且說駐京外國(guó)公使接到領(lǐng)事的稟帖，一想這事一定要爭(zhēng)的，便先送了一個(gè)照會(huì)到總理衙門，叫這些總理各國(guó)事務(wù)大人們照辦。列位看官是知道的：
中國(guó)的大臣，都是熬資格出來的。等到頂子紅了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聾了，火性也消滅了。還要起五更上朝，等到退朝下來，一天已過了半天，他的精神更磨的一點(diǎn)沒有了。所以人人只存著一個(gè)省事的心：能夠少一樁事，他就可多休息一回。倘在他精神委頓之后，就是要他多說一句話也是難的。而且人人又都存了一個(gè)心，事情弄好弄壞，都與我毫不相干，只求不在我手里弄壞的，我就可以告天罪了。
人人都存著這個(gè)念頭，所以接到公使的照會(huì)，司員看了看，曉得是一件交涉重案，壓不來的，馬上拿了文書呈堂。無奈張大人看了搖搖頭，王大人看了不則聲，李大人看了不贊一辭，趙大人看了仍舊交還司員。司員請(qǐng)示：
“怎么回復(fù)他？”諸位大人說：“請(qǐng)王爺?shù)氖??！钡诙鞎?huì)見了王爺，談到此事。王爺問：“諸位是什么意思？還是答應(yīng)他，還是不答應(yīng)他？怎么回復(fù)他才好？”諸位大人你看看我，我看看你，一句話也沒有。王爺?shù)攘税胩?，見各位大人沒有一句說話，又問下來道：“到底諸公有些什么高見？說出來大家亦可以商量商量?！睆?、王、李、趙四位大人被王爺這一逼，不能不說話了。張大人先開口道：“還是王爺有什么高見。一定不會(huì)差的?！蓖醮笕烁鼒?bào)著自己的名字，說道：“某人識(shí)見有限，還是王爺歷練的多，王爺吩咐該怎么辦，就怎么辦罷。”李大人道：“他二位說的話一些不錯(cuò)?！壁w大人資格最淺，就是肚皮里有主意，也不敢多說話的，只隨著大眾說，應(yīng)了一聲“是”。
王爺見談了半天仍談不出一毫道理來，于是摸出表來一看。張大人說本衙門有事，王大人說還要拜客，李、趙二位大人亦都要應(yīng)酬，一齊說了聲“明天再議”。送過王爺，各人登車而去。
過了兩天，公使館里沒有來討回信，王爺同他四位亦就沒有再提此事。
等到第三天，公使因?yàn)樗麄儧]有回復(fù)，又照會(huì)過來問信。他們還是不得主意。
王爺同他們議了半天，無非“是是是”，“者者者”，鬧了些過節(jié)兒，一點(diǎn)正經(jīng)主意都沒有。這天又是空過去，亦沒有照復(fù)公使。等到第五天，公使生了氣，說：“給你們照會(huì)，你們不理！”于是寫了一封信來，訂期明日三點(diǎn)鐘親自前來拜會(huì)，以便面商一切。諸位王爺、大人們，只得答應(yīng)他，回他：“明天恭侯?！蓖鈬?guó)人打交道是不可誤時(shí)候的。說是三點(diǎn)鐘來見，兩點(diǎn)半鐘各位王爺、大人都已到齊，一齊穿了補(bǔ)褂朝珠，在一間西式會(huì)客堂上等候。剛剛?cè)c(diǎn)，公使到了。
從王爺起，一個(gè)個(gè)同他拉手致敬，分賓坐下，照例奉過西式茶點(diǎn)。王爺先搭訕著同他攀談道：“我們多天不見了。”分使還沒有答腔，張大人忙接了一句道：“這一別可有一個(gè)多月了?！蓖醮笕说溃骸斑€是上個(gè)月會(huì)的?！崩畲笕说溃骸岸鄷r(shí)不見，我們記掛貴公使的很。”趙大人道：“我們總得常常敘敘才好?！惫故嵌弥袊?guó)話的，他們五位都說客氣話，少不得也謙遜了一句。
