的那個(gè)國(guó)度不是？如果是你刁大人去的那個(gè)國(guó)度，務(wù)必拜托你大人同他們那邊皇上說了，遞解他們回來，不要他們這些壞人做百姓?！钡筮~彭道：“他們?nèi)爰哪莻€(gè)國(guó)度，聽說是什么‘南冰洋’、‘北冰洋’，也不曉得是‘黑水洋’、‘紅水洋’，兄弟一時(shí)在氣頭上也記不清楚?？偠灾核麄儸F(xiàn)在已經(jīng)做了外國(guó)人，我們總不是他的對(duì)手了?！睆?zhí)溃骸澳阏f的可就是他們？還是另外又有什么外國(guó)人出來告我？”刁邁彭道：“有是另外有個(gè)外國(guó)人，亦是他們串出來的?！睆?zhí)溃?br/>
“就是告我，也得有件事情，到底告我那一樁呢？”刁邁彭道：“說來話長(zhǎng)，等我慢慢的講。其實(shí)在這件事情，我固然替大嫂出力，我待他們也不能算錯(cuò)。
每人分給他三萬吊錢的當(dāng)鋪利錢，就拿按年八厘算，每年每人就有兩千多吊錢的利錢，無論如何，亦盡夠使的了，況且他們各人又有自己的體己。還要貪心不足，串了外國(guó)人，進(jìn)了外國(guó)籍，反過來告你大嫂，似乎也覺得過分。
兄弟得了這個(gè)信，一直氣的沒有吃飯，人家來道喜，一齊擋駕，就趕過來通知大嫂?！睆?zhí)眴柕溃骸暗降姿麄兏嫖沂切┦裁丛挘俊钡筮~彭至此方說道：“告你吞沒家財(cái)，驅(qū)逐夫妾?！睆?zhí)溃骸斑@也奇了！我們軍門留下的家財(cái)，不是我承受誰承受？至于那班東西原是分出去的，他們另住，我何曾趕他們出門？這種說話未免太煞欺人了！況且我做大婆的，就是真果的要趕掉他們，他們也只好走。我不過背個(gè)不賢的名聲器，總說不到家當(dāng)上頭?！钡筮~彭哈哈一笑，道：“大嫂，你就是誤在這上頭了！現(xiàn)在的世界比不得從前了。從前做姨太太的，見了正太太賽如主母，自己就同買來的丫頭一樣。
所以太太說打發(fā)就打發(fā)，人家不能說他不是。如今各色事都是外國(guó)人拿權(quán)。
外國(guó)人講平等，講平權(quán)，是沒有什么大小的。你是軍門身上下來的人，他們亦是軍門身上下來的人，同是一樣的人，就不分什么高下。有一個(gè)錢，大家就得三一三十一平分，如此方無說話。倘若你一個(gè)人多拿了，他們少拿了，就可以說話的，就可以請(qǐng)出訟師來同你打官司的，總得大家扯勻才好?！睆?zhí)溃骸拔沂侵袊?guó)人，我不懂得什么外國(guó)理信。刁大人，你亦是中國(guó)官，你為什么不拿中國(guó)的例子駁他呢？”刁邁彭道：“我心上何嘗不是如此想，但是我這個(gè)官?zèng)]有這個(gè)權(quán)柄可以管得他們?！睆?zhí)溃骸澳愕蟠笕思葲]有這權(quán)柄管他們，等他來的時(shí)候，你不理他就是了。他們能夠拿你怎樣！”刁邁彭道：“我不理，他們要到南洋①、兩江制臺(tái)那里去的，兩江制臺(tái)不理，他們還會(huì)到外務(wù)部。這兩處只要一處管了帳，我們總沒有便宜沾的。”張?zhí)溃骸耙滥阏f怎么樣？可是要我把家當(dāng)拿出來分派給他們，還是拿我趕出去，請(qǐng)他們回來??？不然，怎么樣呢？”說道，就急得哭起來了。刁邁彭道：“大嫂，你且慢著，不要發(fā)急。他們?nèi)绱苏f，我不得不過來述給你聽。少不得我總要替你想法子。就是我自己沒有權(quán)柄管理外國(guó)人，也總要挽出人來替你們和息的?！闭f罷，亦就告辭回去。
?、倌涎螅呵骞饩w年間，設(shè)置南洋、北洋通商大臣，南洋，指南洋大臣。
張?zhí)€想留住他，托他想法子。刁邁彭道：“我的心上比你大嫂還要著急。就是你不托我，我亦要替你想法子的，不然，我怎樣對(duì)得住大哥呢。
兄弟自從接到電報(bào)放欽差，忙的連回電都沒有打。目下實(shí)在沒有工夫，等兄弟回去打好主意，明天再來同大嫂商量罷?！闭f完自去。張?zhí)人ズ?，心上自己盤算，說：“刁某人每逢來在這里，何等謙和，替我做事，何等忠心，怎的今天變了樣子？難道放了欽差，立刻架子就大起來么？如此，也不是甚么靠得住的朋友了?！鞭D(zhuǎn)念一想：“我這分家私一齊在他手里，如今要同外國(guó)人打交道，除了他沒有第二個(gè)。況且他本來是這里的道臺(tái)，如今又放了欽差，說出去的話，外國(guó)人無論如何總得顧他一點(diǎn)面子。我如今是漢腳的蟹，賽如瞎子一樣，除了人一步不能行；無奈，只得耐定了性，靠在他一個(gè)人身上的了?！卑聪聫?zhí)约捍蛑饕獠活}。
且說刁邁彭回到衙門，一面又要忙交卸，一面又要預(yù)備進(jìn)京陛見。一霎時(shí)又是外國(guó)人來拜，一會(huì)又要出門謝步。一回又是那里有信來，有電報(bào)來。
一回忙著回那里信，那里電報(bào)。
真正忙得席不暇暖，人仰馬翻。少不得每天總要抽出空來到張公館坐上五分鐘或是三分鐘。
張?zhí)娏嗣?，頂住問他“怎么樣”？刁邁彭無非一派恫嚇之詞。張?zhí)謫枺骸叭绾螌?duì)付他們？”刁邁彭只是一口咬定：“一個(gè)錢不能給他們的?！逼鹣葟?zhí)犃?，又把刁大人?dāng)做忠心朋友，自己怪自己那天幾乎錯(cuò)怪了他。豈知一連幾天，刁邁彭來了幾次，都是這個(gè)說法。反至問他：“照此下去，幾時(shí)可了？”刁邁彭皺著眉頭，說道：“若是不給錢，要他們了，可是不容易呢！”張?zhí)f：“刁大人，你是快走的人了，不趁在你手里把事早點(diǎn)了結(jié)，到了后任手里，叫我去找誰呢？”刁邁彭道：“昨兒省城里已有信來，派來署事的這位候補(bǔ)道，我也同他見過面的。等我見了他，竭力托他就是了?！睆?zhí)宦牐虑椴幻?，連忙拿話頂住刁邁彭道：“一定要在刁大人手里了結(jié)?！钡筮~彭隱約其詞，似乎嫌張?zhí)粋€(gè)錢不肯放松，這事總不會(huì)了。張?zhí)珔s一口咬定：“要我往外拿錢可是不能?！钡筮~彭見話說不上去，只得另外打主意。當(dāng)時(shí)辭了出來，回到衙門。齊巧有個(gè)保人壽的洋人，因在南京得到刁邁彭放欽差的消息，就有刁邁彭的朋友替這洋人寫了封信，叫他到蕪湖來兜攬生意。刁邁彭看朋友的分上，少不得自要照顧他些賣買。恰巧這日正從張公館回來，想不出一個(gè)哄騙張?zhí)姆ㄗ?，等到見了洋人，忽然有觸斯通，便道：“你這趟窵遠(yuǎn)的跑來，總得替你多拉幾注賣買才好?！毖笕俗匀粴g喜。
刁邁彭便說：“我有一個(gè)朋友，姓張，家里很有家私。我薦你到他家里去。但是我這個(gè)朋友只有女眷在家。你先到那里，不必同他們說甚么，停刻等我到來，有我替你拉攏，自然一說成功?！毖笕烁鼮楦屑げ槐M，立刻問明方向，獨(dú)自先去。刁邁彭亦跟手坐了轎子趕來。
洋人先到那里，雖有翻譯，因?yàn)榈蟠笕私淮^，叫他不要說什么，他只得不響。不過門上見是洋人，問那里來的，只回了聲“道里來的”。門上人聽說是道里來的，摸不著頭腦，只得請(qǐng)他廳上坐了再講。一面泡茶，一面進(jìn)去報(bào)知女主人。張?zhí)犃耍划?dāng)是告他的那個(gè)外國(guó)人抄家當(dāng)來了，嚇得什么似的，連連說道：“這怎么好！這怎么好！你們快去先把刁大人請(qǐng)來，等他想個(gè)法子，先把洋人弄走了才好?！奔胰朔蠲?，飛跑趕去，走到半路齊巧刁大人也來了。刁邁彭轎子里看見，先說道：“我正要到你們太太這里來。