王爺又道：“今天天氣好啊?！睆埓笕说溃骸皼]有下雨。”王大人道：“難得貴公使過來，天緣總算湊巧得的?！崩畲笕说溃骸靶姨澥呛锰臁Ｏ缕鹩陙?，這京城地面可是有些不方便?！壁w大人道：“我曉得貴公使館里很有些精于天文的人，不是好天，貴公使亦不出來?！惫褂謫柕溃骸扒疤煊袃杉諘?huì)過來，貴親王、貴大臣想都已見過的了，為什么沒有回復(fù)？”王爺?shù)溃骸熬褪呛系氖聠幔俊睆埓笕艘嗾f了一聲：“湖南的事？”公使問：“怎么辦法？”王爺咳嗽了聲，四位大人亦都咳嗽了一聲。公使又問：“怎么樣？”王爺?shù)馈暗任覀儾椴榭??！彼奈淮笕艘喽颊f：“須得查明白了，再回復(fù)貴公使?！惫箚枺骸皫滋旆侥懿榍?？”王爺?shù)溃骸靶形牡胶希俚人晱?fù)到京，總得兩個(gè)月。”四位大人齊說：“總得兩個(gè)月。”公使道：“敝國(guó)早替貴國(guó)查明白了，實(shí)在巡撫過于軟弱。一班紳衿架弄著百姓，幾乎鬧出‘拳匪’那乍的事來。我們彼此要好，所以特地關(guān)照一聲。貴親王、貴大臣似可無須再去查得，就請(qǐng)照辦罷?！蓖鯛斢挚人粤艘宦?，各位大人亦都咳嗽了一聲，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。呆了半天，公使又追著問信。王爺說：“我們須得商量起來看?！彼奈淮笕她R說：“總得商量起來看?！惫孤犃?，微微一笑。幸虧這位公使性氣和平，也是曉得中國(guó)官場(chǎng)的習(xí)氣是捱一天算一天，等到實(shí)在捱不過去，也只好隨著他辦。所以當(dāng)時(shí)聽了這班王爺、大人們的說話，也不過于迫脅他們，但道：“要等行文去查，那是等候不及?，F(xiàn)在電報(bào)又不是不通，諸公馬上打個(gè)電報(bào)去，兩三天里頭，還怕沒有回電嗎？”一句話把他們提醒了，一齊都說：
“準(zhǔn)其打電報(bào)地去問明白了，就給貴公使回音罷?！惫古R走又說了一句：“三日之后，來聽回音?！钡鹊剿瓦^公使，王爺說道：“這件事情，還是依他，還是不依他？倘若不依他，總得想個(gè)法子對(duì)付他才好。”四位大人當(dāng)中，要算張大人資格最老，經(jīng)手辦的事亦頂多，忙出來攔住道：“王爺不曉得，我們同外國(guó)人打交道也不止一次了，從來沒有駁過他的事情。那是萬萬拗不得的，只有順著他辦。”說完，又回頭對(duì)王、李、趙三位大人道：“我們辦交涉事辦老了，這一點(diǎn)點(diǎn)決竅還不懂得?！蓖鯛敱凰g得無話可說，歇了半天，搭訕著說道：“這件事情，你們到底查明白了沒有？”張大人道：“用不著。等到他們外國(guó)人來，他們說怎么辦就怎么辦，還要王爺操這個(gè)心嗎。”其實(shí)公使來鬧了半天，為了什么事，他們亦只曉得一個(gè)大略，是湖南出了一件人命交涉案件，公使不答應(yīng)，說巡撫軟弱，挾制政府里換人。究竟案中的詳情，他們還是糊里糊涂一個(gè)個(gè)吃了“補(bǔ)心丹”，一齊把心補(bǔ)住，決不肯為了此事再操心的。當(dāng)下又談了一回，無非是商量把現(xiàn)在這位湖南巡撫調(diào)任別處，揀一個(gè)有機(jī)變的調(diào)做湖南巡撫。又是張大人出主意道：“我們調(diào)去的人，怕他們外國(guó)人不愿意，何如等他后天來討回信時(shí)，探探他的口氣？他說那個(gè)好，就派那一個(gè)去，省得將來同他們不對(duì)，又來同我們倒蛋?！蓖鯛旤c(diǎn)頭稱“是”。
大眾亦就別去。
且說總理各國(guó)事務(wù)王大臣聽了外國(guó)公使的說話，心上雖不甘愿遷就他，卻也不違拗他。