現(xiàn)在可是外國(guó)人來了？”家人道：“正是?！钡筮~彭催轎夫快走，趕到張公館下轎，走進(jìn)大廳，先向洋人拉手，說了聲“你這里的事，一齊包在我兄弟身上，其實(shí)你也無須來得的?！毖笕擞煞g傳話說道：“我是要來，我是要來。”刁邁彭未曾下轎，那個(gè)請(qǐng)他的家人早已趕快一步回到家里稟報(bào)太太知道，說：
“刁大人聽說洋人在此，已經(jīng)趕了來了?！钡鹊降蟠笕讼罗I到廳上同洋人說的話，張?zhí)缫掩s出來，在屏門背后聽的清清楚楚。一聽他倆所說的話，洋人說“我要來”，刁大人說“你的事一齊包在我身上”這兩句，再要合拍沒有，竟是為著打官司來的。張?zhí)宦爠t已，聽了之時(shí)，登時(shí)魂飛天外，面上失色。
說時(shí)遲，那里快，刁邁彭向洋人說完了兩句話，立刻起身到后頭來。
一見張?zhí)鳒I滿面，一名話也說不出。刁邁彭道：“此處不便，我們到里頭去講。”果然張?zhí)筮~彭到得里面。張?zhí)话蜒蹨I，哭著說道：“別的話不必講。自從軍門去世之后，我這里一家一當(dāng)，都在你刁大人手里。為今之計(jì)，弄到這個(gè)樣子，你刁大人不來救我，更指望誰來救我呢！”說罷，跪在地下，不肯起來。
刁邁彭一面讓他起，一面故意做出噯聲嘆氣的樣子，說“這是怎么好！
這是怎么好！叫我怎么對(duì)得起死的大哥！”一個(gè)人在客堂里打了幾個(gè)旋身，又出來同外人嘁嘁喳喳了一回。
不見洋人走，他又進(jìn)來同張?zhí)f道：“如今之計(jì)，只有一個(gè)法子，少不得我要被人家說我不避嫌疑罷了?！睆?zhí)宦犛蟹ㄗ雍孟?，立刻問他是什么法子。刁邁彭想要說出口，又頓住了不說，道：“到底不便，到底被人家說起來不好聽，只得另外打主意。張?zhí)此钟胁豢现?，不免又把眉毛蹙起來。只見刁邁彭又在地下旋了兩三遍，把牙齒咬咬緊，說道：“這是沒有法子的事，為朋友只得如此！我為了朋友，就是被人家說我什么，我究竟自己?jiǎn)栃臒o愧?！迸匀丝此匝宰哉Z。坐立不定，都莫知其所以然，大家正在楞住的時(shí)候，忽然聽他說道：“大嫂，現(xiàn)在洋人不肯走，兄弟只有一個(gè)法子：等我去同洋人說，說大嫂現(xiàn)在剩得有限家當(dāng)，其余的因?yàn)樘孳婇T還虧空，早已全數(shù)抵押出去了。他若問抵押給那個(gè)，你只說我經(jīng)手。但是口說無憑，你快叫帳房立刻寫好幾張抵押據(jù)，隨便寫抵給張三、李四都可以，由你畫了花押，交代給我。洋人不相信，我就拿這個(gè)給他看。我替你經(jīng)手，連當(dāng)鋪，連錢，連銀子，一共是二百六十七萬，你就照這個(gè)數(shù)目寫給我，可好不好？”畢竟張?zhí)桥髦?，聽了此話，馬上就叫自己的帳房上來照寫。
不料這帳房倒是有點(diǎn)忠心的，近來因見刁邁彭的行為很覺不對(duì)，平時(shí)已在女主人面前絮聒過多次，無奈女主人不聽他話，也叫無可如何。此時(shí)又叫他出立憑據(jù)，他便兩眼癟煞癟煞的頂住了刁邁彭，一聲不響。后來女主人又催他，帳房只是不寫。刁邁彭何等精明，早已猜著其中用意，忙道：“貴居停這一分家當(dāng)一齊都在我一人身上。我如今是要出洋的人了，說不定十年、八年方得回來，正要找個(gè)人交卸了好走。像老兄辦事這樣鄭重，實(shí)在可靠得很，倒不如趁今天我們做個(gè)交代罷?！钡筮~彭一面說，面上卻是笑嘻嘻的。張?zhí)戳瞬欢?，只是催帳房快寫，寫好了就交代刁大人。那帳房想了一回，嘆了一口氣，提起筆來，一氣寫完，有些話頭怕自己寫的不合式，只得隨時(shí)請(qǐng)教刁大人。刁邁彭見他肯寫，也就不刁難他了。等到寫完，又逐句講給張?zhí)犨^，催著張?zhí)嬤^字。刁邁彭道：“你們不要疑心我要這個(gè)，不過給外國(guó)人瞧過就拿回來的?！闭f著，便把筆據(jù)袖了出去，又同洋人咕噥了一回，洋人同他拉拉手，帶了翻譯自去。