等到第三天公使又來討回信的時(shí)候，見了面拿他恭維了一泡。先時(shí)一個(gè)個(gè)手里都捏著一把汗。后來提到正事，王爺頭一答應(yīng)他：“準(zhǔn)定把湖南巡撫換人。但是放那一個(gè)去，一時(shí)還斟酌不出這么一個(gè)對(duì)勁的。最好是同貴國(guó)人說得來的，以后辦起交涉來，彼此有個(gè)商量，不至于再像這回事，弄得不討好?！惫沟溃骸笆前?，現(xiàn)署山東巡撫的賴養(yǎng)仁賴撫臺(tái)這人就很好。前任黃撫臺(tái)很同我們敝國(guó)人作對(duì)。自從姓賴的接了手，我們的鐵路已經(jīng)放長(zhǎng)了好幾百里，還肯把濰縣城外一塊地方借給我們做操場(chǎng)。貴親王、貴大臣是曉得的，敝國(guó)在貴省地方造了鐵路，不見得中國(guó)人不坐；載貨搭客，原是彼此有益的事情。就是借地做操場(chǎng)，后來亦總要還的。不曉得前任黃某人為什么商量不通。賴撫臺(tái)是開通極了，所以我們各國(guó)都?xì)g喜他。以后貴政府都要用這種人，國(guó)家才會(huì)興旺。現(xiàn)在據(jù)我們意思：貴親王、貴大臣就奏明貴國(guó)皇上，竟把賴某人補(bǔ)授湖南巡撫，再揀一個(gè)同賴某人一樣的人做山東巡撫。如此方見我們兩國(guó)邦交更加親熱。諸公以為如何？”王爺聽了，望望四位大人，四位大人，亦望望王爺，彼此不則一聲，還是王爺熬不過，就近同張大人說：“既然他們說賴某人好，我們就給他一個(gè)對(duì)調(diào)罷？”張大人搖搖頭道：“使不得！使不得！賴某人一準(zhǔn)升湖南巡撫，山東一席還要斟酌。這個(gè)是他們不歡喜的，調(diào)了過去亦不討好。還是陜西竇某人，從前做津海道的時(shí)候，很應(yīng)酬他們外國(guó)人。凡是才進(jìn)口的新鮮果子，以及時(shí)鮮吃物等類，他除掉送我們幾個(gè)人之外，各國(guó)公使館里他都要送一分去。你說他想的周到不周到！如果把這種人調(diào)到山東去，他們一定喜歡的?！蓖鯛?shù)溃骸凹热蝗绱?，我們就答?yīng)他就是了。”張大人道：“倒也不在乎一定先要說給他們。只要不駁他的話，他就曉得我們已經(jīng)許他的了。王爺不曉得：老辦交涉的，本有這‘默許’的一個(gè)訣竅，凡事我們等他做，不則聲，他們就曉得我們已經(jīng)允許了他了?！蓖鯛旤c(diǎn)頭稱“是”。
他二人談了半天，公使等得不耐煩，又問：“怎么樣？”他們幾個(gè)人只是守著默許的秘訣，無論如何也不做聲。公使急得發(fā)跳，還是王爺熬不住，同他說了聲“回來就有明文”。
公使聽了這句也就明白，不再往下追問了。又說了幾句別的閑話，分手辭去。次日果然一連下了兩條上諭：湖南、山東兩省巡撫，一齊換人。先前的那位湖南巡撫，亦并沒有拿他調(diào)補(bǔ)陜西，落空下來，這也是張大人的調(diào)度，說他是得罪過外國(guó)人的人，一時(shí)不好叫他有事情，總得冷冷場(chǎng)，等人家平平氣，方好位置他。閑話休題。
且說新任山東巡撫竇撫臺(tái)，名喚竇世豪，原是佐貳出身。生平最講究的是應(yīng)酬。做佐雜的時(shí)候，有一次跟著一位候補(bǔ)知縣一同到外州縣出差。候補(bǔ)知縣坐的是轎子，他不肯化錢，在路上或是叫部小車子，或是跟著轎子一路的跑。有些不知道的，還當(dāng)是跟的差官、底下人之類，并沒人曉得他是太爺。亦是他運(yùn)氣湊合：這年正在省里候補(bǔ)，空閑著沒有事，齊巧本省巡撫有位老太爺最愛著象棋，就有人把他保薦進(jìn)去，同老太爺一連下了十盤，就一連和了十盤。據(jù)竇世豪私下對(duì)人家說：“若照老太爺手段，贏他一百盤都容易；但是恐怕老太爺面子上過不去，所以同他和了十盤。”此時(shí)老太爺也明曉得竇世豪是個(gè)好手，但是自己生性好勝，不贏他一盤總不肯歇手。幸虧竇世豪乖覺，摸著老太爺脾氣，故意讓他幾步，等老太爺贏了一盤，光了光面子，果然老太爺大喜，連說：“我今天雖然贏了竇某人棋子，然而他的手段是好的。……只有他還可以同我交交手，若是別人休想?！备]世豪聽老太爺獎(jiǎng)勵(lì)他，甚喜。此時(shí)老太爺離不了他，先叫兒子委了他幾個(gè)掛名差使，拿干薪水。后來碰著機(jī)會(huì)，開保舉，又把他保舉過班；連進(jìn)京引見的盤費(fèi)，都是老太爺叫兒子替他想的法子，無非是委派一個(gè)解餉等差，無庸細(xì)述。等到引見出來，走了老太爺門路，署過兩趟好缺，又著實(shí)弄到幾文。又一齊孝敬了上司。于是升過府班，過道班，保送海關(guān)道，放津海關(guān)道，一齊都是應(yīng)酬來的。津海關(guān)做了兩年，只因有人謀他的這個(gè)缺，上頭也曉得他發(fā)了財(cái)了，就拿他升臬司，接著升藩司，如今升山東巡撫。他自從佐貳起家，一直做到封疆大吏，前后不到十年工夫。
他辦交涉的手段，還是做候補(bǔ)道的時(shí)候就練好的。等到做了津海關(guān)道，自然交涉等事情更多了。他練就的一套功夫是什么？就是上文張大軍機(jī)所說的“默許”的一個(gè)秘訣。凡是洋人來講一件事情，如果是遵條約的，固然無甚說得；倘若不遵條約的，面子上一樣同人家爭(zhēng)爭(zhēng)，到后來洋人生氣，或者拿出強(qiáng)項(xiàng)手段來辦事，他亦聽那洋人去干，決不過問。后來洋人摸著了他的脾氣，凡百事情總要同他言語一聲，他允也罷，不允也罷，洋人自己去干他自己的。他有時(shí)碰了上頭的釘子，下來問那洋人，洋人道：“你早已默許我過了。你不許我做，我能做嗎？如今事已做成了，你再要我反悔，可是不能。
倘若一定要反悔也可以，你賠我若干錢，我就歇手。你為什么不早點(diǎn)攔住我？
如今我已經(jīng)化了本錢，忽然攔住我，我不做，耽誤我的賣買，壞我的名氣，還得賠我若干錢，方能過去。否則不能同你干休！”他聽了外國(guó)人的說話，仍舊無言可答。后來外國(guó)人又來問他討銀子，要賠款。倘或彼此說開了，也就不要了；有些說不開的。外國(guó)人問他要賠款，他還當(dāng)真的給他。如此者三四次。上頭見他賠銀子是真的，以后的事曉得他為難，只要外國(guó)人沒有話說，也不來責(zé)備他了。
且說他如今升了巡撫，自然是過了幾年，閱歷愈深。又加以外國(guó)人在他手里究竟占過便宜，不肯忘記了他，一聽他來，個(gè)個(gè)歡喜。到任之后，這一個(gè)來找，那一個(gè)來找。凡是來找他的外國(guó)人，他沒有一個(gè)不請(qǐng)見，又沒有一個(gè)不回拜。一天到晚，只有同外國(guó)人來往還來不及，那有工夫還能顧及地方公上事呢。因此便有人上條陳說：“大帥萬金之體，為國(guó)自愛，倘照這樣忙法子，就是天天喝參湯，精神也來不及，總得找個(gè)人能夠替代替代才好。”竇世豪道：“外國(guó)人事情，他們一樣不懂，誰能替我？除非現(xiàn)在有這樣一個(gè)人懂得外國(guó)人的脾氣，有什么事情他替我代辦了，不要我操心，還要外國(guó)人不生氣，如此，我才放心得下。你們可有這們一個(gè)人？”大家保舉不出人，也就不往下說了。后來這個(gè)風(fēng)聲傳到外國(guó)人的耳朵里，便借此因頭硬來薦人；又引證海外那一個(gè)國(guó)從前沒有興旺的時(shí)候，亦是借用別國(guó)有本事的人做客卿，然后他的國(guó)度就此興旺了。這也不過借他做個(gè)向?qū)У囊馑肌?br/>
竇世豪聽了這個(gè)說話，心想：“這個(gè)法子倒不錯(cuò)。用外國(guó)人去對(duì)付外國(guó)人，外國(guó)人同外國(guó)人有些事情，總?cè)菀咨塘啃型ǎ幌屹M(fèi)心。而且以后永無難辦的交涉。我倒可以借此卸去這付重?fù)?dān)，省得外國(guó)人時(shí)刻來找我，也免后里頭嫌我辦得不好。橫豎有人當(dāng)了風(fēng)去，好歹不與我相干?！贝媪诉@個(gè)主意，馬上答應(yīng)，就托外國(guó)人介紹，請(qǐng)了一位向?qū)Ч?。?jù)他們外國(guó)人說：“此人在他們學(xué)堂里學(xué)的是政治、法律，都得過高等文憑的?！备]世豪道：“我這一番的公事，十府、二直隸州、一百單八州、縣，所有的公事都要我一個(gè)人過目，我那兒來的及。有了這個(gè)幫手，我也可以歇歇了?！边^了兩天，介紹的人先把合同底子送過來請(qǐng)竇世豪過目，滿紙洋文，寫的花花綠綠的。竇世豪不認(rèn)得，發(fā)到洋務(wù)局叫翻譯去翻譯好。又由洋務(wù)總辦斟酌添了兩條，余外無其改動(dòng)。每月是六百兩薪水，先訂一年合同。竇世豪看了無話，就叫照辦。
那洋人本是住在中國(guó)的，自然一請(qǐng)就到。等合同簽字之后，竇撫臺(tái)便約他到衙門里同住，以便遇事可以就近相商。那洋人本無家眷，原是無可無不可的，搬了進(jìn)來。因?yàn)樗湛?，撫臺(tái)稱他喀先生，合衙門都稱他喀師爺，官場(chǎng)來往，還稱他為喀老爺、喀大人，有些不曉得他的姓，都尊之為“洋大人?！遍e話休敘。單說他才接事的頭一天，竇世豪為了長(zhǎng)清縣稟到一件命案，師爺擬的批不算數(shù)，一定要叫翻譯去同喀先生說過，請(qǐng)喀先生擬批。誰知講了半天，一個(gè)案由還沒有明白。
大家都說：“喀先生學(xué)的是外國(guó)刑名，中國(guó)的刑名他沒有講究過，就是擬了出來，到部里亦要駁的，還是請(qǐng)我們自己老夫子擬罷。”竇世豪無奈，只得拿回來交給自己老夫子去辦。又過了幾天，上頭有廷寄下來，叫他練兵，辦警察，開學(xué)堂。他得了這個(gè)題目，便道：“這幾件都是新政事宜，可要請(qǐng)教這位大政治家了，”即忙把喀先生請(qǐng)了來，同他逐一細(xì)講，要他代擬章程。
喀先生道：“這幾件在我們敝國(guó)都是專門的學(xué)問。即以練兵而論：陸軍有陸軍學(xué)堂，水師有水師學(xué)堂。就以學(xué)堂而論：也有初級(jí)，有高級(jí)。我不是那學(xué)堂里出身，不好亂說?！备]世豪至此方才有點(diǎn)反悔之意，皺了皺眉頭，說道：
“人命案件請(qǐng)教你，你說中國(guó)刑名你不懂。今兒這些事情，原是上頭照著你們法子辦的，怎么你亦不懂？這樣不懂，那樣不懂，到底你曉得些什么呢？”喀先生道：“你們中國(guó)的法律本是腐敗不堪的?，F(xiàn)今雖然說改，亦還沒有改好。要我拿了你們的法委去辦事，我可不能。我要用我們敝國(guó)的法律，大帥你又怕部里要駁。今兒你大帥所說的幾件事，在我敝國(guó)都是專門學(xué)問。如果你大帥一準(zhǔn)辦這幾樁事，要我薦人，我都有人。至于問我曉得些什么，將來倘如有了同敝國(guó)交涉的事情，不消你大帥費(fèi)心，我都可以辦得好好的?！备]世豪聽了無話。所有新政仍舊委了本省司、道分頭趕辦，也不再去請(qǐng)教喀先生了?？ο壬矘返媚眯剿?，吃飯睡覺，清閑無事。不知不覺，已過了半年下來。
一天他有一位外國(guó)同鄉(xiāng)，帶了家小，初次到中華來，先到山東游歷。
因?yàn)榻腥颂粜欣?，價(jià)錢沒有說明白，挑夫欺他也有的，全把那個(gè)外國(guó)人的行李吃住不放。約摸有二里多路，定要他五百大錢一擔(dān)。那個(gè)外國(guó)人恨傷了，曉得喀先生在撫臺(tái)衙門這里，便來找他，將情由細(xì)說一遍，又說挑夫一共三個(gè)。喀先生心上想：“在此住了半年，一無事辦，自己亦慚愧得很，如今借此題目，倒可做篇文章了?！北闳フ腋]世豪，氣憤憤的說：“挑夫吃住他同鄉(xiāng)的行李，直與搶奪無異。貴國(guó)這條律例我是知道的，應(yīng)請(qǐng)大帥將挑夫三名一概按例梟示，方合正辦?！备]世豪起初聽了，還以為挑夫果然可惡，如其搶奪洋人行李，一定要重辦的。立刻傳了首縣來，告訴他這事，叫他辦人。首縣去不多時(shí)，回來稟稱：“人已拿到，并且問過一堂。